到了本日，圣上宣赐他金花二枝、彩段八疋、羊酒。各宫妃子各以珠穿成福寿字，及金银八宝织金彩妆、福寿喜字、段疋相赠。各宫嫔御都各制的缀珠云履与忠贤叩头。二十四监局、忠勇营，除掌印有名号的，各自送礼。其余内相各自成队，浇造灌香的大寿烛，叩头。早间先是两掌家李刘二人叩拜，次后田、崔等一起干儿子俱行八拜礼。摆列的寿礼，都是金玉百福寿炉、金玉百福寿杯、金八仙、玉寿星、秦汉款识鼎彝、唐宋名人寿意、金镶玉带、五彩蟒衣、珠履玉绦，无色不备，进酒的又自有珍珠穿成果盒，金玉镂就酒壶，毛睛祖母绿夜光珠镶嵌就八宝杯斝，只见排列得古的苍翠夺目，时的黄白交辉，彩缯夺天孙之机杼，珍异极鬼神之运输。谩说道石崇豪富，直须轻鮹室殷繁，真把一个魏忠贤宅子摆得海龙王宝藏一般。这里潮也似一起拜不了，又一起来叩头。外边贺寿的官员又到了，先是阁下，忠贤出来见，也只一揖一茶，收了礼单。次后大九卿，也一揖，留茶，收帖。以后文官小九卿、国子监，翰林院、詹事府、各科各道、各部属司经局、行人司、中书科、顺天府、宛平大兴二县，该帖的收帖，该手本的留手本。至于上林院监、钦天监、太医院、兵马司，这些只好捱来上个名儿罢了。武官各公、侯、伯也相见留茶。后边五军都督府、锦衣卫、戚畹、五军神枢、神机各营副将，俱各止收手本。又有那朝天宫道士、西山、五台山和尚，都送诞龄文疏，也都收了。其外文官止有李太常、吴太仆、田武选、倪御史，武官东厂杨掌刑、孙掌刑，锦农卫许指挥、崔指挥，是决要见的，直捱到后见了，拜送私礼，也都止留一茶。尚有人不相见，要送私礼，要那掌家开报，好不诈钱，好不苦哩。才作得这个揖，忠贤早已困倦，分付道：“田大哥、崔二哥留著，咱这里有面，有那外省直送礼的，叫掌家造册来，咱闲时瞧罢。”这番才收外边的礼。先是各处省直边镇巡抚、巡按，次后两司、各府、各奉差部属官，这遭各边镇总兵、副总兵、参将、游击、都司，这些上礼的怕失上了册，好不用钱。内中有相关的，也收几件，也免得个意思。这些没要紧来送的，用了盘缠使费，帖子不得一个，止讨得一张批回去，却也扫兴。他独自睡醒时自与这干吃酒去了。忙忙一月有余，只理论得一个自己生日，不曾论及朝事。不料边报倏已接至。
先是奴酋以天启六年八月身死。忠贤便道：“他身死，必竟诸于争立，必竟各为部伍，自相屠杀。”故上年九月曾差下两个喇嘛僧，叫袁巡抚差人伴送他到沈阳，只说袁巡抚去与哈赤上纸作吊，看他虚实，可剿则剿，可招则招。袁巡抚只得差下守备傅以昭等伴送，十月十九才至沈阳。不知李永芳佟养性，已扶立第四子为主，大事已定，止做得一番交际。此处送与绸绫各四疋。彼答貂皮二十、舍利孙皮八、玄狐皮二、人参百斤回报。后边他来答礼，故示可招之意，缓我提防。我这里袁巡抚却是有谋，便一面大修城守，议开屯田。毕竟奴酋按兵不来挑战，却乘隙往袭朝鲜，连破义州、昌州，直抵王京，先杀得他那边要自顾不暇，还敢出兵袭他腹背？随又六王子寇铁山，大王子寇云从岛，又牵住了毛总兵，使不在肘腋来攻。如今方发些兵渡三岔河来。这边了哨守堡的，即便举起烽火，报入锦州、广宁、山海，这边即便塘报入京。
守锦州的是纪太监，平日自恃有勇，部下兵精，听得这入犯消息，道：“锦州是他攻关要路。”慌得与兵部讨饷讨教，无日没有奏章。不知城郭自袁巡抚修筑后，却也坚固；人心自袁巡抚破虏来，却也镇定；兵士自袁巡抚训策来，都也振作。看看不怕奴酋了，督师、提督、巡抚，又有牌着小堡军民俱收敛入大堡。锦州、宁远附近军民屯牧的，都暂行入城，听其深入。只有锦、宁二城，多与火药，以备施放西洋火炮。两城各增重兵，附近添驻游兵，以逸待劳。那边这些鞑子，曾因广宁之败，知得袁巡抚威名，又晓得两洋铳利害，又不是大队如广宁之寇有十八万人，又知这边已作准备，只来锦、宁两处掠些收不及的牛羊驴马，杀死几个走不动的疲老，烧毁几间草舍，骚扰了几日，却自回兵。锦宁城内也便各处发兵追袭，也得五十余颗首级。
