这贾端甫家本寒素，父母又见背得早，平日来的亲戚本不多。这回中了进士，本地官府又同他来往得厚，那些看了十分羡慕，只要是有弯子可以叙得过来的，都来上门认亲。也有读书的，也有做生意的，也有当衙门的，不过总想在他面子上沾点光，或在官府面前说两句好话，或荐个把小小的馆地也是好的。就是他那两个娘舅莫仁、莫信，有多年不通往来，这回也先上门来替外甥道喜，还要过来帮忙。在贾端甫呢，本来不愿意招惹这些人的，因想了一想，一来是桑梓之情难却，二来就要开贺，这些人既来认亲，那有个不送些贺仪的呢？积少可以成多，大处不可小算，至于以后的事，再想法子撇开他们也不难的，当时也就不十分拒绝。
忙了几天，贾端甫又去上了几处本支的祖坟，拣了日子开贺。官场、生意、亲友人等，多多少少的都送了些贺仪。就是那位龙师爷，当时彼此虽然不欢而散，此时也还送了四块钱。到开贺之后结算下来，总共收了有三四百块钱的光景，也就不算少了。
他开贺，是挑了两个日子。一个日子请官场，一个日子请的是本城亲友。到了请亲友的这天，把三间厅的隔板打通，接着廊檐勉强摆了十二桌，幸亏都是借的板凳，若用椅子，就万摆此不下了。却是坐得满满的。贾端甫各桌送了酒，坐在中间檐口末席相陪。上了两道菜，让了几杯酒，贾端甫举着杯子向着各席道：“今天，蒙各位高亲贵友赏光，我贾崇方不胜荣幸之至。我却有句话，要趁着各位高亲贵友通同在座，先告过罪，望各位干了此杯，听我贾崇方一言。”大家皆略略举了一举杯子，侧耳静听，寂然无哗。只听见贾端甫说道：“我贾崇方，托众位福庇，得中两榜，通籍朝端，便是一个朝廷的命官、儒林的表率了。在国，就要想做一个正色立朝的臣子；在乡，就要想做一个守正不阿的绅士。但是，要做名臣正绅，自然先打立品起。凡有替人说事、荐馆等事，那是最干碍品行的，我可发誓不为。恐怕各位亲友不知，看见我做了官，常与地方官府来往，有些事体要托我向官府关说关说，或是要谋个把征收厘金之类的馆地，要找我推荐推荐。那时我要答应了呢，坏了我的品行声名，那是我断断不肯的；若要回报，岂不叫来托的人下不去？所以，今日当着大众说明，望各位高亲贵友总要原谅，免得临时见怪。还有一说，我目今是个京官，那不必说。将来题了员外，转了郎中，得了京察，放了府道，那时是做外官了。外官衙门，最坏事的就是官亲。你们不看见那《时报》里论的么，可谓把官亲的弊端发挥净尽。将来我放了外官，我那衙门里可一个官亲也不用。倘各位高亲以俗情相待，到那时远道见访，不要怪我贾崇方无情。不但衙门里不能破例位置，就是盘川也分文不能送的。宁可将来回家，多多尽情负荆请罪，在官的时候，可不能不恪守官箴的呢！”
这一席话，说得各席亲友面面相觑，默默无言。有两个善于奉承的读书人还说：“端翁这话，真是做官的正理。而且，预先向大家说明，免得人家不知误犯，到那时进退两难，更是端翁忠厚待人的地方。”只有那达怡轩，在东首靠墙的一桌上冷笑了一声，低低的说道：“做官的正不正、清不清，全在自己，那里有会被人家带累的呢？我不信，古来那些名臣正士，难道他都是断绝六亲的么？”贾端甫耳朵里，也微微聒着两句，心里想道：“他也是个同年的举人，若同他兜搭起来，设或他再响响的说两句不中听的话，那时同他辩也不好，不同他辩也不好，倒不如装作不听见过去罢。”这正是他的天禀聪明，一入仕途，就会了这见风收帆的诀窍，无怪他将来要宦途得意呢。贾端甫把话说完，又拿着杯子劝着大家道：“我只顾说话，把众位的酒都耽误了，请干一杯。”一面又催管家斟酒。不多一会，菜完席散，众亲友各自告谢而去。
贾端甫在家里住了一个多月，也到州里去过两次。惠荫洲也来谈了几回，又托惠荫洲写了几封信带在身边。先在场下，后到扬州、南京、上海、苏州各处官场，盐务、商务张罗了些，约摸也有千金左右。回到通州，已是腊月中旬。
