话说史可法自从差了史可鉴带书去山海关后，即上朝将此事奏知弘光帝，并奏原任米脂县闫法同子如玉到来，乞皇上赐他官职，命他赍圣旨前去山海关，征调吴三桂人马进京，夹攻流贼。弘光帝闻奏大惊道：“卿所奏差了。吴三桂兵马虽强，俱现镇山海关咽喉之地，此关乃中国门户，况他的兵马，屡次与北国抗拒，倘他兵马一动，北国大兵必蹑其后。况其吴三桂面有反骨，貌似董卓。卿何为设此前门进狼，后门拒虎之计。又不先行奏明，擅发私书先去，极类乱臣贼子行为。所奏不准。至于闫法父子既然到来，可授他候补知县。其子如玉，着充弓手，在辕门效力。”史可法被严旨切责，不准其奏，怒气填胸，辞了朝堂，回衙对闫法父子说知。大家叹息一番。闫法父子料知弘光不是个中兴之主，随辞职转回河南，携蕊英小姐母子，复回开封府原籍居住。未久又虑祸乱未定，开封府居天下之中，正是用武之地，还要迁居为是。父子们商议已定。即举家迁往武昌府罗公山居住，隐姓埋名。后来闯贼遭他的毒手不表。
却说辽东督师主帅平西伯吴三桂，原乃明朝世袭伯爵之子，天生智勇，威振边疆。当崇祯初即位，已领镇山海关。后阅看辕门日报，闯贼猖狂太甚，三困河南，攻陷陕西，大加杀戮，夺关斩将，如入无人之境。其次凶暴张献忠，大败朝廷，将杨嗣昌服毒死，一连陷害五王子。吴将军正天天闻报，不胜忿怒，但恨无旨召提兵出敌，以剿闯贼、献贼。及至十七末年，又闻闯贼连连攻下数省，逼近京城，还不见圣旨征召。正在忿躁，闻得圣上全无主见，难道就由得贼人攻入京城，让大位与之。一天，见朝廷差吴麟征到关，急调大兵镇护京城。三桂得上旨，即日发往大兵四十万之众，将十万守山海关，自引三十万，不分日夜，赶急行程。岂知于三月十七日，皇城已被贼兵攻陷。吴三桂之兵跑至十二日，到丰润之境，皇城早已破三天矣。又见先帝、皇后皆崩，吴三桂闻报不胜痛惨，只得扎住大营于城外。即日传檄文于边关，以鼓励众将兵于先，然后进兵赴敌。上写着：
钦命镇守辽东全省等处地方总制平西伯吴，为国救难，兴兵勤王，复仇剿贼事。窃为闯贼乃一介猾狡民氓，不畏死之辈。初纠合本土草寇饥民，骤然作叛，直至长驱犯阙，崩我帝后，禁我太子，辱戮我同僚，残杀我将兵，淫掠子民，忍惨残杀，亘古无双。有此翻天覆地大变，上无日月星辰，下无江河地脉，太祖七庙，尽作荒墟，数十皇陵，残成乱土。从太祖开基至此，三百年恩泽已深，十七主能培植普荫。今为之臣民者，即肝如铁石，罔不泪流。然某虽才同腐朽，智类蛆虫，料得蛇龙非敌，虎犬难争，定必效雎阳城之饿鬼，温大真之乞粮。呜呼，雪父之仇，不共戴天，报君之恨，岂当同日。凡为臣子，谁无忠忿存心，既属军民，孰不沾恩奋志。义旗一展，一以抵千。某宁粉身碎骨于沙场，断不甘逆闯凶顽攘踞。用命者倍加奖赏，退懦者严切枭诛。
当日吴三桂发出文檄。各镇军民，内有忠义者，一见吴将军孤忠独奋，一观瞻此檄，遂人人悲泪，个个咨嗟不表。却说三桂接得江南史可法命弟可鉴带书，道立福王在江南即位，调取各镇之兵勤王起义，不日就有圣旨到来，调取勤王起义。吴三桂看了，即命军士往江南打听得来报回。
再说李闯闻得吴三桂兵扎丰润县，与众将商议。宋炯献策道：“山海关兵强将勇，不若将吴三桂父吴骧，教其写书与儿子，招彼投降。可使二位能将带兵四十万，扎兵在外，前往说他归降。倘若不从，可分兵二路，在丰润县前后扎营。待他首尾不能相顾，三桂可擒矣。”李闯听说，即令柏正善、容天成二员上将，分兵二路，在丰润县前先安营，先带了金银数万并吴骧之投降书，用好言说他投降，倘伊不从，然后二路攻击。二将领命，带书前往。来至营前，将书传递。三桂得接父书拆看，其书之大略曰：
明朝气数已尽，国破君亡，国中无主。我儿起勤王之兵，亦无济于事。今天下疆土，闯王已得十之八九，兵精粮足。儿若以孤军与之抗衡，不独主客之情必败，抑亦多寡之势不敌。一木焉能支大厦乎。兹特修书示儿知悉，千祈深思忖度，一醒免误，速宜归降大顺，以全父命。倘仍执迷违抗，则忠孝两失矣。
