这种生存方式又经历了好长时间，人类的文明发展史又出现了二次更大的飞跃，那便是农业的发展。开始，人们偶尔把一把野谷子撒到地上，到了春天，发现了地上长出禾苗来，等秋天到来时；禾苗又长成了更多的谷子。于是，人们就大量种植起来；据传说，这种方法是“神农氏”告诉给人们的。神农氏带领大家开垦荒地，进行播种；还用木头制造一种耕地的工具——耒耜（lěi sì，一种带把的木锹），这样人们劳作起来更简捷方便了。随着耕地面积的不断扩大，人们一年的收成越加丰富，再也不用为吃饭担忧了。
还有人说，神农氏还亲自尝过各种野草野果的味道，他不仅发现许多能吃的食物，还发现了许多可以治病疗伤的药材。这无疑对人们健身强体、延长生命有巨大的作用。
说到这儿，我们不能不想到传说中的另一位人物——“有巢氏”。当时，原始人群是没有固定居住地点的，这样就免不了遭受到猛兽的侵袭。后来，有巢氏看到鸟儿在树上搭窝很安全又舒适，野兽上不去，伤害不到它们。于是，有巢氏就告诉人们像小鸟儿那样，在树上造屋。人们把这叫做“构木为巢”。这样一来，原始人群就有属于自己的家了。
无论是有巢氏，还是燧人氏、伏羲氏、神农氏，我们姑且不论他们是否确有其人，但是从构木为巢，钻木取火，一直到渔牧、农业的发展变化，都充分有力地证明原始人生产力的发展，社会的不断进步。
尧舜让位
传说黄帝以后，先后出了三个很出名的部落联盟首领，名叫尧和禹。他们原来都是一个部落的首领，后来被推选为部落联盟的首领。
那时候，做部落联盟首领的，有什么大事，都要找各部落首领一起商量。
尧年纪老了，想找一个继承他职位的人。有一次，他召集四方部落首领来商议。
尧说出他的打算后，有个名叫放齐的说：“你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子很合适。”
尧严肃地说：“不行，这小子品德不好，专爱跟人争吵。”
另一个叫罐兜的说：“管水利的共工，工作倒做得挺不错。”
尧摇摇头说：“共工能说会道，表面恭谨，心里另是一套。用这号人，我不放心。”
这次讨论没有结果，尧继续物色他的继承人。有一次，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐。到会的一致推荐舜。
尧点点头说：“哦！我也听到这个人。你们能不能把他的事迹详细说说？”
大家便把舜的情况说开了：舜的父亲名叫瞽叟（就是瞎老头儿的意思），是个糊涂透顶的人。舜的生母早死了，后母很坏，后母生的弟弟名叫象，傲慢得没法说，瞽叟却很宠他。舜生活在这样一个家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家认为舜是个德行好的人。
尧听了，挺高兴，决定先把舜考察一下。他把自己两个女儿娥皇，女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，和瞽叟一起用计，几次三番想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，瞽叟就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，象鸟张翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井，舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面，没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。
象不知道舜早巳脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：“这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”说完，他向舜住的屋子走去。哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。象心里暗暗吃惊，很不好意思地说：“哎，我多么想念您呀！”
舜装作若无其事，说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”
