临近日落时分，方白衣等人终是赶到江州城外。
掠过城外官道，眼眸中尽是炽然，相隔三十余里，已是近在咫尺，凭借神鬼莫测的奇异步法，片刻即可赶到，却是暗自叹息口气，缓缓摇头。
府上所在清源镇，位于江州城东南方向，官道平坦宽阔，直达江州城。路口所立石碑，颜府两字隐约可见。
十余年来魂牵梦萦，诸多牵挂，多少次梦回故里，泪湿满襟。。
却是玲珑机关引江湖中人瞩目，纷至踏来，无不想取而代之，于重阳天下英雄大会博得先机，得以参详无字天书。更有神秘诡异的幽冥山庄隐伏在旁，至今未曾显露行迹，却是让人不得不防。
方白衣缓缓地吸了口气，压下心中躁动，随同傅香凝等人迈步进入江州城内。
伫立江州街头，方白衣叹息口气，道：“天色已晚，城门即将关闭，不如我们先去客栈住下，明日一早再到府衙拜会知府大人。”
傅香凝回头看了一眼城门处，人影依稀，已是没有多少行人，螓首微颌，吩咐道：“小可怜，找家干净的客栈住下，最好是清静幽雅的独门院落，今天夜里，少不得会有人登门造访，界时免得惊扰到他人。”
小可怜应了声是，先行一步前去安排，输不起则留在两人身旁，眸光炯炯，留意街头行人，暗自戒备。
漫步街头，方白衣傅香凝两人缓步前行。
潇洒俊朗，气质出尘，倾国倾城，国色天香，过往行人无不回头侧目，端详片刻，暗自赞叹好一对才子佳人，朗有情妾有意，当真是羡煞旁人。
乌金折扇敲击掌心，眸光掠过傅香凝弹指可破的娇颜，方白衣缓缓地道：“香凝，明日事了之后，你打算如何寻访楚凌空？时隔多年，你又没有携带画像，况且楚凌空出没江州，亦有可能使用化名，如此一来，无异于大海捞针。”
神色略为担忧，若是幼年家中所请的教书先生，就是傅香凝所要找的大内侍卫统领楚凌空，怕是难脱干系。
傅香凝绽颜浅笑，道：“无妨，出京之前，我已问过多个曾与楚凌空共事的宫中侍卫，也曾亲笔画过楚凌空样貌，经过宫中侍卫辨认，也有七八分相似，闲暇时画上几张便是，总能打听到一些消息。”
颇为感到意外，方白衣轻笑道：“没想到香凝还是丹青高手，琴棋书画均有涉猎，造诣颇深，堪称才艺过人，倒是个女才子。”
听到方白衣调笑，傅香凝嗔怪地瞟其一眼，别有一番风情，却是叹息道：“只可惜当年留下的线索，已是残缺不全，只知道楚凌空曾在江州出没，却未曾提及江州何地，否则，又何需这么麻烦。”
神色间颇为惋惜，傅香凝摇头叹息不已。
说话间，蓦然听到前方一阵嘈杂，行人纷纷走避，怒喝娇叱，金铁交鸣声不止，听声音竟是刚刚离去的小可怜。
方白衣和傅香凝互视一眼，暗自皱眉，脚下步法奇妙，身形晃动已是赶上前去。输不起长刀搁在肩上，眼眸中闪过寒光，迈步跟上，无声无息，紧随其后。
凤羽剑带起尺余长的神芒，圆断圈划，宛如惊涛骇浪，层叠不绝。小可怜脚下踩着迷踪步法，身若游龙翔空，迈步向左，身影已是闪向背后，短剑却又自眼前攻到，迫得一位黑袍老者接连倒退，空自怒吼不已。
黑袍老者手中鸡蛋粗细的龙头铁拐，连抽带打，却是被小可怜杀得步步退后。铁拐已然断去一截，龙头掉落在地上，只剩齐肩高的铁杖。
娇喝声中，凤羽剑上暴起耀眼银芒，如瀑如幕，将黑袍老者尽数笼罩其中。
嗤嗤声响不绝，接连削斩，将黑袍老者手中的铁杖寸寸截断，眨眼间已是仅剩下尺余长短。黑袍老者眸光骇然，心神微分，已被剑鞘撞上胸口，断线风筝一般摔出数丈，鲜血自嘴角滑落，已是伤及体内经脉。
一袭黑色长袍片片缕缕，为剑气绞碎，若非见机得快，以铁杖迎上，脚下抽身急退，只怕黑袍老者此时已然横尸当场。
黑袍老者手抚胸口，眼眸中闪过几分骇然，瞬间却被羞恼所掩过，怒道：“依仗神兵利器，却也算不得本事，否则，你焉能接下老夫的乱披风杖法！”
“哼，老头儿，你少在这里倚老卖老，依仗神兵利器不算本事，但你在背后出手偷袭就算本事？一把年纪，行事却如此卑鄙下作，还有脸在这里叫嚷？回家问问你孙子，羞也不羞？”小可怜娇声斥道。
“你这个野丫头......”
