谈者谓今天下有大弊三:吏也,例也,利也。任吏挟例以牟利,而天下大乱,于乎尽之矣。夫例何以设?曰为治天下也,例之大纲,尚不失治天下宗旨。至于条目,愈勘愈细,其始若离若合,其继风马牛不相及,其终则郑声谵语,不知所云,遂于宗旨大相背谬,偶一道破,无不哑然失笑者。试以吏部言之。丁忧服阕,稽核月日是也,命官亲供之不信,乃凭之里邻之结;本官身至之不信,仍待之置驿之文,[注,刘文清服阕到京,命署缺,部以原籍文未到驳之。特旨准署,近年驿授选人,外官赴选。更用本籍验看。以服阕文不到扣选者。不知凡几]外官赴选,更用本籍验看之条,服阕者亦然,其理安在?犹是人也,三年中非骤能衰老,若谓哀毁灭性,举动改常,设有其人,曾、闵之流也,方将旌之以风厉天下,而验看何为者?如有甄别,岂非冤抑?既无甄别,曷取具文?[旗员道府服阕引见,分别内外用之,例同]蒙则以为以礼去官,正宜优加体恤,实缺勿开缺,候补勿扣资,服阕赴官,自递亲供。即任事如常,惟逾限期年不至者,开缺扣资,其余繁文一切可删。
又如亲老告近是也,顾亲年六十五以上准告近,则年六十四之亲不向隅乎?家无次丁准告近,则有次丁而或笃疾、或远出、或不慧,虽有如无者不向隅乎?而且迎养、在寓有别,迎亲、送亲假有别,告养、告近而服阕者有别,剖晰可谓精矣。而于人情动多窒碍,惟有一切以欺应之,始可无事。设有老病之亲而年岁不合例,又不得无疾称疾,至诚无伪者处此,计无所出,将赍咨涕,以赴官邪?方寸已乱,旷官瘝职,曾何益于国家也?然则非以防其欺,乃以导其欺也;不特导其欺,且以逼其欺也。其于治天下非徒无益,而又害之,惟于胥吏则为大利之所在。而例固非吏为之也,朝廷为之也,朝廷亦何德于吏,而必为之浚利源哉?偶举二事,他事可知,他部可知。
大凡治病者,必探其病根而除之,而后病可已。吏之病根安在?在例案太繁而已。若是者,非一编管一秉秆拉杂摧烧之,则天下不治,宜简谙习吏事大小员数人,紬绎《会典》《则例》等书,揽存其要,名之曰简明则例。凡《则例》等书关涉银钱者,尤如牛毛茧丝,令人不可猝瞭,此皆舞弊之经传也,每部不得逾二十万言,旧册存之。旧例旧案无论远近,一切毁之,以新例颁发大小官员惟遍,戒自今非新例不得援引,小事两可者,卿贰督抚以理断之。《传》曰:用人勿疑。卿贰督抚大官,而必束之以例案,且束之以无一定之例案,是疑大臣而转信吏也,傎孰甚焉。
至咨移详札,实叙处无可简略,其首尾复述套语皆删之,并颁一成式,无论上下行文书呈状,纸长阔若干寸/格长阔若干寸/叶若干行/行若干字,皆一之,令可装为一帙。照例知照事月一报,一类为一册,按行续写,文从极简,以不能损一字为准,连叶用骑缝印,板心署年月日。又各署皆创一公事表,仿诸史表式,别类分门,事经月纬,如目录然,使易于稽考,亦一便也。夫二十万言不过两帙,纵中材暮齿,不习吏事,亦能通晓。
凡户/工二部纪银钱之书,皆胥吏舞弊之书也。即如苏松重赋,数倍于他郡,二三十倍于他省,未尝不载于《赋役全书》.而《赋役全书》具在,骤阅之,但见款项之繁多/名目之猥琐/分合杂糅之离奇,非老于此事者,无从得其每亩征税之数。尚书/侍郎起家文史,不习会计,虽遍阅全书,亦不能知其数倍二三十倍者安在,此何理耶?必宜改定体例,但著某县田若干亩,一亩之税,米若干/银若干,以大目通晓为主,他可类推。即用吏,吏已无权,况可不用今日之吏也,如后议。