剑斋阎浮殿。
现任剑主李道纯负手而立，忽而吩咐道：“来人。”
有值守弟子忙进了殿，站定行剑礼，剑礼乃双指并拢于身前，微躬上半身，以此取代了日常跪拜之礼，乃上任剑主萧南离所创，受了众多弟子欢迎。
“剑主有何吩咐。”
李道纯缓缓转身，就见着他五十来岁年纪，长须满面，脸色微有黯黑，双目有着温和暖光，音声厚重如山岳，身着玄黑道袍，结道鬓，单从外貌来看，很难让人相信他便是青州大门阀剑斋现任剑主。
“去把石泰唤来，本座有事吩咐。”
石泰乃是剑斋真传弟子之一，修道一百来年，已是抱虚巅峰，只差自悟剑意便可踏入修界第三境，玄真境。
值守弟子恭敬称是，退下了。
两刻功夫，就有一浓眉大眼的汉子进得殿来，肃容行礼：“剑主。”
李道纯微笑着点头：“嗯，方才玉清宗有传讯，那南陵郡云崖县有异，你且下山查看一番，此事与你还有章程，本座观你气息圆融，只差剑意，然剑意之事非一朝一夕，云崖县事毕，你便寻机缘去罢。”
石泰再次行礼，肃然道：“谨遵谕令。”
……
西部南陵郡诸县中，云崖县占地最为广袤，幅员辽阔，却单指地域而言。云崖县土地质地疏松，多有降水，故遍地竹林，其花江竹闻名青州，然物产单调，贸易落后。
云崖县晋城，常驻人口也只六万上下，青州大地城池遍布，六万人口属中下。
苏伏一行人赶到晋城外已是丑时，城门早已关闭。虽有能力攀越，却容易打草惊蛇，故四人便于城外随便找了个干燥林地露宿。
“想不到师弟准备这样周全，野营帐篷都有。”云溪拍拍手，满意地打量着自己的杰作，两个等人高的幕布帐篷。
苏伏猎了两只肥硕野山鸡，剥皮去了毛正烤着，另有一锅滚汤，不时往里面撒着调料，不时翻动野山鸡。汤乃是野菇配石笋，与烤肉味道一起散发出来，勾得所有人饥肠辘辘。
闻着此言便微微笑着：“这些年在外头习惯了。”
竹儿鼻头抽动，和九命一起蹲在地上，巴巴地望着肥硕的野山鸡。黑猫不断咽着口水想着，这小子竟有这样厨艺，真是看走眼了。
“哇哦，好香，苏师弟这手艺可比某人强多了。”
云溪说着轻蔑地望了纪随风一眼，后者懒得理她，懒懒背靠大树，赶了一天的路，且需时刻凝神周遭，已有些倦意。
苏伏见肉已焦黄，便轻轻撕下一块，内里肉质已熟，便微微笑着道：“可以吃了，一起来吧。”
竹儿一把抢过，撕下大大一块，迫不及待地咬了一口，顿时满嘴流油。
“唔啊，好烫好烫……唔唔唔…好好吃……”
苏伏见状无奈道：“没人和你抢，慢点吃。”说着，亦撕下大大一块扔给九命。
黑猫‘喵’地一声，亦是有样学样，吃得不亦乐乎。
云溪喝了一口汤，舒服地眼睛都咪了起来，惊叹：“这味道，真是绝了。”
纪随风亦喝了一口，连连点头赞道：“比我家师妹煮的好多了。”
云溪嗔怪地瞪了他一眼，却没空与他吵架，撕了鸡肉就吃，不大会，两只鸡一锅汤便被消灭地干干净净。
竹儿一脸满足地躺在地上，任由青绿色衣裳沾上脏污，满是油渍的小手抚着鼓鼓的肚子，特别的可爱。她此时虽是灵体，却耗费了大量灵气将己身化作与凡人一般无二身躯。
不大会，翻身站起，对着苏伏行礼道：“多谢你的款待。”
