次日五鼓，皇爷登殿，百官朝贺已毕，海爷俯伏金阶奏道：“臣耳目官有本奏上。”皇爷道：“卿奏何事？”海爷道：“今有新科进士周元表等三十四人，被首相张居正索礼不遂，诬陷充军，乞皇爷赦免。”皇爷道：“周元表擅毁宰相，朕故定他罪。若说索礼陷害，有何凭据？”海爷又奏道：“张居正不独贪财害贤，而且私换国宝，欺君罔上，罪在不赦。”皇爷道：“若说私换国宝，更无凭据，焉可加罪！”海爷道：“万岁可拨钦差到荆州，围门查搜，便有证据了。”皇爷沉吟良久，开口道：“行人司何在？”旁边转出一人，俯伏金阶道：“臣行人张茂德见驾。”皇爷道：“朕差你往荆州搜宝，你当速行。”茂德正要谢恩，海瑞忙跪下道：“万岁若差行人司去，怎搜得宝？臣保兵科给事陈三枚为正搜宝，新进士周元表为副搜宝。”皇爷道：“准卿所奏。”即宣二人上殿。皇爷开口：“今有耳目官海瑞，保你二人往荆州张居正家中搜宝，回京之日另行升用。即往吏部领敕出京！”二人叩首谢恩，退出朝门。海爷又忙奏道：“更有进士三十三名，乞皇上赐其顶选县缺。”皇爷依奏。
海爷回衙，即叫海洪道：“你去对陈、周二位说，叫他速速出京，不可迟延。”二人得了言语，各带家丁二十名，望荆州而去。不知后事如何，下回分解。
第十二回 驰家信败露机关 扮相士夤缘妙计
缄书星夜赴家山，搜宝关心莫等闲。
漫说深藏最高着，真机败露信愚顽。
那张居正退朝回府，坐在书房暗想道：“海瑞今日这本倒也好笑，请旨着陈三枚、周元表到荆州我家搜宝。他做了三朝的官，颇称能干，为何今日动起这本，想是运倒了。我想钦差在路行得慢，我这里修一封家书，差一个善走之人，回家通信，叫将国宝收藏；及钦差到时，早已无影无踪。那时我奏他诬谤大臣，怕不治一个大罪？”想定主意，即忙修好书信，叫过家丁张恶，吩咐道：“我有紧急家书一封，赏你白银三十两，你要连夜赶至家中，呈与太太。若有迟延，取罪不小。”张恶应道：“小人晓得。”接了书信、银两，连夜往荆州而来。
且讲海爷请出杜爷道：“元老，你这家中，可有能干的家丁，叫一个来。”杜爷道：“老师要他何用？”海爷道：“我要差他连夜赶到荆州，送一封书信与孙理刑的。”杜爷道：“既如此，有一家人名叫陈贵，作事能干，又能日行七百里，可叫他去。”海爷道：“如此极妙，速速叫来。”杜爷叫过陈贵。海爷修好书信，向杜爷借出白银二十两，付与陈贵，吩咐道：“张府亦必有人赶信回家，你若能先到理刑衙门，回来重重赏你。”
陈贵领命，书信、银两结束停当，别了家主，即刻起行。
张居正父子一日在书房闲坐，只见门公进禀道：“启上太师：家中太太差人下书，在外伺候。”太师道：“叫他进来！”
差人进入书房，跪下道：“太师爷在上，小人叩头。”太师道：“起来，太太在家好么？”差人道：“太太在家纳福。有一封书信送上太师爷。”太师吩咐下去，给他酒饭。将书拆开一看，怒气冲天：“哎吓！可恼！可恼！”状元一见，连忙问道：“母亲书中写的什么来？”太师道：“吓！我儿，可恨荆州厅孙成，他依着妻舅徐千岁的势，把你三弟拿下牢狱。你母亲着急，要我这里救援。”状元兄弟二人听了，连叫三声“爹爹”：“要放出主意来。据孩儿愚见，不如反了荆州府，把孙成狗头杀了，方出这口恶气。”太师道：“这使不得！”状元道：“这既使不得，传一道假旨，拿孙成斩首，亦可报得此仇。”太师道：“亦使不得！”二人道：“这又使不得，那又使不得，难道由三弟凭他凌辱么？”太师道：“且看机会。”
再讲荆州四府孙成一日坐堂理事，忽见外面一人，骑在马上飞奔檐前，滚下马来，倒在地下。孙爷忙问何人。那人歇了半晌，方说道：“我是京中来的。”孙爷道：“来此何干？”那人道：“要回避衙役，方敢说出。”孙爷会意，叫衙役尽行退出，方问道：“你如何睡在地下？想是路上身体倦乏么？”那人道：“是。”孙爷道：“如今衙役已退，四处无人，你到此何事，快快说来！”那人道：“小人陈贵，奉海大人之命，送书与老爷的。”孙爷道：“既如此，可将书信拿来。”那人便向皮袋中取出书信呈上。孙爷拆开一看，知了来意，便叫陈贵道：“你在这衙内安息几日，打发你回去。”陈贵道：“是。”
