总之，那次厄尔尼诺，共造成近百亿美元的经济损失，1300多人在厄尔尼诺引发的自然灾害中丧生。
1997年4～5月开始的厄尔尼诺，其严重程度不亚于80年代初的那次给世界一些地方带来的灾难。
4月下旬，加拿大马尼托巴省南部地区遭受了170年未遇的特大洪水，方圆2000多平方千米的农田和村镇成为泽国，2.5万人流离失所。
9月14～16日，风速达每小时158千米的“奥利娃”台风袭击了日本南部的九州岛，造成4人死亡，数万人被迫转移，全国有500多所房屋被淹。
据世界粮农组织统计，由于东南亚、加勒比海和南美等地区受厄尔尼诺的影响，粮食总产量比1996年下降15％；面临饥荒威胁的国家增加到29个，其中18个在非洲，亚洲和东欧各5个，拉美1个。
据统计，20世纪共发生了12次大的厄尔尼诺事件，它们分别发生在1925年、1941年、1957～1958年、1965年、1972～1973年、1976年、1982～1983年、1986～1987年、1991年、1992年、1994～1995年、1997年。
从以上统计看，进入90年代以来，厄尔尼诺频繁出现，间隔时间越来越短。
厄尔尼诺暖流是怎样产生的呢？尽管各国学者进行了广泛的研究，但仍没有完全搞清它产生的机理，未能破译它的“密码”。
有人认为，它是由于东南信风异常弱化，热带辐聚向南移动，越过赤道而形成的。还有人认为，它是由于大气环流减弱的结果。在一个较长的时期内，平行于海岸的风量减弱，从而上升流也减弱、甚至停止。于是，厄尔尼诺暖流便乘虚而入。也有人认为，控制厄尔尼诺暖流的气象因子，是太平洋信风的轻微波动。由于东太平洋热带暖水团的大量堆积，南风消失，温暖的热带水覆盖于秘鲁海流的冷水上面，因而产生了厄尔尼诺暖流。最近，美国地球物理学家丹尼尔·沃克提出，厄尔尼诺的主要驱动力是从太平洋海底的结构板块间喷发出来的炽热的熔岩。它们加热了熔岩上部的海水，使其温度升高足以影响海洋表层温度，并由此引发了厄尔尼诺现象。
中国国家海洋局第一海洋研究所王永吉研究员和吕厚远副研究员，近年来对海洋调查的大量资料进行分析研究，可喜地发现太阳、月亮和地球三者之间的位置，与厄尔尼诺息息相关。他们认为，地球自转速度减慢和东太平洋海温增高同步发生。在地球自转减慢的1968～1969年、1972～1973年和1975～1976年，赤道表层东向海流出现峰值。而地球自转速率变化对海洋、大气的影响，主要发生在低纬度地区。当地球自转速率大幅度持续减慢的时候，使赤道附近的海水（大气）获得较多的东向角运动量，引起赤道洋流减弱以致出现大量的东向赤道洋流，致使厄瓜多尔和秘鲁沿岸涌升的冷水难以向赤道扩散，从而使东太平洋暖水积聚，海水温度增高，于是厄尔尼诺发生。他俩还研究发现，赤道上空，月亮离地球距离变化存在4.425年周期。也就是每年的1月3日或1月4日（圣诞节后几天），是月亮离地球的最近点。而太阳、月亮、地球相对运动，每隔4.425年，这个最近点又出现一次。每逢此时，天文引潮力显著增加，进而影响地球自转速度减慢，赤道附近的海水获得较多的东向角运动量，同时引起赤道洋流减弱而出现大量的向东方向流动的赤道洋流，导致东太平洋暖水积聚，厄尔尼诺形成。
总之，目前世界一些主要国家投入大量人力物力，对厄尔尼诺进行研究。相信有一天，厄尔尼诺生成的“密码”终会被破译，人们就可以防患于未然。
在海洋里，给鱼类带来灾难的，不仅仅是神秘的厄尔尼诺暖流。寒流也会给某些海域里的鱼类带来杀身之祸。
1789年，生活在北极不冻之海——巴伦支海的大西洋鳕鱼和极地鳕鱼，就被北极前来的不速之客——一股寒流冻得尸遍大海。
1882年，同样的命运降临到生活在温暖湾流海域的暖水性鱼类头上，使美国特拉华湾内一个长270千米、宽60千米的狭窄海域内，漂浮着500万条死鱼。这起灾难，也是极地寒流突然入侵造成的。
