突然雄河马从前方湖面冲出，喷出一股臭气。虽然远在箭的射程之外，但刺鼻的气味仍飘浮到我们头的上方。河马的后背突出在水面上，像一座花岗岩岛，在泻湖中闪闪发光。它呼啸着吸口气，转身又消失了。
“追上它！”塔努斯大喝。
“它在那儿。”我叫道，指着船那边。“正往回返呢。”
“好样的，老朋友，”塔努斯冲我笑。“我们会把你塑造成勇士。”这种想法太荒谬了，我是文书、哲人、艺术家。我的英勇行为就是我的思想。但我当时仍然感到一阵满足，我的表现一直受到塔努斯的赞扬。因为追逐河马，我一时兴奋，感觉不到恐惧了。
南部的船只也加入到追捕中。哈比神庙的祭司严格统计着泻湖中河马的数量，允许捕杀五十只迎接即将到来的奥西里斯节。这就是说，在神殿的泻湖中，女神还有近三百头牛。祭司认为这个数字最理想，既可以保持水道不被芦苇堵塞，还可以防止纸莎草滩侵犯可耕地，同时还能定期向神殿提供肉食。只有祭司们可以在奥西里斯节后十天还可以吃河马的肉。
所以捕猎就像某个错综复杂的舞蹈在水面展开。船队的各艘船互相交织、快速旋转，而狂怒的野兽在前面逃跑，跃入水中，喷气、咕噜着游出水面，然后再跃入水中。然而，追赶的船只逐渐逼近，它们无法在水下吸足气，不得不一次次跃入、呼气、再跃出，间隔时间越来越短。与此同时，每艘船上都发出艉楼铜锣的敲击声、桨手们兴奋的呐喊声和舵手们的激励声，一片疯狂的吼叫和混乱。受到这群嗜血成性的人们的感染，我也欢呼喊叫。
塔努斯把目光集中在了第一头也是最大的雄河马身上，忽略了射程内的雌河马和小河马。每次大河马露出水面，它们也跟着跳跃，逐渐靠近雄河马，毫不动摇。兴奋中，我钦佩塔努斯指挥荷鲁斯呼吸号的能力和手下船员对他手势的反应。在那时，他一直有能力让手下指挥的所有人发挥出最佳状态。然而，既没有财富，也没有某个了不起的庇护人支持他，他如何能迅速地晋升到现在的地位？尽管暗藏的敌意与陷害为他的成长设置了一道道障碍，但是他还是靠自己的功绩赢得了一切。
突然，雄河马在不到三十步远的地方冲出水面。阳光下，它闪闪发亮，像个怪物，又黑又吓人，云雾般的气流从鼻孔中喷出。它好像是来自阴间的怪物，刚吞食了众神的心脏。
塔努斯搭上箭，举起大弓，瞬间射出。莱妮塔闪闪发光，发出可怕的响声，旁人还未等看清，箭已飞出去。一支箭还在空中嘶嘶作响，另一支跟着飞出去，紧接着又飞出一支。弓绳像鲁特琴嗡嗡作响，箭一支一支飞出去，全部射入雄河马宽阔的后背。它惨叫一声，又跃入水中。
这些箭都是我为这次捕猎特别设计的。箭已不是带羽毛的飞箭，而是用猢狲木做的、类似渔夫浮网用的小浮漂。浮漂在箭杆尾部滑动，飞行时不易脱落；但是一旦野兽跳入水中、身上插着浮漂游动时，可以很容易把浮漂拔出来。箭柄上的细亚麻线把浮漂固定在青铜箭头，一旦浮漂脱离，线就会散开。现在，雄河马正在水下快速游动，三个小浮漂突然浮到水面，在河马旁漂动。为了便于识别我把浮漂漆成鲜艳的黄色，因此雄河马即使在泻湖的深水里，也一下就会被发现。
这样塔努斯就能提前知道雄河马的每一次疯狂冲跃，就能指挥荷鲁斯呼吸号掉转船头快速冲过去，也就能在河马浮出水面的瞬间，把箭射向水底下闪闪发光的黑色后背。现在雄河马身后拖着一个漂亮的黄色浮漂花环，周围的湖水因而泛起波纹，打旋，被血染红。它每次吼叫着来到水面，每次又被疯狂呼啸着的箭射中。尽管我此刻情绪高涨，但也不禁涌起一股同情。
我年轻的女主人没有这种同情心，她一直高度紧张，心里既害怕又觉得有趣，兴奋得不停惊叫。
雄河马再次在我们正前方出现，逐渐靠近荷鲁斯呼吸号。它的嘴张得很大，一眼可以看到喉咙——一个鲜红色的肉质隧道，完全可以轻松吞下一个人。看到它嘴里的一排牙齿，我的呼吸停止，浑身不寒而栗。下颚的牙齿就是巨大的象牙镰刀，用来收割粗糙、坚挺有力的纸莎草茎；上颚的牙齿就是发光的白色箭柄，有我手腕粗，足以剥去荷鲁斯呼吸号船身的木头，就像我咬玉米面饼那么容易。我最近检验过一具农妇的尸体。她在河岸上割纸莎草时，惊扰了一头刚生完小河马的雌河马。这个女人的死状就像是被最锋利的青铜剑齐整地切割成两半。
