看官，你道是谁，原来是胡楚卿。他自从八月十六日夜，在河南省中遇着吴子刚，两个同到遂平，拜见子刚母亲，款接数日，遂一边收拾家伙，一边访若素。却晓得她家封着墙门，并无消息，见室迩人遐，不胜浩叹。至九月初二日，子刚雇了两只大驳船，载着粗用家伙，一只大浪船坐着母亲并几房家人妇女，一只小浪船，自己与楚卿坐着，初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要逢人访问，故此与子刚另觅三个牲口，与清书从旱路再走一程。打发水路船只先行，约在汝阳驿下船。如今恰好遇着，楚卿道：“姐姐想杀我了，今日天缘奇遇。”遂唱个喏下去，衾儿也鞠下腰去，道这一个揖：“何不饶我罢，走得腰疼不过，又故意人前难我。”楚卿道：“我忘怀了，得罪了。”遂搀衾儿并坐在路旁石上。看官，你想衾儿平素从不与楚卿着身，今日逃难一般，也不顾得了。楚卿问缘何改妆至此，莫非前途有人，效红拂故事么？衾儿道：“前途有人，转是好了。”遂把小姐与自己事情说一遍。楚卿感伤道：“原来如此。今小姐在哪里？”衾儿道：“也改男妆与李茂上京去了。”楚卿喜道：“还好！姐姐如今意欲何往？”衾儿道：“小姐选诗中了胡楚卿。我要到鹿邑访他来寻你。”楚卿假惊道：“小姐选中他，我就没相干了。”衾儿道：“彼时谁教你不来考？我问你，老实对我说，你究竟是什等人，到此何干？”楚卿道：“我不过是平常人，到此访小姐信息。二来同一位朋友搬到我家去住。”衾儿见不说访她，就问：“你可曾娶妻么？”楚卿哄道：“娶了。”衾儿半晌失色，又问：“因何这等速？”楚卿道：“都似你与小姐，不要等白了头？我问你，如今寻我，是什么主意？”衾儿见话头说得远，假应道：“要央你送我到京里去。”楚卿摇首道：“我未必有这功夫。”衾儿着忙道：“你不肯带我去么？”楚卿此时两只手，执着衾儿的左手，放在自己膝上，出她雪白的臂来笑道：“岂有不带你去之理！我被你拿板惯了，只怕你仍旧拿板。”衾儿把臂一缩道：“啐！青天白日，专讲鬼话。”楚卿道：“不要说了。你不惯牲口，我扶你将就骑了几里，赶至前面下船去讲。”衾儿欢喜道：“有船更妙！只是前面有位朋友，我与你怎样相呼，与他怎样相称？”楚卿低头想道：“我叫你嫂嫂罢。”衾儿惊讶：“这怎样说？”楚卿笑道：“我与你还是兄妹相呼，前面朋友，我索性与他说明，自不来问你，你只称他吴相公便了。”说罢两人站起身来，衾儿道：“你可要吃点心。”楚卿道：“莫不是你饿了，前途去买吃。”
衾儿道：“我有，在这里。”遂于袖中取出果子。楚卿道：“甚妙。”接来袖了两个，走到大路上，手招清书牵驴子来，对衾儿道：“骡子大，恐怕你擘开了牡丹心，难嫁人，驴子小些，好乘坐。”衾儿低低笑道：“活油嘴，未必嫁你！”楚卿道：“果然未必。”清书已牵到，遂扶衾儿上驴。清书跟着，楚卿上驴先行，对子刚说其缘故。子刚称赞。
行了十余里，到汝阳驿河口，恰好船到。子刚道：“兄与贵相知一处坐，小弟与家母同舟。”楚卿道：“如此更妙，晚上再换罢。”各下了船，吃些酒饭。楚卿道：“当初豆腐店寄的字，是哪个写的？”衾儿遂把夫人如何发怒，小姐如何回答，只因你逃走，怜念你，故小姐替我写这字，谁教你无情不来！楚卿道：“原来如此！是我胆小走了。”衾儿笑道：“如今还着你一纸在县。”楚卿道：“哪有出首女婿不上门做亲的，如今老爷还出多少钱粮？小姐几时才得嫁？”衾儿道：“还少三千五百二十两。完了银子，老爷出来，就嫁与胡楚卿去。那胡楚卿你认得他么？”楚卿道：“有什么不认得，只是小姐要嫁我。”衾儿道：“他是有名秀才，老爷中得诗的，怎么嫁到你？”楚卿道：“他会做诗，我也会做诗，小姐也曾鉴赏过的。