伶牙俐齿，却是言词犀利，将黑袍老者斥得脸色泛红，迈前一步想要出手，却又颇为顾忌小可怜手中的凤羽剑。纵是逞强出手，也没有几分胜算，徒然自取其辱而已。
黑袍老者重重地哼了一声，眼见方白衣等人赶到，只得深吸口气压下体内伤势，纵身掠起翻过街道旁的房舍，不见了踪影。
小可怜也未加阻拦，只是不屑地撇撇嘴，眼角余光已然看到方白衣等人，脚步轻盈地跑到身前，道：“小姐......”
眸光回转，傅香凝望向小可怜，问道：“怎么回事？”
“小姐，那臭老头儿死不要脸，竟然出手偷袭，好在我机警，否则......”小可怜神色间颇为兴奋，却是三言两语已将事情经过说完。
遵从傅香凝吩咐，小可怜沿街寻找客栈。
走到此处时，黑袍老者蓦然自背后窜出，龙头铁拐螺旋，挟带着骇人嘶啸，直往小可怜后背撞去。若非傅香凝先前提醒，小可怜暗自警惕街上行人，骤然遭此重击，纵有通天神功护体，怕是也会身受重伤。
风声乍起，小可怜已自警觉，脚踏迷踪八步，身形向左，却已闪现右侧，堪堪避过龙头铁拐。
恨其卑鄙偷袭，小可怜拔剑出鞘，圈划之间已将龙头铁拐削断。
迈步抢攻，擎天剑法凌厉无匹，更有凤羽剑削铁如泥，将黑袍老者打得几乎没有还手之力，身受重伤，眼见方白人等人赶到，狼狈逃去，却是连场面话都未来得及交待。
方白衣叹息口气，暗自摇头，缓缓地道：“为了玲珑机关，看来各方江湖势力已是无所顾忌，不惜在这长街上出手偷袭，今天夜里，只怕更是无所不用其极，毒辣手段尽出，我们要多加留意，免得为人所乘。”
进得江州城，不及片刻，却已惊动各路江湖人物，街头巷尾，影影绰绰，数道眸光自众人身上掠过，神色阴冷，无不是怀有敌意。
傅香凝亦是有所察觉，却依然轻吟浅笑，浑没放在心上。输不起神色凝重，眸光中寒芒闪烁，扫过街头巷尾，眸光相碰，无不低头回避，嘴角逸出几分冷笑，甚是不屑。
沿街同行，没有再让小可怜独自寻找客栈。已然打草惊蛇，为各路江湖人物缀上，再让小可怜单独前行，未免有些冒险。方白衣等人在街道上游转，连过数家客栈而不住。
引为无数江湖人物尾随，鬼鬼祟祟，跟踪不止，无不想知晓方白衣等人落脚之处，以便夜间行事。
悦来客栈！
方白衣等人终是挑中一座跨院，安顿下来。手脚麻利的店小二打来洗脸水，众人洗漱之后，吩咐店小二将酒菜送到院里，不再去前厅大堂用饭。
输不起肩扛长刀，将跨院各处巡视一遍，这才返回客厅，道：“小姐，方公子，院外已经来了多路江湖人物，暂时没有异动，看来要在天黑之后，才会有所动作，只不过这些江湖人物，似乎有联手之意，倒是不可小觑。”
“哼，只要他们敢闯进来，惊扰到小姐，就别怪我大开杀戒，血流成河，让他们知道我肖珂玲的厉害。”俏立在旁的小可怜一拍凤羽剑，脆声道。
接连数次与人交手，心有所悟，功力剑法越发融会贯通，相比出京之时，已然胜出不止一筹。
方白衣暗自叹息，缓缓摇头，道：“小可怜，莫要轻敌，要知道江湖险恶，有些时候，并不是武功高强就可以万事无忧，比如说下毒，手法千奇百怪，不知不觉中已是让你深陷其中。”
“下毒？”
小可怜神色微凛，心中暗自警醒不已。也曾听老管家提起过，江湖上的各种用毒手法，确是让人防不胜防，稍有大意，便会着了道儿。
“白衣，你打算怎么做，不会就这样坐等他们上门吧？总要有所准备才是。”傅香凝浅笑道，神态轻松自然，丝毫没有因各路江湖人物的出现，剑拔弩张，而感到局迫。
“当然不会！”
方白衣淡然笑道，却是将输不起招到近前，低声耳语几句。输不起听得频频点头，心领神会，转身出去准备。
院门声响，店小二担着食盒，已将众人所要酒菜送到，逐一取出，摆到桌子上，脸上陪笑，躬身退去。小可怜取出数根银针，插入酒菜中查验，即便是酒杯碗筷也不放过，无误后这才请方白衣和傅香凝两人就座。
夜色临空，天地间暗淡下来，四周一片寂静。
夜空中乌云遮月，院落尽数为黑暗所笼罩，朦朦胧胧，当中似乎有雾气迷漫，使人看不真切。
