热是人类生存不可或缺的能源，但是迫近高热，就会灼伤肌体，而置身狂热之中，后果不堪设想。
——摘自《七十回眸》
1
夜已经很深，天上没有月亮，只有稀疏的星星在眨着眼，地上黑魆的，三五步外已看不清人影。如果有人来，那要靠脚步声和说话声来感知了。
远处的炼钢工地亮着几盏电灯。
我和阿九坐在河岸上等待着。用蒲扇赶着蚊子。
阿九是我小学同学，六七年不见了，是我刚才在大庙里碰上的。我们都是来炼钢的。
那天，我下田干活刚回家，母亲关好鸡笼对我说：“刚才队里来通知，晚上让你进城去干活，听说是炼什么钢，吃过夜饭到队里集合。”我知道，只要是队里分派的活儿，我都要不折不扣地完成的。于是我当天晚上便换上草鞋，背上铺盖卷去集合。
南方的初秋有秋老虎之说，夜晚又闷又热，但闷热哪能挡住我们！我们在新提拔的公社副主任陆阿炳的带领下，跋涉了两个小时，便到了县城附近的西山庙。这里地域空旷，听说将有万人炼钢大军到这里驻扎。
我在县城上初中的时候，曾到这个大庙来玩过，那时庙里面的菩萨尚存，有如来、观音、弥勒、韦驮、文殊、四大金刚、十八罗汉等等。我当时最难忘的，恐怕要数十八层地狱了，里面塑着人死后下油锅、上刀山、用锯锯等可怕场景，叫人看了毛骨悚然。其意思是为人一世，要做善事，做了恶事，死后也会难逃阎王惩罚的。
这些泥塑木雕全不见了，只剩下空空荡荡的几间屋，封建迷信连根铲除了。
偏巧，我们便住在当年的“十八层地狱”里。
到了“地狱”，撂下捆着的草席，便坐在上面休息。这时，又来了一伙人。
“达生！”我听到有人叫我。那人已走到我面前了，我才认出是小学的同学沈阿九。他和我一样，如今都是小伙子了。要不是他先叫我，我真认不出他呢。
于是我立即回忆起往昔的日子了。上小学时，我和阿九一起去采过桑葚，一起在稻田里逮过黄鳝。记得上高小的时候，他坐在我前面。有一次考试前，他和我商量好，他有答不出来的题就把题号写在纸上，塞到我伸到他凳子底下的脚的布鞋里，我取到题号后，把答案仍照此法放在鞋里递给他。他在我鞋里取纸条时，把我的脚抠痒了，我猛一抽搐，磕着了桌子，发出砰的一声。监考教师闻声赶来，我说他的凳子压我的脚了。老师听了还批评他，我俩都只好咬着嘴唇憋住笑。直到交卷走出教室，才跑到池塘边开怀大笑一场。
我请阿九坐到草席上，问他现在的情况，一旁的阿狗抢着告诉我说：“他要结婚了，对象是他们村的肖英，今天也来炼钢了，她是坐船来的。一会儿就能见到。”
这时，陆主任让我们铺地铺，我们每个人立即在大庙外抱了些稻草铺在地上，然后铺上草席，每个人只占一个狭小的空间。
因为我和别人去争好地方是不合适的，现在只剩最里边和最外边了。又觉得最里边不方便，味儿又大，那我只好选择最外边。但阿九说外面有贼风吹，他身体好，不怕，便抢了我的位置。于是我占了第二位。再往里面便是阿狗和奎叔。阿狗十八九岁，朝气蓬勃，奎叔40多岁了，沉默寡言，爱抽烟，可又抽不起好烟，只好抽“棉花牌”劣质烟。
床铺好后，陆主任要我们去接船，我和阿九往河滩边走去。
其余的都到工地去了。
阿九的爹原是扛长工的，解放后分得了几亩地，生活还过得去。阿九小学毕业后，他爹说反正当农民，认几个字就行，便让他下田干活了。而我家庭出身不好，在农村特受歧视，总想读书改变自己的处境，所以全家省吃俭用，供我上学，当然，自己也节俭、发愤，中学毕业后以优异的成绩考上了大学。谁知天有不测之风云，祸从天降，我因莫须有的“右派言论”着令退学，回乡劳动。像一只飞起来的小鸟又中了石弹落到地上。
我俩已走到堤岸上了。河水泛着白光，船还没有到。干一天的活儿又走了两小时路，说实在的已很累了，我俩便拣了一块石头坐下聊天。
“在家已听说你回来了，到底是怎么回事？”阿九问。但我不知怎么回答好。我没有过右派言论，当然我就不能承认有，但是我要说是冤枉的，恐怕别人也不相信。我只好苦笑一下说：“阿九，有些事是说不清楚的。”
“世界上哪有说不清的事？”阿九奇怪了。