我替你老爷纳几千银子，小姐怕不是我的？”衾儿见话头甚大，问道：“你说娶过了，难道再娶一个？你夫人肯容么？”楚卿道：“一个是容的，两个就未必。我爱你家小姐，必定要娶的。”衾儿见不说要她，又问道：“尊夫人是什么门楣，可是才貌双全么？”楚卿道：“他父亲也做两省。若不是才貌双全，我也不娶了。”衾儿默然。楚卿暗笑，又问：“姐姐，你今日若不遇我，宿在哪里？”衾儿遂将或住尼庵或寻贫老人家说一遍。楚卿道：“果然高见！但今日该谢我一谢，省得你几两银子买铺盖。就与我抵足罢了。”衾儿不语，楚卿道：“姐姐心上不允么？”衾儿叹道：“我也是名门旧族，只因父亲好讼，以到颠沛。况你既有妻子，又要娶我小姐，是个薄人，后来置我何地？我来错了！”抛下几点泪来，楚卿把袖替她拭着，笑道：“这样不经哄的！当初我在你家，受你若干勒惜，今见略说几句，就哭起来？”衾儿听说是哄她，不哭了。
天色已晚，船俱停泊。大船上托过四盘果，又送十大色菜，点上两支红烛。两个妇女抱着两个大包，中间解出红毡棉被。又一个丫头，掇一只小皮箱，中间取出鲜明女衣，并一副首饰，低低对楚卿道：“我家相公说，路途耳目不便，要谨慎些，鼓乐不唤了。今日是好日，请相公成婚。”衾儿踌躇不安，侧转身，正在没奈何之际，只见楚卿道：“多谢你家相公，且拿回去，还有斟酌。”三个丫头妇女哪里肯？掩上窗门，都过去了。楚卿取梳匣出来道：“姐姐请梳妆。你喜星照命，昨夜库公子不曾成亲，今晚我替你补数了。”衾儿道：“我今日不是私奔，你又不是无家。今才到舟中，就成起亲来，后日被人谈论，你也做人不得，我也没体面了。”楚卿道：“有理。教她取了方才的衣饰铺盖过去，只说你住在后舱，我住头舱，到家择日做亲可好？”衾儿道：“一发差了，掩耳盗铃，无私有弊。若肯如此，当初你在我家，早已做了。”楚卿道：“一日不见，如隔三秋，难道你这样秃情不肯了？一了相思怅，以慰两年渴想。”衾儿道：“堂堂女子，决不干这勾当。如今吴老安人总是晓得的。也不必梳头，趁黑夜无人看见，待我过船去，换吴相公过来，吩咐他家人女使，勿露风与水手们，以避库家挨访。待到家做亲未迟。”楚卿一揖道：“可敬！做得一位夫人。”遂与清书附耳低言，过大船去。少顷，开了两边子，子刚船头上来，衾儿从子过去。楚卿备述其事，子刚道：“敬服！这女子果有烈气。”几日无话。
至初九日船到，已是黄昏。楚卿、子刚、蔡德等取灯先上岸，到了庄门首，听得里边喧闹，两扇庄门，打得粉碎。正在惊骇，只见三五声锣响，七八个大汉，棒头短棍飞奔进来。楚卿路熟，与清书黑暗里曳开侧门往园中就走。子刚被众人捉住，道：“在这里！”
第十三回 贞且烈掷簪断义负淑女二载幽期
词曰：
辟把佳期订，撇下闲愁闷。谁知变起恶姻缘，怨怨怨。怨着当初，乞婆朱妈，劝奴亲近。惭愧金簪赠，羞杀新鸳枕。枉人一片至诚心，恨恨恨。错到伊家，一时轻易，惹他身份。右调寄《醉花阴》
吴子刚被人捉住，楚卿远远听得，与清书没命地跑。只见蔡德到园中，高声乱唤：“相公快来！恭喜了。”楚卿吓昏，不敢应，又听得唤道：“你高中了，是报录的。”方才把一天惊恐，变做极乐世界。原来里边的是头报，管家周仁正在厅上款待他。满家欢喜，都接见过。楚卿与子刚附耳道：“你捡要紧箱笼搬上来，其余家伙并尊价辈俱住舟中。明日小弟另有主意。”子刚道：“听凭贤弟。”遂将两乘轿，抬吴安人并衾儿上来，到后房安置。自与子刚到花园里住。
明日起来，打发报录的去，就叫人将船中子刚的家伙，并僮仆妇女，一尽搬来。那胡世赏儿子闻知楚卿中了，特来贺喜。茶罢，楚卿道：“哥哥来得甚好，弟上年之屋，原系暂典，不拘年限，弟于来岁春闱后，即欲毕婚，恐到其时，匆匆不暇，正要面恳此事。”世赏之子见兄弟新中举人，无不奉承，答道：“彼时家父原系暂住，今同家母在京，总是空锁着。若贤弟要取赎，殊为两便，即当寻典契送还。”作别起身。