客厅内，方白衣和傅香凝各自端坐在桌子旁边，品茶闲谈，长剑与折扇横放桌上，神色异常悠闲，只不过小可怜和输不起已是不见踪影。
“白衣，你猜外面那些人会在什么时候动手？莫不是硬要等到三更半夜，夜深人静吧？”傅香凝放下茶碗，轻笑道。
方白衣淡然微笑，正要说话，却听到院门叩击声响，于寂静夜色中显得异常清晰。傅香凝眸光微凝，神色间多出几分凝重，缓缓地道：“先礼后兵？还真是不能小瞧了这些江湖草莽，倒也颇有几分心计。”
门口人影晃动，输不起不知从何处现身出来，见傅香凝颌首示意，亦是郑重点头，自去开门，将来人带进客厅。
头戴斗笠，身上披一件蓑衣，里面灰布衣衫已是洗得发白，颌下三缕花白长须，鼻直口阔，眼眸中精芒隐隐，显然功力不俗，手中持着一根紫竹钓竿，却是挂着数枚金钩。
“方少侠，傅姑娘，老夫寒江钓翁，冒昧登门造访，还请两位见谅！”金钩老者踏进客厅，脸上笑容浮现，握住紫竹钓竿，拱手道。
方白衣亦是抓起乌金折扇，拱手还礼，道：“钓翁客气，请！”
手臂虚引，请寒江钓翁落座，方白衣淡淡地道：“彼此素昧平生，没有半分交往，钓翁却在此时登门到访，不知所为何事？”
“哈哈哈......”寒江钓翁大笑起来，状若开怀，道，“方少侠得衍慧大师盛赞，乃难得一见的江湖俊杰，老夫最是高兴与方少侠这等年少英雄交往，闻得方少侠在此落脚，自应前来拜会，只不过方少侠可知目前处境？”
“略知一二，怕是各路江湖朋友已将这座小院围得水泄不通。”方白衣缓缓地张开乌金折扇，道。
寒江钓翁点点头，道：“不错，据老夫所知，现在外面有铁剑门、百花谷、海蛟帮等各路江湖好汉，意欲图谋方少侠手中的玲珑机关。”
寒江钓翁接连报出十余个江湖帮派，却无一不是左道旁门，不为江湖名门正派所容纳。
“这些江湖道上的朋友，平日里多受江湖六大门派等顶尖势力欺压，此番为在重阳天下英雄大会上博得一席之地，彼此结为同盟，想对方少侠不利，老夫不忍见到流血冲突，特意登门拜访，想在居中做个调停，不知方少侠意下如何？”寒江钓翁继续道。
方白衣眸光微凝，缓缓地道：“不知钓翁想要如何调停？”
“哈哈哈......”寒江钓翁笑道，“铁剑门、海蛟帮等帮派此次结盟，参加天下英雄大会，无非是想日后少受些欺凌罢了，方少侠虽是年轻，却得到少林衍慧大师盛赞，前途堪称不可限量，若是铁剑门等帮派共推方少侠为盟主，统领各江湖帮派......”
方白衣闻言，不由暗自苦笑，缓缓摇头。
铁剑门等江湖帮派，门下弟子良莠不齐，平日里行事肆意恣睢，却又有哪个肯屈居于他人之下。如此打算，却是与紫霄帝宫异曲同工，无非是想借方白衣手中的玲珑机关，多争取些谈判砝码而已。
叹息口气，方白衣淡淡地道：“实不相瞒，方某并无意于江湖中事，此番应衍慧大师之邀，勉为其难设下玲珑机关，也是不得已而为之，至于钓翁所言盟主之事，请恕方某才疏学浅，难以担当。”
寒江钓翁眉头皱起，道：“方少侠既然无意涉足江湖，那为何不将玲珑机关交由他人，如此岂不是可以推去诸多烦恼？”
“钓翁也是久行江湖的人，怎能说出这等话来，若是方某轻易交出玲珑机关，此时还会有命在吗？”方白衣浓眉微蹙，神色间颇有不悦，沉声道。
寒江钓翁自知失言，急忙道：“老夫并非此意，方少侠莫要误会。”
玲珑机关在手，虽是惹人瞩目，却也让觊觎之人投鼠忌器，深怕方白衣有失，玲珑宝盒再无打开可能。若是交出玲珑机关，怕是再无顾忌，不择手段，勿必要置方白衣于死地，否则方白衣现身重阳天下英雄大会，他人夺得的玲珑机关岂不是形同虚设。
除非是别有用心，根本就不想打开玲珑宝盒，让无字天书重见天日。
方白衣刷地甩开折扇，缓缓地道：“烦请钓翁给外面的江湖朋友带句话，方某无意于江湖，明日午时之前必定有所交代，请他们稍安勿躁，若是今晚硬要闯进来，发生任何事，方某概不负责。”
风轻云淡，却有丝丝杀意弥漫，寒江钓翁亦是暗吸口冷气。
登门调停，心中难免也存了打探虚实的想法。院落里桌椅横陈，栽种在墙角的青竹已被挖出，堆放当中，怕也不是无用之举。
