王朗的吃瘪，令到群臣一时也噤若寒蝉，尤其是司马懿那一句“要不你来？”使到大多数人都无话好说。在场群臣中，除了少数几个自视过顶的人之外，其他人都不敢说自己比司马懿更会打仗。
司马懿曾经带领魏军打过很多场仗，其中有胜有败，但是没有人认为他不会打仗，就算是他打败仗的时候，群臣依然不敢小觑了他，因为他们都很清楚，有时候打败仗不一定是他的错，而是他的对手太强了，换了他们自己去，一样会败，而且会败得更惨。
朝会陷入了僵局，最后，曹丕只得同意了司马懿的三个条件，由他领兵出战，这场仗可以说是魏国倾国之力来打，打赢了还好说，如果打输了，魏国必然元气大伤。
且说刘厚带领大军一路北上，古代打仗都喜欢让一路人马做先锋，兀突骨抢着要做这个职位，刘厚也不好打击他的积极性，于是答应了他的要求。兀突骨点了麾下五千藤甲兵出来，亲自率领着跑在前面，刘厚怕他有闪失，让关兴从第二旅中抽调五百火枪兵跟着他行动。
没多久大军来到麦城，出乎意料的是，麦城竟然没有守军。关羽上次北伐败退的时候，麦城本来是被东吴人占领了的，但是后来，魏国和东吴联合围攻荆州，东吴让出了麦城给魏国，作为他们的囤粮之所。
所以，现在麦城是魏国的地盘，奇怪的是，魏国竟然主动撤走了城中的守军，将麦城拱手相让给蜀军。
“有点不对劲啊。”部队进入麦城后，刘厚立刻召来了众位谋士，探讨这个问题，“按道理说，麦城虽然是个小城，但是依托城墙进行防守，也能阻挡一下我们的进攻步伐，消耗我们一点兵力和弹药，为何魏军却是直接放弃了呢？”
“看来魏国对我军的到来早有准备，一定是准备了什么后招对付我们。”步骘道。
“在魏国的细作传来消息，魏国任命司马懿为大都督，领兵迎战我军，日前已经率领十万大军离开了许都。”
蜀国“中情局”的人在许都的根基尚浅，没能探听到很高层次的消息，不知道魏国这次出兵的总数，只知道魏国从京城抽调十万兵马出战，至于从其他地方抽调的二十万人马就不得而知了。
“不应该啊，司马懿不是那么轻敌的人，不可能只出动十万人马来迎战我们，这期间一定还有什么我们不知道的东西。”邓芝也开口分析道。
“不管他们有什么阴谋，我们一定要小心行事。”刘厚道，“命令斥候撒出五十里，命令热气球轮流升空，配合斥候部队扩大警戒范围。命令兀突骨的前锋部队小心行事，不可突进太快，遇到坚城或敌人的大部队，不可贸然发动攻击。命令‘中情局’加大侦察力度，争取将司马懿的阴谋搞清楚。”刘厚一口气下达了一系列命令。
旁边自然有参谋人员拿着笔刷刷刷地记录下来。众谋士现在也没有太好的办法，敌情不明的情况下，也只能先这样了。
这次刘厚带了十二个热气球，有了这些热气球作为预警机，蜀军的侦察范围可以很广阔，大军周围五十里有任何大队人马的动向都无法瞒过这些在空中的眼睛。关键是，蜀军可以通过热气球为中介快速传递信息。其原理和卫星的通讯作用颇有点异曲同工之妙。
为了小心起见，刘厚留下了一千藤甲兵和五百火枪兵驻守麦城，以免被人抄了这条后路。这就是走荆州路线北伐的弊端，这里虽然说不上是四面环敌，但是魏国和吴国军队在旁边虎视眈眈是确确实实的。在这条线上用兵简直如履薄冰，起码刘厚就有点心惊胆战的感觉，真不知道关公当年神经怎么那么大条，竟然就那么放心一路向北。
同时，刘厚也深触，兵力不足的弊端已经开始显现了，一个小小麦城，就要分掉自己一千五百兵马，这一路上那么多城池，自己有多少兵马可以这样给自己挥霍？
蜀军一路小心翼翼地北上，特别是经过荆山时，更是不敢有半点马虎。有句话叫啸聚山林，自古山林都是可以藏很多人马的地方。无论是啸聚山林的山贼也好，还是曹魏埋伏大队人马在这里也好，都是不得不防的事情。
幸好，蜀军还是顺利地通过了荆山的范围，还是没有遇到什么阻碍，斥候和热气球也没有发现有什么异样的情况。刘厚不但没有松了口气，反而更疑惑了，这么安静，也太反常了吧。
兀突骨领着兵马在前面一路突进到襄阳，不但没有遇到任何部队的阻挡，就算连百姓也没有遇到几个。到了这个时候，刘厚终于知道，司马懿是个懂得坚壁清野这句话的古人。
