临海别院。
沈慕清将手中的信递了过去，面色却冷漠如冰，“顾九爷好算计，我本以为一块凤血石，就是救回越王爷的报酬，却忽略了陇西顾氏的胃口，又岂是一块破石头能填满的。”
她眼角眉间的讽刺太盛，顾飏眸中划过一丝莫名。他拆开手中的信封，竟是一份名单。顾飏眼中极其迅速地闪过一丝诧异，随即恢复成平常慵懒不羁的模样。
“沈姑娘说的没错，一块凤血石，就是我救出越王爷的报酬。”
沈慕清冷笑，“哦是吗，那九爷手中的信又是什么。”
听过无数人叫他九爷，就这句，忒酸。
他又笑，不知为何，这个丫头在，就很容易逗笑他，他如玉色温润的手指捻了捻信封，狭长的眸子里闪过促狭的笑意，“这……是谢礼。”
“报酬谢礼不都一个意思？”沈慕清薄怒挑眉。
“一样？怎么会一样？请人办事付报酬，这是规矩，事办完了给谢礼，那叫人情。”
沈慕清懊恼，不是对眼前的人，而是对自己，竟然妄想跟西北的阎罗王讲道理。
她再次被气的想转身就走。
“十五中秋夜，九曲玉带桥，不可不来，有远方家书。”
沈慕清把刚险些吐出来的那句“鬼才会去”又给咽了回去。真的是不能再憋屈了。
湖心阁静谧了片刻。
“爷，有这一份名单，我们就能彻底压制住萧家了，我们要不要……”
他要说的话被顾飏抬手制止了。
“越王妃怕是会错意了，我三番两次请沈四过来，为的并不是这一张名单，现在时机未到，我们不必和萧氏正面相抗。”
侍卫也莫名，“您不是为了这名单，又为什么呢？”
顾飏嘴角眼中漫过笑意。
“就是单纯的，好玩。”
从小到大，一样的好玩，只是这丫头，根本忘了他是谁了吧，坏心的姑娘。
是夜，月将圆。
桐桐偷偷跟沈四说三哥睡饱了之后没有趁父亲不在而偷懒，破天荒的把自己关在书房里寒窗苦读，竟是连晚饭都忘了吃。
秋闱将至，这一次沈慕陵也会下场，沈家的儿郎除了身负盛名，还有千斤的重担。
“咚咚咚”沈慕清亲自提着食盒敲响了书房的门。
灯，昏黄。
“三哥，你吃点东西吧。”沈慕清坐在他对面，发现一向喜怒形于色的沈三公子今夜倒有些不一样。
他蹙着双眉，目光穿过摇曳的烛火却没有落点，飘飘荡荡的，似乎在这夏夜之中格外地孤独。
“小清儿，你看看这篇策论。”过了良久，他似乎才发现沈慕清的存在，说话的语气想竭力地维持平日里的油嘴滑舌，却将一种深深的无力和疲惫暴露无遗。
沈慕清听话的将桌上摊开的策论看了一遍，那不是三哥的笔迹，其字体冷硬如刀锋，带着一股蔑视天下的漠然。但内容却比她之前见过的任何举子写的都要精彩。
落款，乔修。
乔十三公子乔修，初时名声不显，十岁凭临江赋一赋成名，而后发现经诗史论皆有其独到之处，得沈正沈老亲自举荐入国子监，其本人却以侍奉双亲为由放弃入京，希望入沈氏族学，时年十六岁，是整个江南学子的代表。今年秋闱也会下场。
她明白了三哥的忧虑，他是溪山沈氏的嫡系，丞相沈灏嫡子，幼时也读沈氏族学，后入国子监，但无论在哪，他都是拔尖的。
可这次，他深知，自己比不过，一纸策论，便以揭晓所有答案，完整清晰，那样残忍的将差距暴露在了阳光之下。
“哥哥，你才十四。”到底还是小了两岁啊，又何必如此强求。
沈慕陵摇了摇头，年纪并不是这样如同鸿沟一样差距的理由，他长叹了一声，喃喃说道：“要是二哥还在就好了。”
二哥，二哥，沈氏这一代最有灵性的孩子。当年在溪山接到二哥夭折的时候，太爷爷在小书房呆了一整夜，一夕之间，似老了十岁。
曾经沈慕炤的名声之盛，是现在的乔十三无法比拟的。若他还在，定扛得起沈氏的荣耀，只是和南阳的乔修，就不知是会成为一时双璧还是龙争虎斗了。
…………
“妹妹，这是西街马老三家的小糖人，哥哥把最好看的给你挑来了，你看这只泼猴，像不像你，像不像你？”是少年独有的声音，爽朗的笑声很是清晰。火红的糖人在眼前摇晃，沈慕清似是听到自己的声音，幼时的，还有些糯糯的却又娇俏的声音，“二哥就会拿我寻开心。”
“二哥再见……”
“小清儿再见，在溪山要乖乖的，替我孝敬太爷爷，等你回来，二哥给你买长桂坊的核桃酥。”
那声音渐渐变得模糊，想抓却又抓不住，“二哥！二哥！”沈慕清陡然从梦中惊醒，透过镶着纱的菱格窗看到外面刚刚蒙蒙亮的天色。
沈慕清抹了抹额头上的汗珠，竟然梦见了二哥。她已经许久不曾梦见二哥，在二哥刚去世的那段时间，几乎天天入梦，那时候的自己，初尝亲情的滋味，完全不能接受那个疼着自己，宠着自己的二哥就这么去了，那时候的她几乎夜夜不能安眠。
直到后来，母亲也去了，留下了桐桐，或许是上辈子的逆境过的太多，所以这一世，即使这样沉重的悲伤，她还是很快收拾了心情，把那样的不甘，心痛都狠狠地压在了心底。像是母亲疼爱自己一样疼爱着桐桐，加上二哥的那一份。
桐桐早慧，比活了三次，却次次一团糟的自己要聪明的多。
或是中秋将至，或是昨夜言谈，没想到，又一次梦到了二哥，那个只有十岁的少年，眼中的灵气让京中所有的公子少爷都无法企及，他们只能望其项背，不提功课学问，就连玩闹都是名符其实的国子监第一人。
待到天大亮，吃过早饭，沈慕清带着桐桐去了城外南山，南山之上，是沈慕炤魂归之处。虽其尸骨已殓，也已安葬，但因身亡那年只有十岁，算是夭亡，其尸骨不能葬入祖坟，这让沈慕清心中一直郁郁。历经转世投胎，这一世的她，对命数玄理总是有难言的尊重。
