大明带着冬妹在街上转了一天，他实在不知道带她去哪里找工作。国营企业门槛高，正式工都常常没活可干，根本不可能招一个来历不明的童工。这几年，虽然也冒出几家私营小厂，但岗位有限，没有特殊关系，根本进不去。
天又无情地暗了下来，他们俩都累得精疲力竭。大明看着冬妹，无奈地说：“我怎么就摊上你了呢，现在我也实在不知道怎么办才好了。不管怎样，先带你去吃碗面填饱肚子再说吧！”
大明带着冬妹走进了小吃店，老板娘热情地招呼，说：“我们这里有面条、馄饨、饺子、炒面、炒年糕，两位要吃什么？哎呀！你不就是前几天那个小姑娘，你找到你父母了吗？我这些天一直在牵挂你呢。”
“你们认识？”大明一脸疑惑。
老板娘哈哈大笑，说：“何止是认识，我还留她在这里住了一夜呢，第二天吃完午饭才走的，小丫头是吗？”
冬妹一见老板娘就瘆得慌，她想走，可大明叔叔已和她聊开了。冬妹在心里想，一碗馄饨两毛钱，我给了你两块，你本来应该找我一块八，可因为你让我在店里睡了四小时，就把一块八当作住宿费。第二天，我洗刷了八个小时才走的，你这也算是好心收留我吗？现在还要以恩人自居！但她的话终究是不敢说出口，只顾埋头吃面。
“这孩子和你什么关系？你从前认识她吗？她说来晓城找她爸爸妈妈，可又不知道地址，也不知道名字，这孩子脑子正常吗？”老板娘问大明。
大明说：“她怎么不正常了？我看她好得很，只是从小和父母失散了，不知道名字而已。不过，我和她也是刚认识的。那天，我去第二市场买菜，看见她昏倒在地，还发着高烧，就把她背回家，喂她吃药，照顾了她两天。现在她的病好了，可家里就我一个人，不方便住，我就想带她出来找找工作。”
“你真是菩萨心肠，若不是遇见你，她还不病死在街头。你说要带她找工作，这就难了，她来历不明，连介绍信都没有，住旅社都不允许，谁又敢要她工作呢？万一她是个流窜犯怎么办？”老板娘说。
“你可别瞎说，她还那么小，怎么会是流窜犯呢？只是没有带证件而已。”
“我看她也不像个坏人，可坏人谁又写在脸上呢？是呀！你一个大男人带着她是不太好，别人不知道会说出什么闲话来。”老板娘走过来摸了摸冬妹的脸蛋，又说，“还是你的命好，遇到的全是好人，要是你遇见流氓，怕是早被强奸了。前些天，就有个初中生被几个流氓轮奸，至今还没有破案呢。”老板娘说着一个劲地盯着大明看，好像他就是那种强奸女孩的流氓坏蛋。
老板娘这番话戳中了大明的心事，他本来就是个有前科的人，现在又和非亲非故、素不相识的小女孩同处一室，外人会怎么想他看他说他？可眼前的冬妹也真可怜，他不能带着她，又不忍心不管她，他叹了口气对冬妹说：“你要找工作难，想要马上找到父母怕是更难。我又不能老带着你，可怜的孩子，怎么办呢？”
老板娘接过大明的话：“没妈的孩子像根草。可你也不能老黏着一个大男人呀！那样岂不是害了他也害了你自己。要不这样吧，你就暂时先住在我这里。我好人做到底了，供你白吃白住，直等你找到父母。”
冬妹自第一眼见到老板娘，就觉得她不是个好人，可现在却又要回到她这里。心里虽然一万个不愿意，但目前也没有更好的办法。她求助地望了望好心的大明叔叔，眼泪又流了下来。
大明听到老板娘的话如释重负，对冬妹说：“快谢谢老板娘，你先住下来再慢慢去找父母。小孩子千万要勤快一些，帮店里洗洗碗扫扫地的，那样也不至于白吃人家的饭。”
