散席时，太阳已经偏西。
林清随着周宏回府，周管家来报，李铁求见。
林清低声吩咐下人备醒酒汤，自己回了栖霞院。
外院会客厅，周宏神色平淡的看着李铁，道：“昨个儿才升职，你不跟着同僚喝酒庆贺，跑到这儿做什么？”
李铁单膝跪地，神色肃敬的拱手一拜，“李铁多谢大人的提携，今日特来拜谢。”
周宏起身扶起他，道：“自家兄弟，何必客气。且你升职是你前次南下立功所得，我荐你升任百户也是觉得你能力足够，可以胜任。”
李铁起身坐在下首，道：“我有几斤几两，自己知道。此次若不是大人出面，这百户之职恐怕就落到那秦越头上了。”
周宏浅浅一笑，“秦佥事要提携自家侄儿，我要提拔亲信，可百户又只有一个空位，那么就只能看谁的手腕强了。”
李铁道：“大人为了我如此扫秦佥事面子，我怕他会日后记恨大人。”
周宏不在意的拿起茶盏喝了口，道：“他记不记恨有什么打紧，反正他一向以万震马首是瞻，我跟他早晚要对上，还不如趁着未撕破脸给兄弟们捞点好处。”
李铁心中跌宕起伏，虽说此时周宏说的轻描淡写，但实情却不是他讲的那么轻松。那秦越素以心胸狭窄，睚眦必报而出名，如今周宏公然扫了他的面子，抢了他侄子的肥缺，他又怎能不怀恨在心，伺机报复？
而且一同南下的共有十余名下属，却只有他一人升了百户，王通也不过提了个总旗而已。
李铁知道这是周宏抬举他，所以才将他越级提了上来。
可他素来嘴笨，不会像别人那样会说漂亮话，于是便起身重重叩了个头，道：“大人大恩，李铁至死不忘。但有所命，在所不辞。”
周宏皱眉道：“男儿膝下有黄金，你没事总跪什么？起来。”
李铁被训得满脸通红，老老实实的站了起来。
周宏沉吟片刻，招了招手，道：“现下我还真有事吩咐你去做。”
李铁上前几步，躬身倾听。
周宏声音低了下来，“我在东四牌楼那儿盘了个绣坊，以后你没事便多去那里转转。”
李铁躬身道：“是。”
外面的小厮探头进来，他既怕打扰老爷谈事，又担心表小姐交代的醒酒汤凉了，于是不时的向内张望。
周宏余光瞄到，便问：“怎么了？”
小厮忙道：“表小姐吩咐的醒酒汤好了，老爷要现在喝吗？”
周宏道：“拿过来吧。”
小厮将汤碗呈上，周宏闻着碗内散逸出来的酸气，想起马车上林清摸着他微烫脸颊的娇嗔，他的唇边不自觉的勾起笑意。
林铁小心的看了眼周宏，随即讶然。
他心目中高高在上，严肃冷厉的大人居然会露出这样温柔缱绻的表情，他好像窥到了某些深藏的秘密，心里登时惴惴。
周宏没留意林铁的神色，他的心神已被留在栖霞院的林清占据。
林铁坐立难安的看着周宏喝下解酒汤，起身告辞。
周宏无心挽留，端茶送客。
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会完客，天色暗了下来，快到饭时林清准时出现在他眼前。
周宏抬头看她，林清红着脸瞥了周宏一眼，随后低下头，看着脚下的裙摆。
厅堂里，小厮们忙着摆箸放碟，细微的声响隐约传入内室。
周宏放下手里的书卷，问她，“怎么了？”
林清支吾一声，从袖中抽出一个深蓝色香包，头也不抬的递给他，“给你。”
周宏笑着接过，低头打量。
蓝色的缎面绣着个像是蜈蚣又像毛毛虫的银色胖虫，月白色的流苏与之呼应。周宏捏了捏香包，不看绣功，单看模样倒也还过得去。
周宏笑着摘下腰间的白玉双鱼佩，将它系上，抬头问：“好看吗？”
林清不好意思的揉着衣角，违心的道：“好看。”
周宏笑吟吟的看着林清道：“我也觉得好看。”
那语气不知是说香包还是说她。
林清被他说得脸红赛过凤仙花，她知道自己的手艺，虽然大面不错，可细细琢磨还是不行。
可就算这样，看着周宏将它郑重的配在腰间，用他含笑的眼眸看着她，两人这样温柔的对话，她的心里止不住的泛起了甜意。
外面静了下来，周宏起身拉林清去厅堂。
林清低头看着他的衣袍下摆，深邃的蓝色香包随着青色衣摆轻轻晃动，她的心也随之荡起了涟漪。
用罢饭，周宏喝着茶，林清熨着他明天要穿的飞鱼服。
周管家神色异样的走了进来。
