却说扬州被清兵攻入，警报传至南京，与雪片相似。马士英急遣总兵郑鸿逵、副使杨文，率师堵截江上。这郑、杨两人，统是马党，钻营奔走，得了一个高官，晓得什么兵略？只把炮弹隔江乱放，诡报胜仗。偏这清兵故意趋避，到了炮弹声歇，他却乘着黑夜，渡江而来，待明营惊醒，清兵已经杀入。郑、杨二人不知所措，只得率兵逃走，杨文逃至苏州，郑鸿逵越加胆小，直奔到杭州。（好算是逃将军第一。）清兵遂进陷镇江。那时，弘光皇帝恰罗列美女，饮酒取乐，（不让当年陈叔宝。）至镇江失守的信息，报入宫中，他还拥着美人，不住的饮酒。（亏他镇定。）次日，又由太监入报：清兵自丹阳、句容、迤逦前来。至是弘光帝方有些着急，连唤奈何？太监道：“现闻黄得功屯兵芜湖，请皇上赶紧前去，叫他保驾才好。”弘光帝忙收拾行装，挈了爱妃，潜开通济门出走。次晨，马士英入朝，闻弘光帝已经逃去，忙入宫中，见太后、皇后正在着忙，哭得似泪人儿一般。（太后都不管，弘光帝全无心肝。）士英命侍卫备驾出宫，自与阮大铖率亲兵数千名，挟了太后、皇后等，匆匆逃去。
南京城内，人心惶惶，总督京营圻城伯赵之龙，束手无策，与大学士王铎等，密议了一条救急的妙法，倒也大家心安。过了两日，清兵始到城下。赵之龙即将议定的法子，施行出来，令属员写了降书一道，赍赴清营。多铎大喜，准其投降，赵之龙即率十七侯伯，开了城门，匍匐道旁，迎接清兵。（衣冠扫地。）多铎入城安民。因马到即降，破格宽宥，禁止部兵掳掠，所以南京还算安静。（特别提出，想见其掳掠多矣。）休息一天，即遣贝勒尼堪、贝子屯齐，进兵芜湖，追擒弘光帝。适明将刘良佐，奉檄入援，途次遇着清兵，并不抵御，当即迎降。尼堪令为前驱，直达芜湖江口。
是时江南四镇，高杰被杀、二刘降清，单剩了一个黄得功，他前时奉命去攻左良玉，良玉已死，其子梦庚败走，得功因回屯芜湖。忽见弘光帝狼狈奔到，大惊道：“陛下何故轻身到此？”弘光帝流泪道：“南京无一人可恃，唯卿秉性忠诚，所以冒死前来，仗卿保护。”（何不叫马士英、阮大铖等保护？）得功道：“陛下死守京城，臣等尚可尽力，奈何轻身来此？且臣方对敌，何能扈驾？”弘光帝不禁大哭。得功无法，只得留住弘光帝，愿效死力。
不数日，清兵已到江口，得功戎装披挂，执了佩刀，坐下小舟，督部下渡江迎战。遥闻对岸有人大叫道：“黄将军何不早降”视之，乃刘良佐，不觉怒叱道，“汝乃甘心降敌么？”言未毕，忽有一箭射来，正中喉间左偏，鲜血直喷。得功痛极，将佩刀掷去，拔去箭镞，大叫一声，晕绝舟中。总兵田雄见得功已死，起了坏心，一手将弘光帝掖住，复令兵士缚住弘光爱妃，送至对岸，献入清营。尼堪命将弘光帝及爱妃，推入囚车，解至南京；多铎即遣使献俘。可怜这位风流天子，只享了一年艳福，到此身为俘虏，与爱妃同毕命燕京，长辞人世去了。（与爱妃同死，冥中有伴了。）