这天，看见报上的电传阁钞是傅中堂逐出军机、削职回籍，却把厉尚书派在军机大臣上行走。他看见他的恩师进了军机，不觉怦然心动，就有个王阳在位、贡禹弹冠的意思。忙忙收拾过年，料理进京。只因要带着家眷走，不带老妈子路上无人服侍；带老妈子，通州人听见进京，觉得路远得很，要的工价甚昂。这是个日长岁久的事体，怎能不打算打算呢。张全乘机说道：“小的也只一妻一女，妻子本是北边人，女儿也才三四岁，本想带着进京，不如叫他路上服侍太太小姐，求老爷赏份盘川就是了。”贾端甫也觉得很便当，就叫他赶紧到扬州接了来。
贾端甫计算张罗的钱为数不多，又同他丈人商量硬要通挪一千银子。可怜这周敬修是个一钱如命的生意人，怎经得这女婿左一次右一次的刮削呢？然而，又因他官尊势大，有三分爱他的心，还有三分怕他的心，只得忍着肉疼，照数替他汇了进京。贾端甫算了一算，总共腰里有两千多金，京里还有印结可分，三四年的用度也可以敷衍得过，就带着这位周氏夫人、静如小姐、张全夫妇连他那小女儿一齐动身。通州雇的男女仆人、烧饭的都开销了。周敬修还亲自带着几个出店的，送他们到芦泾港，帮着搬东西上轮船，同女儿洒泪而别，望着贾端甫说了声“恭喜你一帆风顺”，那轮船已经要开，这驳船也就松了缆，开回去了。
贾端甫到了上海，在长发栈住了两天，搭了“新济”轮船到了天津，坐火车到京，暂在杨梅竹斜街的斌升店住下。第二天，赶紧到厉老师宅子里道喜。他是十点钟进内城的，在门房里坐了有一点多钟，老师方才回来。回事的把他的帖子送了上去，厉大军机一见大喜，就请在书房里谈了半天，留他同着吃了饭。同他说：“近来我竟忙得很，人家看了阔，其实没有什么意思，不过朝廷的恩典，厚不敢辞。”贾端甫道：“老师是清望著于中外，不但朝廷倚为柱石，就是天下苍生亦无不额手仰望的。”师生两人谈得甚为投契，到三点多钟方才回去。
次早，到衙门里销了假。又在总部胡同老师宅子左近找了几间小小的房子，把家眷搬了进去。江苏同乡翰林部曹在顺治门外几处胡同里住的居多，他却另有意见：一来离老师宅子近，可以时常过去受业；二来内城用度省些；三来他是个要讲道学的人，免得住在外城有些亲友要拉去吃馆子、听戏，坏了声名，多了事非，所以住在哈达门内，清静些儿。
他晓得老师是不收礼的，只拣了在上海买的几件素色外国缎的女衣料，送与那位寡世嫂。厉大军机因为是心爱的门生送的，这位世嫂看见这几件衣料又很中意，也就破例收了。从此，他不时就到厉大军机的宅里走走，门房里几位得用的回事管家，也都混得很熟了。他到了宅子里，只要老师回来空着，总是他在面前陪着闲谈。若老师这天没空，他就躲在门房里不露面子。厉大军机看他来的时候无一回不凑巧，晓得他是个方正而又精细能干的人，也非那种一味古板迂腐无用的可比，心中格外喜欢。里头有甚机密的事体，不时也就同他谈。他却是谨守温树不言之戒，从无丝毫漏泄，老师更加赏识。
但是，他既是一位军机大臣的门生，天天可以同这军机大臣见面的。他虽然不肯同人家应酬，人家也争着要来同他亲近。他却很有分寸，凡是他自己的同乡亲友来找他的，他就一概正言厉色的回绝，说是：“我虽然常在弊老师处走走，但是所谈的皆是穷理尽性的学问、立身行己的功夫，至于朝政外事，我固一概不问，老师亦极不与我谈的。若要讲到说项推毂的话，我这位老师固是铁面无私，一毫关节不通风的。就是我兄弟也还知自爱，怎肯为人家滥作曹丘呢？”那些人也就不敢强以所难。若是同厉大军机那一面有点瓜葛的人，要他在里头敲敲边鼓，说两句好话，他也乐于成人之美。而且他说话的法子又巧，候的时刻又准，只要是他答应说的，无不灵验，从不会碰钉子的。这些得到好处的人，也甚感激，遇到进京出京、年下节下，大约都有些馈赠。只要这人送得诚实慎密，他倒也不肯过拂人情，总要照数笑纳的。如此两三年下来，他一个极清廉的穷京官，倒也不求富而自富。就是他那位管家张全，也就沾光得不少。可见这“财”之一字，只要运气来了，什么官皆可以发得，也有个莫之为而为的道理在里头呢。
