马涛带着众人入狱强行要提犯人，严景辉命人拦下。
分属两地的校尉互相推搡在狭窄的过道间寸步不让。
马涛这边的校尉要冲进去，里面的校尉纷纷向外推挤，两方争持不下，本就不宽的地方一时竟被挤得没有一丝空隙。
严景辉看着眼前的情形，转了下眼睛，转身向刑房走去。
马涛见他脸色阴沉，神情冷厉便知不好，忙抬脚狠狠的踹了出去，拥挤的人群猝不及防，如推山倒柱般哗啦啦倒了一片。
马涛不管不顾，踩着躺倒在地不住‘哎呦’着的人身，向着里面大步冲了去。
刑房内，严景辉面带冷戾，抬手抽出绣春刀，劈手砍向距离最近的一个汉子。
凌厉的刀锋闪着森冷的寒意，夹裹着细细的啸音向着汉子迎头袭去。
汉子似已有所察觉，但他只微微抬头静静的看着寒光越来越近。
待到光芒临近头顶时，他轻轻合上眼眸，满是血污的面容带着一丝安详从容。
忽然‘锵’的一声，响亮刺耳的金铁交击声骤然响在耳畔，震得他一惊，忙睁开眼睛。
眼前的一幕，叫他不由一愣。
一步之遥的严景辉神色怔愣看着旁边，手里已是空空如也，循着他的目光便看到一位七尺高的壮汉，手里紧紧握着绣春刀，看那严阵以待的表情，大有举刀再挥的架势。。
那人一身大红飞鱼曳撒，汉子便知道来人的身份，且他丝毫不怵的瞪着严景辉，就能猜到他的官阶必然不会太低。
只见他谨慎的盯着严景辉，身形晃到就到了高高的架子旁边，逐个劈断上面的绳索。伤痕累累的几人顺势滑落在地，那人一慌，忙又蹲下抬手试鼻息，待到确定都还喘气后，他才长舒口气，站了起来。
严景辉自知功夫不及他，再动手也只是自取其辱，索性动也不动看着他的举动，直到他忙完站才道：“马涛，他们给了你什么好处，让你这般拼命？”
先被放下的汉子意识还有些模糊，在他即将坠入黑沉时，脑中还在想，原来救下他的叫马涛。
马涛扔下地上的汉子，看向严景辉，“哪有什么好处，不过是看不过眼，出手相助罢了。”
严景辉冷冷一笑，对他的话一句也不信，“仅仅看不过眼就这么三番五次的阻拦我？你这理由可说不过去啊。”
马涛呵呵笑道：“救人还需要什么理由。我倒想知道刚刚大人为何见我提人便要如此拔刀相向？”
两人就么你一句我一句互相试探，严景辉想知道马涛是否知道密信之事，马涛也好奇严景辉为何这般无依不饶，只是两人浸淫官场摸爬滚打了多年，早已练得滴水不漏，直到门口已有校尉来报，两人俱都一无所获。
马涛结束了没营养的交谈，转而看向校尉，“什么事？”
校尉看了看严景辉，走到马涛跟前，拱手道：“大人，直隶司礼监派人来了。”
马涛皱了下眉，神情有些着恼，“他们来干什么？”
校尉摇摇头，小声道：“大人还是去看看吧，我瞧着来人面色不善。”
马涛忍住爆口的冲动，重重踩着地，大步走了出去。
严景辉听到了校尉的回话，想了想也跟了过去。
狭长的过道，几个黑衣番子带着一对重甲兵士徐徐向着里面走来。
马涛快步迎上前，拱手道：“在下千户所马涛。”
领头的番子翻了翻眼睛，看他一眼道：“我知道你，从前听人说你干的不错，镇守大人还说你是个人才，可现在看来满不是那么回事！”
马涛被他说的一喜随后一惊，忙道：“公公此话怎讲？”
番子哼了声，掐着尖细的嗓子道：“芜湖是你的地界，可你却任由外来的什么人在这里肆意抓人，你说这是不是失职？”
马涛暗暗后悔，之前不该贪图些许小利，放纵严景辉满街抓人，给了这些太监抓小辫子的机会，但好在他醒悟的早，赶来这里捞人，如此还能辩解一二。
马涛定了定神，道：“公公有所不知，严指挥使来时在下已有所阻止，可他打着为宁王缉凶的名义，在下想着宁王身份贵重，便没敢多拦。”
番子瞥了眼后面的严景辉，道：“宁王之事，自有官府衙门料理，杂家倒不知锦衣卫还有查案的职能。”
严景辉闻言大怒，喝道：“本官倒要问问你，锦衣卫有何职能？”
番子理都不理他，看着马涛道：“被抓来的无辜百姓何在？”
马涛瞥了眼后面铁青着脸的严景辉，忍着溢出嘴角的笑意道：“在刑房。实不相瞒，在下此次来，也是不忍无辜百姓受苦这才带人过来提人。”