纪太监题个本道献俘锦州事，便做大捷报闻，叙至六百余人。这些官都随声附和：这边题本道奴锋已挫事，那边道奴锐已挫事，又这边道元臣殚心制胜事，那边道元臣殚心为国事，没一个不归功厂臣。魏忠贤正在里边张张惶惶，这边调兵，那边发饷，那边事已定久了。那几个太监不晓得自己不谙兵势，这等撩乱，倒怪袁巡抚持重镇定，说他坐视怠缓。袁巡抚便也上疏乞终制。这边已有人上本，道袁将狡谋当惩事。魏忠贤便就票旨道：“近日宁锦危急，实赖厂臣调度有方，以致奇功。说得是袁崇焕暮气难鼓，物议滋多，准引疾求去。”此时魏忠贤已议了进爵国公，其余关着兵字的都议荫袭，倒把袁巡抚逐回。其时蒿恼了一个兵部尚书，姓霍名维华。他在里边持公，力陈道：“袁巡抚功在徙薪，倒连官也致仕去了。这一班因人成事的，倒得厚荫。愿将自己的荫让他以鼓边臣之气。”这明明是借自己来愧悟那些人，不知越激了忠贤，反将袁巡抚前次的荫都夺去，逐之回籍，可惜这袁巡抚呵：
身躬介胄固封疆，山斗威名播白狼。
苦战阵云消羽扇，奇谋边月唱沙囊。
帐罗死士金应尽，内有权奸志怎偿。
一黜已甘酬不职，愧无余策赎榆桑。
有功如袁抚的反行逐去，他这边一个魏良卿不过一个牧豕奴，今日肃宁伯，明日进封侯，却又借他人血战之功，进封宁国公，准与世袭。一面请公爵的禄米，却传旨道：“自有辽事以来，厂臣毁家抒国，士饱其粟，马饱其刍，禄米例宜从优，岁支禄米二千五百石。”又因请田土，传旨道：“积著塞垣。劳推堂构，所择宁国公庄田一千顷，并前七千顷，后三百顷，共二千顷，俱着各州县起解转给。”又因请第宅，传旨：“厂臣内管殿庭，外靖边塞，奇勋种种。爵为上公，第宅宜优。除给过一万九千两外，再给三万五千二百八十五两七分，以示优礼元臣至意。”不知这个国公之爵，是酬勋笃底的部位，我朝也没多几个。中山黔宁之辅我太祖，张英国、朱成国之佐我成祖，何等血战功勋，才得开国。其他六王之中，如常怀远、邓定远、汤灵壁，止得侯封。运筹帷幄之刘诚意，终于伯爵。一阉奴犹子乃得麟玉，今日陪伯班明日与侯伍，终缨九曲之缨俨然国公，岂不令世胄愤杀？就中却又把自己私人，并崔呈秀汲引的，俱借囗囗囗，或公卿署司事，即超任侍郎，止于郎官。亦借功升卿贰，不半载俱令二品握权。这也是太监生性，只抱得个自喜的孩儿，只是别人的富贵，却又要去害他，别人的亲戚，却又要去锄他。即如一中宫母后之尊，不得庇其父，直弄得他几乎刑辱及身，讨得罢职回去，也便千欢万喜。你道是如何权要：
须知富贵是搏沙，却笑奸雄据一家。
今日肃宁城外望，一庭芳草绿鸣蛙。
毕竟忠贤因甚事端谋害戚畹，仔细缘由，且听下回分解。
生辰极富贵之奇，蔑以加矣。有闲史中载：有道人击鼓而撞寿筵，忠贤怒而缚之。其绳杻随即寸寸堕地，道人不见。此于极盛时，妙在点缀虚无之景。然何异董卓之笑哭道人，秦桧之风魔和尚？不免落套。此传多本之《邸报》及宦客传说，大约止传信不敢传讹也。
第二十八回 代修怨力倾国戚 亲行边威震蓟辽
莫谓妇寺柔，阴险莫与俦。
莫谓妇寺微，还能成险巇。
睚眦图泄一朝忿，快心何必论名分。
况有从中下石人，怨气飞霜莫为问。
我闻此语心欲酸，从来宵小多奇奸。
饮冤岂直在疏远，孤孽每令忠孝刓。
安得光明烛，一洗萋斐毒。
投豺畀虎城杜清，喜起明良太平续。
至哉夫子之言曰：“女子小人难养。”端为这些无风造兴，舌底藏戈，说话易听，乘隙极便。当时王甫杀了窦武，张让杀了何进，王圣杀杨震，饶舌老母杀斛律光。当初人只说他是个宦官，是个乳媪，那里知他却有这等手段。
