吴江有蒯兰舟居士者，平日好持斋念佛，谓死后必皈依净土。凌晨即起，讽诵《金刚经》不辍，既夕即宿堂中，一盏琉璃，蒲团枯坐，几如苦行头陀，不履闺闼者已二十年。其女幼兰，字素娟，亦化之。辍环誓不嫁人。所奉白衣观音咒甚虔，熏炉宝鸭中，时炷檀旃，入其室香篆缭绕，虽兰若中无此盛也。蒯氏家中戒杀放生，刀砧上从无腥血，岁时致祭，亦惟豆瓜蔬笋菽乳芥丝而已。每逢佳节良辰，臧获辈均畀以折劳钱，令其取肴馔于外肆。偶见腥膻，触鼻欲呕，甚于陶靖节之攒眉入社也。厨中萧然，若不举火。人有以缓急求者，无不立应，因是家日以落。蒯安佚素惯，一旦吏登门而催租，客登台而索债，米盐凌杂，庚癸时呼，心中顿觉不快，念佛之心，因少间断。积忧成愤，疽发于背，群医束手，遂至殒命。
女痛父之亡，恸哭几不欲生。诸戚串皆以蒯生前事佛心诚，古所未有，乃佛不少加庇佑，岂真我佛无灵哉？女闻言愈哀，益觉涕泗之无从也。由是感心疾，日惟饮水，不复纳食，几如留侯之辟谷。久之，玉骨盈把，床褥支离，药店飞龙，日益憔悴，众皆谓其去冥路近矣。一日，忽自起坐，呼婢具汤沐。婢以木盆进。命易铜盆，曰：“勿以秽器近我身，我盥濯后，将亲踏莲花世界，面见菩萨也。”沐浴既毕，趺跏端坐，视之，已无气息，鼻中玉箸下垂。须臾，复敛启目告众曰：“我死，可以龛盛我尸，置之室中，勿用棺椁，循世俗礼。七日后，我将复活。”言竟遂瞑。
众遵其言。经七日尸并不变，而面色转红，扪之，体仍微暖。夜半，忽闻龛中有声隐隐，听天空音乐悠扬。众异之，启龛，则女已重苏，合掌宣佛号曰：“善哉，善哉！佛不在西天，只在寸心。告汝众生，不可不信地狱，报应如影随形。我自死后，并不见路，但行黄沙迷漫中，愈行愈暗。我因默念《妙法莲花经》，忽觉大地光明，有如白昼。旋见旌节幢，冉冉自云端下降，离地有尺咫。我于圆光闪烁中，睹一丈六金身，法容慈善，知即大士也，即时俯伏求请援救，得离苦海。菩萨曰：“汝未应来此，可即归。‘遂于净瓶中以杨枝蘸水，遍洒下界，才一著身，顿觉心地清凉，大澈大悟，因请于菩萨曰：“我父今在何处？愿得一见。’菩萨曰：“现在囗罗第二重天享受清福，福满复升别天。汝能囗成正果，乃得相见，否则人天阻隔，永无会期。‘我闻菩萨言，便欲痛哭。菩萨曰：“勿尔。汝既来此，可令旃檀侍者导汝游诸地狱，俾知世人造种种恶即受种种报，前果后因，彼作此受，断无或爽。’侍者即从圆光中飞下，偕我入阴司。先谒冥王，旁侍牛首马面诸鬼卒，狰狞可畏，尽如世俗所绘状。侍者见冥王，告以菩萨命。冥王起立，肃然敬听，即呼鬼卒前为导引，振管辟扉，历诸门阈，每门中必有一二相识之人。有居吴江北门之薛媪，平日念佛精勤，乡里称为‘善人’，常至女处劝募，兹在寒冰地狱中，觳觫不胜。女惊问曰：“此信佛者，何亦受苦？‘鬼卒曰：“其人贪念甚炽，化缘所得资财，多为乾没，又以重利盘剥贫穷人，以是诸恶，宜罹此难。’女为叹息。旋至一处，见其寡婶两足钉于板扉，痛楚异常。女因泣谓婶曰：“何时至此？是何冤孽而受此苦？‘鬼卒曰：“彼生前奇妒，不许丈夫娶妾，以致绝嗣；又待婢仆极苛酷，痛詈毒殴，无所不至。’女曰：“我知其戒食牛肉，遍至佛寺烧香，不可相抵乎？‘鬼卒曰：“此小善，不足数也。’后至奈何桥，桥高数十丈，而阔仅容足，偶一下堕，即为蛇虫所刺螫，备诸苦恼。瞥见表兄某生亦在河中，方讶前日犹来询疾，岂今日已登鬼囗耶？”众中有识某生者，曰：“噫！信昨以急疾殒。”女曰：“然则南门张氏姨当以产难亡？———我见其绷一婴儿，浮沈血湖中。我恳侍者，举其生前善行。侍者投以莲花一朵，即登彼岸。”女历数地狱诸变相，众聆之，悚然骇异，群稽首大士前，愿改行为善。女自苏后，复活三十六年，至今无恙。