刘厚再次觉得自己太小看了古人，有时候智慧是没有文化差异的，而且驱赶百姓这种事情，在古代比在后世容易做得多了。现在看来，魏军是预先将和蜀军交战区域中的大部分百姓都迁走了。
这可是个大手笔，蜀魏两军几十万大军交战，波及的范围必然很广，可以预计，整个襄阳郡都将陷入战火当中。要将整个襄阳郡甚至临近一些地方的百姓都迁走，那是多么大的一个工程啊？当然，换个角度看，有多少百姓遭了秧啊？有多少百姓要遭受流离失所之苦啊。
刘厚之所以选这个时候用兵，就是避开春耕和收割两个主要的农忙时间，尽量减少战争对农业生产的影响。可是魏国这么搞法，襄阳地区的农耕肯定是会受到影响的了，毕竟庄稼不可能长期没人照料，这场仗无论谁胜谁负，对襄阳百姓都是一场浩劫。
这一日，刘厚也终于率领着大军到达了襄阳城下，兀突骨比他先了一日到达，接到刘厚到达的消息，他匆匆忙忙过来述职、交卸任务。
这次的先锋任务，他本来期待能杀个痛快，却一个敌人也没遇到，令他无限郁闷，到了襄阳城下，又被刘厚连续派出传令兵，严禁他私自攻打襄阳，让他更加郁闷。
兀突骨进到军帐中，刘厚已经和几位谋士在商议军情。只听刘厚道：“魏国可真是够狠的，完全不顾百姓的死活。百姓被驱赶离开家园，短时间内无法回家照料农作物，这一季的农作物收成肯定会大受影响，减产甚至绝收都是有可能的。朕也没料到会出现这种局面啊，是朕害了他们，但是朕又不得不征伐曹魏，以期早日结束这乱世。”
“陛下请莫要自责，这怎么能说是陛下的错呢，这是曹魏不仁，乱臣贼子人人得而诛之，更何况陛下乃汉室正统，身负复兴汉室的重任，征伐不臣乃天经地义。曹魏这么罔顾百姓死活，迟早会遭天谴。”邓芝道。
“司马懿这一招清野坚壁显然是为了防止我军就近找当地百姓购买粮草，他这样做一定还有后手。”郭攸之道。
“哼！可惜他没想到，东吴人会送给我们那么多粮食，这些粮食加上我们自己筹集的粮食，足够支撑我们用兵四、五个月了。四、五个月足够我们打到许昌了。”刘厚狠狠地道。
步骘皱着眉头沉思了一会，道：“怕就怕司马懿会算计到我们是有足够粮食的。”
刘厚也默然，以司马懿这种老奸巨猾的人，喔不，应该说是高瞻远瞩、思虑周全的人，想问题一定会很全面，他肯定不会不预先设想好各种各样的可能性。也一定不会觉得蜀军会在粮草不足的情况下用兵，那么他花了那么大代价，实行坚壁清野之策，只有一种可能……
“他想打我们粮食的主意，或者说，是粮道的主意。”郭攸之断然道。
“没错，他坚壁清野，是想我们无法就地弄到粮食，而我们为什么需要就地征集粮食呢？那就只有在我们缺粮的时候才需要从当地老百姓手中征集粮食。为什么他认为我们会缺粮呢？只要截断我们的粮道，我们就会缺粮。”步骘道。
“哼哼，他以为他是曹操，我是袁绍吗？还想再玩一出火烧乌巢出来？”刘厚冷哼道。
“还不止这样。”邓芝也插话道，“没有了粮食，我们大不了退走就是了，这也没有什么，于我们来说损失并不大，顶多只是延迟了我们的进攻时间而已。臣想，司马懿的目的肯定不止那么简单。
他如果要让我军造成损失，那么就要想办法让我们无法安然退走。如果我们无法退走，又缺粮，那后果就不堪设想了。所以，臣以为，司马懿必然还有后手，而且应该是阻止我们撤退的后手。”
刘厚真是佩服这三个臭皮匠，他们真是赛过了诸葛亮，他们的逆向思维也太强了吧，由魏军坚壁清野这么一个简单的想象，一点一点地反向推论，竟然就推论出那么多东西来。虽然还不知道司马懿的阴谋具体是什么样的，但是起码也有了个大概方向了，用后世的话来说，离事实不远了。
“他到底还有什么后手呢？”刘厚也收起了轻视之心，来自后世的他，比在座的人更加知道司马懿的可怕。之前几次间接或直接的交锋，他也算是吃了司马懿的暗亏，所以，在这种敌情不明的诡异情况下，他不得不慎重对待。
“请恕臣愚昧，无法猜透司马懿的阴谋。”邓芝拱手请罪道。
刘厚摆了摆手，表示没关系，这事情怪不到谋士们的头上，谋士就算再聪明、智商再高。思虑在周全，也不是司马懿肚子里的蛔虫，怎么可能将他的计划全部猜出来呢，能将他的企图推理到这种程度已经算很不错了。
