诗含神雾云：诗者持也，在于敦厚之教，自持其心，讽刺之道可以扶持邦家者也。郑玄云：诗者承也，政善则下民承而讃咏之，政恶则讽刺之。梁简文云：诗者思也辞也，发虑在心谓之思，言见其懐抱者也。在辞为诗，在乐为歌，其本一也。故云好作歌以讯之是也。诗人先系其辞，然后播之乐曲。大康之乱，五子之歌，文近于诗，载于夏典；殷汤之盛，而有颂声；文武克成王业，周公能致太平，四始六义焕然昭著；幽厉板荡则变雅着，自兹以往，美刺相杂矣。
诸侯之诗谓之国风，校其优劣以为次序。周召二南之风，圣人之诗，以为正经，故处众国之首。邶墉卫居殷之旧地，畿内方千里，比诸侯为大，故次二南。黍离谓王风，叹宗周之倾覆，卜洛之地不过六百，既狭于卫，用以次之。平王东迁，晋郑是依，郑武公有功于王室，故次王风。齐封营丘，初有百里，周公斥大九州岛之地加太公之后，地居五百，小于王国，亦次郑。魏国为晋献公所灭，晋灭同姓见贬，故升魏于晋之上。晋唐叔受桐叶之封，地有四百，既小于齐，又居魏后。秦虽处西戎，能救周室，平王东迁之后以丰镐之地赐之，周畿之内地方八百，比晋则为不可，故宜次之。陈本侯爵，虽备三恪之裔，至于哀公荒淫不恤民事，故劣于秦，是用次之。曹子爵，昭公奢侈好任小人，土地侵削，故居桧后。豳诗是周公遭流言之作，且以救乱别继公刘，故处国风之后，列在小雅之前也。
王者之诗谓之雅。王政之事大小不同，歌小事用小雅，歌大事用大雅。大雅所陈文王之诗，受命作周，伐殷继代，保先王之福禄，崇严配之广孝，醉酒饱徳，能官用士，泽及四海，仁及草木，皆天子之大政也。小雅周公成王之诗，享食宾客，劳来羣臣，燕赐以懐诸侯，征伐以卫中国，天子之小事也。国风是诸侯之事，不得分为大小；颂是成功之美，其事本无大小。正风正雅与颂，圣人之诗。哀时念乱为变。风雅既有正，颂亦有正。自关雎至驺虞二十五篇为正风，直言其徳而无美。自鹿鸣至菁菁者莪为正小雅，文王在上至卷阿为正大雅，清庙至般为正颂也。然颂声从风雅而来，故二南之风为正继，变风之作齐卫为始。齐哀公当懿王之时，卫顷公即夷王之代。有正即有变，风雅既有变，颂亦有变。自王卫至豳诗为变风，自六月之诗至何草不黄为变小雅，自民劳至召旻为变大雅。风雅之变自幽厉尤甚，鲁殷为变颂，多陈变乱之辞也。
圣人不合称变，为惑于流言，避居东都，用陈先公之化，感悟成王，然后迎周公以致太平。故同于变风，犹不得为变雅也。颂者本为太平盛徳之事，如天地之无不覆载，和乐兴而颂声作矣。在天子之徳，诸侯所致，鲁以周公，故用四代礼乐，同于天子，亦得郊天。僖公又能修伯禽之法，复周公之土宇，故録其诗之颂，继周王之末。
诗者有四始，始者正诗也，谓之正始。周召二南，国风之正始。鹿鸣菁菁者莪为小雅之正始，文王在上至卷阿为大雅之正始，清庙至般为颂之正始。此诗陈圣人之徳为功用之极，修之则兴，废之则衰，正由此始也。
风赋比兴雅颂谓之六义，赋比兴是诗人制作之情，风雅颂是诗人所歌之用。诸侯禀王政风化一国谓之为风，王者制法于天下谓之为雅。颂者容也，赋者敷也，指事而陈布之也。然物类相从，善恶殊态，以恶类恶名之为比，墙有茨比方是子者也；以美拟美谓之为兴，叹咏尽韵善之深也。听关雎声和，知后妃能谐和众妾，在河洲之阔逺，喻门壸之幽深。鸳鸯于飞，陈万化得所，此之类也。
周者地名，周之先本自后稷，始播榖，尧封之邰。世传其稷官，至曾孙公刘当夏之衰世，乃失其职，居豳，豳即邠也，在戎狄之间。能修后稷之业。至殷为戎狄所迫，扶老携幼而徙于周，周即岐山之南，人皆归之，卒成王业。太王之子季厯，殷王帝乙之时受命于雍州，为西方伯。而文王由江南汝汉之诸侯，梁雍荆徐扬蔡六州已被文王之化，天下三分有其二矣，而犹服事于殷。文王述职行至于丰，受赤雀衔书之瑞，兼决虞芮之讼，以此为受命之年。筑室于丰，将岐周故地赐周公召公为食采邑，使施先君之教，其诗系之周召二公。行教自岐而南，六州之民其性不等，得圣人之化，谓之周南；得贤人之化，谓之召南。太王王季厚于仁贤，文王在诸侯之中而行王化，顾云道隔东邻三方自絶于日月。当此之时，西有昆夷羌戎之患，北有猃狁匈奴之难，东阻独夫之纣，其化始自岐周，渐于江汉，时属关右扶风美阳县，太王避狄而居之也。
