明早楚卿在床上唤蔡德道：“我连日劳顿，昨又走急了几里路，身子疲倦得紧，意欲歇息两日，着你先到遂平何如？”蔡德道：“许多路来了，何争这九十里，且到遂平安息，省得大家挂念。况在此是出银子买饭吃，到那里是吃自在饭，也好省些盘费。”楚卿道：“你有所不知，我到遂平，俞老爷必定留入内衙，一来非酒即戏，二来客边不得舒畅，拘拘然有什好处？我如今用一个名帖，写一封书，你将家中带来套礼，再拿五两银子，随意买些礼物，预先投进，俞爷也好打点银子。我一到，盘桓两日就回，岂不两便？”蔡德道：“不难，相公若要舒畅，同到遂平，城外寻一个寺院歇了，待老仆把书札投进，只说相公路上有事耽搁，着我先来的。如此就是，何必在此远隔，教我放心不下？”楚卿道：“我身子委实不快，若勉强上了牲口，弄出病来，什么要紧？若要你在此等三日两日，反耽搁日子。”店主人见楚卿要住，巴不得勾生意，便插口对蔡德道：“老人家，你相公是少年公子，吃苦不得。急行一里，不如宽行十里。在此我自会服事，不须你费心。还依着相公，你先去。”蔡德见说话近理，只得先去吃饭。楚卿起来，写书帖，将箱内礼物交与蔡德，将身边银子称出五两余，与蔡德买些礼物。又另称五钱，与蔡德作盘费。蔡德吩咐清书小心服侍，三两日就来；叮嘱主人几句，出门去了。
楚卿哄蔡德起身，遂吃了饭，唤清书附耳道：“如今有一事与你商议，切不可泄漏。到县前往直西去，右边一条巷内，黑枪篱大墙门，门级有一条字：‘本宅收觅随任书童’。问他家姓什名谁，做什么官，往哪里去。见机说话，即刻就来。”清书道：“相公问他收觅书童，敢是要卖我么？”楚卿道：“为什么卖起你来？我有缘故，少不得对你说。”清书去了一个多时辰，就进来回复：“我方才走过了他家墙门，到斜对门豆腐店，见一老婆子在那里，假说借坐等个朋友，那婆子叫我坐了，因问她前面大墙门里什样人家，要收觅书童到哪里去。那婆子笑嘻嘻道：‘我晓得你来意了，他家姓沈，名大典，号长卿，一向做兵备官。旧年十二月上京复命，朝里见他能事，今福建沿海地方，倭寇作乱，钦差沈老爷去镇守。不日到家，就要上任。着人寄信归来，要讨书房童。他家极是好的，奶奶又贤惠，又无大公子差判，只有一位小姐，名唤若素，才貌双全，年纪才十六岁，要捡好女婿，未曾许人。你若要去，身价细丝银五两，老爷回来还要替你簇新做一身衣服，又有银子赚。是极好的，你不要错过了。我见她说得好意，只得假应道：‘我是不要去。有个亲眷托我，故此替他问一声，那婆子道：‘你亲眷在哪里？’我说就在西门外。婆子星飞舀一碗腐浆与我吃了，又说：‘今日是好日，有朋友来寻你，我叫他坐在此等，你快去唤那亲眷来，到我这里吃了便饭，我同他进去，作承我吃一杯中人酒。’她就催我起身来了。相公你道她好笑么？只不知我的话可是这样说的？”楚卿拍掌得意道：“妙！妙！有功，我几乎错了，还亏你提醒。”清书道：“我一些缘故也不知？”楚卿掩上客房道：“沈家小姐，就是昨日进城看的，果是绝色无双，却恨无门可入。见他字上要收书童，我痴心要趁此机会，改扮投进，看一看光景，图个缘法，却不曾想到受聘不受聘。若一时失检点进去，她已受过聘了，岂不是劳而无功？总得窃玉偷香，也是薄坏阴。你方才说未受聘，岂不是一喜？且有貌的未必有才。婆子说才貌双全，岂不是第二喜？况有婆子引进，故此得意。我如今就要做了。”清书见说，呆着半晌，道：“相公主意差了，这个断使不得！”楚卿问：“如何？”清书道：“他是官宦人家，进时易，出时难，相公卖身进去，教我怎生来赎你？况家中偌大家私屋宇，如今蔡阿叔又往遂平，我在这里还是等着相公好，还是回去好？”楚卿道：“你真痴子。我岂真卖身与他？我自有方法进去。若是有缘，说句知心话，订个终身之约，央媒娶她。若是无缘，十日五日，我就出来了。”