孙爷叫门子传几个皂快进来，皂快入内，叩头毕，孙爷道：“你们班内伙计，有力大会拳棒的，挑选几个来。”衙役道：“小人奉公守法，并无有会拳棒的。”孙爷道：“吓，本厅不是访拿你们，是有要事差遣他们，不必动疑。”众人议了一会，挑出二十名会拳棍的进去。孙爷又在家丁内选几个，一同叫进私衙，赐他酒食。吩咐道：“不日内京中张太师必有差人回家，你们分一半在相府前后查探，一半在相府左右查探，遇有生面说京腔的，不论多寡，尽把密密拿来，不许放出一个，又不许传扬。事成重重赏你。”众人应道：“晓得。”孙爷道：“且慢！还有一说，你们趁未开城时，就去打听，晚上要等闭城门后回家。切要！切要！不可有误！”
那衙役并家人领了言语，在相府左右前后查了二日，并无生面京腔之人。刚刚守到三日，远远见了一个大汉，骑一匹快马，如飞奔到相府门前。众人一齐观看，见那人威风凛凛，汗流满面，众人道：“一定是了。”一个道：“且问他一声，然后动手未迟。”众人道：“不错，不错。”就有两个皂快走上前问道：“马上的大叔，可是京中来的么？”那人道：“正是！”皂快又问道：“可是相爷差来送书的？”那人道：“正是。”皂快道：“拿了！”众人走上前把那人拖下马来，拉拉扯扯到刑厅衙门。那人大喝道：“你这狗头！拿我做什么？”众人道：“连我也不知，你自己问我本厅便了。”说话之间，已至堂下。
孙爷正在堂上审事，皂快禀道：“启老爷：京都来的差人拿到！”孙爷大喜，道：“带进来！”皂快把那人推下阶下，那人大模大样，在堂下踱来踱去，立而不跪。孙爷喝道：“怎么见了本厅不跪？”那人道：“我正要问你官儿，我又不犯法，拿我何事？”孙爷喝道：“你这狗头！硬头硬脑，见本厅这等放肆。你既不跪，左右，取大板过来！”衙役答应一声，取过大板。那人见不是势头，只得跪在地下。
孙爷喝道：“你这狗头好大胆！你偷了某乡宦家若干金银首饰，本厅差人到处缉捕。你一向躲在何处？速速招来，免受刑法。”那人听了大惊道：“老爷在上，小人不是贼，并未偷人财物。小人是京都人，叫做张恶，一向在相府伺候太师的。大爷若不信，现有太师书信一封，叫小人赶快送与太太开拆的。”
孙爷道：“既如此，取书上来！”张恶忙把书呈上。孙爷拆开来书看。张恶道：“这是太师爷家信，开不得的。”孙爷道：“怎么开不得？”看完了书信，便叫左右将链子把张恶锁了。张恶急得只管磕头：“求老爷放我回去。”孙爷只做不听见，立起身来，叫掩门退入后堂，重赏那些皂快、家丁。心中暗想：“海刚峰正直、老练、能干，但不知钦差何日方到？”便叫心腹家丁出去暗打听不提。
那周元表、陈三枚二位差官在路商议道：“我二人承海大人保举，往荆州搜宝，但要搜着才好，不要被张家做了手脚，有负海大人之托。”二人一路行来，时刻打听。一日，陈爷问家人道：“此处离荆州还有多少路？”家人道：“只有百多里了。”陈爷道：“既如此，叫船家住船。”便向周爷道：“周年兄，我们去搜宝，还是怎样搜法？”周元表道：“但凭年兄高见。”陈三枚道：“相府房屋甚多，不知他存在那里。倘然搜他不着，便不妙了。小弟幼年学麻衣相法，颇知相命风水。今假作相命先生，往荆州打听消息如何？”周元表道：“此计甚妙！”
陈三枚命取布一幅，上写“麻衣相法”，换了衣裳，扮作江湖游客，叫只小船。又对元表道：“你且停泊这里，船头收起虎牌、旗枪，吩咐手下人不可吐露风声。”元表应道：“是！”
陈爷叫船摇到岸边上岸，吩附随身家人道：“我先往打探国宝。你见我进了相府，你便下船，明日再来打听我的消息。
如今随我而行。若要吃东西，各自去买。三日后，我若没有响动，你即往大船报与周爷，会同荆州四府孙爷，竟往张家搜宝。若是不见我，即着张嗣修身上要人。”二人应道：“晓得！”
三人行行止止，入了荆州府内。东观西望，只见那边一个大酒楼，许多人在那里出出入入。陈爷也进去，店中只见坐客满堂。孙爷也拣一小桌坐下，轻轻吩咐家人：“你到外边自己买吃。”二人去了。那酒楼走堂的便走来问道：“先生吃什么酒？”陈爷道：“只要好菜二味，美酒一壶是了。”走堂立刻拿到，陈爷自斟自酌。