现在这个颚上长满发光牙齿的怪物被激怒了，正向我们袭来。我在艉楼，绝对远离它，但我也吓呆了，如同神殿里的雕塑，一声不响，一动不动。
塔努斯又射一箭，箭径直飞向张开的大口。然而这个大怪物本已痛苦至极，似乎没有注意到又飞来的箭。这一箭最终被证明是致命的。雄河马毫不迟疑，直冲荷鲁斯呼吸号而来。它受尽痛苦的折磨，临死时喉咙中发出令人恐惧的愤怒吼叫，动脉破裂，从张开的颚中喷射出一团团血，在阳光中变成红色的薄雾，既美丽又令人害怕。这头雄河马一头摔进了我们的船头。荷鲁斯呼吸号像狂奔的猿，正在水上破浪行进，但愤怒中的雄河马速度更快，再加上它的巨大块头，我们就像在石头岸上搁浅了。桨手们被甩得离开座位，趴在地上。我也向前扑去，撞到艉楼栏杆上，肺部用力一挤，犹如被坚硬石头击中，胸中疼痛难忍。
痛苦中，我关心的还是我的女主人。我痛得流出眼泪。透过泪水，我看见她由于惯性被抛向前。塔努斯伸出胳膊用力抓住她，但因为巨大的冲撞力，他也失去了平衡，左手握着的弓更让他无法用尽全力，只能片刻减弱她向前冲的力量，但她的身体仍在摇晃，抓住栏杆的双臂像风车般疯狂转动，后背向后突成拱形。
“塔努斯！”她尖叫，伸出一只手去抓他。他身手敏捷，恢复了平衡，尽力去抓住她的手。就在他们的手指相碰的一刹那，她的身体似乎被拽走，抛向一边。
从船尾所在的高处，我能随她一起掉下。她像猫一样在空中翻滚，白裙子向上飞扬，露出精致的大腿。我以为她似乎要永远坠落下去，开始痛苦地大哭，她也绝望地哭起来。
“我的孩子！”我叫道。“我的孩子！”我肯定她消失了。我熟悉的她的全部生活似乎在我眼前重现。我又一次看见那个牙牙学语的幼儿，听见她给我——她喜爱的“保姆”的婴儿般的爱抚；我看见她长成女人，记得她带给我的每个欢笑和心痛。在失去她的那一刻，我比以往十四年都更爱她了。她坠落在愤怒的雄河马宽阔、鲜血四溅的脊背上，四肢张开，就像某个色情宗教祭坛上的人祭品。雄河马四处转动，高高跃出水面，巨大变形的脑袋向后扭曲，竭力要咬到她。它疯狂乱咬，充血的眼睛闪着贪婪的光芒，下巴嘎嘎作响。
射中的两只箭在河马宽阔的背上突出，就像两只把手，洛斯特丽丝用尽全身力量紧紧抓住，然后四肢仰卧。她不叫了，用尽一切办法和力量稳稳躺在上面。那些弯曲的象牙般的牙齿互相碰击，就像对决武士的剑柄在空中交叉对峙。牙齿每咬一下，似乎离她越近，只差一手指的距离；而每一刻，我都想象她可爱的、像葡萄藤上生长出的嫩芽一样的肋骨被剥掉，想象她鲜红的、年轻的血液和雄河马头上伤口中流出的野蛮血液混到一起。
在船头，塔努斯很快意识到发生的一切。他的脸色看上去很可怕。弓对他已不再有用，他把弓扔向一边，抓住剑柄，猛地从鳄鱼皮鞘中抽出。青铜柄闪闪发光，和他的胳膊一样长，刃磨得很光，能削掉手背上的汗毛。
他跳上甲板边缘，掌握好平衡，看着水里严重受伤的雄河马在疯狂旋转。他猛地向外一跳，像俯冲的隼，双手同时握着剑尖，向下刺去。
他跳到雄河马的粗脖子上，骑上去，好像要骑着它进入地下。他身体的全部重量和那猛的一跳都不及他刺的那一剑。剑柄一半刺入河马头骨根部的脖颈。塔努斯像骑士一样坐在上面，用尽双臂和宽阔肩膀的力量，反复转动，把锋利的青铜剑深深刺入。剑一刺入，雄河马发疯了。这下，塔努斯的攻击就显得脆弱不堪了。河马巨大的身体几乎完全高耸出泻湖，左右摆头，在空中甩出大片水幕，落在船甲板上，像窗帘遮住了我眼前的景象，让我惊恐不已。
我看见他们俩在大怪兽的背上剧烈颠簸。洛斯特丽丝握着的一支箭柄咔嚓折断，整个人被抛出去。如果真是这样，她一定会遭到雄河马的凶猛攻击，被那些象牙利齿撕成血片。塔努斯左手向后伸去稳住她，而右手一直在把青铜柄深深刺入雄河马颈背。
河马无法袭击到他们，乱咬身体两侧，侧面的伤口越来越大，木船周围五十步范围的水域都被染成红色。洛斯特丽丝和塔努斯全身也被雄河马喷出的血染红，脸上像戴着怪异的红色面具，只有双眼苍白地怒视着。
