昔黄帝有涿鹿之战而风后为之师，禹有三苗之征而伯益为之师，汤有鸣条之役而伊尹为之师，武有牧野之伐而吕望为之师，此兵法所由起也。然同力以德胜，同德以义胜，惟上应天命，下顺人心而已，未尝有火攻也。一再而春秋五伯专征，再降而战国七雄并角，是皆糜烂其民，悉无义而举。时虽有孙子著《火攻》之篇，惜未见诸行事；田单作火牛之阵，犹未极其精详。及汉高奋起泗上，以张良为师，韩、彭为将，诛秦灭项而成帝业；光武起昆阳，以邓禹为师、姚耿为将，灭莽中兴而复炎祚，亦未见火攻之法也。
迨至三国，谋臣战将纷然杰出，曹操以奸雄之姿而虎据中原，孙权祖父之业而坐定江东，天下莫强焉。时惟诸葛孔明，躬耕南阳，不求闻达，遇异人秘受以火攻阵法，感先主三顾之勤，尽鞠躬後已之忠，烧藤屯甲于博望，鏖兵于赤壁，火藤甲于长板，六出岐山，三分天下，百战百胜，逾出逾奇，遭瞒丧胆，孙权褫魄。火攻之法至孔明而尽其秘矣，至若埋搅地龙于葫芦套内，非天雨大降则司马父子已尽为灰烬矣。使人心未尽以亡汉，天命不限以三分，则席卷长驱而成一统之业，不犹运诸掌乎，向无孔明之火攻，虽有关、张诸名将，以吴、魏之势较之，未必畏蜀如虎也。
是故兵家之无敌者莫过水攻、火攻，然水惟近于江河湖海始可壅激而为之，识地利者犹能趋避。惟火攻之法，战有战器，埋有埋器，守有守器，水有水器，陆有陆器。冲锋破敌者，火猛而器锐；劫营乱阵者，火迅而器利；守城安寨者，火烈而器重。腾空而飞者以应天雷，埋地而击者以应地雷，伏地而发者以应水雷，兵持而战者以应火雷。雷以火为威，火以风为势，明用则乘机而运，暗用则刻期而发。毫有差，社稷之安危所系，三军之存亡所关，火攻固可易言哉。
予少也，涉猎儒书，精研将略，遨游湖海，参访有道。一日游天台上清玉平洞天，遇一道士，黄冠玄服，碧眼长髯，吟步松下。予前揖之，飘飘然真神仙丰度也。予拂石共坐，叩其所蕴，文师孔孟，武迈孙吴，上穷星宿，下辨山川。予再拜稽首，请以师礼视之，从游而四方者三年，自号止止道人，终不言其姓氏。一日游武夷真元化洞天，顾予而言曰：“我昔年十二应童子试，後参元悟道，无意功名久矣！但吾师秘授以一言，用之，上则忠君报国，下则辅世安民，中则立身行道。吾不忍秘，愿授于子。当今天地，开元入至中国，帝心厌乱，不数年有圣天子起于淮甸，汝征辅之，懋建元功，女无负予所嘱。”予再拜，展视，乃《火攻》一册，越三日，相送出山二十馀里，丁宁与另，行未及百步，回首瞻望，但见烟飘渺，林木掩映，不知其所知。时至正十三年中秋日也。
十五年乙未，明太祖高皇帝起兵和州，渡江取采石、太平。是时，韩林兜、韩山童据亳州、汴梁，陈友谅据湖广，张士诚据浙江，刘益据辽阳，毛贵据山东，方谷珍据浙东，明玉珍据四川，陈友定据福建，李思齐据河南，何真据广东，僭伪瓜分，盗贼蜂起。予按师制铸火龙神器四十根上献，太高高皇帝命大将军徐达视之，势若飞龙，洞透层革。圣祖说，阅而喜，曰：“朕以此枪取天下如反掌，成功之日，当拜汝为无敌大将军。”由是一征而取荆楚，再征而取浙江，三征而闽海率从，四征而席卷全齐，五征而定周及梁；逐秦晋，举燕赵，元帝北走，定鼎金。六合一统，四海来王，以开无疆之业。僭伪既平，天下已定，于皇城设火药局以制法药，立内库以藏神器，立乘机营以操阵法。明太祖重其事如此。
然持一枪之制，未尽仙传之妙，予恐久而失传，按图著谱，遗留将来，并作序以记其颠末，使吾子孙珍守是书。藏器于身则将门韬略之士，尽忠于国则朝廷折冲之臣。庶知仙传之妙不可测，仙人之遇为不易也。
