里，闻庸败，复还真定。燕王语诸将曰：“吴杰若婴城固守，为上策；若军出即归，避我不战，是谓中策；若来求战，则下策也。我料其将出下策，破之必矣。”乃下令军士出取粮，戒勿远，故令校尉荷担，抱婴儿，佯作避兵状，奔入真定，报云：“燕军各散出粮，营中无备。”杰等信之，乃谋轻师掩不备，遂出军滹沱河，距燕军七十里。燕王闻之，大喜。薄暮，趣兵渡河。诸将请俟明旦，王曰：“机不可失也。稍缓之，彼退守真定，城坚粮足，攻之难矣。”遂进，王先策马渡河，河水深，麾骑兵由上流并渡，遏水令浅，辎重步卒得由下流毕渡。循河行二十里，与杰军遇于藁城。会日暮，燕王恐杰军道去，亲率数十骑逼敌营宿，以缀之。明日，吴杰等列方阵于西南以待，燕王谓诸将曰：“方阵四面受敌，岂能取胜！我以精兵攻其一隅，一隅败，则其余自溃矣。”乃以军糜其三面，而亲帅精锐攻东北隅，大战，右军稍却。薛禄驰赴奋击，出入敌阵，马蹶，为南军所执，夺敌刀，斩数人，复跳而免，督战益力。燕王亲率骁骑，循滹沱河，绕出阵后突入，大呼奋击，南军矢下如雨，集王所建旗，如猬毛焉。燕师多被杀伤。平安于阵中缚高楼，上可数丈，登以望燕军。燕王以精骑冲之，将及楼，平安坠而走。会大风起，发屋拔树，燕军乘之，杰等师大溃。燕王麾兵四向蹙之，斩首六万余级，追奔至真定城下，又擒其骁将邓戬、陈鹏等，尽获军资器械，吴杰、平安走入城。南兵降于燕，燕王悉释之南还。王遣使送所建旗还北平，谕世子曰：“善藏之，使后世勿忘也。”燕兵自白沟河至藁城，三捷，皆有风助之。
癸丑，燕兵略顺德、广平，河北郡县多降。夏四月，燕兵次于大名，大名官吏迎燕兵。谍者言齐泰、黄子澄皆窜逐，有司已簿录其家。王乃上书称臣燕王棣，大略言：“齐、
黄剪削宗藩，欲加死地，故以兵自防，诚不得已。大军之至，每自摧衄，臣不敢为喜，辄用伤悼。比闻齐泰、黄子澄皆已窜逐，臣一家喜有更生之庆。而将士皆曰：‘恐非诚心，姑以饵我。不然，吴杰、平安、盛庸之众当悉召还，而今犹集境上，是奸臣虽出而其计实行。’臣思其言，恐亦人事或然也，故不敢遽释兵。惟陛下断而行之，毋为奸邪所蔽。”书上，帝以示方孝孺及侍中黄观。孝孺对曰：“诸军大集，燕兵久羁大名，暑雨为，不战自罢。急令辽东诸将入山海关，攻永平，真定诸将渡卢沟桥捣北平。彼顾巢穴归援，我以大军蹑其后，必成擒矣。今宜且与报书，往返俞日，彼心解而众离，我谋定而势合，机不可失也。”帝曰：“善！”命孝孺草诏，赦燕王父子及诸将士罪，使归本国，勿预兵政，仍复王爵，永为藩辅。遣大理少卿薛赍往燕师，又为榜谕数千言授，令至燕军中，密散诸将士。遂赍诏至燕军。燕王读之，怒，问：“临行，上何言？”曰：“上言殿下旦释甲，谒孝陵，暮即旋师。”燕王曰：“！是不可绐三尺儿。”而指侍卫将士曰：“有丈夫者！”惶恐不能对。诸将尽哗，请杀。王曰：“奸臣不过数人，天子命使，母妄言！”战栗，流汗被体。燕王乃耀武，令各军连营百余里，戈甲旗鼓相接，而驰射其中，使观之。留数日，遣中使送出境，语之曰：“归，为老臣谢天子，天子于臣至亲，臣父，天子大父；天子父，臣同产兄。臣为藩王，富贵已极，复何望！天子素爱厚臣，一旦为权奸谗构，以至于此。臣不得已，为救死计耳。幸蒙诏罢兵，臣一家不胜感戴。但奸臣尚在，大军未还，臣将士存心狐疑，未肯遽散。望皇上诛权奸，散天下兵，臣父子单骑归阙下，唯陛下命之。”归至京，方孝孺私就问燕事，具以告，且曰：“燕王语直而意诚。”又言：“其将士同心，南师虽众，骄惰寡谋，未见可胜。”孝孺默然。入见帝，亦备述前意。帝语孝孺曰：“诚如言，曲在朝廷，齐、黄误我矣！”孝孺恶之，曰：“此为燕游说也。”