剧烈的死亡之痛让雄河马撇开小船，越游越远。我是船上第一个恢复理智的人。我冲桨手们大叫：“追上他们！别让他们游远了！”桨手们跳到各自位置，驾驶荷鲁斯呼吸号追过去。
在那一刻，塔努斯的剑似乎找到了巨兽的脊柱关节，他下举刺入。雄河马巨大的身体僵直不动了，四肢僵硬地伸开，肚皮向上翻过来，扎入泻湖，驮着洛斯特丽丝和塔努斯向下沉去。
我抑制住绝望的恸哭，向脚下甲板上的桨手们怒吼，下令：“向后划！不要把他们撞翻！熟悉水性的，快去船头！”我被自己声音中的力量和显示出的权威吓了一跳。
木船前进的路受阻了。我还没来得及经过深思熟虑，一群勇士已涌向甲板。他们眼睁睁看着任何一位船长溺水，都很可能欢呼起来，但不会欢呼他们的塔努斯。
我脱掉衬衫，赤裸着。任何情况下——即使扬言要鞭抽一百下，我也不会这样做。只有一个人很久以前见识过政府行刑官给我留下的那些伤疤，那个人就是首先下令对我实施阉割的人。但是现在，我完全忘记了作为一个男人自己肉体上的残缺不全。
我的水性极强。虽然现在回想起来，当时的莽撞令我发抖，但是我真的相信我能从船舷跳下，游过血染的河水，去救我的女主人。然而，正当我站在船栏杆旁时，脚下的水分开，两个脑袋冒出来，浑身往下流着水，靠近得就像一对正交配的水獭。一个黑，一个金黄，但两个人都发出了一种声音，一种我听见过、却又是最不可能的声音——大笑。他们一边踉跄地向船边游来，一边尖叫，一边忘情地大笑。他们紧紧拥抱在一起。我确信他们真的有可能要把彼此溺死在水中。
面对这突如其来的变化，再想到自己即将采取的愚蠢举动，我所有的关心立刻转化成愤怒。就像找到丢失孩子的母亲，第一个本能就是痛打他一顿。我听见自己的声音不再像刚才那样深沉、充满权威，而是尖叫着在抱怨。十几只手主动伸出去把我的女主人和塔努斯从水中拉上来。他们一登上甲板，我用我一向的好口才痛斥她。
“你这个鲁莽、没约束的小野人！”我责骂她，“你这个不假思索、自私、无纪律的小野丫头！你向我保证过！你向女神的童真发过誓……”
她向我跑过来，双臂搂着我的脖子。“哦，泰塔！”她大喊，仍咯咯笑着。“你看见他吗？你看见塔努斯跳过去救我吗？这难道不是你说过的最伟大的事迹吗？就像你给我讲的那些最棒的故事中的英雄。”
我刚要做一个类似英雄般的手势，但没人理会，这又让我火上添油。与此同时，我突然发现洛斯特丽丝的裙子不见了，贴着我的身体凉冰冰、湿漉漉，完全赤裸着。她正把全埃及最匀称、最紧绷的两个屁股蛋裸露在全体船员粗鲁的视线中。
我抓过手边的盾，遮住我们两人的身体，同时大喊她的女奴给她再找条裙子。她们咯咯的笑声让我更加狂怒。我和洛斯特丽丝一穿好衣服，我就把矛头指向了塔努斯。
“你这个粗心的恶棍，我要向英特夫领主汇报！他会抽掉你后背的皮。”
“你不会这样做的。”塔努斯冲我笑，一只湿漉漉肌肉发达的胳膊搂着我的双肩，使劲拥抱我，致使我的双脚离地。“因为他会愉快地棒打你一顿。不管怎么说，老朋友，谢谢你的关心。”
他搂着我的肩膀，快速环顾四周，皱起眉头。荷鲁斯呼吸号已经远离了船队，但现在捕猎结束了。除了我们的船，其他船都装满了祭司准许的最高份额。
塔努斯摇摇头。“我们没有利用好我们的机会，对吗？”他咕哝着，命令一名船员向其他船只发出归队信号。
他挤出一丝笑容。“让我们一起喝一大杯。我们已等了一会儿，太口渴了。”他走向船头，女奴们正在那儿和洛斯特丽丝发牢骚。她们正在甲板上举行即兴野餐。开始我还一直很生气，因为不能加入其中，但为了维护我的尊严，我孤零零地待在船尾。
“哦，让他气一会儿。”我听见洛斯特丽丝一边小声对塔努斯说，一边给他的杯子倒满泡沫啤酒。“老朋友在吓自己，但是他一饿，一切就会过去的。他十分爱吃自己做的食物。”
她是不公正的典型，她就是我的女主人。我从不生气，我不是贪吃。我那时仅仅30岁，但是对于一个14岁的孩子来说，20岁以上就是老人。我承认，说到食物，我确实像美食家一样，有精细的味觉。她炫耀的无花果烤野鹅就是我最喜欢的一道菜，她非常了解这一点。