江南已定，范文程、洪承畴等撰颂词、修贺表，又有一番忙碌。过了数日，又有两处捷报：一是英亲王阿济格报称：追逐李闯，无战不胜，闯贼遁至武昌，入九宫山，被村民斫毙，获住贼叔与妻妾，并死党左光先、刘宗敏等，俱审实正法了；（了结李闯，即从阿济格奏报中叙明，以省笔墨。）一是豫亲王多铎报称：安庆、宁国、常州、苏州、松江各府，统已降顺，别遣贝勒博洛，及新授援浙闽总督张存仁，南下杭州去了。此时，佳音迭至，喜气盈廷，皇太后吉特氏及摄政王多尔衮，统喜欢的了不得。（偏提出他两人，笔亦尖刻。）两人复私下商议，南征西讨诸将帅，在外多时，应召他回朝休养，再作后图。（国家大事，偏称私议，句中有句。）遂令英、豫两亲王，奏凯还朝。
是时，英亲王阿济格，正由武昌顺流东下，略定江西，降左良玉子梦庚，得师十万。闻廷寄到来，仍自江西回湖北，规定全省，随即北还，豫亲王多铎，接到召还的谕旨，收拾金银财帛，并选了江南美妇数名，带同北返，那时，美妇中有一个孀姝，姓刘名三季，后来做了豫王福晋，便是从这次挈去。稗史中曾称作“孀姝奇遇”，小子不得不略略说明：这个刘三季，系虞邑黄亮功的继妻。亮功病殁，三季守孀，被清军掠献多铎。多铎见他天然秀媚，不同凡艳，就要逼他侍寝。三季抵死不从，把头触柱，险些儿作了血污美人，幸亏婢媪众多，把他拦祝他尚大哭大踊，弄得乱头散发。别个妇女，到这般田地，也没甚可观，偏这三季发长委地，万缕香丝，光同黑漆，尤觉动人怜爱。多铎不敢相强，只令婢媪小心服侍，多方劝解。到了回京的时候，便带了三季同还，居以大厦，被以华，奉以珍馐，三季毫不转意。随后闻他有个爱女，名叫珍儿，流落江南，遂令清兵沿途访觅，竟被寻着，致书三季，三季始渐渐解忧。事有凑巧，豫邸福晋忽喇氏，一病身亡，多铎又令能说能话的仆媪，许他作为继室。毕竟妇女心肠，未免势利，不由的化刚为柔。（妇女失贞大都如此。）多铎遂派良工制就凤冠命服，赐与三季，三季亲手收了。多铎喜极，就命侍女十余名，把三季换了穿戴，簇拥登堂，成就大礼。从此下邑孤孀，居然做极品命妇了。
当时英、豫二王还朝后，与摄政王多尔衮相见，俱蒙殷勤款待；独肃王豪格，自山东还京，见了摄政王，偏碰着许多钉子，竟不知所为何因？（读者试猜之！）摄政王平日，喜欢中亦带着三分愁闷，一班攀龙附凤的功臣，从旁窥测，无从捉摸；可巧贝勒博洛的捷音，又到北京，原来马士英自南京出走，奉了弘光帝母妃，南走杭州，适潞王常，流寓在杭，马士英就劝他监国。潞王尚未允洽，不意清贝勒博洛，已率兵抵余杭，马士英与总兵方国安，上前迎敌，连战连败，向西窜逸。清兵追至钱塘江，沿江立营，杭人料他潮至必没，谁知潮神也趋奉清兵，竟三日不至。清兵渡江攻城，潞王无兵无饷，那里还能固守？只好与巡抚张秉贞等，开门乞降罢了。摄政王看了捷报，也无甚得意，淡淡的搁过一边，他的心思，无非与豪格反对，苦于无法可除，正在踌躇。忽报故明兵部尚书张国维等，奉了鲁王朱以海，监国绍兴；故明礼部尚书黄道周等，奉了唐王朱聿键，称帝福建。多尔衮皱了一回眉，便召范文程、洪承畴等会议，并问：“鲁唐二王，是否前明嫡派？”承畴答称：“鲁王是明太祖十世孙，世封山东；唐王是明太祖九世孙，世封南阳。”多尔衮道：“明朝的子孙，为何有这般多呢？一个弘光，方才除掉，偏偏又兴起两个来。”