周宏放下茶盏，道：“怎么了？”
周管家瞥了林清一眼，凑到周宏耳边，低声道：“掌印太监慈恩来访。”
周宏霍然站起，抬脚却顿了一下，道：“清儿，外面有客，我不知什么时候回来，你等会儿早些回去歇息吧。”
林清恩了声，随后抬眼却只见周宏的背影在门口闪过。
林清将飞鱼服挂好回了栖霞院。
外院的正厅，周宏正跪地叩拜当今世上最为尊贵的人，当朝皇帝朱弘治。
朱弘治是位二十左右，眉目舒朗，面容白皙的青年，但许是身体不好，他的身形显得过分消瘦。
周宏将头埋在地上，将脸上的惊讶藏了起来。
朱弘治平和的道：“起来吧。”
周宏这才起身，躬身站在一侧。
朱弘治看着周宏到：“卿家可知我今日为何前来？”
说实话，周宏是有些意外，但意外之后又有一种说不出的笃定。
前几日，周宏得见圣颜，禀报了江西指挥使严景辉贩卖私盐，所得银钱为宁王筹集粮饷一事，并自请前去取证捉拿。当时朱弘治并未表态，只说让他下去，容其想想。
他本以为这事会被压下去就此不提，可今日皇上御驾亲临，他便知道这事已经有了定论，并且定会交给他来办，而他也会将此事办的妥妥当当。
不过心里知道，嘴上却不能这么说，于是周宏拱手道：“臣不知。”
朱弘治看了眼慈恩，慈恩立刻出去将门合上，自己站在门边把守。
朱弘治看着木质的雕花门合拢，走到周宏身边，“卿家所说之事朕准了。”
周宏大喜，跪地道：“臣一定不负圣望。”
朱弘治摆了下手道：“起来吧，朕还没说完。”
周宏起身，摆出一副悉心倾听状。
朱弘治道：“朕登基时日尚短，朝中局势还未稳固，如今私盐案一出，朝中已人心惶惶，若此时再曝出宁王一事，朕担心……”
周宏点了点头，他也知道，打从开年，诏狱里每天都有大臣押解进来，这事朝堂上早有非议。
可大明律：贩私盐者绞。
皇上不能违背祖宗的律法，因此即便此时朝廷已空五分之一，他也只能咬牙忍着。
再有宁王私下征兵一事若是宣扬开来，此时本就不稳的朝堂恐怕会更加动荡。朱弘治迟迟未下定决心讨伐宁王也是顾忌于此。
周宏低头向前靠了些，道：“那皇上想怎么办？”
朱弘治将头向前微倾，靠近他耳畔，“我听闻宁王虽是壮年，但膝下唯有一子，且此子尚在稚龄。假若其父意外过世，那么……”
周宏一滞，抬眼看向他。年轻帝王乌沉沉的眸子闪着一丝微光，瞬间周宏懂了他的意思，这是要去刺杀宁王。
周宏的心里有些憋闷，他本来设想着大张旗鼓抓回宁王和严景辉等人。江西指挥使严景辉又跟万震素来亲近，他可以顺便将万震拖下水，这样他都指挥使的位子定然不保。
可皇上的意思是要他悄悄的把事办了，最好没有什么声息的解决宁王。
那他之前的打算岂不是全部落空？
可皇上发了话，他又怎能说不。
周宏咬着牙道：“臣知道怎么做了。”
朱弘治看着他清隽沉静的面容，点了点头，道：“如此，朕会给内阁递条子，免你官职，你可愿意？”
周宏一愣，随即明白，皇上这是以防万一。万一他失败暴露出来，皇上可以推脱得一干二净，半点不沾。
周宏道：“臣愿意。只是宁王府强兵猛将众多，臣孤身一人，恐怕难以成功。”
朱弘治笑了笑，眉目也因这笑意显得亲和几分，“卿家不必自谦，慈恩说你打小练内家拳，等闲之人近不了身。”
周宏勉强笑了笑。
朱弘治看出周宏面带迟疑，便道：“不必担心，你这样的良才朕还要留着以后好好重用，不会让你独个冒险的。”
听了这话，周宏精神一震，大声道：“多谢圣上垂爱，”背心的冷汗总算止住了。
朱弘治扬声道：“慈恩。”
慈恩太监立刻推门进来，朱弘治道：“把那道密旨给他吧。”
慈恩躬身道了声“是”，随即从袖中抽出一卷明晃晃的卷轴，递给周宏。
周宏看了看皇上，又看了看慈恩，低头看向手里的圣旨。
朱弘治道：“有了这道旨意，你可以随意调遣百名校尉。让他们随你同去江西，祝你一臂之力。”
周宏忙拜倒在地，诚心实意的道：“臣一定不负圣恩，便是死也一定完成任务。”
朱弘治弯腰将他扶起，重重的握着他的臂膀，“朕相信你定能成功，也相信你定会安然返回，为朕继续效力。”