话说魏忠贤与侯巴巴气类相同，声势相倚，在宫中你倚仗我，我倚仗你，我奉承你，你奉承我。只是侯巴巴传消递息，帮嘴衬舌，替魏忠贤出力处多，魏忠贤却不曾为他做得甚事，甚不过意，道：“罢，待大工成时，把他儿子封个侯罢。”只是大工未就成，那侯巴巴又这等待得十分殷勤，倒叫他没法。一日猛然想起道：“哦，当日侯巴巴遭张娘娘凌辱，我去安慰他，许为他复仇。我后来见他与张娘娘也像相忘了，故此丢起。他想是怀恨在心，不肯消除，要我报复，故这等奉承我，这须着紧为他。”后来又想一想道：“张娘娘须是中宫母后，怎么好轻易动摇。就是张国纪，他须与我无仇。娘娘难为侯巴巴，也不干他事，我如今有个处，叫张皇亲略低一低头儿，却也消了侯巴巴气，侯巴巴也见我手段。”便叫一个小内侍过来，道：“你认得张皇亲家么？”小内侍道：“是张都督家么？”忠贤道：“正是。”内侍道：“这孩子晓的，”忠贤道：“你到他家。对他讲，说客夫人在宫中，虽有些俸禄赏赐，也不够他用，就是他儿子侯指挥有些俸禄，也只够他自家支费，他如今要置些膳养田儿，咱爷也助他几百两意思。着小的来讲，要张爷这边银子那（挪）这等一二百两，不便便米也助他这一二百。这等讲。”内侍道：“这等拿爷一个帖去。”忠贤道：“不消，去讲就是了。”这内侍牢记了这几句言语，走出皇城门，叫了匹马，打着，到张皇亲家。只见说拜客去了，等了半日回来，说魏爷人见，他也极其礼貌。这内侍便传上这些话，那张皇亲便想上一想道：“若论魏公来讲，便没也要设处与他。只是为着客氏，客氏与皇后甚不相合，若与他，皇后知道，须要怪。”只得权辞对着内侍道：“你爷来分付，没有不依的。但我已是个穷家，虽做了官五七年，也要强在这些勋臣戚畹里走走。况家里又添了许多人口，也不够出分子、家中盘费。如今客夫人事，待咱目下关出俸来送去。”内侍同覆忠贤，忠贤却也有六七分不在意了。道：“依着咱便送去，怎待关俸？”过了几时，在宫中与侯巴巴闲话，偶然问道：“张皇亲曾有甚送来么？”侯巴巴道：“没有。张娘娘把咱们只做奴婢看，怎皇亲与咱们来往？”忠贤听了，便知他怨恨不消，忙出来叫访他。访了数日，并没甚事，止访他有几个家人，一个叫张祥，一个叫张安，他曾起造些店房，与客安歇，因而说他往来漏税。忠贤见了，便叫厂里拿了。这时张皇亲也便来见掌刑杨寰、理刑孙云鹤，那个理他。又去见各掌家，俱不相见。这边打做张皇亲主使，招集客商，私收皇税，代为透漏，因而人已题一本上去。只因这本是张皇亲，忠贤不敢矫旨，只得票个拿问，听皇上作主。皇上是个圣明之君，见了名字就知是张皇亲，不行废法，行又废亲。叫过忠贤道：“这本止处了这几个家人罢。”忠贤道：“事都是国纪作主。”皇上道：“罢，娘娘体面，你只处置了他家人。张国纪，待对娘娘说，着人分付他罢。”忠贤见圣上主意已定，只得止将这几个家人枷死。这是：
只因要媚妇人，枉害几个良善。
此时张皇亲见枷死几个家人，是谨饬的人，越发谨饬了。只是当时侯巴巴声势，原也不小，也曾有宰相拜在在门下做干儿子来，但是事权都在忠贤，他却只好说分上，却做不得主，其实也有人要为他钻他的。况这张皇亲事是两家怪的，为一个就是为两个，故此便有一个府丞，一个御史，就来论他，要割恩正法。忠贤把这两本都票拿问，放在御前，圣上只是不旨行，因与皇后谈及张皇亲，因包税被劾我已不行。”倒是皇后道：“既是他有说，不如放他回去。倒也免些是非。”圣上却也首肯。便批与个回籍。张皇亲却也倒安佚了。
数年谊托蔑莩重，一旦身随蒌菲轻。
半亩方塘春水绿，不妨时自濯吾缨。
