清明既是一个自然节气，又是一个人文节日，当然也是一个很值得解读的日子。
作为二十四节气之一，清明首先是一个生命的节气，是能够听到春天的脚步声和呼吸声的日子。这一天，万物复苏，正是“草色遥看近却无”的早春景象。古语说：“万物生长到此时，皆清洁而明净，故谓清明。”应该说这是自然万物的“复活节”。中华民族是一个主张“天人合一”的民族，同时也是一个把生死等同看待的民族。孔子说“未知生，焉知死。”而庄子更是主张“齐生死，一物我。”无论是道家还是儒家，都把生与死看得很重。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”在一个万物复苏的节日里，人们却想起给予他们生命的父辈、祖辈先人们。怀着对生命的敬畏，来到先人的墓前烧纸钱，送春衫，表达后辈儿孙们的哀思。活着的人想起死去的人，就会更好地活着。这就是中国人的清明节。
于是，一切解读都从传说开始。传说不过是一种文化形式，是给这样的一个节日赋予丰富的文化内涵和精神价值的方式方法。
最早进入清明节的历史人物应该是春秋时晋国的介之推。相传晋公子重耳流亡国外期间，介之推跟随护驾。后重耳返国即位晋文公，论功封赏，要给介之推封官晋爵。可是介之推不但不做官，还背着老母躲进绵山不出来。为把介之推逼出山来，晋文公下令放火烧山。不料介之推宁可烧死也不出山。晋文公很不了解他的这位患难兄弟，更没想到他会如此跟自己较劲。但是烧山大火已经来不及扑灭，患难兄弟竟然如此落难到自己手里，晋文公心里很是难过。心里骂介之推让他陷入了不仁不义，但又有什么办法呢？只好自己宣布绝食一天。但还觉得不够，就下令将这一天定为寒食节，全国人民可以吃饭，但不能动烟火。后来，人们在绵山树洞里发现一封血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”晋文公看后十分感动，于是又改寒食节为清明节。所以语言学家王力先生说：“古人常常把清明和寒食联系起来。”而实际上在很长一段历史时期，寒食早于清明一天，两个节日都存在。只是，后来人们对清明的情有独钟，才渐渐地合二为一，只剩清明到今天。
政治清明，也许就是介之推用生命来诠释的一种传统文化。至于介之推这个人，究竟是许由式的道家人物，还是儒墨一家的士大夫精英，就很难说得清楚。但是，“天清地明”，在中国人心目中，不仅仅是一个春天就能够说得清楚的。“朗朗乾坤”更是无数仁人志士愿意用生命换取的价值追求。晋文公失去一个介之推，中华民族却代代涌现无数“舍生取义”的大英雄。
清明多雨，润物无声；春寒料峭，生机蓬勃。在这个生命萌发的节日里，让人们想起长眠于地下的亲人们，引起人们绵绵不尽的哀思。历代文人墨客都会通过心中的灵犀来诗会“清明节”，自觉为清明节赋予更多的文化价值。最为经典的诗文当属唐代诗人杜牧《清明》诗云：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”此诗不事雕琢，明白自然，写出了清明时节的天气特征，也映照出了人们的普遍心境。读来质朴淳厚，余韵邈然，耐人寻味，实为吟咏清明之绝唱。“新乐府”大师白居易的《寒食野望吟》也是描写清明祭祀的佳作：“丘墟郭门外，寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”一样的通俗简洁，一样的自然天成。值得一提的是，白居易把清明节的精神内涵关于“生与死”的形而上的追问，通过丘墟，寒食，纸钱，古墓，春草，梨花，暮雨，归人八种意象生动鲜活地表达了出来，呈现出了一幅唐代清明扫祭图。
宋人高菊卿《清明》诗中的两句“纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃”更成了后来郊野扫墓、悼念亡人场面的佳联。