五月，燕师驻大名，吴杰、平安发兵断北平饷道。燕王遣指挥武胜复奏书于朝，大略言：“朝廷许罢兵，而盛庸等攻北，绝粮饷，与诏旨背驰。”帝得书，有罢兵意，以示方孝孺曰：“此孝康皇帝同产弟，朕叔父也。吾他日不见宗庙神灵乎！”孝孺曰：“陛下果欲罢兵耶！即兵一罢散，不可复聚，彼长驱犯阙，何以御之？今军声大振，计捷书当不远，愿陛下毋惑甘言。”上然之。缚胜下锦衣狱。燕王闻，怒曰：“俟命三月，今武胜见执，是其志不可回矣。彼军驻德州，资粮所给，皆道徐、沛，以轻骑数千邀焚之，德州必困。若来求战，吾严师待之，以逸待劳，可必胜。”诸将皆曰：“善！”乃遣都指挥李远等帅轻骑六千诣徐、沛，令易士卒甲胄，与南师同，插柳枝于背为识。远等至济宁[QDXD]亭，尽焚军兴以来储积。丘福、薛禄合兵攻济州，塞濠登陴，破其城，遂潜兵掠抄沙河，沛县，南军不之觉，粮船数万艘、粮数百万悉为所焚，军资器械俱为煨烬，河水尽热，漕运军士散走。京师大震，德州粮饷遂艰。李远率兵还，盛庸遣将袁宇以三万人邀远军，远设伏击败之，斩首万余级。
秋七月，燕兵袭彰德。时都督赵清守彰德，燕王遣数骑日往来城下，扰其樵采，清遣兵追之，则引而去。于是城下乏薪，拆屋而炊。既而王令伏兵城傍山麓，仍遣数骑至城下诱之。清果遣兵出，入伏，擒杀千余人。南军据尾尖寨，梗饷道，险隘难下，燕王遣张礼间道夜袭击，下之。乃使人招清，清对使者言：“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也。”王悦其言，为之缓攻。
平安自真定率兵攻北平，营于平村，离城五十里，扰其耕牧。燕世子督众固守，遣人如燕王军告急。燕军还次定州，闻北平被围，王召刘江，问：“策将安出？”江慷慨请行，且曰：“臣方思之。”高煦请与江先往，江曰：“此不可。疲于奔命，徒为敌笑耳！”俄而曰：“臣策成矣！”王喜，呼酒送其行。江与王约曰：“臣至北平，以炮响为号，二次炮响则决围，三次炮响则进城。若不闻第三炮，则臣战死矣。臣若入城中，既闻外间救至，则守城军士勇气自倍，宜令军士人带十炮为殿者，放炮常不绝声，则远近皆谓大军既来，平保儿必骇散矣。”保儿，安小字也。王大喜，然其计。江乃率兵渡滹沱，由间道行，张旗帜，夜多举火炬。至则与安战，果如其策，大败之，斩获数千人，安还走真定。
方孝孺门人林嘉猷尝居北平邸中，知高煦、高燧弗恭于燕世子。中官黄俨素奸险，俨方曲事高燧。高燧与世子协守北平，高煦从燕王军，时时倾世子。而是时河北师老无功，德州饷道绝，方孝孺乃言于上曰：“兵家贵间，燕父子兄弟可间而离也。世子诚见疑，王必北归；王归而我饷道通，事乃可济。”上善之，立命孝孺草书，遣锦衣卫千户张安如燕贻世子，令归朝廷，许以王燕。世子得书，不启封，遣人并安等送军前。中官黄俨者，比书至北平，则已先使人驰报燕王曰：“世子且反。”王疑之，问高煦。高煦曰：“世子固善太孙。”语未竟，世子所遣使以书及张安至。燕王启视，遽曰：“嗟乎！几杀吾子！”乃囚安等。
盛庸等檄大同守将房昭引兵入紫荆关，略保定诸县，驻兵易州西水寨。寨在万山中，昭欲据险为持久计，窥北平。燕王在大名，闻之，曰：“保定股肱郡，保定失，即北平危矣，岂可不援。”遂下令班师。