杞忧生
杞忧生者，房其姓，别字采流，会稽诸生也。十岁时，梦人赠楹帖一联云：“儿女情长，英雄气短；君王恩重，豪杰身轻。”时罗浮庵中有乩仙，能言过去未来事。生告父，因以质之，得诗判千言，大旨谓：“生前生饶文才而荫武职，道光时遇贼巷战，见村女被劫，刃贼负女行，复遇贼，皆死之。女非贞者，赖此全节。行复相遇，了夙因。此子当以名节闻天下，然恐因以为累，神故以联语戒之。”父因诏之曰：“祖宗来坚持不破色戒者已七世，汝勿以荒淫斩先泽，贻祖德羞。”生应曰：“愿誓之城隍神前：非妻妾不同床笫，竭忠贞以报朝廷。”父恶其言易，诫益切，遗命犹以为言。
同治癸亥，王师下会稽，生从军入城。别舍有陈姑者，名杞子，年十四，貌庄心慧，解韵学。父死，母掠，多方护之，相处三月日，以唱酬为乐。姑尝咏枯枝牡丹云：
不护玉阑干，宁同小草看。
谁知花富贵，风雨不胜寒。
又咏梅聘海棠云：
夫婿前身萼绿华，海棠只合嫁梅花。
心肠铁梗浑相似，桃李纤囗囗足夸。
生颇意动。
一日，妪谓生曰：“小姑未嫁，郎君未娶，老身为撮合山可乎？”生却之曰：“余有聘妻，小姑宁肯下人者？当劝老母女之耳。”翌日，迎母于吴下。至之夕，梦姑垂涕言曰：“侬为君效死，当于十八年后再见矣。”苍黄诘死状。谓：“姊掠于徐弁，已久安之。姊再三召，瞰弁外出，然后往。至则弁归，强留之，锁闭一室。乘间投水死。”生泫然曰：“死矣，岂复有相见期？”姑转慰之曰：“面是人非，面非人是，犹之未死也。”诘朝往访，室庐已空。越数日，始得陈姑所写绝命词并引云：
春风檐铁，助我凄凉；冷月筛帘，增人惆怅。拟效崩城之哭，泪洒无名；闲吟易水之歌，慷当以慨。曾是美人薄命，铸铁案于千年；故教女子工愁，袅绮思兮万缕。纵有生花之管，难罄幽怀；空存炼石之思，终成缺憾。回忆春闺绣罢，秋夜琴余，滴露研朱，呼耶问字，和烟蘸墨，倩姊联吟。欣爱日之方长，每临风而寄兴。此乐何极，大难骤临。方拟杀身成仁，效岳家女子；偏教求死不得，似吴下名贤。犹幸桑梓情敦，燕巢暂托；椿萱健在，虎口偷安。望云霓者三年，得天日之重睹。方谓红羊已尽，黄鸟有归；讵知玉石俱焚，家成萍散。更复烽烟相逼，身类蓬飘，愧无割鼻之明，形容自毁。岂料丧身之计，肘腋生奸，狼子野心，本无忌惮，猴冠加额，益肆咆哮。弱质自怜，惭愧费娥之烈；贞怀自矢，追随伯姊之魂。呜呼！地老天荒，毕红颜于此日；风酸雨泣，埋黄土兮无期！怀往事以茫茫，徒书空而咄咄。聊吟短什，以志悲怀。
红羊劫运太离奇，任是神仙也不知。
贼至不教同毕命，伤心偏在太平时。
人生难撇是耶娘，踪迹偏教两渺茫。
欲报深恩无可报，留将清白慰高堂。
谁家姻戚重金张，生小蓬门只自伤。
怎么阿耶忝薄宦，不教门第也轩昂。
雨妒韶华不见怜，夭桃含蕊待晴天。
罡风又把花枝折，辜负春光十五年。
清白家风好自持，敢因儿女纵情痴。
康成不少知诗婢，那有深闺碧玉姿？
事到两难恨不穷，漫将愁绪怨秋风，囗来纨扇浑无用，待囗心香祀放翁。
小谪蓬莱已十年，灵根夙慧未全捐。
师雄气概孤山操，囗到梅花不羡仙。
烟云过眼总成空，人世浮华一梦中。
好把尘心都解脱，敢将人事怨天公？
来时容易去时难，心似江头十八滩。
欲说髫龄时节事，风声鹤唳转心寒。
夜色苍茫一望收，春风萧瑟使人愁。
盈盈一水埋香骨，莫向天河指斗牛。
生得诗，不忍卒读，因号杞忧生。中年无子，谋纳室若陈姑者，不可得。卜于神，得“莫嫌舞袖太郎当，敝帚千金价自昂”之句，意当索之勾栏中。然嫌夙戒不入。