清书笑道：“如此还好。”楚卿道：“拿你家中新做的衣服来，我穿一穿看。”清书即递过道：“我嫌长，只怕相公嫌短。”楚卿穿起来，到也短俏利落，脱下来付清书折好。只说剪指甲问主人借剪刀，进来掩上房门。日里店中喜无客，又兼清静，楚卿原是弱冠，未戴网中，除下扳中，叫清书周围挑下。清书停手道：“相公如此走出去，店主人就要晓得了。”楚卿道：“剪齐了，我原梳上戴巾出门。”两个弄了周时，把镜子一照，甚是得意，复梳上出来，对店主人道：“我有个朋友在东门外，要去拜访他，住三日五日未可知。清书却要住在此间，这一间房，我有铺盖物件在里面，不许他人睡的。”主人道：“盛价在此不妨，若恐年纪小，相公不放胆，有什么财物交我便了。”楚卿转身进房，将三十两头存剩的银子，称一两与清书，另去买布做衣服，将十两交与主人，余银自己带在身边。叫清书袖着梳镜衣服，别主人出门。店上买一双眉公蒲鞋，捡个冷落寺里无人处，梳下发来。脱去自己袍子，穿上清书衣服，换去朱履。清书把楚卿衣服等物收拾包作一包，跟楚卿出寺，道：“相公是一个上等出色书童，只少一件不像。”楚卿忙问道：“有什么不象？”清书道：“若没有一条带子，只像个标致小官。”楚卿道：“说得有理。”遂到店上买一条玄色丝带，忽想起此扇又说道：“几乎弄出来。”就买一把素金扇子，换去自己紫檀骨书画名扇。一个蓝宝石小鱼扇坠，楚卿素爱的，仍解下系着，这个不妨。此时虽则日长，已是午后。楚卿道：“忙不在一时，且到店上吃些点心。”吃完就把衣服零碎一包当在店上道：“此物是我家相公的，今日没有银子在身边，我转来取赎。”
两个人商商议议到豆腐店来。婆子道：“你朋友不曾来。你亲眷在哪里？”清书道：“这位就是。”楚卿即上前作揖。婆子将楚卿一看，大喜道：“两边造化。有这样标致小官，不消说老爷欢喜，我看你相貌，后来必然发积。你可曾吃饭么？”楚卿道：“吃过了。”老婆子道：“我须问过你姓名根脚，方好领你进去。”楚卿道：“我是归德府鹿邑县人，姓吴，自幼念书，因父母早亡，并无靠托，恐怕地方上出丑，到这边遂平寻一个亲戚，要央他访个乡宦人家去效劳，后来招赘一房妻子，算做成家。”因指着清书道：“这位是我同乡，他如今现在遂平县俞老爷衙内做亲随，前日告假来游白莲寺，遇见了，多承他说俞老爷衙中人多，不如替你另访一家罢。无意中遇你老人家说起，故此引到这边。”婆子道：“原来如此！只是立契，哪个做的保？”指清书道：“这位又在隔县。”楚卿道：“做保就烦你老人家。如今且不要立契，我进去试试起来，待老爷回来，立契未迟。”婆子想着不立契，没有中物到手，摇首道：“这就不敢斗胆了。倘你后日三心两意，不别而行，反要诬你拐带东西，着在我身上，叫我哪里来寻你？”楚卿会意，假说解手，到背人处，取出银包，捡四五钱一块另包了，走来道：“老人家，我是不比没来历的人，就是要立契，我会写会算，书柬文彩，都替老爷心力。比别人身价不同，却要三十两银子，还要娶房好妻子。我还要到鹿邑寻个表叔来做保。如今老爷未回，奶奶怎肯出这许多？若老爷回来不肯，我就去了。况且做了文书，你就担干系，不做文书，后来我要去，由得你责备，他不肯出价，是无干系的。你的中物，我自然谢你。如今先有几钱银子在此，只要你引我进去，后来成事，还要重重谢你。不必问奶奶要中物。”遂将银子递去。那婆子见送银子，满面天花道：“据你说来，甚是老实，但银子怎好受你。”楚卿道：“些需只当茶意，谢在后边。”话未完，婆子老官叫做薄小澜，卖豆腐回来放下担。那婆子对他说着，老官欢喜，就要领楚卿去。婆子道：“你不会说话，奶奶最喜欢我，还是我去。”遂领楚卿来到大墙门口。原来沈家虽有一二十房家人，却住在墙门里两边，从屋内这些男子，已随主人上京去了五六个。如今接他，又出门八九个，就有几个人，都在自己家里，只有一个贾门公在外。那婆子对他说了，门公道：“你是相熟的，自进去罢。两位阿叔权在这边坐坐。”婆子去不多时，忙忙出来道：“奶奶甚喜，叫你进去。”
