皇上眉开眼笑，朝众位皇子看去，将目光定格在两名少年身上半饷，开口道：“瑜儿，辰儿，不错不错，你们居然猎得如此多的野兽，看来你们比起去年来本事又有见长。”
“儿臣不忘父皇教诲，这才文武兼才，日新月异！”
“一切都托了父皇的福！”那瑜儿与辰儿二人跪地分别说道。
“你们两个倒是会说话，为父心中甚悦。”皇上嘴角微微翘起，和颜悦色道：“地上脏，你们两个先请起。”
“是，父皇！”二人从地上爬起，皆是昂首阔立，趾高气昂。
皇上缓缓起身，巡视了一圈，又赞了两名皇子，突然一皱眉道：“怎的不见萧儿？萧儿到哪里去了？”
“儿臣之前在一处山坡中，还远远看见朱萧在射猎，或许是他打猎比较慢，这才没有及时赶回来。”瑜儿上前禀报道。
“另外一个朱岩也未曾到来，父皇再等等或许他们便会回来了。”辰儿道。
皇上龙首轻点，他负手而立，又与那几名皇子攀谈起来，那些皇子说到尽兴处，皆是眉飞色舞，兴高采烈，显然这打猎让他们各个都长了见识。皇上自是十分满意。
过不多时，那名叫朱岩的皇子带着侍卫也慢悠悠的赶来，但却是始终不见那萧儿。
“萧儿怎么还未回来？岩儿，可曾见过萧儿？”皇上眉头大皱，心中隐约升起一股不详预感。
那朱岩摇了摇头，道：“孩儿之前深入密林，险些找不着路，自是什么都没见着。”
“萧儿这孩子，再顽皮能跑到哪去？这山谷四周可都是封闭的。”皇上脸上隐现愁容，喃喃自语道。
坐在不远处的宁王瞧见此景，嘴角浮现出一线冷笑，举起桌上酒杯，自斟自饮了一杯，似是在庆贺。
而那个陈太傅则微微直起身子，眼珠转动，似乎在思忖着什么。
眼看天色渐暗，阴云笼罩，众人盼首相望之时，远远传来了马匹声。
皇上笑道：“许是萧儿回来了，此番倒要看看萧儿的功果，毕竟他才十岁，第一次参加狩猎，估摸此番也费了不少心力。”
随着来人渐近，皇上脸色却是逐步垮了下来。
这奔马之人并不是萧儿，而是一名容貌俊秀的年轻男子，他身后的马背上架着一个男子，嘴角淌血，面色发灰，看情形已经身死多时了。
“这，这是怎么回事？”没等来人勒马，皇上当即龙颜剧变，指着方恒与马上之人道。
与此同时，陈太傅脸色也是急剧变化，深深地看了那方恒一眼，默不作声。倒是宁王一个人坐在边缘处，嘴角上扬，眉目含笑。此刻众人视线都落在那马上之人身上，没有人注意到宁王的神情。
方恒急急勒马而下，将来人尸首一抛，半跪于地道：“禀报皇上，此事是这样的......”
方恒将此事一五一十通篇道来，说到萧儿被一老者擒走之时，皇上脸孔更是青如苔藓，大怒道：“谁这么大胆敢擒走我的萧儿！说！此事是不是你做的？”
“在下不知道皇上你在说什么，我若是做了此事，何必来面见皇上，禀明事情？”方恒淡淡回应道。
“那又是何人？这山谷如此封闭，来人断然不可能就此离去，恐怕还藏匿在这里头！”皇上一扬手，“来人，给我搜，将整个山谷倒过来也要搜到！”
在场数十名侍卫一齐躬身，随即跨马而上，冲入谷地丛林中。
“皇上，那人已经逃了！”方恒叹了口气道。
“不可能！这山壁如此高悬，人力不可攀登，按理说此人带着个孩子，怎么可能逃掉，除非是你在说谎！”皇上一针见血道。
“那人确实已非常人，已经登临化境，乃是个化境武者。”方恒道。
“化境！”在场一些习过武的人都是面色凛然。化境在江湖中如神明一般，俨然成了传说，怎么会出现在这里，又劫走了一个孩童！
“我不管什么化境不化境，今日搜山，若是不见萧儿，就拿你试问！”皇上怒态横生，胡须张扬，恨不得挖地三尺也要将那萧儿找到。
“皇上。”王重效见此情形，正要出面说上两句。
却听皇上阴沉着脸，转首道：“王重效，这人可是你带来的？”
王重效心中猛跳，坦言道：“是，这是我派来保护萧儿的。”
“保护不周，该当何罪，王重效你自是知道的！”皇上横眉怒目道。