楚卿问周仁、蔡恩：“我如今要银子入京，你两个把银帐算缴，两年租税一应收拾，粜银要紧。”周仁道：“前相公吩咐典屋银三百二十两，与蔡恩各分一半息生。我两个不曾分。后俞老爷处银五百两，也是合伙的。三次塌货，转得些利息，共算本利有一千二百余两。”楚卿道：“你两个先取三百五十两，兑还典价，余俟进京缴用。”两人去了。
楚卿旧宅里住的男妇一二十人，俱来拜贺。楚卿请吴安人并衾儿，出与子刚各见礼过，家人都叩过头，吩咐叫衾儿为姑娘。只见衾儿打扮得娇娇滴滴，子刚私与楚卿道：“此女端庄福相，吾兄好造化。”楚卿道：“未知谁人造化。”衾儿走进屏门，唤丫头请楚卿说话，取二十两银子递与楚卿道：“替我买绸做些衣服。”楚卿道：“哪个要你买，你哪里有银子？”衾儿道：“是小姐赠我的三十两。我首饰都有。”把库家船里事也说了。楚卿道：“妙！你把银子收着。”楚卿出来，写帐付蔡德去买，一边着人打扫旧居。就对子刚道：“这边屋小，两家住不下，若小弟独住旧宅，又冷静，况弟要先进京，不如唤尊使们俱住在这边，吾与兄住在前边，俟来春大造何如？”子刚道：“甚妙！”两人遂到大宅拜过胡世赏之子，取出典契，吩咐搬运家伙，楚卿唤家人八个，另雇些车辆，再回庄来。
且说衾儿前日到吴安人船上，问起来，方晓得喜新就是胡楚卿，心上惊疑未定。及至到家，见没有妻子，又报了举人，心上暗喜：“他果然哄我。幸我有些志气，若舟中与他苟合，岂不被他看轻！后日就娶我家小姐来，也未必把我做婢子。”遂与吴安人园中各处一步。才到房里，楚卿走进道：“姐姐，你识字么？”衾儿笑道：“不识。”楚卿道：“不必太谦，我晓得你写算会的，只不会做诗。我今日事忙，要旧宅去料理，明早要搬家去。单帐在此，你替我把右厢房两间开了，照帐点了家伙，与家人搬运。”遂把钥匙递过。家人进来，楚卿自去。
衾儿开厢房，看见十二只大箱、二十只皮箱，又许多官箱拜匣，都是沉重封锁，铜锡器几担。心内得意道：“我哪里晓得原是富贵之家。”正在交点，忽见蔡德走来道：“姑娘，相公买绸缎在此。”只见两包，先打开一包看时，纸包上号写“天”字，包内大红云缎一匹、石青一匹、素二匹。衾儿看了，自忖道：“这是做举人公服的。”再打开包纸上“地”字号看时，大红云缎、大红绉纱、燕青花绸各一匹，桃红、松花、桂黄、白花各二匹。衾儿欢喜道：“这副衣裳，不是把我作妾了。”又见鸳鸯绣枕一对，笑道：“光景就要做亲了。年少书生，偏是在行，岂不是风流才子。”到了下午搬完，楚卿回来对衾儿道：“我要取帐去点，上楼一句要紧话，你又没有亲戚，我又没有亲人，别人又对他讲不得，明晚就要作亲，虽不上轿，那新人的鞋子，忌用旧的。你在买来绸缎内，剪些下来，连夜做一双绣鞋要紧。”看官，你道此时衾儿见楚卿没有妻子，住在他家里，虽不曾做亲，却不比以前娇妆做势，像人家团圆媳妇一般，见得面，讲得话了。转是楚卿像道学先生，不但非理勿言，连笑面孔都没有。衾儿此时听了涨红脸，半晌不做声，低了头反问道：“你的鞋子呢？”楚卿道：“我不用。”取单帐去了。衾儿只得带着羞自去做鞋，不题。到鸡鸣时分，楚卿与子刚起来唤两乘轿子，与吴安人、衾儿两个坐着，灯笼火把，移居至旧宅来。
进了正厅，歇下轿，子刚在外，楚卿自领着衾儿等到里边。走进内厅，转过楼房，又到五六间一带大高楼下。楚卿先领到左边两间房中，对吴安人道：“这是令郎的房。”许多箱笼摆满；又领到左边两间道：“这是老伯母的房，今日暂与姐姐住着。我的家伙，都在楼上。”衾儿暗喜：“好个旧家，与我老爷宅子一样，只是我的房在哪里？”有些疑惑。
