庄小蝶见对方气势汹汹，如老鼠见了猫般，十分畏惧。
虽然棠白对这样畏手畏脚的女子颇有几分看不上眼，还是富有同情心地叹了叹：“看看，好好一个女孩，都给这些泼妇吓破了胆。”看似心情似乎不错。
应笑见庄小蝶虽然双眼含泪却仍不退不缩，便捏捏她的手指，一笑：“空口白舌败坏良家女闺阁声誉，难道殷城主就是这般治理辖区百姓？真是让在下眼界大开。”她忽然放高了声音，将周围目光都吸引了过来。
因为忌讳比赛仍未结束，之前殷倩一行并未大张旗鼓，而应笑一开口就给她们招来了“风头”。
殷倩的侍女整色，低声道：“这位姑娘想是收人蒙蔽，庄小蝶昨天可是明明白白地抬入了我家府中，这一夜过去，自是我家的人。”
应笑挑眉：“先别说她既然如你所说已经入了贵府，今日如何出现在这里的，单你这套说辞可有人证？”
殷倩冷笑，自然不会说出自己伪造文书逼人为妾之事。
应笑一跃上台，对着场下看客扬声道：“我要挑战。”
此言一出，原本因为等得时间太长而昏昏欲睡的人群顿时一乱，观众兴奋地望向台上，对着出乎意料的变故充满期待。
司仪蹙眉，示意监管安排人手拉她下去，监管无奈：“她也是拿着赛牌上来的，是有参赛资格的，众目睽睽，咱们不能赶她走。”
司仪这才上场：“这位姑娘准备挑战何人？”
应笑指着殷倩：“自然是她。”
殷倩上下打量她：“凭你？”
应笑：“怎么，你怕输？”
殷倩的侍女：“我们小姐没什么不敢的，只是怕有人作弊。”
应笑顺着她的目光看了庄小蝶一眼：“莫怕，庄姑娘虽然是我师父，但是今日只负责为我打打下手，穿针而已。”
殷倩冷哼：“我为什么要怕？”
应笑无所谓地摆摆手：“咱们心里明白就行了，不必说出来嘛。”
殷倩面色由红转青。
应笑问司仪：“是否可以请我的帮手帮忙引线？”
司仪看向庄小蝶，庄小蝶忙起身行礼。
关于这位姑娘，他也略有耳闻，自殷城主上任就任用自家亲眷开了织染作坊，从一开始的竞争到如今打压商行，将整个朱雀城的织染业搞得七零八落，到如今已有他一家独大的势头。先不说底下的手段，今天来做司仪，不过因为他们这些升斗小民不敢跟官方撕破脸而已，说到底他也不想城主女儿摘得桂冠。
如今上天赐予他，不，是赐予他们这样一个机会，还是这样正大光明的一个机会，他甚为感激。
司仪略沉吟，然后看向评委，道：“只是引线的话，可以。只是，不知道你准备如何挑战。”
应笑示意庄小蝶摆出针线。
庄小蝶两手翻飞，拿起针线的她，一改方才怯懦，有种安静温柔的美。
看庄小蝶的状态，应笑多了些许把握：“既然要挑战，就是要用比殷小姐更短的时间，绣出更精妙的作品。”
司仪双目微眯：“殷小姐绣的龙凤双面绣，用时一时三刻。”
应笑沉吟片刻，注视着庄小蝶的双眼，道：“那我便用一个时辰，嗯，不，半个时辰足矣。”
台下发出不屑的嘘声，殷倩挺直的后背也放松了些：“我拭目以待。”说罢便安然坐回原处。
应笑指挥人将空空如也的雪蚕丝嵌入屏风摆在赛场正中，面对场下，庄小蝶侧坐在她身旁，串好的针线在一张高脚画案上摆满一排。
赛场下面的百姓交头接耳。
棠白悄悄回到台下离她最近的地方，安然抱臂，胸有成竹。
应笑背对所有人的视线，拈起一根针掂了掂，刺绣用的针往往比一般缝纫用针细小，兼之中空，分量更轻。
无量天尊，这可是她这辈子头一回拿绣花针。
香炉里的香静静燃烧着，她掂着针，仿佛思考般，许久未动。
台下的说话声更大，传到台上“嗡嗡嗡嗡”的，吵闹不堪。
然而这个时候，应笑其实听不到任何声音。
一阵微风稍住，她拈着穿好丝线的绣针，忽然手臂一挥，手中的袖珍对着屏风弹了过去，针线穿过屏风钉入了赛场下面的榆木旗杆上。
这一针之后，她似乎找到了诀窍。
应笑手臂连挥，运作行云流水仿佛倾泻流淌的水般，针带线极快地穿过屏风，很快屏风前后的彩线如绵绵相连的莲藕司，颤颤相连。
屏风上整片整片的看不出形状的影在白蚕丝纱之上弯弯绕绕，如同缠绕的烟雾······
太阳晒下来，额间留流的汗浸湿了应笑蒙面的白沙边缘。
台下立刻传来不屑的嘘声，有个粗壮的婆子大喊：“姑娘你这是绣的什么，乌云压城天要下雨？”
