房选的声音虽然轻浅而疏淡，却已能听出几分中气，不像先时气若游丝。
我笑笑，反而抚了抚他的手指。因地龙和暖，他身上穿的并不多，只一件略厚白色丝麻质地中单，回肘而不过腕，露出清白而略显突兀的腕骨。皓腕霜雪，我不禁以指腹微微摩挲着，他微微一颤，却并未拒绝。
沉吟再三，方道：“既然这样……有件事，你给我拿主意吧。你且猜猜是何事。”
陆云修已与我说明，房选的病情纵有先天不足的体寒，亦是后天操劳伤身用心太过的缘故。我便作定主意，他养病期间万万不让他知道一点政事。他居于养心殿卧病，里外都是我的人。我当然知道他与外间消息沟通甚为困难。但为了让他不产生思虑，也唯有如此。这连月以来及至现在，他身体略好一些，我也无意让他立刻理政，至于原因，我先前已说过太多次。然而我却并未顾忌他的感受。朝中他的支系是他长久经营方初有起色，不应因他的病情而被一应斩断。
听到我的问题，房选并未沉吟，即答道：“眼下应有几件事忧心。一是徐澄的封赏，二是云修道长的安置，三是春闱主试的人选……余下的我却猜不到，不知何事可允我略陈意见？”
我讶然，轻轻拍了拍他的手：“原来我什么都不让你知道，你还能猜到这样多。你这样的心思，怎么会不生病呢？不过，既然知道了，你必然也都思虑过了罢？你且与我说说春闱主试人选的事即可。”
房选一顿，方问道：“不知你心中属意谁？”
我轻轻一叹，道：“这本来是礼部与吏部的事，但现在两部主事的人资历都太浅，如宋琦、钱希文等人。你也不在……大抵只郑澜堪用罢。”
郑澜是现任吏部侍郎，原先房选得力的助手。他的官职亦是房选所举荐，将他从年老与弃用官员的养老之地——南京六部召还京师。他本人精通吏治，然而直言自命，在南京数年之后却有所收敛。他回到京师之后只专心治理吏部之事，让房选无后顾之忧。他的事情办得好，却没有一折弹劾、谏言。至于他们为何能够成为一系，朝中的传言是因为天王与郑澜均爱画嗜酒。
但是房选却轻轻摆首：“郑澜资历不够。”
我想了一瞬，道：“这也不难。如今内阁只有三个人，他的资历入阁却是足够了，让他做阁臣，再主持春闱，便没有不妥了吧？”
房选一愣，更加摇头：“外人眼里，郑澜自和我是一党。先前你为我罢朝，谏台恐怕早有论列。如今你若如此拔高郑澜，并不妥当。再者，春闱是为国家选择人才，必须慎重待之。我看还是钱先生更适合担当此事。”
其实，早在靖宁年间还是父亲主政时，钱先生就已主持春闱多年。他门生广布，朝中许多年轻官员都出自他的门下，其中就包括了如今年轻文臣领袖宋顾庭。但今年钱先生升任首辅，不适合再继续主持春闱事宜，因此我才为此事头痛不已。
“我原来也作此想，可是钱先生如今是首辅，国朝并无首辅主持春闱的先例。”
房选一笑：“此事也好办。原来国朝有三省，先帝裁撤三省以六部分理朝政，才有了内阁。可见规矩是人定的，先例也是人开的。但此事也是一个契机，若昭和有意新选大臣入阁，不失为一个时机。”
我眼神一亮。半为房选的意见，半为他处世的方略。清流与勋贵之间的平衡，不止于在翰林院国子监的年轻士子之中，或是那些如今尚举足无重的不执笏［1］的官员们。所以房选一系的官员中有人入阁也是必然的，而以郑澜的资历此人非他莫属。然而我方才提出让郑澜入阁并主持春闱，房选并未有喜色。后他主动提出令郑澜入阁，是我让他走一步，他只迈半步的自觉。另外，春闱一事复杂，郑澜虽然资历及格，却并未如我的老师钱之孝那般根系广布，如果让他主持，未必不会招致祸患。房选拒绝，也是趋利避害的做法。
我抚掌而笑，道：“如此甚好。郑澜是庶吉士出身，又在刑部、南京吏部供职，这一年回京的差事办得亦是不错。让他入阁不难。我明日便下旨令钱先生主持春闱事宜，因其内阁首辅之身份，况内阁本缺员而繁劳，宜由吏部公推大臣入阁。如今郑澜是吏部侍郎，资格也是满足的［2］，再放出些许风声，吏部那里断断不会出什么岔子了。”
我话方完，插屏外立着的清莲便低低道：“万岁、殿下，云修道长、吴先生、司药内人到。”
闻言，房选略一蹙眉，道：“他们可一起来了。”
我笑笑：“这有什么不好。他们都是能够使你早日康复的人呀。云修道长为你准备药浴，祛除你体内寒气；司药内人服侍你饮汤药，温补身体；内臣则会带来一件你喜欢的物件，你看了必定身心舒畅。如此，药浴难熬，汤药苦口，内臣打眼，都不是什么大事了罢？”
房选听了，突然笑起来，又难忍一般向我道：“前面说的还有理。吴先生哪里打眼？”
我一面示意清莲请他们进来，一面向房选道：“药浴祛寒令你失了饮酒的借口，汤药温补则短了你……恩……”我一顿，并未说下去，因他用力在我食指关节上捏了捏，也不知正中了哪里，便有那么一瞬酥了脊背，不能言语。
我抽出手指，继而道：“只有内臣，万万挑不出错处，还不打眼么？”
话音方落，我顺着房选的目光回首一顾。只见他三人依次站立在缂丝插屏边上，云修换了一身窄袖曳撒，美貌的脸上带着颇为古怪的笑容。司药捧着药盏，低眉顺首地立在那儿。怀梁抱着那天青汝窑花口瓶，瓶中插着一直一横两柄梅枝，艳艳梅蕊脉脉含香，而梅花之后那张清俊的脸上，讶然神色尚来不及褪去。