冬妹噙着泪花点了点头，目送大明叔叔乐颠颠地离去。
老板娘皮笑肉不笑地对冬妹说：“还傻愣着哭什么？赶快去找活干呀，总不能让我白白养活你吧！”
冬妹急忙擦干眼泪去洗碗刷锅，直忙到深夜十一点。老板娘找来上回她曾经盖过的破被褥扔给她，就锁门回家了。
冬妹躺在阴冷潮湿的地板上，眼泪像断线的珍珠流淌着。一个个粗壮得像战斗机的蚊子，嗡嗡在她身上肆无忌惮地饱餐着。成群结队的蟑螂仿佛是在恼她占了它们的地盘，或是觉得她本来就是它们的同类，毫无顾忌地在她身上爬来爬去。许多的老鼠不时从她身上窜过，发出刺耳的尖叫声。这些小畜生好像都知道她是个没有爹娘的孩子，全都来欺负她……
她翻来覆去好不容易睡着，没多久就被来开店门的老板推醒。迷迷糊糊中，她听见老板说：“小丫头，要开店了，快起床。我昨晚听我老婆说你又回来了，很好很好，快去把那些碗洗干净，一会儿就有人要来吃早餐了。”
冬妹只好挣扎着爬起来，老板让她用冷水洗脸醒脑，也不让她吃早饭，就叫她去忙活了。直忙到中午过后，才坐下一起吃午饭。老板娘夹了一块肉给冬妹，说：“小丫头还挺勤快，可惜没有爹娘呀！你父母真够狠心的，这么好的孩子怎么舍得扔掉。这样吧，你就做我的干女儿吧，以后你嫁人，我给你出嫁妆。”
冬妹没有接老板娘的话，她本想说昨晚蚊子太多睡不着，可终究是不敢说出口，因为无论如何，总比睡马路强。老板娘看她哈欠连天，浑身脏兮兮，怕影响客人的食欲，便体贴地拉着冬妹的手，说：“这样吧，你先跟我回家换件衣服，再睡个午觉，睡醒了再来店里。”
老板娘带冬妹回到家里，找来一件女儿的旧衣服给她换上，又让她饱睡了一觉，醒来后冬妹就跟着老板娘来店里忙活了。
冬妹吃饱睡足，感激老板娘，便抢着干活来报答她的恩情。老板娘觉得找了个免费小工，心里高兴，对冬妹也是笑嘻嘻满口甜言蜜语。
时间一天天过去，大明叔叔偶尔路过也会进来看冬妹，顺便吃点东西。到后来，他还带来了一个时髦洋气的阿姨，阿姨送了许多新新旧旧的衣服给冬妹穿。
每天下午，冬妹只要忙完店里的活，就会去第二市场找她的父母，可几个月了，她连父母的影子都没有找到。
光阴荏苒，眨眼就要过年了。春节是华夏民族的传统大节，更是孩子们的节日。俗话说：“小孩盼过年，大人怕花钱。”对于有父母的孩子来说，过年穿新衣，吃零食，包饺子，收红包，放烟花，走亲访友……可对于没有父母亲人的冬妹来说，过年却成了她最大的痛苦。看到别的孩子们追逐玩耍，欢声笑语，她却独自思念着父母默默流泪。
大年三十，小店闭门歇业。冬妹一大早就来到第二市场，望着匆匆忙忙的行人寻找她的父母。尽管她也失望，可却仍旧不肯死心。
街上已没有一个人，她依旧孤零零地呆立在街头，渴望父母向她走来，幻想他们唤她回家过年……
直到老板骑着自行车来找她，她才跟着他回到店里，餐桌上已摆满了鸡鸭鱼肉好菜好酒，全家人都在等她吃年夜饭。老板娘看见失魂落魄的冬妹，不高兴地说：“你这孩子真是死心眼，又去市场找你父母了吧？你都找了这么久了，你找到了吗？街上那么多人，你怎么能认得出来？他们早就把你忘了，这么多年了，谁还记得你？亏我这几个月一直把你当亲闺女，今天要不是为了陪你过年，我们早回老家了，我们一大家子都在高高兴兴地等你吃年夜饭，可你倒好，耷拉个脸，给谁看呢？你这样对得起我们吗？”