以后，舜还是象过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
尧听了大家介绍的舜的事迹，又经过考察，认为舜确是个品德好又挺能干的人，就把首领的位子让给了舜。这种让位，历史上称做“禅让”。其实，在氏族公社时期部落首领老了，用选举的办法推选新的首领，并不是什么奇怪的事。
舜接位后，也是又勤劳，又俭朴，跟老百姓一样劳动，受到大家的信任。过了几年，尧死了，舜还想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，可是大家都不赞成。舜才正式当上了首领。
大禹治水
尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还有毒蛇猛兽，伤害人和牲口，叫人们过不了日子。
尧召开部落联盟会议，商量水的问题。他征求四方部落首领的意见：派谁去治理洪水呢？首领们都推荐鲧。
尧对鲧不大信任。首领们说：“现在没有比鲧更强的人才啦，你试一下吧！”尧才勉强同意了。
鲧花了九年时间治水，没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。
舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。
禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，累得把小腿上的毛也磨光了。
经过十三年的努力，终于把洪水引到大海里去，地面上又可以供人种庄稼了。
禹为了治水；每天到处奔波，几次经过自己的家门，都没有进去。据说有一次，他妻子涂山氏生下了儿子启，婴儿正在哇哇地哭，禹在门外经过，听见哭声，也狠下心没进去探望。
当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山（在今山西河津县西北），它堵塞了河水的去路，把河水挤得十分狭窄。奔腾东下的河水受到龙门山的阻挡；常常溢出河道，闹起水灾来。禹到了那里，观察好地形，带领人们开凿龙门，把这座大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。
因此，后代的人都称颂禹治水的功绩，尊称他是大禹。
舜年老以后，也象尧一样，物色继承人。因为禹治水有功，大家都推选禹。到舜一死，禹就继任了部落联盟首领。
这时候，已到了氏族公社后期。生产力发展了，一个人生产的东西，除了维持自己的生活，还有了剩余。氏族，部落的首领们利用自己的地位，把剩余产品作为自己的私人财产，变成氏族的贵族。有了剩余的产品，部落和部落之间发生战争，捉住了俘虏，不再把他们杀掉，而把他们变成奴隶，为贵族劳动。这样，就渐渐形成奴隶和奴隶主两个阶级，氏族公社开始瓦解了。
由于禹在治水中的功绩，提高了部落联盟首领的威信和权力，传说禹年老的时候，曾经到东方视察，并且在会稽山（在今浙江绍兴一带）召集许多部落的首领。去朝见禹的人手里都拿着玉帛，仪式十分隆重。有一个叫做防风氏的部落首领，到会最晚。禹认为怠慢了他的命令，把防风氏斩了。这说明，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名符其实的国王了。
禹原来有个助手叫做皋陶，曾经帮助禹治理政事。皋陶死后，皋陶的儿子伯益也做过禹的助手。按照禅让的制度，本来是应该让伯益做禹的继承人的。但是，禹死以后，禹所在的夏部落的贵族却拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。
这样一来，氏族公社时期的部落联盟的选举制度正式被废除，变为王位世袭的制度。我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝出现了。
父死子继家天下
大禹完成了治水的任务后，舜已经很老了，于是他让禹来接替他的位置，自己带着妻子，到外地出游去了。那时有个习惯，老首领让贤以后要离开都城，以便让新首领行使权力，树立威信，使民众的心逐步转移到新首领身上。
大禹品德高尚，治水有功，深得万民的拥护。帝舜虽然让位了，但人民怀念他。在他100岁的时候，一次到南方巡游，突然患病，死在了苍梧山（现湖南省宁远县南）。噩耗传来，国中臣民无不悲哀。
