在汉朝刚刚建立，刘邦准备给大家论功行赏的时候，大臣们争得面红耳赤，不可开交。人人都觉得自己的功劳大，人人都对别人不服气，这样争论了一年多也没决定下来。刘邦认为萧何的功劳是最大的，就打算封他做侯。许多武将听了心里很不服气，他们在朝廷里大声地向刘邦吵嚷着：“萧何有什么功劳就封他做侯？我们一个个在前线冲锋陷阵，攻城略地，把脑袋别在裤腰带上，有的打了一百多次硬仗，最少的也打了几十次，常常是连性命都不顾了。萧何干了些什么？他不就是在后方老家里动动嘴皮子，摇摇笔杆子吗？凭什么给他记头功？”刘邦一看这伙武将们向他吹胡子瞪眼，一百个不服气，八百个不乐意，他的心里也动了肝火，就提高嗓门问他们：“你们知道怎么打猎吗？”大伙儿一齐回答说：“谁还不知道打猎。”刘邦又说：“那么你们知道打猎时的猎狗吗？”武将们又哄然大笑，乱嚷嚷地喊：“知道，知道。”刘邦说：“打猎的时候，猎狗都在前面追杀野兽，而猎人则在后面发号施令，驱赶着猎狗。你们这些人只知道冲锋打仗、消灭敌人，这就和猎狗差不多。萧何在后面发号施令，是人，你们怎么能够和他相比？”
武将们听了一会儿才明白过来，原来刘邦竟然把他们比作狗，这一下子如炸了窝的蚂蜂似的，他们大声地吵闹着，尖声地怪叫着，有的人甚至拔出剑来，乱砍宫殿上的柱子，这可真是乱成了一锅粥。刘邦本来是个很随便的人，现在也觉得实在看不下去了，总得想个办法整顿一下才好。
在朝廷中有个叫叔孙通的儒生，他原先在秦朝做过博士，后来看到秦二世无道，秦朝行将灭亡，他就偷偷地投奔了刘邦。由于投到汉朝的日子还不久，刘邦又不喜欢儒生，所以他的地位一直不高。这时候，他看出了刘邦的心思，就对刘邦说：“在和项羽打仗争夺天下的时候，儒生们并没有发挥多少作用。现在天下安定了，我想儒生却可以帮助陛下更好地守住天下。我愿意到鲁国的礼仪之乡去找一些懂得礼仪的儒生，让他们来帮助陛下制订一些朝仪，整顿一下上朝的秩序，不知陛下意下如何了”刘邦听到这话；不由地沉思起来。他虽然对大臣们这种乱糟糟的情况很不满意，但是一听到要学一些礼仪，心里却犯了愁。他害怕儒家的礼仪不好学，就抱着怀疑的态度问：“那种玩意儿不是很难学吗？”叔孙通笑着说：“礼仪这种东西是根据人们的需要来制订的，人是活的，可以根据自己的意愿和不同的情况来制订它。以前夏、商、周三代的礼仪，是有所继承但又有所变化的，不是完全相同的。我们可以把古代的礼仪和秦朝的礼仪结合起来，再按照我们今天的需要，制订出一套新的礼仪。”刘邦这时也动了心，就说：“那你就试一试吧。不过千万要简单一些，使我和大臣们都容易学会。”
于是叔孙通就到了原先鲁国的地方，这儿是孔子的故乡，向来属于礼仪之邦。叔孙通找了懂得古代礼仪的30个儒生，请他们来参加编订礼仪。他们首先结合汉朝的实际情况列了个大纲，然后就派人用竹竿和茅草搭了一个草棚，叔孙通带着这30个儒生，汉高祖的一些近臣和他自己的弟子，总共有100多人，开始演习朝仪，这样搞了一个多月，叔孙通就把汉高祖请来观看演习。汉高祖看了演习以后说：“如果真是这么简单的话，还是很容易学的。我看就这么办吧。”于是，他下令叫朝廷里的全体文武大臣们都来学习朝仪，并决定在公元前200年10月正式开始实行。
10月到了，长安的主要宫殿长乐宫建成。这一天，天还没有天亮，朝拜皇帝的仪式就正式开始了。准备朝见皇帝的文武百官们，一个个披红挂绿，精神抖擞。按照官职的高低，在宫门外排成长队站立等候。宫殿的外边，到处都悬挂着五颜六色的旗帜，一个个膀大腰圆的卫士，手拿着各种刀枪站立在两旁，那种赛金刚的威风能够把胆小的人吓趴下。过了一会儿，只听传令官发出号令：“皇帝传众大臣上殿！”大臣们就分两路进入大殿，太尉为首的武将们站在西南，面向东，丞相为首的文官站在东面，面向西。等到大臣们站定以后，汉高祖刘邦从内宫来到殿上，端坐在大殿正中的高座上。刘邦今天也特意打扮了一番：身穿崭新的龙袍，刚整过的胡须微微上翘，面色庄重，威严地看着下面站立两旁的众大臣。大臣们一个接一个地开始朝拜，每个人都要自报自己的位置上去。朝拜完毕，汉高祖要赏给大臣们饮法酒，大臣们把酒杯举到跟自己额头一样的高度，齐声喊道：“谢酒！敬祝皇帝万寿无疆！”这个万寿无疆，就是长生不死的意思。酒是很少的，只是为了礼仪上的需要而已，决不许喝醉，所以称为法酒。
