过了一月左右，那木腿人便开始拿着拖把和一桶水拐来拐去，于是我估计他是在做迎接克里克尔先生和那些学生的准备工作了。
一天，梅尔先生告诉我说克里克尔先生当晚就要回来了。那天晚上喝过茶后，我听说他已经到了。在上床睡觉前，我被那个木头腿的人带到他那儿去见他。
“啊哈！”克里克尔先生说，“这就是那个年轻人了！”
克里克尔先生的面相很凶，眼睛小而深陷在脑袋里。他前额上暴着粗大的青筋，鼻子很小，下巴却很大。他的头顶和后脑勺都秃了，每侧太阳穴上盖着点稀稀落落的湿头发，那头发刚开始变白，在前额上会合。他整个人给我印象最深的是：他没嗓音，只能小声说话。他这么说话时，由于紧张，或由于自觉用那么小的声音说话，使他本来很愤怒的脸更加愤怒，那暴出的粗大青筋更加粗大。回忆这一切时，我对我当时把这些视为他的主要特征的一点也不惊奇了。
“那么，”克里克尔先生说，“关于这学生有什么报告吗？”“还没发现他的什么过失呢，”木腿人答道，“没有机会呢。”我想，克里克尔先生这下很失望了，但克里克尔太太和小姐没有失望。“过来，先生！”克里克尔先生向我招手道。“过来！”木腿人也那么打着手势说。“我有幸认识你的继父。”克里克尔先生扯住我的耳朵小声说，“他是一个了不起的人，也是一个性格坚强的人。他了解我，我也了解他。你了解我吗？”克里克尔先生说着又恶意捉弄我似的拧着我的耳朵。
“还不呢，先生。”我痛得咬住了牙说。
“还不呢？”克里克尔先生重复道，“可你很快就会的。”
“你很快就会的。”木腿人跟着重复道。后来，我发现他总是这么做——用他那粗嗓门为克里克尔先生做传声筒，把话传给学生们听。我很害怕，便说我也希望如此，如果他高兴这样的话。他把我的耳朵拧得好痛，我那时觉得我耳朵像烧着了一样。
“我要告诉你我是个什么人。”克里克尔先生小声说，并狠狠地拧了我耳朵一下而终于放开了它。他最后那一拧使我的泪水涌出了眼眶。
“我是一个意志坚定的人，”克里克尔先生说道，“我就是这么样的人。我履行我的职责，这就是我所做的事。我的亲骨肉——”他说到这儿时向克里克尔太太看去，“如果反对我，就不是我的亲骨肉了，我就甩开她们。”他对木头腿人说，“那小子又来过吗？”
“没有。”“没有。”克里克尔先生说，“他懂事点了，他了解我了。你现在也开始了解我了，我的小朋友，你可以走了。带他走吧。”
也没等木腿人押送我，我就慌慌张张地离开了，一步也没停地回到了我的卧室。来到卧室里，我发现没人跟在我身后追上来，就上了床，因为就寝时间到了，我在床上不住发抖了两个来钟头。
第二天早上，夏普先生回来了。夏普先生是首席教员，地位高于梅尔先生。梅尔先生和他的学生一起就餐，而夏普先生则与克里克尔先生共同进餐。他挺软弱，看上去有些体力不支的样子，我这么认为。他的鼻子很大，他的头总歪向一边，好像这头对他太重了些一样。他的头发光滑卷曲，但据一个学生说那是假发，而且夏普先生每星期六下午去把它卷一次。
告诉我这事的是托马斯·特拉德尔，他是第一个返校的学生。对我来说，特拉德尔第一个回校真是幸事。
不过，直到詹姆斯·斯梯福兹回来后，我才算真正被学生们接受了。他以学问大而著称，长得也很帅气，至少比我年长6岁，我被带到他面前就像被带到大法官面前一样。在操场的一个棚子里，他仔细问了我的情况，然后很得意地字斟句酌地发表了他的意见：“真是奇耻大辱。”就为这，我从此死心塌地向着他。
学校正式开学了。我记得，克里克尔先生用过早饭后走进教室时给我留下了深刻印象，乱哄哄的教室一下变得死一般寂静，他站在门口，像查看俘虏一样查看我们。
我想再没什么人比克里克尔先生更能从自己的职业中得到享受了。他以打学生为乐，仿佛这可以满足他的一种强烈欲望。
可怜的特拉德尔！他是学生中最快活的，由于穿着窄小的天蓝色衣服，他的胳臂和腿看上去就像德国香肠或卷筒布丁一样。他总是挨棍子抽，他总要写信把这告诉他叔叔，可又从没写信。他头倚在课桌上，过了一会儿就又高兴起来，泪痕还没干，他就已经在石板上画满了骷髅。开始我曾奇怪，特拉德尔能从画这些骷髅中得到什么安慰呢？可是，特拉德尔是个正派人，他始终认为同学之间应当互相帮助，这是神圣的义务，为此他吃了好几次苦头。特别是有一次在教堂里，斯梯福兹笑出了声，执事以为是特拉德尔，就把他带了出去。虽然第二天他为这事很伤心，并为此被关在教堂院子里那么多小时，可他就是没说出谁是真正捣乱的人。