番子面色和缓了些，“前面不带路。”
马涛比了下手，道：“公公这边请。”
番子挪着步子目不斜视擦过严景辉的衣袖向着里面走去，马涛抿了抿唇，勉强拉直嘴角，紧跟其后。
严景辉紧紧捏着手指，牙齿咬的咯咯响。
身后一心腹看着众人走过后，悄悄靠近严景辉，“大人，事情有点不对。”
严景辉瞥他一眼，没说话，看意思很明显是要他说下去。
心腹又近了几分，“这些番子一直窝在南京，今日怎么会跑到这来，还急巴巴的来找那些贼人？”
严景辉转了转眼睛，思量一会儿，脸色忽变，“坏了，咱们中计了，想必手持信件的人已经跑到南京了。”
心腹一惊，忙道：“怎么办大人，那咱们的事是不是保不住了？”
严景辉冷笑了下，“你火速去带人拦截南京发往京城的邸报，再去趟京城面见万指挥使，向他详细禀明情况，请他多多提防。我带人走水路拦截官船，我倒要看看他到底有没有命到京城。”言罢，便大步流星出了大狱，点齐校尉出了芜湖城。
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这厢周宏带着属下悄悄上了官船，十几名水性极好的番子相继跟着上去，言明是镇守大人吩咐护送众人进京。
这让周宏对王纲的好感倍增，也让一干旱鸭子松了口气。
周宏与番子领队也是王纲的干儿子王朝安寒暄几句，再一转头却发现大船已不知何时开动，
王朝安走后，周宏看了看狭小的船舱，觉得有些憋闷，便到船头吹风。
此时官船正缓缓离开码头，宽阔的河道内大大小小的船灵巧的穿梭其中，船夫伙计的吆喝声远远传了过来，水流沿着船身漾出道道波纹，远远的岸边叫卖吵闹的喧嚣声隐隐飘来。
周宏看着眼见的情景，只觉前几日紧张急迫的心情放松不少，一时间心头舒畅许多。
出了河道，进入长江，周围的船只明显少了许多，寻常小船已被远远甩在身后，唯有几艘豪华的大船跟在身后不远。
周宏看着隐带丝竹之声的奢华大船，叫来了船老大，令他全力前行，务求尽快抵达京师。
船老大得令，转身大声吆喝伙计将船帆全数升起。
随着喝令，帆布缓缓升起，船速明显加快了许多，相应的船体变得摇晃颠簸了许多。
周宏没提防随着一晃，好在武者反应灵敏，摇晃间已伸手抓住舱板，待晃动稍缓，他便赶忙回了船舱。
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过了长江进入运河，水流放缓了许多，整日闷在房里的周宏来到甲板，换换心情。
这几日风和日丽，水面平静，虽说还有颠簸，但终究有限，如此好天，在进入雨季江南已是十分难得，船上的众人也为能在这样的天气赶路而庆幸。
船尾正在撒网的船老大看到周宏，大声招呼，“客人今天天气正好，小民正在捞鱼，中午咱们喝鱼汤可好？”
周虎舒着胸口的闷气，道了声好。
天清气朗，云淡风疏，周宏看着远处绿草碧波，心情开阔了许多。
忽然王朝安神色凝重的跑了过来，“事情有些不妙。”
周宏转头看他，“出了什么事？”
王朝安看了看来回走动的伙计低声道：“后面似乎有船朝咱们追来。”
周宏一惊，忙问：“有多远？几艘？”
王朝安道：“距离有些远，隐约见到四艘。”
周宏想了想，道：“想必是严景辉追上来了。”
王朝安神色有些紧张，“怎么办？船上会水的就十几个人，其余的……”
周宏凝重的道：“先在前面找个地方靠岸，我带人下船，你继续向前赶，尽力拖住他们。”
王朝安手有些颤，但还是点头，神色坚毅的道：“放心，我一定拖到最后一刻。”
周宏拍了下他的肩膀，笑道：“不必勉强，若是被围，也不要抵挡，只管放他们上来，严景辉不敢把你们怎么样，毕竟锦衣卫同东厂份属不同，他只能自认倒霉。”
王朝安笑了笑，心下稍安，周宏的话好似一颗定心丸，瞬间定住了他打颤紧缩的小心脏。
很快，大船就近停靠，周宏带着下属快速离开。
王朝安看着众人转瞬散入人群后，大喝一声，“开船。”
大船再次缓缓驶入河道，水波贴着船身划过道道波纹，适才停靠的痕迹已荡然无存。