冬妹的眼泪又忍不住往下流，老板娘顿时火了：“你这丫头真是太不懂事了，今天可是大过年，求你别再哭哭啼啼了好吗？你那个大明叔叔不知道情况，还以为是我们虐待你呢！”
老板的女儿丽丽赶忙打圆场，说：“冬妹，过年了，我们都长大一岁了，不许再哭了，要高高兴兴过年才对。等到我明年开学，发动我的同学帮你一起找父母。人多力量大，只要他们在晓城，我们就一定能够找到。大家都饿了，快吃饭。你别难过了，我们全家人都很喜欢你。”
冬妹感激地看了丽丽一眼，她知道这个家只有丽丽对自己好，真心把她当妹妹看待，还让自己和她睡同一张床，经常向她倾诉心里话。她知道自己爱读书，就把她读过的语文书本全借给了自己，又用零花钱买了一本《新华字典》送她。
吃完年夜饭，老板给孩子们每人发了一个红包，也给了冬妹一个。老板娘说：“我和你叔叔一直商量着想认你做亲闺女的，养到你出嫁，我们来给你陪嫁妆，可你这个样子，让我们怎么认你？”
老板接着说：“是呀！只要以后你不再去第二市场，我们就认你当亲闺女。过年了，我们要回老家走亲戚，这几天店里不营业，你没事就在这里看看书，别乱跑。现在外面全是流氓坏蛋，到处都在拐卖和强奸小女孩的，你要小心点。”
第二天，老板带着全家回乡下了，留下冬妹一个人在看店。眨眼到了正月十五，冬妹看书累了，早早躺下休息，很快就进入梦乡。
冬妹睡得正香，迷迷糊糊中觉得有个东西压在她身上，一只手粗鲁地狠抓她的乳房，一个硬邦邦的东西在她的内裤外摩擦着。她惊醒了过来，黑暗中，认出是老板，拼命挣扎着想要推开他，可她用尽全部力气，也推不开这个欲火焚身的男人，反惹得他征服欲大增，把她勒得更紧。
老板一只手紧摁住冬妹，另一只手使劲撕扯掉她的内裤，淫笑着说：“冬妹，我早就喜欢你了，只是那只母老虎看得太紧，找不到机会。今天你老板娘回家了，我要好好爱你，你只要听我的话，我保证让你吃香的喝辣的，明天我就带你去买衣服。”他边说边用臭嘴吸吮着她的乳头，下身像野猪刨食似的乱拱着。冬妹死命夹紧大腿，不让那只臭老鼠侵犯她，自己的处女之身绝对不能毁在他身上。她又想到《红楼梦》里黛玉的葬花词：“质本洁来还洁去，强于污浊陷渠沟。”她死也要保住清白！
她在他肩上狠狠咬了下去。“哎哟”一声大叫，老板终于放开冬妹，急忙去拉亮灯，用手摁住伤口，找来云南白药止住了血。回头看见冬妹已经穿好衣服，嘴角还留着血丝，手上拿着一把菜刀恶狠狠地瞪着他，不由得吓出一身冷汗，哪里还敢有半点想法，可又觉得在她面前丢了脸，大声骂道：“你这只白眼狼，算你狠，快点滚出去，这半年多算白养你了。”
冬妹冷冷地看着他，她本想说：“我天天起早贪黑洗碗刷锅，没有白吃你们家的饭。”可她见老板一脸龌龊的样子，心里鄙视，不屑与他说话，就一言不发地去整理她的衣裳。老板知道冬妹无家可归，没处可去，他本来是想吓唬她，挽回点面子，没想到冬妹真的要走。这可把他急坏了，想她真走了，要去哪里找一个如此乖巧的免费小工，可话已出口，不好收回，只好说：“你要走可以，但不能带走任何东西。”
冬妹迟疑了一下，说：“我不要你们家任何东西，可大明叔叔女朋友送我的衣服呢？”
老板咆哮说：“我只知道你空手来，就要空手走，还有过年给你的红包，你要还给我。”
冬妹放下包裹，从口袋里拿出红包扔在包裹上，轻蔑地看了看老板，开门走了……