大禹听到此讯，也是悲痛欲绝，亲自率领众大臣，来到苍梧山，以隆重的礼仪，建陵殡葬了舜，并修庙祭祀，这就是至今犹存的零陵和舜庙（在今湖南宁远县）。
大禹殡葬了帝舜，带蛾皇、女英二妃返都。这二妃痛不欲生，当乘船过湘水时，竟双双投江而死。人们不忍说她们死了，而说她们变成了湘水神，因此称作湘妃。
舜去世后，大禹正式成为部落联盟的领袖，这就是夏朝的开始，夏朝是我国历史上第一个朝代，大禹是夏朝的第一个国君。
大禹当上夏朝的国君后，虽然身居高位，却不贪图享乐，没有忘记肩负的重任，没有忘记天下的长治久安。不仅如此，他还经常外出巡游，了解民情。
禹王在巡视期间，看到多数部落首领对他毕恭毕敬，可是也有的部落首领并不把他这个禹王放在眼里，他便下令把各部落贡献的铜凑集起来，铸成了九个大鼎，象征九州。每个鼎上铸着各州的山川名物、珍禽异兽，然后将九鼎运至宫中，号称是镇国之宝。各部落首领定期向禹王进贡时，都要向九鼎顶礼膜拜。拥有九鼎的禹王，当然也就成了九州大地的主人，这九个鼎后来就成了国家政权的象征。
九鼎铸成后，夏禹逐渐在行使一种至高无上的权力，有时，他还有意使这种权力神圣化，使之不受侵犯，否则，他就无法将这遍布九州的各部落有效地统一起来，组织起来。
禹王晚年有一次在茅山（今浙江省绍兴）召集各部落首领，说是共商大事，实际上是想借此再显示一下威风，巩固他对万国的控制。说来也巧，这次大会刚开始，就恰好给了禹王一个显示威风的机会。原来是离茅山不远的地方有一个部落，叫防风氏。这防风氏对禹王的权力没有看得很重，因此开会时，有意迟到。禹王见此情况大怒，下令将防风氏处死。各部落的首领见禹王如此厉害起来，个个胆战心惊，唯命是从。
禹王去世前几年，也曾仿照尧、舜的样子，想找一个贤能的人做自己的继承人。最初，人们推举在帝舜时就掌管刑法的皋陶，但不久，皋陶就因病去世了。后来经过商议，又一致推举伯益做他的继承人。
伯益曾经是大禹治水的一名主要助手。他擅长畜牧和狞猎，曾教会人们用火烧的办法来驱赶林中的野兽。所以在当时人们的心目中，伯益是仅次于大禹的一位英雄。
随着禹王王位的巩固，他越来越觉得自己好不容易得来的王权不应该落入他人之手，而应由自己的儿子来继承。可是伯益功劳卓著，威望极高，首领会议上大家又一致推举他做自己的继承人。禹王感到众怒难犯，只好顺水推舟，答应下来，为此事；禹王好多天都没有睡好觉。后来他想到自己所以能顺利的继承舜位，一是当年治水有功，二是舜选定自己继位之后，就把治理天下的大权全都交给了自己。如果我也效法当年舜的做法，将来的大权肯定会落入伯益手中。我为何不把处理国家的实权交给自己的儿子，而只给伯益一个继承人的空名呢？于是禹王就照此做了，过了几年，他的儿子启由于把国事处理得井井有条，在人们心目中的地位逐渐高了起来，而伯益虽为继承人，却没有新的政绩，他过去办的好事，人们也渐渐淡忘了。禹王死后，他的儿子夏启就真地行使起王权来了。而多数部族的首领，也都表示效忠于启，他们说：“我们忠于启，他是禹王的儿子啊！”
这下伯益可生气了，他召集东夷部族率军向启杀来。而启早有防备，经过一场大战，把伯益的军队打败了。夏启为了庆祝胜利，在钧台（今河南省禹县）举行了大规模宴会，公开宣布自己是夏朝第二代国君。从此，选贤任能的公天下制度就变成了父死子继的家天下制度了。
尽管启打败了伯益，但他改变禅让传统的这种做法，在许多部族中引起了非议。有一个部族首领叫做有扈氏。首先站出来指责夏启，要求他把王位还给伯益。于是，夏启就和有扈氏在甘泽地方发生了战斗。两军对垒，大战开始前，夏启激励将士们说：“我要告诉大家，这个有扈氏不敬天帝，不遵王命，是天帝命令我来消灭他！因此你们要服从我的命令，奋力出击；不可懈怠！”夏启训话完毕，六军兵士就挥舞刀枪，呐喊着向有扈氏的队伍杀去。经过一场激烈的厮杀，有扈氏被打败了。从此，夏启的王位终于坐稳了，父死子继的家天下制度正式开始了。
夏启。实行家天下制度的故事，说明那时原始社会的氏族公社制度已被彻底破坏，私有制正式确立，开始出现了国家的雏形，奴隶社会到来了。从原始社会进入奴隶社会，是人类历史上一次划时代的进步。因为，在原始社会，生产力水平低下，人们的生活极其艰苦。到了奴隶社会，农业和手工业有了分工，社会生产力有很大提高，生产有了很大的发展，人们的生活得到很大改善，也为文化的繁荣创造了条件，所以说这是历史的向前发展。
