这是1985年的冬天。冬妹问了很多人，转倒几次车，花掉一元钱，终于来到晓城第二市场。
黄昏的市场逐渐冷清下来，买菜卖菜的人都已散去，偶尔路过的行人脚步匆匆，谁也不会停下来看冬妹一眼。来晓城之前对父母的幻想和期冀，在这寂寥冰冷的街道里慢慢冷却。她也曾想问路人，可又实在不知道该怎样开口，没名没姓的，怎么问呢？她陷入迷茫，直到市场里没有一个人。天越来越暗，一辆自行车从她身边飞驰而过，惊出她一身冷汗，她才本能地往灯亮人多处走去。
她漫无目的地走在大街上。晓城不大，也不算繁华，但在刚从小镇来的冬妹眼里，已经是大城市了。她低着头，脸上挂着乡下女孩的单纯，眼睛怯生生的不敢看人。手不时地摸着口袋里的两元钱，这两元钱使她在面包店门口流连忘返，在水果摊前足足徘徊了一个小时，这两元钱虽然搅得她更加饥饿难忍，但也给了她安慰，毕竟还有两元钱。她没有行李，连换洗的衣服也没有。早上，雪花妈妈说：“你的亲生父母一定很有钱，他们是城里人，我给你做的衣服太寒酸，就不要带走了，假如你找不到父母，或是你的父母不要你，你就回来这个家，我们都欢迎你，小土哥哥也会继续爱你。”
冬妹当时想，只要找到晓城就一定能找到自己的亲生父母，就算找不到，她也不会回去的，更不会嫁给强奸犯小土。可是现在，她的亲生父母在哪里呢？晚上该去哪里？阵阵寒意和恐惧笼罩着她。她如深秋的落叶，似晓城的尘埃，随风飘荡着。
已是深夜，街道漆黑一片，只有一家路旁的小吃店还亮着微弱的灯光，诱人的香味让冬妹实在无力再往前挪步，她已经一天没吃东西了，她手里捏着买车票剩下的两元钱，鼓起勇气走了进去。
正准备打烊的老板娘看来了客人，心里高兴，急忙向她招呼说：“小姑娘，快进来坐，我们这里有面条、馄饨、饺子、炒面、炒年糕，你要吃什么？”
冬妹仔细地看了看贴在墙上的价格表，要了一碗两毛钱的馄饨。一会儿，老板娘就端了上来，她用怀疑的眼光打量着冬妹，不放心地问：“对了，小姑娘，你吃馄饨有带钱吗？”
冬妹急忙把口袋里的两元钱交给老板娘，她立即眉开眼笑，转身放进抽屉，却忘了给冬妹找钱，她好奇地问冬妹：“小姑娘你是哪里人？来晓城做什么？”
不知道为什么，冬妹总觉得老板娘的笑容瘆得慌，有点像美芳妈妈，便只顾闷着头吃馄饨不敢说话。老板娘坐在旁边看着她吃，又忍不住问：“小丫头，你怎么一个人这么晚了还不回家，深更半夜的要去哪里？”
冬妹实在不知道该怎样回答老板娘，只好茫然地摇了摇头。
老板娘皱起眉头，说：“你这小丫头，脑子没问题吧！你爸爸妈妈呢？你离家出走啦？外面黑灯瞎火好危险的，你要去哪里呀？”
冬妹沮丧地垂下了头。
“你有介绍信吗？”老板娘接着问。
“什么是介绍信？”冬妹一脸困惑。
“介绍信就是你的身份证明呀，怎么连介绍信都不知道？现在出门在外，做什么事都需要介绍信的，没有这个你连旅馆都不能住。”
老板娘看耷拉着脑袋、一脸无助的孩子，又想到刚才收了她两元钱还没找，叹了一口气，说：“看你也怪可怜的，谁让你遇见我这个好心人，我看你晚上是没地方去了，就住在我这里吧！”
冬妹望着外面漆黑的夜，实在没有勇气也没有力气再走出去，想无论如何也要过了今晚再说，就点了点头道：“谢谢老板娘。”
老板娘找来凉席和薄被扔给冬妹。她坐了半天车，又在街上溜达了好几个小时，早累得不行，两眼一闭，倒下就呼呼大睡。凌晨三点，冬妹睡得正香，就被老板叫醒了，她睁开惺忪睡眼，勉强爬了起来，脑袋一片空白，血液仿佛凝固，浑身酸软得没有一丝力气。
老板矮小文弱，有几分知识分子的模样，赶不上老板娘一半结实厚重，他盯着冬妹足足看了三分钟，说：“小丫头，你就是昨天我老婆收留的那个外地人？不好意思！打扰你睡觉了，没办法，要开店了，一会儿就有人要来吃早餐了，快去把那些碗洗干净。”
冬妹用冷水洗了把脸，按老板的吩咐忙活开了，刷锅、洗碗、扫地、端菜、送茶，直忙到下午一点多，老板娘才喊她一起吃午饭。饭间，老板娘满意地对冬妹说：“小丫头还挺能干，干活也卖力，对了，你到底从哪里来，到小城来做什么呀？”
