虫声四壁，皓月在天，庸庵居士与儿辈纳凉于梦蕉亭。花阴深处，默数年华，忽忽已六十八甲子矣。后此之岁月如何，天公主之，诚不敢自料。而前此一生之经历，暨耳所闻，目所见，虽无可述，亦有足资记忆者。爰成随笔若干条，命儿子昌豫录之，名曰《梦蕉亭杂记》。宣统三年后甲子年七月十三日也。
余生平百无一长，所堪自信者，律身惟一“俭”字，治事惟一“勤”字，待人惟一“恕”字。克勤克俭，大禹所以传心。“恕”字，终身可行，又吾夫子自勖，并以勖弟子者。圣贤功业非所敢期，但得其绪余，亦可以饬躬行而经世变。小子识之。
自惟由少而壮，由壮而老，无日不在怵惕惟厉中。甫届八龄，严亲见背，茕茕在疚，惟孀母是依。是为余孤苦时代。弱冠幸登贤书，南宫累次报罢。幸而获售，已近中年。埋首郎潜又十余载。自分冯唐白首，巷遇无期。是为余沉滞时代。厥后遭际时会，擢授京尹。督漕一稔，遂抚汴吴。未绾蜀符，旋移湖广。今上初元，复拜北洋之命。不知者群诧官符如火，实则受恩愈重，报称愈难。夫变每生于不测，而祸旋中于所忽。积薪厝火，岂敢谓安？是为余忧患时代。国变以来，侨居沪渎，乡关万里，欲归不得。末疾纠缠，已逾十载。桐悲半死，杨岂生稊。是为余衰病时代。自兹以往，未之或知。佛法谈过去身与未来身，究不若现在身迹象可寻，非同向壁虚造也。
辛丑简任漕督，移抚汴吴，升督湖广，遂领北洋，前后十年。时抱栗栗之惧，而不愿居赫赫之名。所可以自慰者，厥有三端：一不联络新学家；二不敷衍留学生；三不延纳假名士。衙斋以内，案无积牍，门少杂宾，幕府清秋，依然书生本色。连圻僚友，有讥余太旧者，有笑余徒自苦者，甚有为以上诸流人作介绍者，均一笑置之，宁守吾素而已。
人生科名为一事，禄位又为一事。余年十九捷贤书，业师谭紫垣先生，精子平术，谓余乙年既中乙科，丙年必中甲科，连捷可卜。讵丙子会试榜发，荐而未中，沉沦十载。至丙戌，岁仍逢丙，始克释褐。当殿试之肖，李苾园少詹约集同乡诸同年，于寓斋习书大卷，虽不能工，较诸君子未敢多让。讵传胪日，赵仲莹同年居然大魁，苾园之从弟小洲同年、家松珊兄，均列二甲，入翰苑，而余以一字之误，竟置三甲，以主事用，签分兵部。京师习惯，以吏、户二部为优选，刑部虽瘠，补缺尚易，工部亦有大婚、陵工保案，以冀捷获，惟礼、兵二部为最苦。礼部尚无他途杂进，依然书生本色，最次莫如兵部员司，以常年测之，非二十年不能补缺。苾园少詹深惜余不入词馆，又以戎曹无可展布，叹余有才不遇。良朋知己，迄今铭感。讵事出意料之外，甫十年，余已补缺，又五年，遂升京兆，持节漕河。匪特同乡赵、李诸君望尘不及，即丙戌一榜同年，置身青云，亦未有如余之早者。然余仕途升阶，仍系拾级以进，初无躐等之获、捷径之干。此无他，时会不值，则一第如登天之难；遭际适逢，则八座如拾芥之易。其中殆有天焉，非人世恒情所能揣测者也。
京官得缺早迟，均有定数。丙申年五月，随荣文忠公赴津查办事件。公余茗话，公问余年几何，补缺约计何时。余对曰：“行年已四十，到部亦十年，叙补名次第八。即每年出缺一次，亦须八年始能叙补。恐此生以冯唐老矣。”公云：“观君骨相气色，五年内必有非常之遇。而部中补缺例须计俸，未可躁进。”相与吁叹久之。讵五月杪，事竣还京，司吏来告，余名已列第三。迨至七月杪，竟列第一。八月缺出，居然顶补。缘同曹诸友此数月中，有丁艰病故者，有请假告养者，并有改官外省者，纷纷离部，不啻为我前驱，宁非奇事！讵不一月，又有缺出，各堂以余升补，为他友巧于营谋，以势力攫取去，余姑让之。厥后，某友一帆风送，洊升苏藩，而余适由汴州调抚江苏，转临其上。其友来谒，追维往事，颇有惭色。余则下车一揖，倾盖如常。前尘昔梦，久已忘之矣。
