南宫，位于冀南地区的中心，是平大（北平——大名）公路上一个重要县城，街道整齐，店铺林立，素有“小北平”之称。东距津浦铁路，西距平汉铁路各近一百公里。南距威县四十五公里。威县虽有日军据守，但其主要任务是维持邢台至临清的公路交通线，不轻易外出。鉴于此，一二九师首长决定，东进纵队以南宫为立足点，逐渐向四外发展，创建冀南抗日根据地。
陈再道率领东进纵队来到南宫，先在南宫城西的苏村过了一个愉快的新年。然后，在“冀南抗日联军”领导人赵一民的邀请下，于二月八日（正月初九）率领部队进了南宫城。此时，马国瑞在巨鹿参加了地方干部会议以后，也来到南宫。他和赵一民陪同陈再道走在南宫城里的大街上。
南宫城里，跟巨鹿县城比起来，没有被轰炸的痕迹。街道比较宽敞，两旁的房屋也比较整齐。然而，陈再道却奇怪地发现，大街两旁的店铺都大门紧锁，没有一家营业的。他又往前走了一段，发现还是都锁着门。于是他轻轻一勒缰绳，让马放慢脚步，向身后的赵一民和马国瑞问：“这些店铺为什么都不开门营业？群众不会是害怕我们吧？”
马国瑞和赵一民都赶上来，和陈再道并肩走着。马国瑞说：“哪能呢？我们的军队什么时候让群众害怕过？”
陈再道说：“我想也是。你们的群众工作要是做到这个份上，就都该撤职了。”
马国瑞“哈哈”一笑：“是这么回事。前些天这里差一点遭土匪洗劫，商家住户多数外逃！”
陈再道立即转身望着马国瑞，等他继续说。
马国瑞接着说：“半月前，以李景龙为首的十余股土匪，将南宫县城团团围住，企图攻进城内。城里的商家住户害怕被抢劫，纷纷向外逃跑。后面的事让老赵说吧，他比我更清楚。”
“好。”赵一民清了清嗓子，说：“临时在县城维持政权的阎圣音、李耀庭等人，一面组织公安队、保安团固守，一面派张子英和我们‘抗日联军’联系，要求联合退匪。我们经过研究，答应了他们的请求。当时主要是从以下几方面考虑的：一是能稳定南宫县的局势，使南宫城不受士匪劫难；二是能争取团结城内上层士绅、名流，建立广泛的抗日民族统一战线；三是能进一步扩大‘抗日联军’在群众中的影响。于是，我们派周东光进城，与他们展开‘联合退匪’的谈判。
“阎圣音、李耀庭等临时维持政权的头面人物，对周东光亲自进城谈判，求之不得，恭候款待。在谈判中，周东光首先申明了我党的抗日政治主张，指出国共双方联合退匪是符合人民利益的，也是双方建立抗日民族统一战线的一个良好的开端。阎圣音等人连连点头，并说了一些冠冕堂皇的感谢话。他们还一再表白自己的保安队、公安队力量单薄，素质差，退匪主要靠‘抗日联军’等等。
“联合退匪的战斗行动是在一天傍晚开始的，城内保安队在三辆用汽车改装的‘装甲车’的掩护下，由城内向南进攻；‘抗日联军’由城西南的高家寨驻地出发，向东南进攻。双方共同包围城南葛柏庄一带的土匪。正在烧水做饭，寻欢作乐的土匪，被打得措手不及，狼狈地逃离了南宫县境。其余诸路土匪见势不妙，也纷纷退走。
“联合退匪胜利之后，阎圣音、李耀庭等人自恃在城内站稳了脚根，很快便指使他的队伍向‘抗日联军’挑衅，并准备消灭‘抗日联军’。‘抗日联军’也马上准备反击。双方战事一触即发。这时，你们在巨鹿解决了‘巨鹿事件’后，率领东进纵队来到苏村。我们便派人你们取得联系。首长派王金林同志到‘抗日联军’主持工作，并将‘抗日联军’改编为‘八路军别动队’。阎圣音、李耀庭一伙人慑于八路军的声威，不敢再和我们作对。
“昨天，就在昨天，他们得知八路军即将进城。阎圣音和保安团、公安队的人表示欢迎，李耀庭则不声不响地带着他的‘六离会’，回了乡下老家。”