在朝拜过程中，御史负责检查。凡是在礼仪上出了差错的就要被卫士们带走。大臣们再也不敢像以前那样随便和皇帝吵闹了，他们一个个都做得十分认真，唯恐出了差错而被带下去。
朝拜礼仪结束以后，汉高祖可知道了当皇帝的甜头，不由得洋洋得意地说：“今天我才知道当皇帝竟然这么尊贵啊！”于是他拜叔孙通为奉常，成为专管朝廷礼仪的官，后来改名为太常并且赏给叔孙通500两黄金。
叔孙通制订礼仪以后，宫廷里就没有那种乱哄哄的情况了，它像一条绳子把大臣们绑住了手脚，成了皇帝一人的奴仆，皇帝从此也有了至高无上的权力。
杀马立誓
汉高祖刘邦在跟项羽争夺天下的时候，除了重用张良、萧何、韩信等人以外，也得到了张耳、英布、臧荼等人的帮助。张耳等人曾经和刘邦平起平坐地称王，后来投靠刘邦，打败项羽。刘邦当了皇帝，当然不好意思亏待这些人，所以只好封他们为王。封张耳的儿子张敖为赵王，封英布为淮南王，臧荼为燕王，这三个人的功劳又比韩信、彭越差远了，刘邦既封了他们当然应该分韩信、彭越了。这样，他把韩信封为楚王、彭越封为梁王，又把韩襄王的后代封为韩王，把英布的岳父吴芮封为长沙王，他一口气封了7个王。
刘邦封这7个人做王，只是为了拉拢人心罢了。像韩信、彭越这些人能文能武，有才干、有实力，当了王之后自己也有了军队，有了地盘，万一势力强大起来，发兵造反可不是闹着玩的，对他刘家的江山实在是个威胁。所以刘邦封了王以后，饭也吃不好，觉也睡不好，天天在心里盘算着怎么把这几个心头大患给除掉。刘邦这人表面上待人宽厚，其实是用人一时，他是心狠手毒的。现在当了皇帝，韩信等人成了威胁，他就寻找各种各样的借口开始一个一个地收拾他们。
这7个王当中，韩信的功劳最大，本领也最大，很自然地成了刘邦最大的心病。而韩信这个人自从立了大功，便骄傲起来，目空一切，说话也不注意分寸。有一次，刘邦跟韩信谈到带兵打仗的问题，刘邦问韩信：“像我这样的才能，你看能带多少兵？”韩信说：“陛下顶多能带10万兵。”刘邦又问：“像你这样能带多少兵呢？”韩信说：“我带兵当然是多多益善！”刘邦一听脸就拉长了，心里老大不高兴，韩信这不是贬低他吗？他瞪着韩信，冷冷地说：“你的本事那么大，为什么又服从了我呢？”韩信觉得苗头不对，赶紧说：“您善于统帅将领，所以我得服从您了。”刘邦这才高兴，但他一直想找机会除掉韩信。这个机会还真让他给等到了。有人报告刘邦说韩信收留了项羽的大将钟离昧，这可是个难得的借口。他本来想派兵讨伐韩信，但没有大将可派。于是他采用了陈平的计策，假装要到楚国的名胜云梦泽，带着自己的亲信部队来到韩信的封地，准备找机会发动袭击。
韩信听说刘邦来到他的封地，他也明白，刘邦这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。本来他想起兵反抗，但他这个人也是过于天真，他觉得自己对刘邦一片忠心，为汉朝立过大功，刘邦不至于那样绝情。这样一想，他就犹豫不决了。这时，有人对韩信提建议说：“皇帝是为钟离昧来的，如果你杀了钟离昧，把他的头交上去，皇帝一定会高兴的。”韩信也信以为真。就去找钟离昧商量。钟离昧听了勃然大怒，指着韩信骂道：“你这个家伙太不够朋友了！刘邦不敢派兵进攻你，就是因为我在这里能够给你帮忙，你如果杀了我去请功，我今天死，你明天必定灭亡。”说完，他就拔剑自杀了。韩信果真拿着钟离昧的头去拜见汉高祖，汉高祖立即叫武士把韩信给捆绑起来，装进囚车带走。韩信不服，大声地叫冤，说高祖这是因为灭了敌国就收拾功臣。高祖考虑到韩信的功劳很大，而关于谋反的事又没有确切的证据，就放了他，把他降为淮阴侯，后来，陈豨勾结匈奴，起兵反叛。刘邦亲自率兵征讨，韩信则留在京城，有人告发他要谋反，刘邦的妻子吕后设下毒计，由萧何诱骗韩信进入圈套，在宫中被卫士五花大绑。结果吕后不仅把韩信杀掉了，而且把他的父族、母族、妻族全部斩草除根，英名一世的大将韩信就这样被心狠手毒的吕后暗算了。刘邦知道以后，心里暗暗高兴，也没再追问这件事。