“我在上大学的时候，班干部都是任命的，我就问为什么不选举？有人和我有过节，便添油加醋检举我说过校党委任命班干部不讲民主，是一党专政的话。对这种不实的‘检举’我非常生气，在班上狠狠骂了一顿，结果学校着令我退了学。回到家大家把我当右派，你说，我有啥办法？”
“那真冤枉死了。”阿九对天感叹，“总而言之，你出身不好，像我这样，屁事儿没有。可惜我不是读书的料。达生，你要想得通。”
“我想得通。”我说。其实，大学也不是那么好上的。三天两头搞运动，要不是去批判别人，便是自己遭批判，有文化的人整人比没有文化的人整人厉害十倍。有文化的人嘴比刀厉害，刀砍人伤皮肤，嘴伤人人骨髓，一辈子难愈。退一步想，我要是考不上大学，不就是当泥腿子么！
这时候传来了水响声，阿九站起来喊着：“是跃进公社的么？”喊了几声，远处传来了回音，那是一个清丽的女人的声音：“阿九！”毫无疑问，这是肖英在叫他，阿九立即回答：“在这里啊！”说着站起来走下河滩去。
2
船慢慢靠近了，我影影绰绰看到，船头上坐着两个女人。其中一个先跳上来，短发、白色短衬衣、深色短裤，一手拿着一把蒲扇，一手拿着一只马蹄表，全身透出一种农家少女的健康美。
无疑这便是肖英了。
“你们什么时候到的？”
“大概有半个钟头了吧。”阿九回答。然后他把我介绍给她：“这是我小学的同学，达生。”
“他就是红卫大队的那个大学生？”肖英打量我一下，问。
“是的。”阿九回答。我也向她问了个好。
经阿九介绍，我还认识了另一个妇女，她叫水珍。肖英和水珍都是来做饭的。
“阿九，肖英用衣裳裹着给你带来好吃的东西了。”水珍一本正经地说。
“什么好东西？”阿九傻里傻气地问肖英。
“看你傻的，狗嘴里能吐出象牙来？”肖英开导阿九说。
这下我才明白，水珍可是个厉害的。
还认识了老严，一位40多岁的农民，他也是来做饭的。
还有阿刚和阿雄，他俩是船老大，都比阿九大，三十来岁了。从他们说话中感知，他俩和阿九都很熟悉。因为他们要喝阿九的喜酒要吃阿九的喜糖。阿九说不会忘了他俩的。他俩还说到时候要把新娘子用这条船载着在附近村庄转一圈，威风威风。
寒暄一阵之后，大家一起动手卸船。
船上装满了东西，中舱是废铁，是这几天从农民家里收集来的。前舱是锅碗瓢勺和粮油柴火，我们七个人就先卸这些东西。
在跳板上走路，颤巍巍的，开始我有些不习惯，但我毕竟上了那么多年学，体育也不错，平衡掌握得较好，不一会便习惯了。锅碗瓢勺柴米油盐卸完了，民工们才赶来，陆主任也来了。陆主任“责怪”我俩没有把大家找来，我说两块跳板上走不开很多人，人多没用。
阿狗是个调皮鬼，看到阿九和肖英站得挺近，就猛地抱住了他俩的脑袋，要他俩亲个嘴。他俩一挣扎，结果碰了脑袋，引得大家直笑。肖英又羞又恼，气得一个劲儿地骂阿狗坏蛋，不要脸。陆主任走过来，批评阿狗满脑子资产阶级思想。阿狗不服气地嘟囔着：“你和你老婆就不亲嘴啦！”想陆主任准听到了，但他没有再批评阿狗，却换了话题说：“阿九和肖英推迟婚期来炼钢铁，这是共产主义精神。”他要大家向他俩学习，鼓足干劲，力争上游，让钢铁元帅早日升帐、早日实现“楼上楼下电灯电话”的共产主义。这下倒好，轻松的气氛顿时没有了，大家闷头干活。
接着陆主任吩咐，让老严、肖英、水珍搬点东西，去大庙院子里搭伙房搭锅灶，还指定了四五个民工帮他们的忙。他让我们把船上的废铁卸下来，搬到大庙外；让阿刚他俩卸完货到大庙休息，明天再听分派。
陆主任说完，我和阿九便踩着跳板上船。因为是些废铁，当然无须小心地抬或者扛的，拣起来往河滩上扔就是了。在岸上的其他人便用抬筐往大庙抬。
我在卸废铁时，拣起了一个铁床头，拿起来时铃铛还响了一声，我觉得像抓住一条蛇似的，全身紧张了一下。这个床头我太熟悉了，因为已在我家待了20多个年头了。
前几天生产队动员各家各户卖废铁，我妈和我商量，我说，把铁床卖了。可我妈舍不得，因为这是我妈的婚床，也是我家独一无二的床，为了能保全这张床，我们把灶上的里锅、热水的汤罐，窗上的铁栅都撬下来卖了。陆主任来队里捡查，点了我家的名，我家只好再把铁床卖了。我恨我妈太想不通了，国家第一啊，国家要什么我们卖什么才对。这下倒好，敬酒不吃吃罚酒。