来冀南之前，陈再道就听说这里的局势很混乱，没想到会乱到如此地步。这真是土匪横行，民不聊生。……一行人默默地走着，不知不觉来到北街东侧的一座楼房前。就听马国瑞说：“到啦。这就是我们为首长选择的驻地。”
陈再道抬头一看，大门口上面赫然写着“东进纵队司令部”几个大字。他忍不住高兴地说：“你们够快的！已经都拾掇好啦！”
赵一民介绍说：“这里是天津英美烟草公司的南宫华兴公经销处，已经倒闭半年多了。我们觉得这里适合首长办公，就把它整理了一下。”
陈再道走进院里，仔细观看。院落很宽敞，西面楼房十二间，北面北屋（抱厦）五间，东屋和南屋各三间。这个地方既宽敞又安静，陈再道感到很满意。于是，他们分配好房间，便开始了紧张的工作。
第二天，他们在南宫城召开万人大会，声讨日本侵略者的罪行。在会上，陈再道号召大家积极参加抗日活动，并镇压了几个投靠日军的汉奸。会后，东进纵队举行了声势浩大的示威游行。步兵方队前面扛着马克沁重机枪，后面扛着轻机枪；骑兵方队全是高头大马，非常威武。……游行队伍排列整齐，步伐雄健，充分显示了八路军一往无前的精神。这一切，都大大振奋了南宫群众的抗日信心，许多青年报名参军。
接着，他们又将赵一民的“八路军别动队”改编为“东进纵队独立营”，收编了南宫县保安团。并派出武装宣传队，到周围各县贴标语，撒传单，做伪军和土匪的教育工作。公开告诫他们：当汉奸和土匪是死路一条，团结起来一致抗日，才是唯一的出路。在他们强大的宣传攻势下，有些土匪向八路军投诚，小股土匪则自动解散，不敢再做坏事。……
二月十三日上午，国民党山东省第六专署专员兼保安司令范筑先的秘书、共产党员张承先，受****山东省委驻鲁西北代表张霖之的委派，赶到南宫向陈再道汇报鲁西北的工作。
陈再道放下手头的工作，接见张承先。
张承先，身材魁梧，面容清秀，是个很有活力的小伙子。陈再道一边和他握手，一边微笑着说：“我早就听说鲁西北的工作搞得很好。我们冀南的工作才刚刚开始，希望你们能为我们提供一些成功的经验。”
李菁玉马上准备好纸和笔，以便随时作记录。
张承先开始汇报：“鲁西北根据地是由范筑先将军和我党共同创建的。当时，进步青年张维翰通过他二哥张维玺和范筑先的关系，到第六专署当了秘书。从此，他利用自己的合法身份，将一些进步青年吸收进专署内，又团结了范筑先身边的一些进步人士，形成了一股进步力量。一九三七年初，张维翰在彭雪枫的介绍下，加入了中国共产党。十月，他通过山东省委将共产党员冯基良、刁子言、解彭年等十二名同志，聘请到六区任干事，又到第三集团军政治部政工人员训练班中挑选了二百四十多名进步学员，充实鲁西北的抗日力量。
“范筑先是具有民族气节的国民党将军。在张维翰的影响下，他将第六专署和保安司令部合在一起，成立了“第六区抗日游击司令部”，并认命张维翰为政训处处长。
“此时，日军已经占领德州，大兵压至山东境内。国民党山东省主席、第三集团军总司令韩复榘为了保存自己的势力，命令范筑先将部队撤至黄河以南。范筑先遵照命令，将部队撤到黄河北岸齐河渡口，坐观形势。这时，张维翰亲自赶到齐河渡口，力劝范筑先‘班师回聊’。他情绪激动地说：‘日本强盗占我国土，灭我种族，我们作为中华民族的子孙，怎么能不战而退，望风而逃！”工作在范筑先身边的共产党员姚第鸿，也动情地说：‘在此民族危亡之际，如果我们放弃国土，逃到黄河以南，那将成为历史的罪人。’范筑先本来就有强烈的爱国爱民思想，听了两个年轻人的慷慨陈词，深为感动，毅然率领部队返回聊城。
“十一月，张霖之受山东省委派遣，来到鲁西北。这时，鲁西北的形势更加严峻。韩复榘再一次命令范筑先南撤，并说：‘黄河以北再无中国军队，假如现在不撤，以后就来不及了。’
