诗曰：室雕甍寂不哗，佳人傍绣停窗纱。翩翩何为异，天遣侏儒伴俊娃。
话说瞿琰闻兄瞿患病垂危，飞马星夜回家，见母兄二嫂礼毕，聂氏哭道：“你哥哥几遍价发昏，只待断气。幸小叔回家一见，万千之喜！”瞿琰心忙步急，也不答言，径入卧房里来。见瞿卧于榻上，两眼微开，僵卧不动。瞿琰将手细候鼻息，单有一丝出气。忙唤取净水、灯火、笔砚来，撒开顶发，步罡捻诀，喷水画符，就于灯上焚化，用热汤调匀，搀起瞿灌下。众人看了，暗笑道：“又来胡弄！人已将死，用此何益？岂不是鬼门上贴符哩！”瞿琰见一窝子人捱捱擦擦，丢眼撇角，明知是众人笑他；他也不理，紧紧将瞿搀住。未及一餐饭间，病人腹中“骨都都”几阵作响。瞿琰令健婢抱瞿坐于净桶之上。少顷，只听得后宰门“辖刺”地振动，却似吕梁洪开闸一般，倾下水来。瞿琰不住将热汤接应。瞿忽开口叫了一声：“阿呀！”瞿琰道：“好了，既能呻吟，则气转矣！但困惫已极，且暂卧片时才好。”依然扶于榻上睡了。未及半刻，腹中又响起来，复搀扶大解。如此一连行了数遍，瞿才省人事，开眼看了瞿琰，问道：“三弟何由在此？”瞿琰道：“我为二哥得恙，星夜前来看视。如今觉好了些么？”瞿点头道：“这会子胸内宽了大半。”瞿琰道：“哥哥且不要言语，宁神静睡，从容调摄。”瞿依言闭目睡了。众人揭开净桶看时，原来是满满一桶臭黑之水。众人方信瞿琰的仙符妙术，无不称羡。
瞿自解下了黑水，遍身肿胀皆消，胸膈宽舒，渐思饮食，数日间便能行动。瞿琰接母亲、大兄、二嫂聚于一处，取刘仁轨夫妇所送礼物，逐一交与，将日前征剿骨查腊并番王事迹备细呈说，合家欢喜。又对聂氏道：“我做小叔的有一句切紧的言语要对二嫂说知，休得见憎多口。”聂氏道：“叔叔有话便讲，奴家怎敢嗔怪？”瞿琰道：“向闻人讲，二哥病症因为无子娶妾一节与二嫂反目，以致狼狈。不知真否？”聂氏道：“果实为此得了蛊疾。叔叔问及，有何议论？”瞿琰道：“嫂嫂向来百能百会，几多的伶俐，岂不知‘不孝有三，无后为大’，又不闻俗谚讲‘四十无儿当娶妾’？二哥那一点念头亦系正理。嫂嫂和他怄气，也觉有几分不是处。”聂氏道：“奴家虽系女流，岂不识后嗣为重？我为嫂的也曾产下几个孩子，不幸夭殁。单单一个姑儿，兀自留他不住。这是你哥哥命运该载，与我何干？日前一霎时抵死要娶妾，非我妒忌不贤，阻你哥哥高兴，只为着‘知命而守’四个字。你看那做皇帝的有三宫六院、嫔妃彩女，不要说那产育多的，便是一人产一个孩童，不知多多少少的太子哩！为何也有几朝天子驾崩之后，请别人子孙做皇帝？又看那宦室富翁大妻小妾堆房塞屋，也有断种绝代的。总是八字中不曾栽种得男女的根基，纵使讨一万个小老婆，也是枉然。故劝你哥哥安分守己，一夫一妇过去罢了。况大伯继娶姆姆，天幸得了侄子；又有小叔青春年少，若讨了一房婶婶，怕不会生出孩子来？怎愁员外绝下宗嗣？这都是你哥哥过虑处。还有一句话不好启齿，今是一家人，讲也无害。你哥哥少年纵性，不听我良言劝谏，终日寻那小伙子顽耍。未到中年，身子却似鼻涕一般软的，动不动就叫腰酸背痛脚筋抽，头晕眼花心胆颤。巴到天晚，吃了三杯下肚，放倒头觅睡。纵使南倭北鞑杀到床前，他把头钴在被窝里，拳手缩脚，鼻孔朝天，若肯转动一动时，我聂氏舌尖也索烂尽！如今二官人、二爹爹肉身在这里，我做浑家的终不成造意屈陷你哩！媚姨、小叔、大伯、姆姆，一家骨肉在此，请揣摩酌量一番看，你道恁样人娶了偏房，生得出儿子么？”众人听了，一齐掩口而笑，连瞿也忍捺不住，呵呵地笑起来。瞿琰道：“原来如此！二哥尽有几分懵懂处。”瞿笑道：“自古说清官难理家务事，今看三弟判断兄嫂的失处，那话儿果道得不差。”
