离开地牢的韦纳尔疾步前往议事厅，拉瓦伦一早就派人通知他午后有个重要的会议。当守候在门口的卫兵为韦纳尔推开议事厅的大门，长桌周围已经坐满了人。年轻的拉瓦伦身穿漆黑的紧身皮甲，金色的丝织花纹为他平添一分神秘与霸气，他坐在最高位，左边空着为韦纳尔预留的位子。再向左依次是来自冻土的“破船者”奥斯弗里德与他的兄弟“掷锚者”奥拉瓦尔德、掠龙团的“血斧”伯尼、啸风湾臭名昭著的海盗头子“黑胡子”蒂奇以及以“灰伯劳”之名肆虐于界林以南的女强盗辛西娅。
“非常抱歉，我来晚了。”韦纳尔礼貌地微微鞠躬致歉，旋即落座。
“好了，我们的步战指挥官已到，希望大家把停驻在伊德妮女士身上的目光收回去。”拉瓦伦沉声道，他用拄着高背椅扶手的右手托住脸庞，只有坐在他左侧的韦纳尔才能看见他扶着椅子的左手下压着一柄小巧的飞刀。“首先，美丽而睿智的伊德妮女士，我要感谢您积极配合我军。如同之前承诺的，只要您和您的拥护者向尤安宣誓效忠，那么你们都可以保有自己的爵位、领土与统治权。”
“拉瓦伦阁下，”伊德妮柔声辩驳道：“我不得不向您澄清，坐在我身侧的任何一位领主都不是因为拥护我而放弃反击的，他们同意敞开大门迎接你们，只是因为他们和弗雷有一些...嗯...私人恩怨。”
“这不重要，我很乐意耐心地询问每一位领主的意见。就从您身边这位开始吧——”拉瓦伦看向在伊德妮右边落座的年轻男子，他的身体被灰白的厚斗篷紧紧包裹，胸前别着以羽毛坠饰、银制的衔箭渡鸦纹章。
“班森，班森·布莱克摩尔。”年轻男子看出拉瓦伦的尴尬，主动解围道。
“感谢您，班森阁下。您是否愿意向尤安宣誓效忠？在战争中您无需出动一兵一卒，只需静待尤安夺取王座即可。相应的，我代表尤安向您保证乌羽堡及其领地绝不会受到我们的骚扰。”
班森几乎是毫不犹豫地回答：“弗雷先砍了我父亲的手，又刺穿了他的心脏，所以无论如何，我不想看见弗雷再坐上您现在的位置。至于您所说的尤安大人与帝国的恩怨，我父亲只向冰息堡的老埃斯库德发誓守护他的壁炉，从没说过与帝国有什么关系。”
“非常好。”拉瓦伦满意地点点头，又望向下一个人问道：“您呢？赤爪要塞的代理领主伊莱哲阁下？”
“尊敬的拉瓦伦大人，我的兄弟卡西利安亦死于弗雷的高傲，就在这间屋子，我甚至能听到他的亡魂在我耳边低语。他很乐意看到更加睿智的年轻人坐上王座，并为新王戍守边疆。但他也有些为难的地方......”
拉瓦伦笑了，那微笑虚假而诡异。一直静坐在旁边的韦纳尔知道那是他杀人的前兆，于是悄无声息地把手按在剑柄上，时刻准备翻脸。
但拉瓦伦比四年前沉稳得多，他笑着说道：“我私人即可承诺战后很快会协助扩建血爪要塞，不限于人力与经济支援。不必心存疑虑，伊莱哲阁下，等会议结束后去酒馆喝一杯，找个吟游诗人聊聊天，你就会明白一个转瞬即可取人性命的顶级刺客每年能有多丰厚的收入。另外我相信尤安也会积极支持血爪堡的建设，毕竟那是帝国最北边的‘战略要地’。等新城堡落成，试图跨越冰桥的冒险家就不用挤在狭小的‘不熄之炉火’为他们的找死行为做最后的准备了。”