韩信死了以后，汉高祖又一个一个地收拾其他几个异姓王。从公元前202年起，到公元前195年，他先后把分封出去的7个异姓王消灭了6个，空出来的5位，就派自己的兄弟子侄去接替。
刘邦收拾了韩信和臧茶以后，淮南王英布也坐立不安了。英布原先是楚霸王项羽手下的一员猛将，他曾经跟着项羽北上救赵，在巨鹿大战中以少胜多，立下了大功。后来，项羽把他分封为九江王。刘邦和项羽夺天下的时候，派一个能说会道的随从去拉拢英布，使英布背叛了项羽，从背后给项羽插了一刀。
韩信的死，使英布十分寒心。后来梁王彭越也被除掉了，刘邦甚至还把彭越剁成肉酱，送给诸侯王去吃。这是杀鸡给猴看，英布越想越觉得下一个就是自己了。韩信和彭越都是刘邦的亲信大将，是汉的开国功臣，刘邦都如此地残忍，而英布曾是项羽的部下，刘邦自然对他更不会手软，所以英布在公元前196年起兵造反。
刘邦听说英布造反，亲自率领大军去讨伐。当两军对阵的时候，刘邦看到英布的阵势跟项羽相似，他的心里不禁有些发毛。他责问英布说：“我已经封你为王，你为什么还要造反？”英布破口大骂，骂刘邦杀韩信、彭越、凶狠歹毒，不仁不义，逼得他也走投无路，不得不起兵造反。
英布把刘邦骂了个狗血淋头，刘邦被他揭了短处，不由得恼羞成怒，又听说英布要夺取他的皇位，气得火冒三丈，立即下令发动进攻，他费了九牛二虎之力，才打败英布，平定了这场叛乱。战斗中，刘邦被飞箭射伤，从此就一病不起。
刘邦在英布那儿吃了苦头以后，越发不放心刘家的天下了，他把异姓王一个个地消灭了，又把自己的所有子弟都封了王，想要以此来使刘家的天下永存下去。
公元前195年，刘邦知道自己很快就要不久于人世了，他召集了所有的文武大臣们到太庙里去立誓。刘邦让手下人牵来一匹白马，亲自主持了杀马宣誓的仪式。他端起一杯冒着热气的马血酒起誓说：“我自从做了皇帝以后，已经12年了。当年有很多人追随我打天下，出生入死，南征北战，我已经给了他们许多应有的奖赏，有很多人被封王封侯，手中掌管不少土地。我从自己的良心上说，已经对得起他们了。但是这些人当中，有不少人骄傲自大，自以为对国家有功就目空一切，甚至贪心不足，举兵反叛，想要抢夺我刘家的天下。现在我在这里当着祖宗的灵位，为子孙后代留下一条不许违反的信条，希望大家发誓遵守：从今以后，凡不是刘姓的人，一概不许封王；凡是没有立大功的人，一律不许封侯。谁要是违反这个盟约，天下人就共同讨伐他！”
刘邦起誓完毕，把马血酒半杯倒在地上，剩余的半杯一口气喝了进去。在场的所有人也都照他的样子，每人喝了马血酒，发誓一定要永远遵守这个盟约。刘邦杀马立誓，是为了防止异姓王造反，保住刘家的天下。他以为这是一条长久之计，但他万万没有料到第一个起来造反，违背这个盟约的人竟是他自己的妻子吕后和吕氏子弟。
范睢的远交近攻计
蔺相如和廉颇同心协力保卫赵国，秦国还真的不敢去侵犯。可是秦国从楚国和魏国却得到了不少土地。那时候，秦国的实权操在秦国的太后和她的兄弟穰侯魏冉手里。公元前270年，穰侯要派兵去打齐国。
正在这时候，秦昭襄王接到一封信，落名叫张禄，说有要紧的事求见。
张禄原是魏国人，原名叫范睢。本来是魏国大夫须贾的门客。有一回；须贾带着范睢出使齐国。齐襄王听说范睢挺有才干，背地里打发人去见范睢，送给他一份厚礼，范睢坚决推辞了。
就为了这件事，须贾怀疑他私通齐国。回到魏国以后，向相国魏齐告发。魏齐将范睢严刑拷问，打得他几乎断了气，肋骨被打折，门牙也打掉了两颗。最后，魏齐叫人用破席把他裹起来，扔在厕所里。
天黑下来，范睢才从昏迷中醒过来，只见一个兵士守着他，范睢恳求他帮助。那个守兵偷偷地放走了他，却向魏齐回报，说范睢已经死了。
为了怕魏齐追捕，范睢更名换姓，自称张禄。
那时候，正好秦国有个使者到魏国去，范睢偷偷地去见使者。使者就把他带到秦国。
范睢到了秦国，给秦昭襄王上了道奏章，秦昭襄王约定日子，在离宫接见他。