吴三桂看罢父书，默思不语。来使见他主意未决，开声说道：“令尊大老爷，已经归顺新主。新主十分优待厚礼。现今吾主专权，将军归顺，做个开国元勋。愿将军早赴金阙，以膺一命之荣，以享世禄之贵。断不可效周、蔡二公之所为，自取灭门之祸。”三桂见他说得入情入理，主意犹未决。请来使安歇公馆，明日回话。刚遇前时差去的家人，自京而回。三桂急问家中平安否。那家人答道：“家财尽被闯贼抄没了。”三桂道：“这个无妨。”又问父亲安否。家人答道：“太老爷被贼捉获留住京中了，恳伯爷速发兵搭救。”三桂又问夫人平安否。家人答道：“陈夫人被闯贼取去了。”这句话不闻犹可，吴三桂一闻此言，不觉忿火中烧，拔剑砍案，大骂：“闯贼，你忒欺人太甚，我与你誓不两立。”即写书一封回绝父亲，其书曰：
儿以父荫待罪戎行，以为李贼猖狂，不久即可扑灭，不意我国无人，望风而靡，以致圣王晏驾，不胜眦裂。犹意吾父奋椎一击，誓不俱生，否则刎颈以殉国难，何乃隐忍偷生，训以非义。既鲜孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。父既不能为忠臣，儿又何能为孝子乎？儿与父决，贼虽置父子鼎俎旁以诱三桂，三桂不顾。
吴三桂打发来使带书回父。来使见三桂并无降意，遂将李闯金银送上，“恳将军归降，做个新顾命元勋。但愿早赴金阙，以膺新命之荣，子孙享世禄之贵，愿将军纳之。”三桂闻其说大怒：“汝这逆贼，敢在本帅眼前，妄言放肆，可恼可恼。某断无降逆贼之罪。”要将来使斩首。有部将赵忠等合谏曰：“彼乃奉命而来，岂可迁罪其使者。可将老太爷之书，交他带回，两得其宜。”三桂便将父书交来使带回。
柏正善回营与容天成商议：“三桂不愿投降，可分兵埋伏在丰润之后，截其归路。某兵前为犄角之势。”二人分兵。柏正善次日出兵来攻三桂。山海关人马闻报，三桂带兵二十万，与贼对敌。柏正善道：“昨日好言相劝归顺我主，不失封王之位。倘若不从，悔之晚矣。”三桂大怒，“你这贱人助恶为害，本帅捉回朝中，将你碎尸万段。”两军对垒，柏正善战了十合，不是三桂的敌手，大败而走。三桂催山海之兵杀上。柏正善败回营中，计点折兵数万。即修书容天成：“俟明日某与他交战，诈败佯输，引他到九里山谷口。左右埋仗，待三桂兵过，号炮一响，两谷口兵杀出，截其归路。某一闻号炮响，把兵杀回，三面夹攻，三桂可擒矣。”容天成依书行事。柏正善次日出兵，往攻山海关之兵。三桂带了廿五万人马，与他对敌。柏正善诈败佯输，引他到九里山前而去。三桂追赶杀上。容天成见三桂兵过，放号炮一响，两边之兵齐出，截其归路。柏正善闻号炮响，把兵杀回，三面围困，不能得出。三桂奋勇杀开血路，冲出重围。折兵十五万，战将数员，大败回营中。史可鉴道：“今兵微将寡，难以对敌，不若班师回关。待弘光帝圣旨一到，会齐各路兵马，再复起兵，方为上策。”吴三桂传令班师回关。柏正善、容天成各得胜班师。
且说三桂是晚梦见王承恩引去朝见崇祯皇帝。帝亲口对吴三桂说道：“朕在世做了十七年皇帝，本来无甚美德，为何竟把江山失〔了〕呢？内中有个缘故。只因此方长白山，系宇宙间旺气所钟，前者上帝命天女佛库伦下降，在山下布尔湖沐浴，吞了鹊的朱果朵，生白人长曰山东，各姓尊戴他为君，遵仙母命，把爱新觉罗四字为姓，日渐兴旺。数传至泽州，开疆拓土，国号满州。溥于庆丑原皇昌王，曾孙福王，即兄命皇帝的高曾祖考四代也。天命元年，即明万历四十四年称帝，在位十一年，传子天聪王，在〔位〕十八年。后改天聪十年为崇德元年。是年始改满州国为大清国。当今大清国主，乃崇德皇第九皇子。因前高曾祖修德行仁，天运已归了大清。然我明朝气数已绝，故有李、张二贼之乱。如今劫运将满，你若有忠义之心，为国报仇，须向那积功累仁的大清国借兵回来，方可以肃清寰宇，以开泰运。那弘光圣旨也不来了，你不用等候了。吴三桂，你须牢牢紧记，朕去也。”吴三桂将帝衣扯住大哭，醒来原是一梦。次早将这梦对史可鉴说知。
忽报探听江南军士回报：“弘光帝责史可法‘不先奏闻，私自修书往山海关。况此关乃北方咽喉之地，中国门户，倘他兵马一动，北国大兵，必蹑其后。卿等何为此前门拒虎，不虑后门进狼之计。擅发私书先去，极类乱臣贼子行为。奏不准。史可法自被严旨加责，怒气回衙。圣旨又不来宣召山海关之兵，又未有旨发各路之兵勤王起义。”三桂听了，嗟叹不已。史可鉴道：“今弘光帝不来宣召，又不调各路之兵勤王，非系中兴之主。目今兵微将寡，难以抵敌。况先帝托梦，差在大清借兵相助，方可复仇，将军何不亲往大清国乞师，回来灭贼报仇，方为上策。”不知三桂肯与不肯，且听下回分解。