瞿琰道：“哥嫂们把闲文且打叠起一旁，弟还有一言参酌。二哥这症候是一笃疾，虽然用符药医减了数分，那病根兀未攻得尽绝。倘兜着烦恼重新发作，便是太上老君九转灵丹也难医疗。我急欲移二哥到后花园书房中将息，不过三五月间，病症自然全愈。那时精神焕发，返本还元，求二嫂开天地之恩，赐一妾与他，或者生得一男半女，亦未可期也。”聂氏合掌道：“难消！若得小叔恁般时，做嫂的感谢不尽！今日就将哥子交与你。直待病痊，娶妾得子时候，然后相见。”瞿琰笑道：“嫂嫂这话，分明是半气的意思。我怎好接兄到书房里去将养？”聂氏道：“小叔又错怪我了。你哥哥病在临危之际，赖小叔灵药救而复生。果得精健，可以娶妾，乃瞿门幸中之幸。譬如你哥哥一口气断了，撇了我去，还寻兀谁闹吵？这是我真言实语，怎疑为斗气的话头？”众人一齐赞叹道：“好一位贤德安人，难得，难得！”聂氏笑道：“你众位且莫过誉，还有一节事情也要对众题破。”瞿道：“娘子有甚言语，讲破更好。”聂氏道：“二官人生得孩子时，夺了小叔一股家产，莫嗔我聂氏的不贤。”众人齐笑了一场。当日就将瞿移到书房中去，弟兄同榻而卧，亲自煎药调理。不上一月，瞿起居如旧。这聂氏果是固执，朝暮间止令僮婢通问，送前馈食，自己足迹不到书房中来。
忽一日，瞿琰出外去了，瞿寂寞中想起夫妻情义，怎忍久旷？随步踅出花园，回入中堂。只见聂氏坐于轩子前针线，一见丈夫来到，跳起身将堂门掩上。瞿惊诧道：“我今病痊体健，特回房看你，为何反闭门不纳？”聂氏道：“日前我曾对众讲过的，直待你娶妾得子才许相见。如今未及月余便要回房，何无一毫男子气概？”瞿道：“向日娘子之言不过是一时要好的论头，为何反认作真实？终不然不娶妾生子时，终身不相会了？”聂氏道：“你想那日病危临死，闭目无声，也可今日见我么？男子汉家要知进退，那害蛊得命的是死里逃生，你兀想什么勾当哩！我今日面立一誓：老兄纵使讨了一个小老婆，如生不下孩子时，也休想厮会。我若举目瞧你，便瞎了这一对眼珠！”瞿站了一会反觉没趣，冷笑了一声便走，回转书房，垂目叹气，一面翻书，口里骂着：“不贤之妇，可恨可厌！”正在念诵间，瞿琰刚刚走到，见兄面有愠色，口中絮聒，忙问何事。瞿不好隐匿，把前话讲了一番。瞿琰笑道：“二嫂主见不差，端的为着兄来。娶妾诚是易事，生子亦系天缘，哥哥何必着恼？”瞿道：“宜尔室家，乐尔妻孥，人皆有此，我独无之，暗中摸索，不由人不郁然也！况终日独坐书斋甚觉无卿，怎得一个洒落去处，消遣数日也好？”瞿琰存想半晌，道：“有一所在深邃幽雅，哥哥尽可消遣，明日就去。”瞿问是什么去处，瞿琰道：“数日前，城里东街清阳庵道士滑士游请我围棋，因无暇不曾去得。我想那庵里十分幽静，同兄一去何如？”瞿笑道：“此庵园林花卉、小斋静室，处处可人。徘徊数日，足以适兴。但接三弟手谈，不是好意。据我揣度，必为爹爹阴寿事发。”瞿琰道：“爹爹的阴寿道场，毕竟免不下的。且去一耍，再作理会。”
次早，弟兄二人乘马带仆，取路进了东门，到清阳庵里来。那道士滑士游亲自出来迎接。转入老子堂侧首花园静室中见礼，分宾主坐定。一面献茶，滑士游道：“闻二相公染恙？许久不会，今睹尊颜十分精彩，并无一毫病色，可贺，可贺！”瞿道：“贱躯久抱危疾，幸舍弟用药调摄，得以痊可。向蒙垂问，不胜感激！”滑士游道：“不敢。请问三相公青春几何？不过年余之隔，恰便如此长成了。向闻与刘爷剿贼有功荣膺显职，回府时就欲奉拜，奈左膊被妖精打了一下，负疼不能舒展，失于奉谒，负罪良多。前令小徒相请，屈大驾到小庵手谈。幸贤昆仲移玉下顾，老朽不胜忻跃！”瞿琰道：“学生贱庚十七。客岁与老师对弈时已曾请教过，却又忘了？”滑士游笑道：“老痴多忘事，果然，果然。”瞿琰道：“贵庵向来清静，近日出甚妖怪打伤尊臂？”滑士游道：“不要讲起。端的为着几文钱，险些害了老道士！”