吾乡丁文诚公宝桢督蜀时，唐鄂生中丞炯以道员在川候补，一见待以国士，倚任极专。薛云阶尚书允升，时升任成绵道，未履本任，改署建昌。尚书不悦，且疑中丞惎之。不数年间，中丞超擢云南布政，洊升巡抚，尚书亦入为刑部侍郎。甲申法、越之役，中丞防边失利，拿交刑部治罪，部定斩监后，秋后处决。合肥李文忠、湘阴左文襄暨文诚公，均密保人才可惜，请旨弃瑕录用。不报。丙戌冬至前二日勾决，届期同乡亲友预为中丞备办身后各事。是日，天未黎明，余往行刑处与中丞诀，深虑天威不测也。时张文达公之万为刑部尚书，薛为左侍郎，仁和许恭慎公庚身为右侍郎。恭慎现官军机大臣。定例，每逢勾决，由右侍郎监刑。恭慎驰往菜市口候旨。中丞蒙恩免勾，发往云南，交岑制军毓英差遣。尚在菜市口席棚，静候发落。比时部中司员，以事非恒有，无旧例可寻，竟乏办法。恭慎谓，左堂系刑部老司员出身，必谙例案。所居老墙根，又与菜市相近，嘱往请示。尚书亦依违其间，故作不解，所司不得要领，回白恭慎。姑令带回刑部，再作区处。中丞惊魂甫定，久识狱吏之尊，只有随从到部。讵至狱门，提牢厅不肯收受，谓系加恩发遣之员，岂能再行入狱？而此外无栖身处。中丞在狱已二年余，狱中房间颇精洁，坚欲进内居住。纷纷扰扰，日已将夕。所司各员由丙夜将事，至于日昃，疲惫不堪，均不顾而去。卒徇中丞请，暂宿狱内。刑部司员办事卤莽至于如此。翼日余到兵部，忽见刑部差役持公文解送中丞来署，听候发遣。余商之所司诸友，作何处置，佥云：“军流等犯，例由兵部发遣。中丞系交滇督差委，并无罪名，兵部不能过问。”余本此意，晓谕刑部差役，令持原文回部销差。并伴送中丞回其世兄住宅。中丞谓：“薛云阶为刑部老吏，此事一定手续，彼岂不知？乃故作痴聋，任所属司员作弄，使我难堪。渠不过挟前在蜀中未经到任之嫌，以为是我作祟。其实彼缺为丁道士彬占据，与我何干！”言极悻悻。厥后，由刑部六堂具一公函，交中丞赍往滇省投递。中丞行至中途，奉旨赏巡抚衔，督办云南全省矿务，持节入滇。前项公函大可付之洪乔已。
京师为官产地，王侯第宅、文武衣冠足为软红增色。第有三种人不易浃洽，余敬而远之：一曰翰林院，敝貂一著，目中无人，是谓自命太高；二曰都察院，风闻言事，假公济私，是谓出言太易；三曰刑部，秋审处司员满口例案，刺刺不休，是谓自信太深。姑以刑部论，犹忆大凌河马厂舞弊一案，上驷院员司受贿，经言官参奏，旨交刑部严审。该部以案情重大，请派大臣会讯。奉派兵部尚书荣禄、工部尚书许应騤，会同刑部审讯。文忠公派余与濮君子潼、裕君厚筠；庵师派端君方、何君乃莹、丁君象震为随带司员，前往刑部会讯。刑部承审此等钦案，均在秋审处。该处设提调四员、坐办四员，由堂上点派数员，与他部随带之员公同办理。彼等自谓熟谙刑律，动目他人为隔教。余到部后，调集全案卷宗，逐细研究。案中牵连拖累不下数十人，锒铛满庭，景象极惨。而最要关键，则全在上驷院受贿之某司员，一经承认，全案即可结束。讵熬审十数次，该革员挟有护符，一味狡展，坚不吐供。秋审处部案累累，每日提审时许，即须带回收禁，腾出法庭，办理部中案件。计奏派到部已月余，讯供毫无端绪，心窃忧之。四月初八日，余到秋审处，所司阒无一人，仅有茶房、皂吏看守。询知是日佛诞，閤署司员例放假一日。正徘徊间，端君午桥亦至。余谓：“来此会审，业已月余。刑部员司问案，专讲例牌子，吾辈不便多发言。盍乘今日诸君不在坐，提出该革员一讯，剀切权劝谕，或可得其口供。”午桥谓然，立命皂役带案。往日均系跪讯，兹特设矮坐。告以吾辈同在部院当差，均有寅谊。不幸执事偶缘疏纵，致罹法网。但应得罪名，决无死罪可科，至重亦仅军流。明岁即逢恩诏，应赦条款即须颁出。此日一经承认，案即议结。虽须往军台一次，转瞬即援恩诏释回，于执事为甚便。而此案拖累之数十人，即可先行发回，免使瘐毙诏狱，是执事之阴德，尤可为子孙造福。倘坚不承认，借以拖延岁月，万一颁发赦诏后始行结案，机会一失，永无遇赦之日矣。该革员初仍狡执，继沉思不语，卒乃慨然曰：“今日蒙承审大人格外优待，不视我为阶下之囚。谕我之言，准情入理，令我感激。看在承审大人面上，我招了罢。勿论斩、绞、军流，我不怨就是了。爰命承办吏录供，交彼画押讫。积月难取之供，顷刻而定。余与午桥私幸今日不虚此行。讵翼日晤刑部诸公，谓此案得两君劝令画供，甚好；惟供中所叙情节种种，与例不符，难以入奏。须重加审讯，录取正供。所言甚辩，只好听之。宁知渠等以犯供由吾辈取出，未经参预，于面子攸关，故作挑剔之语。卒之，并未提审，即照原画口供结案，只奏稿由渠等拟定，余亦不愿主此稿也。刑部积习，于此可见。此后余由郎中径升四品京卿，幸不与科道较资俸。庚子考差，临点不到，亦不愿与翰苑竞先征。始终对此三等人，敬而远之而已。