“皇上。”这时宁王忽而起身，道：“王大人刚才可是欲言又止，分明是想要袒护此人，此人如此护卫不周，放了贼人离去，自然是留不得的！纵然千刀万剐也不为过！”
“宁王，你想说什么？”王重效隐约觉得不妙，是以追问道。
“我只是说一说罢了，王大人的手下，我可不敢妄议！”宁王垂目一仰，就此靠在椅子上，悠游自在。
方恒对于宁王的心思，却是有些了然，这宁王此举便是要引出王重效王大人，好让这事情彻底摊到王重效身上，正所谓，仆人不周，主子承担。这方恒既然是王重效的人，那么他护卫不周之罪，便要扣在王重效的身上。这一石二鸟的计策端的是让人防不胜防。
“哼，王大人，此人是你的手下，如今出了这事，你怎么看？”皇上眯着眼睛道。
他将话语权抛给了王重效，便是要王重效作出决断，若是他袒护此人，那便一并定罪了去。只消他知晓利害关系，便不会妄自相护，大可一顿推诿了事。不过饶是如此，皇上此后对他的印象也会大打折扣，甚至因此事会找些借口折了这王重效的乌纱帽。无论怎么决断，如今皇上已经被宁王言语一引，选择针对了王重效。可以说，王重效即便躲过此劫，此后任官上朝也是余劫难逃。
王重效是个聪明人，心念电闪，顿时有了头绪。
他的回答既没有向着方恒，也没有推脱了事，只听他道：“我觉得此事先应当找到那掳走萧儿的贼人才是，即便这贼人有通天本事，想来也是有幕后主使之类，这才不偏不倚地掳走了萧儿。”
“若是找不到贼人呢！”皇上冷冰冰地回道。
“若是找不到贼人，臣自当请罪！”王重效如今已身在囹圄，不得不如此说来。
“好！这可是你说的，若是搜不到贼人，你便官削三级，这侍中郎的身份就此罢黜！”皇上猛地一挥袖，抬步远离了王重效，独自一人复坐回了座位。
时间一分一秒过去，清晨薄雾早已散尽，云烟缥缈升空，旭日光芒闪耀，穿云透空，照耀在这片深涧谷地中。
一刻钟工夫过后，数十匹烈马齐喑声传来，伴随着滚滚烟尘，绝迹而来。
其中十来名侍卫皆是浑身挂彩，在这群烈马之中，有四五匹马拉着颀长锁链，拖拽着一个削瘦的身影，快马奔来。
此人浑身都是伤势，一只眼睛甚至都被刺破，流出乌黑猩红的鲜血。
“那是何人？”见萧儿没有找到，反倒是拉来一名高瘦男子，皇上不禁皱眉发问。
“回禀圣上，此人在林中鬼鬼祟祟，躲躲藏藏，我等费了九牛二虎之力才抓到此人。”为首一名侍卫下马，跪地禀明。
宁王摆正身躯，饶有兴趣地看着这一切。
而他不远处的陈太傅则是脸色铁青，手掌按在桌案上，险些让桌上的东西掀落在地。
“将他叫醒，朕要亲自审讯！”皇上话音方落，便有侍卫拿了一盆冷水，一通浇在此人身上。
这人一个激灵，从昏迷之中醒转，他缓缓抬起身子，看着周围围拢的侍卫，又见着一个黄袍男子站在正前方，顿时心头悚然。
“起来！”几名侍卫将铁链一拉，便将此人由匍匐翻到了正面。
这人长得面如枯槁，容颜消瘦，一双眼睛紧紧凹陷，见着四周情景，除了带着一丝慌乱，别无其它。
他徐徐扫视过在场诸人，在轮到陈太傅的时候，稍微停顿了片刻，便继续游弋来回。
“说！是不是你将我的萧儿抓了藏了起来！”皇上一昂首，语气中暗藏愠怒。
“什么萧儿，我且不知！”此人倒也硬气，受了这么重的伤，依旧敢冷冰冰地顶撞皇上。
“休得狡辩，是不是你同伙抓走了萧儿！若是你肯供述出来，朕或许能饶你不死！”皇上正色道。
那人一双寒意腾腾的眼睛，紧紧盯了皇上半饷，道：“我真的不知道什么萧儿，既是被抓，要杀要剐，悉听尊便！”
“好好好！”皇上听了怒极反笑，大手一扬，道：“带下去，无论什么手段，且审讯到他说出幕后主使为止。”
不想他刚说完此言，便见那人猛地直起身，吓得众侍卫齐齐围上前来，生怕此人对皇上不利，正待拉住此人，便见这人抬起左手，带起一阵罡风，硬生生劈在自己额首上，口里闷哼一声，便倒头毙命！
皇上亦是心头一震，似乎一下子苍老许多，道：“此人倒是贞烈，宁死不屈，只可惜就此断了萧儿的线索！”