少停，吃酒的人都去了，只剩隔桌两个老人。那老者见相面先生一人自饮，冷冷清清，便说道：“先生独酌么？何不我们合作一桌，同饮如何？”陈爷正要探听张家之事，便应道：“如此极妙。”即将自己酒肴移在桌上，与老者同饮。饮不多时，老者问道：“先生贵处？”陈爷答道：“江西。”老者道：“几时到的？”陈爷道：“昨日才到。”老者道：“烦先生与我们看看如何？”陈爷道：“使得，请左手一观。”老者即舒出左手。陈爷相了一会，道：“尊相幼年运气不通，令堂面上有刑克，独成立家，早年劳苦不消说了。到了五十三岁，才得享福，后来衣禄无亏。”说得老者十分快活，称赞道：“果然相得好。”
陈爷又把那一个老者左手一看，道：“这位老丈自幼蒙父兄福庇，衣禄丰足，刻下又行年运，主有大吉。”说得老者二人十分喜欢，道：“先生果然神相！我们要酬些相金，尤恐见慢，今日酌酒资，算我们的账吧。”陈爷道：“多谢了。”
正言之间，只见一人踱将进来，老者慌忙起身，那人不回礼，直入里而去。陈爷问道：“老者，这是何人，如此大样？”
老者道：“轻声！这是张府总管。他在本处作恶多端。近来四府刑厅与他作对，他假作穷居，在此开店。”陈爷道：“他既惧怕刑厅，就该迁移别处，不该在此开店。”两个老者道：“先生有所不知。他田地甚广，又放债刻剥，那肯搬移别处！”陈爷道：“他有几个儿子？”老者道：“他现有一房妻子，旧年又娶一个妾，并无子女。”陈爷道：“有多少年纪？”老者道：“六十一岁。先生！吓，我细细告诉你：你去相他，相得准，包管有些油水。”陈爷道：“但不知他的出身如何？”老者道：“他七岁卖到张府，后来长大敢为，十分能干。相爷喜欢他，叫他做了总管，在家料理业产。又与他弄个副总答刂付在身，他怕朝中忠臣作对，不敢上京谋缺，只在家中管理。”陈爷道：“多谢老丈指教！”老者道：“先生再请几杯。”陈爷道：“好了。”老者叫走堂的过来，算了酒钱，便对柜上掌柜的说：“这位先生相法极精，真是柳庄再世！相我二人，句句不差分毫。”
二人在外言讫，早已被总管张能听见，便叫先生请进奉茶，陈爷进内坐下，把张能仔细一看，假作吃惊之状，道：“这位太爷，好相貌！”张能满心欢喜，道：“乞先生细看，直言无怪。”陈爷道：“吓，尊相是一位贵相，只有一言得罪，休要见怪。”张能道：“岂敢？请教。”陈爷道：“细看贵相，幼年尊堂早逝，无依无靠，得贵人抬举，离祖成家。若论早年生子难招，目下虽有小星，总之不能收成。旧年该见喜发财，来岁自有贵子。这才是大人的后代。”张能道：“我年纪多了，恐不能生育。”陈爷道：“命中所定，该有贵子，何怕年纪多？但目下该有小小惊恐，而大事无妨，日后封君稳稳。”说得张能心花都开起来，即说道：“先生好神相！实不相瞒，我是相府一个总管，副总之职分。只为四府刑厅与相府相对。我故此假作买卖营生。我府中四公子。也曾吩咐我，请相士相面，并看风水。难得先生如此神相，先生你在此坐坐，我去去就来。”
张能忙往张府，到书房见了四爷道：“启上四爷：有一个半仙相士，在小人店内。”四爷吩咐：“请来！”张能忙往店中，对陈爷道：“我家四爷要请先生相面，若相得准，不但发财，还有发迹。但有一句话叮嘱你，不可漏泄。我家四爷一心要做皇帝，先生你要奉承他几句。”陈爷道：“领教。”
说话之间，已到相府。引进书房，张能先进去通报。四爷吩咐：“请进。”不知后事如何，下回分解。
第十三回 张嗣修龙形惑相 周元表搜宝探奇
虎步龙形岂易夸，天将压汝祸来加。
十年梦想荣华事，镜里山河莫怨嗟。
话说陈爷假扮相士，走进相府书房，见了张嗣修，道：“四爷在上，相士人见礼。”四爷把手摇摇，道：“相士不必多礼。”
陈爷道：“请左手一看，再请行步。”四爷将右手伸出与他看一遍，然后即踱了几步。陈爷称赞道：“好个龙行虎步！是个大贵的相了。请退了左右。相士好说。”四爷吩咐：“左右退去。”