八月，师北渡滹沱河，至完县，诸山寨民来附，悉慰遣之，令孟善填保定。谍报吴杰遣都指挥韦谅以兵万余转饷房昭军。燕王曰：“昭据西水寨，寨所乏粮耳。使真定馈饷入，昭得固守，未易拔也。”率精骑三万邀击，破之。又命朱荣等以兵五千围定州。燕王曰：“我围房昭寨急，真定必来援，然摧败之余，进必不锐。我姑轻骑往定州，彼闻必速来，来则据险以待，我还兵合击，必败之。援兵败，寨可不攻下也。”时围寨久，寨军多南人，天寒衣薄，会夜霜月，燕王令四面皆吴歌，南军闻之，多泪下，有潜下寨降者。十月，真定援兵果至，燕王自定州还，与围寨兵合击南兵于峨眉山下，令勇士卷旆登山，潜出阵后，张旗帜，寨中望见大骇，与真定兵俱溃。斩首万余级，坠崖死者甚众，获其将花英、郑琦、王恭、詹忠等，惟房昭、韦谅走免。遂破西水寨，还师北平。
十一月，遣驸马都尉梅殷镇守淮安。殷尚太祖女宁国公主，有才智，太祖特眷注之。临崩，帝与殷侍侧，受顾命，太祖谓帝曰：“燕王不可忽！”顾语殷曰：“汝老成忠信，可托幼主。”出誓书及遗诏授之，曰：“敢有违天者，为朕伐之。”言讫，崩。至是，燕兵渐逼，诸将多选懦观望，乃召募淮南兵民，令军士号四十万，命殷统之，驻淮上以厄燕师。既而燕王遗殷书，以进香金陵为辞。殷答曰：“进香，皇考有禁，遵者为孝，不遵者不孝。”割使者耳鼻，口授数语，词甚峻，王怒。
辽东守将杨文与王雄等引兵围永平，略蓟州、遵化诸郡县。燕王遣刘江率众趋永平。命江曰：“尔至永平，敌必遁归山海，勿追之，但声言还归北平。既出，则以夜卷旗囊甲，复入永平城中，杨文闻尔还北平，复来，尔速出击之，必大获。”江如言，果败文兵于昌黎，杀数千人，获将士王雄等。燕王还北平，悉纵遣之，仍令归谕杨文等。时燕王起兵三年，所得止永平、大宁、保定，旋得旋弃，战死者甚多。南军分布颇盛，时时告捷，廷议多谓燕出没劳苦，军少不足虑。帝又御内臣甚严，皆怨望，遂密谋戴燕王，告以金陵空虚，宜乘间疾进。王亦太息曰：“频年用兵，何时可已？政当临一决，不复返顾矣。”于是俞城不攻，决计趋金陵。
十二月，燕师出北平，驻军蠡县，复移营汊河，命李远率轻兵前哨。四年春正月，命魏国公徐辉祖率京军往援山东。燕李远兵至藁城，遇德州礻卑将葛进领马万余为前锋，乘冰渡滹沱河，半渡，远
进击之。进望见远兵少，敛退，系马林间，以卒来战，远佯却。进来追，远分兵潜出其后，解纵所系马，前军奋击之。进军退，失马，遂大败，斩首四千余级，进仅以身免。燕将朱能率轻骑千人，哨至衡水，遇都督平安遣兵复通州，能击之，斩首七百余级，生擒部将贾荣等。燕王乃以师由馆陶渡，见一病卒，仆道傍，王命左右以从马载之，曰：“壮士为我也。”闻者感泣。进攻东阿，破之，指挥詹被执，吏目郑华死之。攻汶上，都指挥薛鹏被执。师至沛县，知县颜伯玮知势不敌，遣县丞胡先诣徐州告急，预送其子有为出走，令还告其父母云：“子职弗能尽矣。”赋诗书公署壁间。夜二鼓，师至东门，指挥王显以城降，师遂入。伯玮衣冠南向再拜，恸哭曰：“臣无以报国。”乃自缢死。子有为不忍去，复还自刭以从。无何，将士擒主簿唐子清、典史黄谦至，皆死之。胡先还，收伯玮父子尸，葬之城南。沛县既破，燕师遂向徐、淮。燕王久不见南师出，遣番骑指挥款台帅十二骑前觇，至邹县，遇南师转饷卒三千人，款台大呼，驰入其阵，曰：“燕王大军至矣！”转饷卒惊溃，擒千户二人归。燕王曰：“款台以十二骑破三千人，真壮士。”命左右录其功。遂进师徐州，守将闭城不出。燕王欲驱兵南进，而士卒多散出取粮，恐后至者为城中兵所掩，乃伏兵九里山，又先匿百余骑演武亭，令数骑往来城下诱之。城中兵不出，乃骂，焚其庐舍，徐发一矢射城上，抵暮乃去。明日复如之。城中不胜怒，乃开门，以兵五千出追。所遣骑按辔徐行，既渡河，炮举伏发，燕王亲率劲骑驰西门，断其归路，腹背夹击之。城中兵大溃，争渡桥，桥坏，溺死千余人，斩首数千级，余皆奔入城。后单骑往来城下，城中兵竟不敢出，乃以师南行。
