三月初三，上巳节。万物乍绿，春回大地，空气中薄薄的水汽弥漫，倒是个踏青的好日子。不过笔直得站立在无妄宗山门前的一众弟子可没有心思去踏青，他们的脸上写满了肃穆的神色，即使等待了许久，却连大气都不敢出一身，连动都不敢动一下。在这些内门弟子前面站的，是无妄宗的一名金丹期长老——长河真人，就见他墨色的长发披散着，高大的身躯上披着一件玄色刺金符的长袍，俊朗的脸上写满了百无聊赖的神色。
“重儿，几时了？”长河真人向站在他身侧的弟子问话。
名唤杨重的男子心中算了一下时辰，恭敬地回道：“回师父的话，辰时还差一刻。”
“呵。”长河嗤笑，“明心谷架子够大啊。”
这一日正是兖州四大门派无妄宗、一水天宫、明心谷和丹霞宗约定的四派大比的日子，这一轮是由四大门派之首的无妄宗主办，其他三派各由金丹期修士带队，在约定时间来此。而作为迎接的，也必定是同样境界的无妄宗修士。所以，长河真人为了迎明心谷的修士前来，已经在此等了许久，虽脸上不见不耐的神色，但心中还是有些不满，明心谷在四宗中只列在第三位，而现在竟敢让他等这么许久。
不过，长河刚说完话，金丹期的广阔神识范围就捕捉到了一团云彩正从远处急速飞来，只估了一下速度，就知道几息内就能到此，还是赶在了辰时之前到达。
“那是什么？”普通的内门弟子，可没有长河的神识之广，这团云彩飞近了才瞧见，这不，其中几个见识浅薄的，还在惊叹着呢。
“重儿。”长河只又唤了一声杨重的名字。
杨重无奈，身为长河的亲传弟子，他清楚这是长河是在不满，又不屑自降身份，为这些筑基期弟子解释，只好让他来出马了。
“这是明心谷专门炼制的一种飞行法器，速度尚可，胜在能够承载的人数多罢了，比起我们的天河舟还是有些不如的。”杨重简单地解释了两句，打消了一些人的好奇心，使得队伍刚又恢复安静，就见到云彩已经稳稳地停在了眼前，其中为首的女子掐了个法诀，云彩就化作烟气，萦绕在那一队或娇俏、或温婉、或冷若冰霜的女修身畔，恍若真仙，久久之后才消散而去。
“朝颜道友好手段。”长河见到前来迎接的弟子中的一些眼露痴迷之色，感慨了一句。
“长河道友谬赞了。”朝颜真人莞尔，“比不上长河道友。”方才长河才说完一句话，就抬起了左手，振臂一挥。玄色的长袖翻滚，席卷着阴影挥散了常年笼罩的云烟，露出其中一条宽阔的升仙道，两侧或是仙鹤戏水，或是瑞兽行走，一派仙家景象。
“朝颜道友请了。”长河一笑，并不将朝颜的话放在心上。
这是在无妄宗境内，明心谷原来是客，就算平日里长河再怎么骄傲，现在都落后了朝颜半步，以示对明心谷的重视。
“长河道友，不知现在另外两个门派可到了？”慢慢踱着步子踏在升仙道上，任由门下的女修与无妄宗的弟子沟通交流，朝颜只随口与长河说着话。
“一水天宫已至，丹霞宗安排在巳时才来。”
“不知一水天宫是哪位道友带的队？”朝颜心头一动，又追问：“可是江城子江道友？”
长河回忆起曾耳闻的流言，据说眼前的朝颜真人，并她的妹妹夕颜真人都对江城子一往而深，奈何是神女有心，襄王无意，现在瞧来，这流言倒也有几分道理。不过须臾，长河心中就掠过了颇多心思，不过他却只回答朝颜的问题：“朝颜道友可是猜错了，领队的并非江道友，乃是梅川道友。”
一听不是江城子，朝颜轻哼了一声，“竟是梅道友，他怎么舍得踏出一水天宫了？”说到梅川，又要牵扯到一桩公案了。他本是凡间一小儿，遇上了一水天宫外出游历的长老，瞧出了他身具风雷双灵根，便带回了门派修行。如此几百年，一路修行顺利直至金丹期，但再回家乡去的时候，只发现了全家具已作古，嫡系子孙只留下一个男童，而就是这么一根独苗，竟也身负仙缘，大喜之下，梅川便带着这孩子也回了门派，全心全意地培养，丹药灵石样样不差，只期着后人中出一个有大成就的。这孩子也不负期盼，只数年时间就筑基成功，眼见着大好前程就在眼前，却偏偏在与同门弟子切磋的时候，被破了丹田，坏了修行。付诸了殷切期盼的子弟就这样断了前程，梅川又怎么不气，一怒之下以金丹期威能击毙了他眼中的小虫子，不过这一下却是捅了篓子。那人竟是江城子的大徒弟，被誉为最有可能凝结元婴的金丹修士，江城子又岂是好相与的？直接执了一柄长剑打上门去，旁人还想着这会是一场持久战的时候，江城子一剑破了梅川的护体真气，一剑削了他的本命法宝，一剑直点在金丹之处，三剑就拿捏了一名金丹修士的命脉，直逼得他闭关数十年，一为巩固堪堪跌落的境界，二则是为了温养破损的本命法宝，想不到这次竟是他带队。