南美大西洋岸的里约热内卢的外海，11月份表面海水温度为22℃，但由于西风漂流中有一部分海流常常脱离原来的轨道，绕南美端北上，形成福克兰寒流，从而使海水温度骤然降低9℃，使大量的海洋生物陷入灭顶之灾。有些人怀疑这支海流的存在，但法国的一艘调查船在里约热内卢外海测量水温时，确认有一支向北的海流，一直流到南回归线。不过，人们对福克兰海流还没有做长期的观测和仔细研究，对它的消长情况还不很清楚。
海洋中的淡水河
人们在广袤无垠的大海上航行，最大的遗憾莫过于：眼睁睁地看着那清澈碧蓝的海水却不能饮用解渴。于是，常年生活在海洋上的水手、渔人，渴望能有那么一个似水井的宝贝，只要将这个宝贝往大海里一放，那又苦又涩的海水就变成甜美可口的淡水，咕咚咕咚地往上冒，以滋润航海者那干渴的心田。
最先提出这个大胆而美好设想的，是中国宋朝名叫周密的人。他写了本《癸辛杂谈》，书中描写了一个会造淡水的“宝贝”的故事。
故事说，有一家杂货店，院子一角放着一个奇特的东西。说它像大缸，可是没有底；说它似烟囱，却又太粗大。再仔细一看，发现它非竹亦非木、非金属亦非砖石。店主也叫不出它的名字，不晓得它的用途。因此，一直将它丢在墙角。
有一天，一名海船商人路过此地到杂货店选购物品，偶然发现这一奇物。他看了又看，摸了又摸，舍不得离开。
店主好奇地走来，问商人买不买此物。海商忙说：“买！你要多少银子？”
店主想敲这海商的竹杠，就说：“这是我店祖传的物品，非十两银不卖。”
海商二话没说，付了十两银，就叫人将奇物抬走。
店主纳闷问道：“你花那么多银子买此物何用？”
海商告之：“这是一件宝贝，名字叫‘海井’，是一口专造淡水的井。在海上，只要将它放到海里，就不愁没有淡水喝。”
说完，海商又取出一百两银，赠给店主。
这毕竟是人们的美好想象和传说。随着科学技术的发展，今天人们已造出了海水淡化机，将“画井解渴”的想象变成了现实。可是茫茫大海中，有没有淡水呢？
1489年，意大利出生的航海家哥伦布在完成了第三次横渡大西洋的航行之后，向人们谈起这样一件事：在这次航行中，当他的船航行到南美洲委内瑞拉的奥里诺科河口外面时，船上的淡水几乎用尽了，干渴难忍的船员们为了争夺一点淡水而殴斗起来。激战中，一名船员被扔进大海。同情这名船员的人急忙拿起救生圈，正准备抛给落水的船员时，只听见这位落水船员惊奇地叫着：“淡水！淡水！”他不时喝着海水，又挥动双臂呼喊着。船员们顿时停止了殴斗，有的拿着水桶汲水，有的干脆跳入海中喝个够。
由这个故事，我们可以知道，委内瑞拉的奥里诺科河口附近的海面上，有一块淡水区。
在海里遇见淡水河的事还有呢。曾经有一支日本捕鱼船队在南美阿根廷沿岸作业。当时，正值阿根廷革命战争爆发，船队不准靠岸补给，只好在拉普拉塔河口外面抛锚。几天过去了，船队的食物、淡水快用尽了，只得向岸上发报求救。很快，阿根廷派交通艇送来了粮食、蔬菜，却没送一滴淡水。船队只好再次向岸上发出了请求补给淡水的电报。回电却说：“贵船即在淡水之中。”
“什么？我们明明锚泊在海上，哪会是在淡水中？”船员们将信将疑地提上一桶水一尝，果然是淡水！
可见，这里又是一块淡水区。
人们还发现，美国佛罗里达半岛以东海面上，也有一块直径约30米的淡水区。看上去，它的颜色和周围海水不大一样，仿佛是深蓝色的软缎上镶了一块圆圆的绿宝石。摸一摸，它的水温和周围的海水也不一样，捧上一掬尝尝，一点也不咸。
如今，随着遥感技术的发展，人们利用红外航空摄影，又找到了许多大海中的淡水河。如日本若狭湾和千叶县东京湾侧一带海域就有淡水区。据查，仅太平洋夏威夷群岛附近浅海区就发现了200多处淡水渗水点。
