玛雅的象形文字如同世界上其他民族的文字一样，是人们交流的工具，也体现着玛雅人深层的思维和意识，同时也证明玛雅社会曾经发展到了很高的层次。这些刻在纪年碑、庙宇门楣、王宫墙壁以及日常用品上的象形文字，并非是对自然界的简单临摹，而是对事物进行了高度地抽象，表现了玛雅人思维的缜密与深邃。可以说，破解了玛雅象形文字，也就触摸到了玛雅文明的精髓。
1.为什么从文字说起
文字是文明诸要素中最重要的一个组成部分。文字是记载文明发生、发展和衰落的符号和载体。只有通过对文字的解读，我们才能知道文字中究竟记载了什么，也只有这样，我们才能知道在这个文明的历程中，究竟发生了什么。
在世界古老文明的列表中，有很多文明的文字是以象形文字的特点而出现的。比如埃及的象形文字、巴比伦的楔形文字，而最著名的则是至今仍在使用的中国的方块字。中国的文字和埃及的象形文字尽管都是以图画的方式为表现的，但两者仍然有所不同。在埃及的象形文字中，有一部分是表音，而另一部分则是表意。这当然有点类似于中国的形声字，但它和形声字是不大一样的。因为其表音的功能要弱于形声字，而且它对音的表示是以音节为基础的，而不是像汉字那样以整个读音为基础的。玛雅的象形文字比较接近古代埃及的象形文字。
无论是埃及的还是中国的或者是玛雅的，象形文字比单纯表示读音的拼音文字更具有研究的余地。在象形文字中，对世界的认识是通过一系列的图画表示出来的。而这些图画，实际上就是文字创造者甚至是这个文明对世界的想像和看法。正如一些现代的思想家们常常说的，语言文字构建了人们意识中的世界，可以呈现一个民族深层的思维和意识结构。我们通过玛雅人对象形文字的绘制方式，得知世界在他们眼里的样子。除此之外还对一些具有抽象含义的象形文字进行解读，从而可以了解玛雅人的宇宙观、世界观。也正是基于此，我们才从玛雅的文字说起。