清明墓祭固然凄清悲切，但清明时节，杨柳依依，桃花李花，竞相开放，扫墓之余，一家大小因利趁便，就在山野间游乐一番，顺手折根柳枝戴在头上，等到入暮回家插在门框。于是清明节也就有了春游踏青、赏花折柳的喜庆习俗。不忘死去的先人，难免悲伤；珍惜生者的时光，自当尽欢。唐人顾非熊《长安清明言怀》就真实地记载了当时京城长安清明宴乐游赏的风气。其中“九陌芳菲莺自啭，万家车马两初晴”句更是一派莺歌燕舞、热闹非常的景象。唐末诗人韦庄的《丙辰年鄜州遇寒食城外醉吟》是这样写的：“满阶杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”宋朝诗人吴仲孚的《苏堤清明即事》场面更加鲜活：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”两首诗都在描绘情景交融的清明春色，姑娘们在撒欢地荡秋千，游客们乘时郊游，歌咏欢乐。
宋朝诗人文彦博的《清明后同秦帅端明会饮李氏园池》一诗写尽了人们在清明赏花宴饮的愉悦心情：“洛浦林塘春暮时，暂同游赏莫相违。风光不要人传语，一任花前尽醉归。”自然万物，如朗星明月，流泉清风，耳得之而为声，目遇之而成色，无论穷人富人得意人失意人，大自然一样敞开胸怀，让我们尽乐尽醉而归吧。清明是良辰美景，游春是赏心乐事。唐人崔护念念不忘的一段清明时节踏青的艳遇，把它化作一首《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这样的清明节，似乎意蕴更深远，品味更淳厚。
古人如此，今人又何尝不如此呢？多年来，对于客居海外的同胞而言，清明节更是一个引发他们思念故土渴望回归的节日。台湾诗人余光中《招魂的短笛》和《春天，遂想起》两诗就积郁着诗人几十年来浓得化不开的乡愁。诗句说：“……归来啊，母亲，来守你火后的小城。/春天来时，我将踏湿冷的清明路，/葬你于故乡的一个小坟。/……而清明的路上，母亲啊，我的足印将深深，/柳树的长发上滴着雨，母亲啊，滴着我的回忆。/魂兮归来，母亲啊，来守这四方的空城。”又说“清明节，母亲在喊我，在圆通寺/喊我，在海峡这边/喊我，在海峡那边”。
中华文化千年文脉不断，这跟我们这个民族信仰历史有关。清明节因为介之推的缘故，跟政治清明结下了前世夙愿。到了1976年的清明节，一场诗歌的革命载入了历史。这年1月8日，周恩来总理逝世，全国人民无限悲痛，广大群众以各种方式寄托自己的哀思。悼念活动却遭到“四人帮”一伙的竭力压制。人民群众忍无可忍，利用清明节缅怀先烈的传统习俗，自发地集合到首都天安门广场，在人民英雄纪念碑前敬献花圈、花篮，张贴传单，发表演说，朗诵诗词，抒发对周总理的悼念之情，痛斥“四人帮”的倒行逆施。后来人民文学出版社收集整理出版了《天安门诗抄》一书。当时我还读小学，就记得一首《扬眉剑出鞘》的诗，写得真是惊心动魄：“欲悲闻鬼叫，我哭豺狼笑。洒泪祭雄杰，扬眉剑出鞘。”还有一首《大鹏冥慧目》的诗，后来读到的，感受很是深刻。“此景几时有，永生忆清明。江山浸泪雨，日月痛难寻。悲声告总理，明年再祭君。”清明，有一个愿景在中国人的心里，几千年来不但没有消失，反而更加清晰。
西方的复活节来自宗教传说，而中国的清明节虽然也有历史传说，但毕竟是二十四节气之一，与自然界的变化联系更紧密。西方人重推理和逻辑，中国人重感悟和意会。也许在哲学的抽象观念上东西方会得出一样的答案，但在具体的表现上恐怕很难找到一致。东方，特别是中国人讲究“天人合一”，特别尊重自然，主动体会自然，亲近自然。清明节就是一个和自然最亲近的人文节日。节气和节日“合一”，这样的节日有几个？这就是中华民族的“清明节”，一个关于生命的节日，更是一个关于生命的形式。
当下，清明时节又如何？但我可以断言，失去的不应该都忘却，到来的不一定都接纳。
向往春天的时候，我们会怀念刚刚离去的那个冬天的。
记住清明这一天，这一天是一首需要用心灵来呵护的诗篇。
