作为中华民族的发祥地之一，山西在华夏历史文明进程中占据着非常重要的地位。与此同时，黄河环抱着山西大地，孕育了这里几千年灿烂的黄河文明，使山西成为中国历史文化底蕴最深厚的省份之一。深厚的历史文化底蕴造就了这里丰富的人文古迹，也流传了这么一句话——地上文物看山西。
中国古代建筑的宝库
山西是我国古代建筑现存数量最多的省份，有“中国古代建筑的宝库”之称。
据统计，山西现有古代建筑18000多处，数量居全国第一，其中木结构建筑9053处，古民居1200处，古戏台2800多座，古塔约600座，大小石窟寺300多处。其中，全国重点文物保护单位多达271处，占全国总数量的11.5%，居全国第一。
在中国现存的木结构建筑中，宋、辽、金以前的木结构建筑全国有160座，山西有120座，占全国总量的75%；元代之前的木结构建筑全国约计440座，山西有350座，约占全国总量的80%；尤其是晋东南古上党地区，已知宋、辽、金以前的古建筑高达80座，占到全国总量的50%。其中，我国现有唐代木结构建筑有5处，山西有4处：五台山南禅寺大殿、佛光寺东大殿、平顺天台庵正殿和芮城广仁王庙。五代时期的木结构建筑有平顺大云院正殿、平顺龙门寺西配殿、平遥镇国寺万佛殿等；宋代的木结构建筑主要有晋祠圣母殿和崇明寺中殿等；辽代的木结构建筑有大同华严寺大雄宝殿和薄伽教藏殿、应县木塔；金代的木结构建筑有崇福寺弥陀殿和净土寺大殿藻井上的天宫阁楼等；元代的木结构建筑有洪洞广胜寺下殿建筑群、芮城永乐宫建筑；明清时期的木结构古建筑更是数不胜数，如五台山山寺庙群、悬空寺、解州关帝庙、太原崇善寺大悲殿、代县边靖楼、万荣飞云楼、平遥双林寺，无不美轮美奂，气势壮观。
除了这些木结构建筑之外，城池和民居也是山西古建筑中非常重要的一部分。如平遥古城以及古城墙、乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、柳氏民居、常家庄园以及碛口古建筑群等。
雕塑壁画的殿堂
除了古建筑之外，山西还保存有众多的石窟、彩塑以及壁画等精美艺术品。
据统计，山西共有160多处古代石窟和石雕遗址。其中最著名是大同云冈石窟和太原天龙山石窟。
云冈石窟群东西长达1千米，共有254个石窟，51000多尊佛像，雕刻面积高达18000多平方米。它与洛阳龙门石窟、敦煌莫高窟并称中国三大佛教艺术宝库。其中，著名的露天大佛为云冈石窟的标志，大佛高13.7米，造型威武，威严壮观，其身体略向前倾，更增添了一分居高临下的庄重气息。
天龙山石窟始建于东魏，东西长达500米，共有24个洞窟，1500多尊佛像，浮雕、藻井以及画像1144幅。其中第9窟最为壮观，石窟分为上、下两层，上层为高约8米的弥勒佛坐像，下层为3尊菩萨——中为十一面观音菩萨，左为普贤菩萨，右为文殊菩萨。仔细观看，这些佛像都展现出浓郁的唐代艺术气息。
彩塑作品更是遍布山西各地。据统计，山西是我国寺观彩塑最多的省份之一，共有彩塑作品12712尊，其中晚唐代彩塑82尊，五代彩塑11尊，元代267尊，明清时期更是高达11630多尊。唐代彩塑主要保存在五台山佛光寺的东大殿、南禅寺大殿以及晋城的青莲寺等地，这些彩塑造像庄重丰满，神形俱佳，极富时代特征。宋代彩塑主要保存在晋祠的圣母殿、晋城市二仙庙、长子法兴寺、崇庆寺等寺观塑像。尤其是圣母殿的30多尊侍女彩塑，更是宋朝造像艺术的登峰造极之作。辽金元时期的彩塑作品代表作主要保存在大同华严寺、五台县广济寺、晋城玉皇庙、洪洞县广胜寺及水神庙等处。明清时期的彩塑作品主要保存在平遥双林寺、隰县小西天大雄殿、长治观音堂以及灵石资寿寺大殿等地。尤其是平遥双林寺，寺内保存有宋、元、明、清四朝的2000余尊彩塑，被人们誉为“东方彩塑艺术宝库”。
此外，山西保存着高达25000平方米的高品质壁画，从这些壁画的画风传承可以看出中国古代绘画艺术的发展脉络。据了解，五台山佛光寺东大殿的壁画是国内仅存的唐代壁画；现存宋辽金时期的壁画面积近千平方米，高平开化寺壁画距今已有九百多年的历史，岩山寺壁画为金大定时期的作品，面积将近100平方米；元代壁画有9处1700多平方米，尤其是永乐宫的壁画，面积约1000平方米，仅次于敦煌莫高窟，是我国古代壁画中的精品。
通过欣赏这些遗留下来的艺术珍品，人们可以领略到山西历史文化的深厚底蕴，更能了解这些艺术珍品的艺术生命力和特有的文化魅力。