要不是保这张铁床，我家的里锅、汤罐、铁窗都能留下的，现在却只好在墙上灶上留下一个个窟窿了。我真担心，万一失手把外锅砸个窟窿，饭都没法做了。然而我走之后不几天，这种担心立即变得多余了。因为公社实行食堂化，各家都到食堂打饭，连这口锅也是多余的了。于是我狠狠地把床架撂到河滩上。
抬废铁的都走了，我们便坐下来歇息。农民们谈论的自然是农民关心的事。
“阿九，你们队移苗并丘并了多少？”阿刚问。
“我也不知道，我们老百姓光管下田干活，不管这些的。”
阿九回答。
“你们队长滑头，把你们社员都培养成滑头了。”这是阿雄的话。貌似讽刺实是褒奖。
移苗并丘便是将灌浆的水稻拔起来，把20多亩的稻苗栽在一亩田中。这是广东省的先进经验。报纸上说，广东水稻放卫星，亩产超过6万斤。显然是要各省学习，本县自然努力推广这个先进经验。但是农民都清楚，即将抽穗的稻苗是万万拔不得的。拔起来再栽便会颗粒无收。把灌了浆的苗栽到一亩田中后，稻苗直不起米，只好用草绳拉起来，不通风，只好用鼓风机吹，前几天我在队里就干这个活。一种造孽功，但又不敢说。
阿九他们队的队长很“狡猾”，上级叫移苗并丘，他就移薄田的苗，还用拔东畈种西畈的办法，让大家耽误时间，做窝工活，目的是少毁良田，秋天可多收点粮。结果还是被上级识破了“阴谋”，前些天开大会被拔了“白旗”。实际上，他才是农民心中的好干部。
而阿刚、阿雄他们队的队长陆阿炳，恰恰相反。上面吹口气，他刮一阵风；上面响声雷，他便下开雨。移苗并丘他专拣好的稻苗拔。他想当先进，争不上全县第一，也要争个公社第一。
因为他小时生过瘌痢，农民们便骂他瘌队长。可他却时来运转。
别人被拔了“白旗”，他却荣升了公社副主任。
当晚一直干到头遍鸡叫，活儿干完了，主任才让我们休息。
可是我们肚子饿极了。陆主任不知从哪里弄来一桶饭一盆咸菜。
主任说：“同志们，共产主义快到了，现在大家吃饭不要钱了。
放开肚子吃吧。”他又说：“我们这次炼钢，一定要努力干啊，钢炼出来了，下田就有拖拉机，走路就有汽车、火车，甚至还能坐飞机。那时我们的生活啊……达生你有文化，该怎么说呢？”
我摇摇头说：“我说不好。”
阿狗抢着说：“那叫搂着美人儿亲嘴，没得说了。”
大伙儿都笑了，还骂他：“你这个小赤佬，懂啥！”
可是陆主任不高兴了，批判说：“阿狗满脑子资产阶级思想。你要是出身差一点，我早就批你这个狗日的了。”
庄户人最怕饿肚子。粮食三定后，因为产量定得高，实际产量达不到时用口粮去顶“余粮”，所以年年所得的口粮远远不够吃。刚才吃了饭，劲儿就大了，虽已很晚，但还一时睡不着。况且阿九还没有回来，我们就点着驱蚊烟聊天等他。
“达生，”阿狗问，“广播里说，广东一亩田能收6万斤，能吗？我们这里的水稻可只能收个几百斤。听老一辈人说，灌浆的苗拔起来再种就要烂的，最多也只能长瘪谷了。”
叫我怎么回答好。我要说不能，传出去别人知道了，还不把我打成个现行反革命。但是我要说能，那就违背了科学，违背了良心，也欺骗了他这颗真诚的心。我只好说：“种田的事儿我不懂，你还是问问种田的专家吧。”
阿狗问：“奎叔你说呢？”
奎叔抽着劣质的棉花牌香烟，咳了几声说：“我也没见过，没干过，说不准。”
我听出奎叔的意思了，便对阿狗说：“阿狗，上级叫干啥，咱就干啥，上级叫咋干，我们就咋干，不就行了？”
这时阿九回来了，他刚坐到地铺上，阿狗便跳起来像斗地主似的按他的脑袋：“阿九，我们的政策你知道，坦白从宽，抗拒从严。老实交代，你和肖英干什么去了？说，吃老虎没有？”这时，屋子里二三十个民工的注意力也吸引过来了。
“没……”
“吃豆腐没有？”
“没……”阿九求告着，“阿狗，别闹了，别闹了。”
“快，阿狗，别闹了。”奎叔起来干涉了，“天都快亮了，还不抓紧时间睡一会儿。不要影响别人。”
阿狗不闹了，钻进了被窝，又把头靠近阿九轻轻地说：“轻轻地向我坦白吧。”
阿九挺幸福，有那么一个健壮的未婚妻在爱他。而像我这样的人，虽说上大学时有过女朋友，但她早和我“划清界限”了。
如今别说娶媳妇，便是混口饭吃也太难了。阶级斗争在逐年升级，一句话不小心都有再栽的危险……
在地铺上躺下，忽又想起该上一趟厕所了。