这天，正在厉大军机那里闲谈，忽见那回事的拿进一个手本、一个帖子来。手本上写的是“同知衔指分广东试用知县增辉”；帖子上是“小门生增辉”，上头粘了一个红签子，写的是“系江苏通州直隶州知州惠椿之子”几个小字；还夹着一封信，信面上是“夫子大人安禀”。贾端甫在旁一看，心里想道：“这不是通州的增二少爷么，他怎么忽然到京里来呢？他这回自然是来找我老师的门路，可也碰在我的手里，且慢慢的叫他吃点小苦，他才晓得人不可以貌相呢！”这厉大军机一面拆信看，一面说道：“惠荫洲的儿子也捐了官了，这就不能不见呢，就请在那边小花厅坐罢。”究竟这增朗之为什么进京，恐怕下一回的书还说他不完，请诸位停停再看罢。
第四回 龙伯青忍辱绍箕裘增朗之避风登仕版
这位增朗之，为什么丢着那最快活的少爷不做，跑到京里来呢？原来，那增朗之的老翁请的那位钱谷龙师爷，自从把贾端甫辞了之后，另请了一位姓王的秀才，是个扬州人。这王先生不但做人圆到，笔下灵动，而且丝弦箫管、京调小曲无一不精。到馆一个多月之后，每到放学的时候，就自己以此消遣。这男女两个学生正是投其所好，也就跟着要学，这王先生倒也不吝教诲。谁知这两个学生，读书的天分有限，学唱的天分甚高。那女学生更是天生成的一串珠喉，又圆又脆。唱起那《小荣归》来，虽只十一二岁的人，那一种轻倩柔媚之神，能令人魂销心醉，比那些西南营的姑娘要高得多了。丝弦到手就能成声，而且抱的式样，弹的指法，都是不学而能，真是个生有夙慧的。就是那男学生，虽说逊于乃姊，喉咙却也不错，唱起那旦角的昆曲京调，宛转如好女一般。这王先生见学有传人，不胜欢喜，也肯尽心指授。不到一年工夫，这两位高足于那唱歌音律科的学问，竟能领得卒业文凭。
龙老头儿有这一双儿女，又有一个千娇百媚的爱姬，还有一个克绍箕裘的令子，家道又很温饱，也可以娱此暮年。不料他财多身弱，老态渐增，初只步履需人，久则渐成瘫痪。当那贾端甫登第回家开贺之时，这龙老头儿已是卧床不起一月有余。依着惠荫洲的意思，看这位钱谷师爷不能到馆，就想另请高明。幸亏这龙伯青向来恭维得增二少爷十分受用，到这时候就在他老翁面前说道：“这龙师爷在老爷子衙门里也将近十年了，平日处得也很好，办的公事也从没有碰过上司的钉子。现在病着，虽然不能逐日到馆，他这世兄龙伯青，在衙门里学的年数也不少，平日公事也就有一半是他办的，遇到有要紧的事体，也还可以叫他在老翁跟前商量请示。今儿若因为龙师爷病了，就辞了他另外请人，岂不叫人家看得咱们待朋友太薄么？”惠荫洲听他贤郎的这番议论倒也十分近理，也就将就下去。
那龙伯青听见，感激万分。但是，自家的底子自家知道，心里想着：“他待我的交情虽然甚好，然而我没有什么可以牵绊得住他的地方，这交情总靠不住。老翁的病，看着是不会好的了，万一有个风吹草动，这馆是终究要脱的。我是个没有出过手的人，到那里去谋馆哩？必得要想个法子笼络住这人才好。”
这天，又在小银珠家吃酒。两个人到了酒酣耳热之时，这龙伯青开口道：“我承朗翁这番相待，真是情逾手足，无恩可报，意思要想联一个金兰之好，但是我年纪稍长两岁，似乎不当。”这增二少爷正在高兴头上，满口应允。第二天，龙伯青赶紧写了份帖子，穿了衣帽，到增二少爷书房拜换。增朗之也连忙叫人去写帖子，说明早一准登堂。这龙伯青回家禀知父亲，龙老头儿听了也甚欢喜。龙伯青又吩咐厨房预备了一桌酒菜，又同姨娘、妻子、妹子说是“明天须要早点收拾收拾，怕是要请见的。”
次日十一点多钟，增二少爷穿了衣帽，坐了轿子，叫家人拿了一个如弟帖子，来拜龙少爷。龙伯青赶紧穿了衣帽，迎了出来。到厅上行了礼，交了兰谱。增朗之叫家人拿如侄帖子，拜龙师爷。龙伯青连忙自己拿着帖子进去回，出来说道：“家父虽然不能起床，因系通家至好，不敢客气，请到房里相见，但是不可行礼。”增朗之应了，跟着龙伯青进了上房。到了龙钟仁的房里，走到床面前，恭恭敬敬的叫了一声“老伯！”那龙钟仁在床上拱了一拱手，说道：“小儿承蒙不弃，许订昆弟之好，真是高攀，将来一切总望格外看觑。我是老得不能动了，不过拖延日子，得一天算一天。”增朗之又安慰了两句，道：“老伯这病不要紧，天气暖些就会好的。”