看官，原来沈公子小，家里用不着书童，只有年纪大的一个，又随在京。今写字回家要收书童，说来的不是老，定是小识几个字的，定是髻拌嘴皆看得过的，又一字不识。正在心焦，今听说识字、标致，就叫唤进。楚卿随婆子转弯抹角，走至楼下，请奶奶出来。楚卿远远看时，随着四五个丫环妇女，却不见小姐，只有一个十七八岁大丫头，倒有八九分颜色，不转睛把楚卿看。楚卿自忖这个可做红娘。夫人走到中间，楚卿上前，叩了四个头。夫人笑逐颜开道：“就是你么，是哪里人，多少年纪，要多少银子？”婆子上前，细细代述一遍。夫人听说如今不要银子，等我老爷回来立契，多要几两定亲，一发欢喜道：“就是成家的了，若说亲事，你这样人，要好的自然有。”就指旁边那个大丫环道：“这是我小姐身边极得意的，后日就把她配你。”楚卿道：“多谢奶奶。”因不见小姐，假意问道：“书童初来，不知有几位公子小姐，也要叩个头。”奶奶道：“公子小，只得五岁，一个小姐在房里，也不必了。方才薄妈妈说你姓吴，但不知叫什么名字？”楚卿道：“我年纪小，尚未有名字。”
奶奶道：“既如此，你新来，我又欢喜，就叫喜新罢。”薄妈妈在旁道：“奶奶取名甚好，后边还有喜兆呢。”楚卿见不意中美，暗自得意，对奶奶道：“谢赐美名。”奶奶道：“你亲眷在此，我叫送酒饭来吃。”遂唤一个老奶子，同薄妈妈送到外厢书房里来。楚卿谢了薄妈妈，向老奶子唱个诺，问：“老亲娘高姓？”奶子道：“先夫姓朱，我是奶奶房里管酒米的。”楚卿说：“我远方孩子，无父母亲戚在这里的，你就是我父母亲生的一般，全仗你老人家照拂。”奶子见说得和气，念声：“阿弥陀佛，折福，不消你忧虑。”说未完，只见起先奶奶指的大丫头，走到书房边来道：“薄妈妈，奶奶叫你去唤老官来，陪新来的哥哥吃酒。”楚卿慌忙上前要唱诺，她头也不回进去了。原来因奶奶说要把她配与楚卿，有些怕羞。今奶奶叫她唤薄妈妈，她不得不来，心上又要再看楚卿，已在门缝里张了一杯热茶时候，故此说声就走。朱妈妈道：“方才是奶奶房里一位姐姐，老爷见她标致，取名儿，心上要纳为妾。夫人不肯，送在小姐身边。一手好针线，极聪明，又识字，肯许配你，是你的好造化。你今只依我们，称她姐罢了。”楚卿道：“承指教。”又见一个四十五六的妇人，托六碗菜，又一个丫环，提两壶热酒出来。薄妈妈道：“这是李婶婶；这是木蓝姐。”楚卿俱致意过。清书接酒菜摆在桌上。那三个妇人说一声，进去了。薄妈妈也去唤老官了。楚卿因对清书道：“你今只称我吴家哥，坐次不可拘拘，露出马脚来。”清书道：“晓得。只是一件，我还是日逐来探望你，还是不来好？”楚卿道：“如今我改扮了，饭店里是来不得的。这三两日，你也不必来；至四五日后，只到县后冷净寺里，上下午来一次，与你打个暗号，若要会你，我画个黑墨圈在右边粉墙上，你就到里边来寻我。”话未完，薄老官来。楚卿谢了一声，三个吃酒，讲些闲话。天色已晚，大家起身。清书到门口，觉得客边独自凄凉，掉下泪来。楚卿也觉惨然。薄老也作别去了。正是：溷浊未分一共鲤，水清方见两般鱼。楚卿独自转来。
第三回 楚卿假赠鹿葱簪衾儿错认鸳鸯谱
词曰：
云鬓丝丝润，金莲步步娇。芙蓉如面柳如腰，一见一魂消。暗把金钗赠，频将细语挑。恨他心允话偏骄，不肯便相招。右调《巫山一段云》