原来打滑道士的妖精，来得希奇险怪，亘古未闻。离清阳庵东南一里多路，有一条街名花楼巷。巷甚狭小，里面相对有数处屋宇都是高墙围绕，所居皆富室故家。巷尽头坐东朝西一所大宅子乃边商党造的。前面临街，一带墙垣，墙内两旁四间侧屋，中间五间彩画高楼，随后腰墙内又是五间大厅；前后共有十余进高堂广厦，一重重峻壁巍墙，一透透雕梁画栋。屋后有一片大园种植竹木花卉，极其深沉宽敞。这党的浑家荀氏十分能会，助丈夫成了偌大家业，生得二女一子：长女名太姑，年十七岁；次女名元姑，年十五岁；季子名党融，年方十岁：都生得端方秀丽。这姐妹二人从幼儿延女师习学女工，其挑描刺绣自不必讲，兼且知书识算，颇通文墨；向来常在后园花楼上针指。因父亲边上生理，出外多在家少，因此把姻亲之事耽误，未曾成就。这党是个老经纪，一味的顾着生理：凡乖觉活动的僮仆都打发出外置货取帐、坐铺当官去了，家下仗着荀氏料理事务，嫡亲四口儿并婢女、小厮等，不过十数人而已。只因这屋广人稀，引出一番奇事。有诗为证：
院宇深沉人迹稀，经年远别各天涯。只因觅得蝇头利，致引妖氛作祸基。
当日，姐妹二人吃罢早膳，打发其弟党融馆中去了，一同上花楼刺绣。将及巳牌时分，太姑觉得身子困倦，抛了针线倚着窗槛闲看，只见檐口瓦上一件东西影影移动。太姑对窗外啐了一声道：“做得片时生活，早又眼花了。空檐之上是甚物行动？”举手把两眼擦了几下定睛看时，原来是一小小人儿，头戴扁巾，身穿素服，长须高背，手持竹杖，长有寸许，俨似人家侍奉的住宅土地，在屋檐上飞步而行。把太姑吓了一跳，忙将窗子闭上，扯了妹子衣服，往楼下便走。元姑不知何故，忙问不答，直到卧室内坐了一会，太姑才言备细。元姑摇头道：“不信有这异事！莫非姐姐眼花了，在此调谎？”太姑道：“我初见檐口影似人行，心下也诧道眼昏。及后仔细再瞧，果是一小小人儿走动迅速如飞，故扯妹避之，何苦谎言哄汝？”元姑道：“我只是不信世上有此作怪之事，待我眼见，方为真实。姐姐同上楼去一看何如？”太姑道：“我的胆险些儿被他惊破，谁敢同汝再瞧？”元姑一把拖住要上楼去，太姑抵死不行，扯扯拽拽，卷做一团。丫鬟小春走到，分开二人道：“姑姑们在此罗唣，奶奶见了岂不嗔恼？”元姑将前事讲了。小春道：“这世上事，眼见是实，耳闻是虚。何不同去一看，便见真假！”太姑争辨不过，又得小春陪伴壮胆，移步便走。三个一同上楼开窗细看，立了好一会，不见动静。元姑道：“何如？我讲姐姐谎言吓我么！”太姑不敢做声，心下暗暗疑惑，呆呆地立了半晌，依旧取过绣床针线做了一番，直至午后下楼。当晚不提。
次早，姐妹二人梳妆毕吃罢早膳，唤了小春，又上花楼同作针指。太姑一面绣着花，心中还想昨日事体，手持绣棚，一眼对着窗外。少顷，忽见檐上那小人儿复拄着竹杖走来走去，忙招呼妹子、丫鬟来看。这两个凭窗觑时，果然是一土地形状之人飞行不定。急急丢了针线，脚赶脚一齐滚下楼去，奔入轩子里对母亲一五一十的讲了。荀氏喝道：“胡讲！好好人家，见此鬼怪，岂是美事！莫非你二人倦于针指，故诡言偷懒么？”二女道：“女工针线是孩儿们正务，怎敢胡言怠惰？那邪怪我三人实同目击，母亲不信，可往花楼上一看，便知分晓。”荀氏随即和二女同上楼来。不知果见妖怪否？且看下回分解。