斯梯福兹不断保护我，成了非常有用的朋友，因为没人敢冒犯他喜欢的人。但他不能保护我不受克里克尔先生的欺凌，克里克尔先生对我十分苛刻。每次我受到了比平时更恶劣的待遇后，斯梯福兹总说我缺少他的勇气，因为他是绝不会忍受这一切的。
在那半年的日常生活中，只有一件事给我留下的印象，至今没忘。为了很多理由我不能忘记它。一天下午，我们都被整治到昏头转向的地步了，木腿人进来了，用他一贯的粗嗓门叫道：“有人找科波菲尔！”
我向门后一看，吃惊地看到了皮果提先生和汉姆。他们紧贴墙站着，向我脱帽致意。我不禁大笑，不过我这样笑更多是因为看到了他们而快乐，而不只是被他们做出的样子逗笑的。我们很亲热地握手，我笑啊，笑啊，直到我拿出小手帕来擦眼睛。
皮果提先生见我那样做便表现出十分关心，他用胳膊推推汉姆，要后者说点什么。
“高兴起来，卫少爷！”汉姆用他那种傻乎乎的方式说，“天哪，你长了好多！”
“我长了吗？”我擦着眼睛问。我不知道我究竟为什么哭，不过一看见老朋友我就要哭。“长了吗，卫少爷？你可不是长了嘛！”汉姆说。“可不是长了！”皮果提先生说。他俩相对大笑，这下弄得我也又笑开了。
“你知道妈妈好吗，皮果提先生？”我说。“还有我亲爱的、亲爱的皮果提好吗？”
“非常好。”皮果提先生说。“小爱米丽呢？还有高米芝太太呢？”“非常好。”皮果提先生说。
大家沉默下来。为了打破沉默，皮果提先生从他的口袋里掏出两只特大的龙虾，一个巨大的螃蟹，一大帆布袋的小虾。
“你看，”皮果提先生说，“你和我们住在一起时，我知道你喜欢这种小小的海味，所以我们冒冒失失带来这些。这都是那个老妈妈烧的，就是高米芝太太烧的。”
我表示了感谢。我还说，我相信小爱米丽也和我们当时在海滩上拾贝壳、石子时相比有些变化了。说这话时，我觉得我脸都红了。“她要变成一个大人了，”皮果提先生说，“问他吧。”他指的是汉姆。汉姆对一大袋的小虾笑咪咪地表示此乃事实。“她漂亮的脸蛋哟！”皮果提先生说着，他的脸也像灯一样亮亮的了。“她的学问哟！”汉姆说道。“她写的字哟！”皮果提先生说，“天哪，那字一个个黑得像玉！一个个那么大，不管在哪你都能看清它。”
看到皮果提先生怀着那种热情提到他宠爱的人时真让人愉快。他脸上因洋溢着快乐的爱心和骄傲而发光，我没法形容这一切。他诚实的眼睛亮闪闪的，好像它们的深处被什么灿烂的东西撩动着。他宽广的胸膛因为高兴而一起一伏。由于热诚，他两只有力的大手握在一起，为了加重语气，他挥动着右臂。
汉姆和他一样热诚。要不是斯梯福兹冷不丁地进了屋而使他们不好意思，我敢说他俩还会说许多关于小爱米丽的话。见我站在屋角和生人说着话，斯梯福兹本正在唱歌也不唱了，并说：“我不知道你们在这儿，小科波菲尔！”于是他就从我们身旁经过往外面走。
“不要走，斯梯福兹，这两位是雅茅斯的船家，是非常善良的好人，他们是我保姆的亲戚，从格雷夫森德来看我的。”
“哦，哦！”斯梯福兹转过身说，“很高兴能见到你们，你们二位好。”“请你一定让她们知道，皮果提先生，”我说，“在信上告诉她们说斯梯福兹先生对我很好，如果没有他，我在这里真不知道该怎么办呢。”
“胡说，”斯梯福兹笑着说，“千万别告诉她们这种事。”“如果斯梯福兹先生到了诺弗克或萨弗克，皮果提先生，”我说，“只要我在那地方，你放心好了，我一定带他去雅茅斯看你的那所房子，只要他愿意去。斯梯福兹，你绝不曾看过那样好的房子，那是用一条真正的船做的！”“用一条船做的，真的？”斯梯福兹说，“对这样地地道道的船家来说，那真是再好不过的房子了。”“是这样的，先生，是这样的，先生。”汉姆咧嘴笑着说，“你说对了，年轻的先生。卫少爷，先生说得对，地地道道的船家！嗬嗬，他也真地地道道呀！”
于是我们用最热情的方式和他们分手了。那天晚上，我差点忍不住要向斯梯福兹谈起漂亮的小爱米丽，可我不太好意思去提到她的名字，也怕遭他讥笑。我记得，我很不安地把皮果提先生的那句“她要变成一个大人了”想了好久，不过我最后断定那话是没什么意思的。
我们乘人不注意，把那些海味运进寝室，那天晚上大吃了一顿。可是特拉德尔没福气消受，他太不幸了，连和别人一样平安吃下这顿晚饭都不成。半夜他病了，病因是螃蟹。
那半年的其他日子在我记忆中都是一片混沌，可我记得很清楚，经过很长一段日子后，放假的日子不再是一个固定的小黑点而是一点点朝我们走，变得越来越近了。终于，放假的日子到来了。那天晚上，我上了邮车，回家去了。
在邮车里，我时睡时醒，并做了许多关于这一切的梦。但每次醒来，窗外的地面已不是萨伦学校的操场了，耳边响起的也不是克里克尔先生对特拉德尔发出的声音，而是车夫吆喝马的声音。