岁光绪辛巳，距姑死十八年，生谓时不可失，遍求无当意者。冬尽，游甬江。见有招摇过市者，陈姑也，远瞩之，入小桃溪而隐。归寓，有客设席小桃溪陈氏别墅，邀生往。生奇其地，复奇其姓，欣然诺之。终席无所见。无何，车中人扶病出，则陈姑也。叩之，姬奚姓。生遂决为陈姑女弟冒奚妪姓，遂其事，驰归，请于母，并商之妇。复驰至甬，将纳之，求客关说，不遂。客乃言曰：“世有一面缘，无啮臂盟，遂托终身者乎？”生曰：“世俗所为，我不忍出。且将以议之，成否决其性之贞淫也。”闻者咸笑其迂。
久之，生知绝望，乃往别姬曰：“我无缘，将去。然不忍卿以一朵青莲花，终沈沦于污泥中。卿所愿托终身者何在，请代输千金聘。”姬曰：“浮华子弟，龌龊市井，虽金张陶猗，匪我思存。有人焉，名不出闾巷，言不重士夫，才不能干济，学不足决疑，品不知自好，则亦一庸夫俗子耳，不可恃也。然家无数百亩田，数十椽屋，仅恃笔耕墨耒，以奔走于衣食，一旦研田逢恶岁，将何以为糊口计？则亦不可安也。至于翁姑暴戾，大妇勃溪，儿女谗间，群姬倾轧，又曷可容乎？求我所欲，难矣！无已，其家小康，人谨厚不作冶游者乎？”生奇其言，因折之曰：“人既不作冶游，卿安所得而遇之哉？今余至此，岂非大奇？或亦有数存其间乎？”姬意动。生遂举家世质直告之。姬曰：“礼教，未习也；井臼，未娴也；骄奢性成，岂合事君子？君清门德望，母老嗣虚，天伦多乐，前程远大，行恐累君，造来生孽，何如？老死此中，了前生债乎？”言已，泪涔涔下。复曰：“盟山誓海，诳语耳！金尽囊空，白眼冰语，此中人常态。而今而后，愿君善自守，无受人惑。是即所以答君者矣。”生拊其背曰：“有是哉！卿非杞子，安能若是哉？然独不忆十八年前旧约乎？我何恋乎卿，不忍负杞子耳！”姬错愕不知所解，生以实告。姬俯首默然久之，忽若有会，曰：“君固深于情者，我志决矣。”生遂涓吉纳之。却扇之夕，始知氏族，实非陈女弟，并非车中人，是日姬卧病未出，车中人乃邻女貌相似、姬素识也。夫陈姑，烈女子，无再世堕烟花理；岂果村女后身，一行之失，三生磨折如斯耶？抑情之所感，离奇变幻若有应之者耶？儒者之理既弗能通，释氏之说亦穷于议。吁！异已！
生自纳姬后，遂不复名杞忧生。天南遁叟曰：“杞忧生之于陈姑，可谓铸六州铁成一大错字者也。一失竟成千古恨，再来已是百年人。凡说部所讲前生之事，类皆记忆分明，述之确凿；此独迷离惝恍而不可凭，殆由杞忧生信先入之言，一心之所幻欤？”
陈霞仙
霞仙姓陈，名雯，平湖良家女也。幼失怙恃，育于舅家。舅固小康，且为邑中名士，所往来者多文人学士，觅句联吟，留连诗酒，视为常事。女至六七龄，亦入塾读书。授以字义，时有妙解。诵唐诗，琅琅上口。舅固无所出，爱若掌珠。女少即慧美，善伺人意旨。客来，以少小无所避。客有所作，时解与之听，颇有领会。私告其妗氏曰：“文则吾不敢知；若五七言句，亦易与耳。舅如开诗社，愿亦预一席，任教元白才人，亦当压倒。”妗笑曰：“汝甫知四声，略哦七字，便出此大言，不怕人笑倒耶？”转述之于舅。舅颇奇其言，曰：“既欲入社，当有佳诗，岂容汝作曳白士子耶？”女即于妆台畔取一小册示舅，曰：“此即甥女朝夕所闲吟者也。未知可登词坛，让执一帜否？”舅视其题签曰《忏碧吟》，中有咏寒月云：“登楼人远霜千里，倚槛天高笛一声。”寒钟云：“霜警客船千里梦，风清旅邸五更心。”寒灯云：“窗外光寒残雪积，夜阑人去落花凉。”寒鬓云：“帘底风尖欹堕马，镜中霜冷压修蛾。”散句如“积阴似作水云响，落叶疑闻风雨声。”均有思致。舅曰：“甥年仅十许龄，而落笔便尔如此，真我家不栉进士也。嗣后社中当屈一座矣。”女于针黹组绣，初不经意，而所制精细，胜人百倍，咸谓女慧自天生，不假人力。诗文之外，又旁涉风鉴子平等书，精思妙悟，迥出寻常，与人略言休咎，百无一爽。以是人多奇之，远近求婚者踵至，妗婉询之女，女不可。舅以女年尚稚，托辞却之。