云溪见状对她更为喜爱，嘻嘻笑着：“竹儿真有礼貌。”捻动法决，除尘咒降下，将竹儿身上油污与脏物驱除干净。
竹儿甜甜一笑：“多谢云溪姐姐，此皆为主人所教，主人教了我好多好多东西哦。”言词里带着对自家主人浓浓依恋与憧憬。
“不用客气，今天赶路也累了吧，大家早点休息，明天起来商量一下如何行动。”
苏伏说着便让黑猫收拾残迹，自顾自休息去了。
黑猫才吃饱懒洋洋不想动，可一接触到苏伏森冷目光，顿时一个激灵变身，半跪着恭敬道：“老爷您尽管休息，这些交给小的。”
心头却又嘀咕：此地既无人烟，有甚好收拾的。
……
翌日，苏伏收了帐篷，便说着：“此行需调查那些失踪平民究竟去了何处，是生是死，我建议分开行动，人多反而容易引起关注。”
纪随风点点头，赞同道：“确实如此，我和师妹一起，苏道友便带着竹儿吧。倘有特殊情况，便由此传讯飞剑联络于我。”
说着自储物袋内拿出一把迷你玉剑，递给苏伏道：“只需输入灵气激活，此剑便会将讯息传于我，我自有感应。”
苏伏接过，点点头，又说着：“倘两天之内无有消息，我们便于此处汇合，交换情报。”
云溪依依不舍地抱了抱竹儿，对着苏伏嘱咐道：“师弟一定要保护好竹儿，知道吗？”
苏伏苦笑：“师姐是否有些关心则乱，竹儿实力可不比我差。”
这话亦是有根据的，竹儿一路逃跑能跑到那么远去，倘对方人数少一些，怕是会反杀干净罢。
云溪见着竹儿柔柔弱弱的模样，实难想象，却被纪随风拉着走了，两人自另外一边城门入城，只得朝着两人挥挥手。
竹儿大声喊着：“姐姐你要小心啊。”
苏伏淡淡说着：“我们也走吧。”
竹儿远远挥着手，末了斜斜瞥了苏伏一眼，轻轻‘哼’了一声，自顾自走了。
倘这便是竹儿本来面目，苏伏一点也不惊讶。微微叹气，将魂幡卷起，背在背后，又自内里抽出一把连鞘长剑，别在腰间。
心念微动，灵气涌上泥垣宫，面部便一阵模糊，转眼变了副模样，相貌平凡普通，且年龄更大了一些，看起来和普通江湖剑客并无二致，只是瞒不过修为高深者。
竹儿走了老远，发觉苏伏没有跟上，小脸上带着不耐烦，转身喊道：“姓苏的，你快点。”骤然见着苏伏变了副模样，却无有意外，只嘲笑着：“你本来样子还好看一些，这样可真丑，待会你要离我远一些。”
苏伏就知这小孩鬼精鬼怪，眼皮一翻，懒得理她，自她身边而过。
黑猫饶有兴味地盯着竹儿打量，却不知在想些什么。
竹儿恶狠狠地瞪了它一眼，一边跟上，一边骂道：“死色猫，你再盯着我看，小心我把你眼珠子挖出来。”说着手掌一翻，就有一把通体绿意的剑器，正是竹儿对战黑衣人的那把。
“老爷，您一定会保护小的对吧，小的没了眼睛就不能好好服侍老爷了。”黑猫起先吓了一跳，接着便可怜兮兮对着苏伏道。
苏伏面无表情，他忽然有种头痛的感觉，只加快了步伐。
宿营地与城门本就离得不远，此时已是卯时，官道上已有行人，苏伏带着竹儿与黑猫随着稀落人流进了云崖县晋城。
远远见着城门口处有着两个大字：
“晋城”
苏伏长出一口气，只望那《紫薇玄术》不会有所偏差。此行前，他曾推算过机缘，代价是五年寿元。