冬妹支吾说：“我来找我爸爸妈妈。”
“你爸爸妈妈叫什么名字？住在哪里呀？”
冬妹摇了摇头。老板娘扑哧一声，把刚喝进口里的茶喷到冬妹脸上，笑说：“你脑子没病吗？是个人就会有名有姓，你的父母难道不是人？怎么会连名字都没有？没名没姓的，你要去哪里找他们？你真会讲笑话。”
冬妹无言以答。是呀，她昨天在街上一直找到深夜，实在不知道去哪里找父母，该怎么办。泪水不觉又湿了她的眼睛。
老板娘看着泪流满面、可怜兮兮的冬妹，心里打起了主意。店里一直缺个小工，又舍不得花钱招人，看面前这个孩子做事勤快，无处可去，不如把她留在店里干活，可以省去工资。于是，便假装同情地对冬妹说：“没妈的孩子像根草，你这么小就没了爹娘，真可怜。这些年你在哪里过的呀？谁养了你这么大？要是你根本就没有父母怎么办呢？”
冬妹本来很感激老板娘昨晚收留了自己，可看老板娘一脸幸灾乐祸，还口口声声地说自己没有爹娘，心里对她不由多了几分反感，站起来说：“谢谢你昨晚让我睡了一觉，我有爹娘，世界上的人都有爹娘。他们有名字，只是我暂时还不知道而已，我现在就去找他们了，他们就在晓城，我一定能找到他们。”
老板娘还想说什么，可冬妹头也不回地走了。
下午，晓城第二市场依旧人来人往，熙熙攘攘。冬妹站在街头望着一张张陌生的面孔，在茫茫人海中寻觅着。街上那么多人，谁是她的父母呢？她从来没有见过他们，就算她的父母真走到面前，她也一样不认得。难道自己真的是没有父母的野种？她不相信，也不愿意相信。
天又无情地暗了下来，饥饿、疲惫、恐惧、无助像漫漫无尽的黑夜笼罩着她。昨天晚上，她已经把身上仅有的两元钱给了老板娘，现在已经没有一分钱了，亲爱的爸爸妈妈，你们到底在哪里呀？
深秋的夜已是凉气袭人，她坐在冰冷的马路边，在黑茫茫的夜里，感到一阵阵汗毛直竖，辘辘饥肠搅得她头晕眼花，渐渐便意识模糊昏沉睡去。迷迷糊糊地不知道睡了多久，一阵阵肉包子的香味扑鼻而来，饥饿像把锋利的锯子，在她干瘪的肠胃里锯割着，她挣扎着坐了起来。晨曦初露，街头巷尾已有了过往行人，冬妹循香望去，看见不远处，有人在卖包子。
“卖包子，馒头，又大又香的肉包子馒头！”老板扯着嗓门大声吆喝着。
老板娘看见站在旁边发呆的冬妹，以为是来了生意，急忙过来招呼说：“小姑娘你要买包子还是馒头？肉包子一毛，馒头五分，你要买几个？”
冬妹极力咽着口水，下意识摸了摸口袋，里面没有一分钱，羞红着脸站在那里。她本来在心里打着草稿想说：“我帮您干活，您能否给我个馒头吃？”
老板娘看透了冬妹身上没钱，鄙夷地说：“真晦气，一清早来了个臭叫花子，滚开，快滚开，别妨碍我做生意。”
“臭叫花子”四个字深深地伤害了冬妹的自尊心，她哭着跑走了。记得在小镇，她经常看到狗追着叫花子跑，美芳妈妈就会借题教训冬妹说：“人欺穷，狗咬贫，狗通人性，狗知道叫花子穷臭没钱，可以咬可以欺，咬了白咬，若不是我好心肠收留了你，你早就被狗吃掉了。”因此，她从小就怕狗，现在听老板娘骂她臭叫花子，又急又羞地在心里呐喊着：“我不是叫花子，我不是臭叫花子。”
她饥渴交加，头痛得仿佛要炸开，两眼直冒金星，只好在墙角蹲了下来，一会儿就昏昏地睡去。梦中，她被几十只疯狗追赶撕咬着，又好像有千万条毒蛇缠绕着她，想逃离可却挪不动步，想呼唤又出不了声，紧张、害怕、疼痛使她窒息昏迷了过去。
“小姑娘，快醒醒，你怎么会睡在这里？”一位瘦高个男人关切地问，冬妹好不容易睁开眼睛，在喉咙里说：“我渴！”
男人摸了摸冬妹的额头，说：“这么烧，一定是着凉了。赶快先去我家喝杯水吃点药再说。”
冬妹实在站不起来，男人只好把她背回家。他买来了感冒药、退烧药喂冬妹吃下。吃完药，冬妹又沉沉睡去，醒来后病已好了一大半，肚子咕咕地叫了起来。
瘦高个男人看冬妹醒了，走过来探了探她的额头，说：“烧终于退了，我都急死了，今天因为同情把你带回家，万一真死在我家里，岂不完蛋。不过退烧了就好，到底是年轻，肚子饿了吗？我给你去盛碗稀饭喝。”
冬妹感激地点点头，她真的饿坏了，接连喝了三大碗粥，喝完又睡了一觉。