在中国闽南的漳浦县古雷半岛东面，有一个盛产紫菜的小岛，约500米的海面上也有一处奇异的淡水区，叫“玉带泉”。在广袤的大海中，四周海水皆咸，而唯独此处是淡水，过往的船只都到这里补充淡水，以解燃眉之急。
说起这个“玉带泉”，还有一段民间传说。据《漳浦县志》记载：相传南宋行将灭亡时，杨太后携赵月展、赵髈二子由海路逃到福州，与陆秀夫、张世杰等大臣会合。后因元兵攻破了建宁府，福州危在旦夕。杨太后、陆秀夫等人率万余名士卒，乘船出海，打算迁到广东崖山建临时行宫。船至，晨饮乏水，杨太后就取少帝玉带投入海中，并祈祷曰：“天未亡宋，愿海中涌出甘泉。”话毕，甘泉即出。后人称作玉带泉。
这段传说显然是没有科学依据的。那么，大海中的淡水河是怎样来的呢？
原来，濒临海洋的陆地表面渗入雨水后，如果地下的透水岩层或裂隙向海里倾斜，而且海底岩层又有不透水层，那么，渗入地下的水就会形成一个河流。在重力的作用下，这条河流就流入海底的地层下面。一旦遇到出口，地下水就会像泉水一样喷涌而出。像美国佛罗里达半岛那块淡水区的海底，是一个锅底状的小盆地，盆地中间深约40米，周围的深度为15～20米。盆地中央有水势极旺的淡水泉，昼夜不停地向海里喷涌着泉水。据科学家考察计算，这个海中淡水泉涌出的水量为每秒40立方米，要比陆地上的泉大得多。就这样，泉水在海中日夜喷涌，在风力流的影响下，从泉眼斜着上升到海面，从而形成了奇特的海中淡水河。
除了海底喷泉能产生淡水河之外，在流入海洋的大江大河的入海口，由于水量巨大，往往也能形成类似的淡水河。比如在非洲西海岸刚果河河口附近航行的船舶，虽然远离大陆150千米，却能在海洋里吸取淡水。原来在海水下面有一条宽阔的海底河谷，它是刚果河河槽的延伸。由于刚果河的流量和流域面积均占世界第二位，每秒钟流出的水竟有3.9万多立方米。大量的淡水不断沿着海底河槽向洋中涌来，所以就在海洋上形成了一片奇特的淡水区。前不久，人们在黑海西北部又发现了一处淡水区，其面积约为900～1000平方米，由于它位于多淄河口，人们推测它可能是多瑙河延伸造成的。由此推断，我们在文中提到的哥伦布的船在奥里诺科河河口外面遇到海中淡水河，想必也是陆地大河的馈赠。
20世纪80年代末，前苏联科学家在太平洋一个水域发现大片海底淡水。这种海底淡水不是海底泉水喷涌出的，也不是大河河口的延伸。科学家认为，这是降水积聚引起密度升高而造成的离子渗透现象。海底岩石中有水汽，沉到海底的降水中也有水汽。当沉入海底的降水团在水压作用下密度升高被压入海底岸石层时，水汽会产生异常高压，海底仿佛处于沸腾状态，淡化了的蒸汽水就会从海底不断渗透出来，形成了一条海底淡水河。
中国长江、黄河、珠江等河流的入海口也有淡水存在。中国大陆架海底也蕴藏着淡水资源。1993年1月，浙江省嵊泗附近海域就发现了海底淡水资源。钻探结果证明，有8个砂层含淡水，单井日水量可达1000吨。这里的淡水是长江古河道的延伸。这些淡水资源开发出来，可缓解海岛淡水缺乏的状况。
水是人类的“生命之泉”。按用量标准最高的国家计算，每人每年需要1500～1800吨水。工业上生产1吨合成橡胶需要2500吨水，炼1吨钢要100吨水。农业上生产1吨稻谷要5000吨水。无论工农业还是人类生活用水都必须是淡水。据估计，2000年，世界淡水用量约为70年代的3倍多！
地球上总储水量约13.6亿立方千米，但其中97.5％为海洋咸水，陆地上的淡水约占2.5％。淡水中又有约70％在南极、北极和雪山冰川，实际可利用的淡水只占淡水总量的0.34％。加上河流污染，实际能利用的淡水已出现危机。因此，开发利用海洋中的淡水资源已十分必要。20世纪60年代，美国地质学家就曾围绕海洋淡水的勘察和利用向世界各国海洋学家提出报告。他们认为，开发海洋中的淡水资源，要比海水淡化来得经济。相信随着陆地“水荒”的日趋加重，人们是不会让大海中的淡水资源白白流掉的。