余不入翰林，与玉堂诸君绝少往还，知其难于应付也。第有一事极琐细而颇足增阅历者；平远丁文诚公宝桢，与朝邑阎文介公敬铭道义论交，老而弥笃。光绪乙酉，余在文诚西川幕府，以计偕北上。文诚谓京师众正盈庭，朝邑尤副物望，到京必须往见。余遵谕拜谒，极蒙奖借。未几，文诚在蜀病逝。公子慎五观察嘱余往谒文介，乞为文诚作墓志铭。文介允之，并谓可请曹竹铭殿撰篆盖，王可庄殿撰书丹。均各允诺。文介墓志稿撰就，由余持交可庄书楷。迩时京师刻工以琉璃厂西门翰文斋为第一，文介嘱交翰文镌刻。讵可庄忽来言，昨到翰文斋，见彼所刊成之字，与其笔意不合。凡所书铭石，必须厂东门龙云斋刻工方好，可否改延龙云刊刻。如不照办，请将所书者撤回，另请竹铭书丹，自改篆盖。谈次极其激烈。当徇可庄之请，商之翰文，令转交龙云刊刻。翰文不允，谓此碑石见方二尺六寸，京师少见，此石运入铺内，费十余人之力，哄动全厂。今若送往他铺，面子上殊为难堪。复往龙云，令其派人往翰文取石。龙云亦不允，谓与翰文交好，同在厂中营业，迹近攘夺，不便径取。此项生意，虽承王修撰照顾，情愿谢却。两方面所言，均有至理，余几穷因应。商之文介，文介笑曰：“文人争名，商人争利，转费君调处矣。”继而曰：“此事不难处分，我有一同乡在琉璃厂碑帖铺，可令其派人往翰文搬取碑石，即将碑石交龙云，岂不两便？将来碑文刊成，即令彼椎拓以酬其劳，君谓何如？”余曰：“谨遵命。惟此琐屑细事，致劳中堂调停，心颇歉悚。”公笑曰：“他人能调鼎，我调石，有何不可？”维时文介为同官忌嫉，已开去枢廷差使，请假家居。故作此诙谐之语，以示旷达。然词人遇事拗执，不易应付，亦可见一斑矣。
李文忠公高掌远蹠，才气横溢，中兴名将，三朝元老。然功满天下，谤亦随之。当甲午之役，冒天下之不韪。余时译署任差，日译公北洋所发电稿，折冲规画，煞费苦心。和议告成，公奉使出洋，联络欧西各邦。丙申回国，命在总理各国事务衙门行走，余始谒公于署中，极荷赏识。大臣留心人才，识量诚不可及。然余赋性硁硁，公谒外无私觌也。戊戌六月，直督荣文忠公奏调余往北洋差遣。余以公为译署长官，北洋又其久经驻节地，爰往辞公，并询直省地方情形。公一见即谓余曰：“荣相爱才若渴，君又在部宣勤，为渠器重，奏调固意中事。但我意可以勿庸。直隶我曾任二十年，地方辽阔。君在部任差，不谙民事，贸然前往，恐未见长。若以邦交而论，北洋交涉虽多，岂能多于总署？不如仍在署中效力，藉资熟手。”余唯唯。公又云：“君恐辜荣相盛情，不便辞乎？果尔，吾当为君函辞之。”余三复公言，明决可佩。如贸然而往，于地方民事不能胜任，而交涉事诚不如译署之重要。但若由公代为函辞，亦嫌突兀。天津距京咫尺，不如自往，婉言辞谢，因将此意告公，公亦谓然。翼日，莅津谒荣文忠公，聆余转述公之言，即告余曰：“合肥真爽直人，意良可感，不可负之。但奏调已奉旨允准，若不前来，势须译署奏留。君速回京谒合肥，并述我意，请合肥具折奏留可也。”即日回京谒公，公曰：“即刻奏留。惟此事之原委，我尚不周知，署中僚友亦恐不悉底蕴，不如君自拟一稿送来，较为简捷。”余遵拟稿送去，公即入署饬承办司缮折呈阅邸枢各堂。翼日具奏，奉旨俞允，余仍为京曹矣。事后本部尚书刚相谓余曰：“君留部，余亦得所臂助。余早拟留君，惧干荣相之怒。合肥竟能任此，诚为吾所不及。然合肥亦因人而施也，此意君不可不知。”