“这点我也不甚清楚，不过梅道友一行人现在正在天剑堂，朝颜道友可要前去一叙？”
“劳烦长河道友了。”虽不是第一次来无妄宗了，但因无妄宗的护山大阵——九天星辰阵的时时运转之下，每一处建筑就对应着星辰运转，在不知算法的情况下，朝颜也不知道天剑堂在这年运转到何处了。
“朝颜道友请。”长河伸出右手，食指虚空一点，一条红色的灵气化线出现在半空中，只要沿着红线前进，就能达到天剑堂的位置。
当长河真人领着朝颜并明心谷一种修士来到天剑堂的时候，场上的比试正巧刚刚结束，一水天宫的女修以一招之差败给了无妄宗的一名修士，鲜血滴落到白色的长裙上，就像皑皑白雪上的红梅，是一种带着凄惨的美丽。
“师妹！”站在一水天宫队伍中央的一名女子惊呼出声，脸上不复方才的笑意，足尖轻点地面，一个轻纵上了高台。后上台的女子给受伤的师妹喂下了一枚伤药，又用灵气助其化解了药力，眼见“师妹”安稳下台之后，这才起身拱手，“这一场是我一水天宫败了，接下来就由我来向各位师兄妹们讨教一二。”
围在高台周遭的无妄宗弟子低声讨论了几句，就见其中一名身着黑袍的弟子缓步上台而来，边走，边轻轻扇动着握在手中的扇子，一派风雅的儒生样子。
“在下江河，蒙师门错爱，在师兄妹间行二，不知这位师妹如何称呼？”男子合上了扇子，拱手问道。
“江桐叶。”女子淡淡地答到，“至于是师姐还是师妹，我们还是手底下见真章吧。”
江河哑然失笑，“师妹既如此说，可要小心了。”
“请。”
江桐叶话音刚落，江河就挥手一扇，那柄他拿在手中的扇子不只是用来附庸风雅的，这竟是一件上品灵器！
五道黑色的短箭从扇中飞射而出，两枚直取江桐叶的紫府和丹田，三枚封住了她能够闪避的方向。
黑色的大剑出现在江桐叶手中，只抬手一挡，就将有威胁的两枚短箭横扫在地，又是一挥，另外的三枚短箭也被扫开了出去。
“好。”江桐叶举重若轻的动作让江河不由叫好，不过在说好的同时，他手上的动作也不曾断过，执扇的右手未动，左手却是五根手指如抚琴一般拨动了起来，一时间倒是让人看不明白他这是在做什么。
“原来如此。”明明被扫落在地的五枚短箭竟有从不同的角度飞射而来，其角度刁钻，如果不是时刻保持警惕，有极大的可能性会中招。这一回江桐叶并没有将这些短箭挥开了事，而是直接用龙雀将之斩断，以免江河再次控制它们。
“到此为止吧。”江桐叶不去瞧江河这一下挥扇会有什么结果，只向前迈了一步，自下向上将龙雀斜挑上去，凌厉的剑气伴着煞气向前斩去，斩碎了扇中喷涌出的汹涌火焰，斩断了扇中流淌而出滔滔江水，印上扇面的时候，不过被阻隔了片刻，就朝着江河斩去。
眼见着连上品灵器都不能将这道剑气阻挡在外，江河有些急了，连忙在身遭布下十数层保护罩，以期着能够当下这道剑气。
但这道剑气哪有那么容易被拦下，一层层的保护罩在这剑气面前，都像鸡蛋壳一般一碰就碎，眼见着只剩最后面一层保护罩了，江河已经能瞧见剑气上缠绕着的浓郁煞气，也能从保护罩上瞧见自己的倒影，面上早已惨白一片……
一只骨骼分明的手从一旁伸了出来，轻轻地捏住了刚斩在最后一层保护罩上的剑气，五指轻轻一攥，方才还来势汹汹的剑气就在他手中消散了。
江桐叶收起了龙雀，用上面的煞气来辅佐剑气，效果好得有些过头了，连她自己都有些控制不住了，单手掐了一个清心咒，待灵台清明，不受煞气影响之后，才定睛看着突兀地出现在场上，单手捏散她剑气的男子，“敢问阁下是？”
男子抬眼，慢慢说了三个字：“苏语迟。”