在这关键时刻，张霖之派张维翰、姚弟鸿再一次和范筑先长谈。两个年轻人的抗日决心深深感染了他，也更坚定了他留在鲁西北抗日的决心。他说：‘身为军人，守土有责，不抵抗就撤走，何颜以对全国父老。’
“留下后，经过深思熟虑，范将军决定向全国发一封通电，以示其抗日的决心。那封通电的文稿我也带来了。”说着，从衣袋里掏出文稿交给陈再道。
陈再道接过电文，仔细观看。这是一张打印出来的电报文稿，全文如下：
全国各报社、各机关报、各通讯社、各学校、各人民团体均鉴：
既自倭奴入寇，陷我华北，铁蹄所致，版图易色，现我大军南渡，黄河以北坐待沉沦。哀我民众，胥蹈水火。午夜彷徨，洫（xu)血椎(chui)心。筑先黍(shu)督是区，守土有责，裂訾(zi)皆北视，决不南渡。誓率我游击健儿和武装民众与倭奴相周旋。成败利顿，在所不计，鞠躬尽瘁，在所不辞。所望饷项械弹，时予接济。俾(bi)能抗战到底，全其愚忠，引颈南望，不胜翘企。
山东省第六区行政督察专员兼保安司令范筑先叩皓（19日）
看完电报，陈再道和李菁玉都面露激动之色。陈再道将电报稿放到桌上，又向张承先：“你接着说。”
“通电发出后，张霖之和张维翰协助范筑先加强了抗日武装，在各县建立了抗日政权。一九三八年一月，张维翰又在政治部的基础上，发展建立了我党领导的武装——第十支队，使鲁西北的抗日武装进一步加强。就在这时，我们听说东进纵队来到了南宫。于是张霖之首长便派我来向陈司令汇报情况。”
陈再道向警卫员吩咐说：“带张同志下去吃饭，先安排张同志住下。”
警卫员领着张承先向外走去。
陈再道立即召集大家开会，研究今后的行动计划。经过认真的讨论，大家一致决定组建两个支队，到外线去作战。以“老五连”为基础组成“津浦支队”，到鲁西北开展活动，破击敌人的津浦铁路；任命孙继先为支队长，王育民为政治委员，张承先为地方党的代表。以“老一连”、“老十连”为基础组建东纵第一团，程启光为团长，桂承志为政委。让他们到任县、隆平、尧山、柏乡一带开展活动，逐渐逼近敌人的平汉交通线。
二月十七日，两支队伍准备出发。陈再道、李菁玉、卜盛光等首长亲自为大家送行。
战士们分别站成两个方阵。“津浦支队”以孙继先、王育民、张承先为首，东纵第一团以程启光、桂承志为首，军容十分整齐。
卜盛光站在队列前，高声说：“你们两个支队今天要到外线去作战。陈再道司令、李菁玉政委亲自来为大家送行。下面请陈司令给大家讲话。”
战士们一阵热烈鼓掌。
陈再道向前走了两步，用他那哄亮的嗓音说：“同志们！你们两个支队到外线去作战。一个向西挺进，到任县、隆平一带开展活动，威胁敌人的平汉交通线；一个向东进发，到津浦铁路附近开展活动，伺机破袭敌人的津浦交通线。这是我们冀南抗战的一个重要步骤。希望你们到了那里，和当地的党组织密切配合，为截断敌人的两条交通线创造条件。现在我命令，津浦支队和东纵第一团向着敌人的两条铁路，出发！”
两队战士立刻按照各自首长的命令，向东西两个方向大踏步走去。
陈再道、李菁玉等首长一直目送战士们走远。
……
随后，陈再道又以“骑兵连”为基础组建了骑兵大队。骑兵大队随东纵司令部在南宫一带活动。
随着冀南抗日工作的全面展开，干部短缺的问题越来越突出。为尽快培养人才，东纵首长决定将他们在苏村开办的“军政干部培训班”，扩大为“抗日军政学校”。陈再道亲自兼任校长，学校的日常工作由培训科科长王蕴瑞负责。
第一期招收了两个学员队，每队一百人左右。学员都是由各地党组织从共产党员和进步青年中选送的。教学内容主要是讲授我党的各项政策，特别是统一战线政策，也讲一些军事，比如游击战术等。学校不设专职教员，请省委和东纵首长来授课。
学员按军队组织编成，过军事生活。