诂者古也，谓古人之言与今有异。古谓之厥，今谓之其；古谓之权舆，今谓之始是也。训者谓别有意义，与尔雅一篇略同。肃肃敬也，雍雍和也，戚施面柔也，籧篨口柔也，无念念也，之子是子也，此谓之训也。传者注之别名也，传承师说谓之为传，出自已意即为注。注起孔安国，传有郑康成。又或不名传注而别谓之义，皆以解经也。何晏杜元凯名为集解，蔡邕注月令谓之章句，范宁注榖梁谓之解，何休注公羊为学，郑玄谓之笺，亦无义例述作之体，不欲相因耳。
序者绪也，如茧丝之有绪，申其述作之意也，亦与义同。今学者以为大序皆是子夏所作，未能无惑，如关雎之序首尾相结，冠束二南，故昭明太子亦云：大序是子夏全制，编入文选。其余众篇之小序，子夏唯裁初句耳，至也字而止。葛覃后妃之本也，鸿鴈美宣王也，如此之类是也。其下皆是大毛自以诗中之意而系其辞也。后人见序下有注，又云东海卫宏所作。事虽两存，未为允当。当是郑玄于毛公传下即得称笺，于毛公序末略而为注耳。毛公作传之日汉兴，已亡其六篇，但据亡篇之小序，惟有一句。毛既不见诗体，无由得措其辞也。又髙子是战国时人，在子夏之后，当子夏之世祭皆有尸灵星之尸，子夏无为取引。一句之下，多是毛公所如，非子夏明矣。笺者表也，毛公之传有所滞隠，及不曲尽义类，重表明之。或云毛曽为北海太守，玄即北海髙密人也，以爵里之隔，致有礼让文儒之道，其不然乎。
篇章之名久矣，篇言编也，古者无纸，籍书于简，亦谓之编。简策重大，则分之雅颂。章数亦谓之什，大略葢以十章为一别耳。诗是歌辞，皆有曲音，故章字音下加十，亦是其义。军法十人为什。因言成句，亦谓之言。思无邪三字之句，故谓一言以蔽之。续有后语以继之，如途巷之有委曲，乃谓之句。故学记云离经絶句是也。颂中无十篇，亦谓之什者，后人因加之。
以关雎为目者，引羣连类也。关雎一名王雎，亦鵰类也，江东谓之鹗，幽燕谓之鹫。好在水渚汀洲食鱼。此鸟雄雌之情至甚厚矣，然不双飞，并偶不于人前，退在河渚之间，亦常独处，以喻后妃性行贞専，居幽慎独，深悦君子，不以容色相授，退处闺阃以礼自持，而无妬忌，谐和众妾。后妃必能如此，可以风化天下之人也。使夫妇有礼，则至性纯和，生子必孝。孝则父子自相亲爱，事君必忠，忠则朝廷正。朝廷正则礼行天下。此是因后妃之本，成王化之端也。
后妃者，王者夫人之号。后者君也，尊亲也。又后者后也，六宫皆居于天子路寝之后，则百斯男继后嗣也。颛顼之时未闻后妃之号，帝喾始序星辰、象天官，后妃有四星，其一明者为正妃，即后也；余三者以为妃，即三夫人也。舜不立正妃，唯置三夫人也。后世就一人上又加其二为三，夏后氏因三夫人置九嫔，掌妇人之法度。殷人于九嫔之上又加其三，二十七世妇，广其子孙，继世不絶之名。周又因世妇加置八十一御女，为百二十人，次序而进侍王之燕息。后即古之正妃，不在数中。其内职皆拟外官，三夫人比三公，九嫔比九卿，二十七世妇比二十七大夫，八十一御女比八十一元士，此周公之制。王治外政，后修内职。
龙麟鳯龟白虎为五灵之长，乃圣王之嘉瑞。升平之世，王者有徳，应期而至。若后妃行关雎之化，天下信厚守礼。至衰微之世，犹如龙麟至之时，关雎之徳能感麟者也。趾者足也，皆有足而能至也。以五行言之，礼属南方火，信属中央土，火则生土，循其母则感其子而应至。
麟者属信而应礼也，其形似麏。麏即大獐也，似牛，一角，角头有肉，示有武而不用也。黄色，圆蹄，音中黄钟，行中规矩，不折生草，不害生虫，不羣居，不侣行，如君子之不党也。不入穽陷，如圣人有周身之防也。周室信厚，仁及草木，政之所应也。
鹊巢感驺虞，义兽也，白虎，黒文，义属西方金，毛虫之长。亦不害生物，应至信之徳，亦是土生金也。天子搜田以时，虽驰五豝一发而止，不忍杀伤，思如驺虞也。关雎所感，即后妃之化行也；鹊巢所感，亦夫人之化行也。不云夫人者，亦从略也。天子发射不至于五，喻取贤多也。