言未毕，复有警报传到，明给事中陈子龙，总督沈犹龙，吏部主事夏允彝，联合水师总兵黄蜚、吴志葵，起兵松江；明兵部尚书吴易，举人沈兆奎，起兵吴江；明行人卢象观，奉宗室子瑞昌王盛沥，起兵宜兴；明中书葛麟，主军王期升，奉宗室子通城王盛澄，起兵太湖；明主事荆本彻，员外郎沈廷扬，起兵崇明；明副总兵王佐才，起兵昆山；明通政使侯峒曾，进士黄淳耀，起兵嘉定；明礼部尚书徐石麟，平湖总兵陈梧，起兵嘉兴；明典史阎应元、陈明遇，起兵江阴；明佥都御史金声，起兵徽州；有几个是通表唐王，遥受封拜，有几个是近受鲁王节制；还有明益王朱由本据建昌；永宁王朱慈炎据抚州；明兵部侍郎杨应麟据赣州，各招五岭峒蛮，冒险自守等语。（螳斧虽不足挡车，然皆为故明宗室遗臣，不谓无志，故每条上皆系以明字。）多尔衮惶然起立道：“这么这么，起兵的人，东数支。南数支，看来东南一带，是不容易到手了。”范文程道：“爝火之光，何足以蔽日月？总教天戈一指，就可一概荡平。”多尔衮道：“英、豫二王，甫命还朝，不便再发，现在驱遣何人？”文程道：“莫如洪老先生，能文能武，请他督理南方军务，定能奏效。”承畴闻言，谦逊一番。多尔衮不允，承畴方唯唯听命。（既作贰臣，何必强辞？）
拟令贝勒博洛，仍驻杭州，贝勒勒克德浑，暨都统叶臣，出守江南。三人议定，便照例奏请，即于次日下旨。承畴以下，除博洛在杭外，各奉命去讫。
越宿复下一谕，令海内军民人等，剃发易服，违者立斩。原来清帝入关，政从宽大，剃发与否，暂听民便。此次谕下，怕死的人，哪个敢以头易发？自然奉旨遵行。是时，江南使臣左懋第，尚羁居北京太医院，他的随员艾大选，也遵旨剃发，被懋第杖死。多尔衮闻了此事。命懋第弟懋泰进去诘责，懋第正色道：“汝乃满清降官，何得冒称吾弟？”叱出懋泰，懋泰回报多尔衮，多尔衮亲自提审，懋第直立不跪。多尔衮喝令跪下，懋第道：“我乃天朝使臣，安肯屈膝番邦？”多尔衮道：“汝国已亡，汝主已戮，尚有何朝可说？”懋第道：“大明宗支，散处东南，一日不尽，一日不亡。就使绝灭，我是明臣，甘为明死，要杀就杀。”多尔衮道：“汝已食清粟一年，还得自称明臣么？”懋第道：“汝夺明粟，无理已甚，反说我食清粟，真是强横”。（可杀不可劫，确是纯儒。）多尔衮道：“你何故杀你随员？”懋第道：“我杀随员，与你何干”。多尔衮道：“你为何不肯剃发？”懋第道：“头可断，发不可断。”（如闻其声。）多尔衮道：“好个倔强的男子”（颇识英雄。）语未毕，左侧闪出一人道：“懋第为崇祯帝来，可饶命，为福王来，不可饶命。”懋第怒目道：“你是大明会元陈名夏，有何面目敢来插嘴？你怕死，我不怕死。”多尔衮道：“你不怕死，就令你死。”命左右推出宣武门外处斩。懋第已死，多尔衮暗暗叹息道：“明朝的臣子，如此忠义，恐怕中原是未能平定呢。”
不言多尔衮担忧，且说清贝勒勒克德浑，率兵南下，沿途所经，多望风迎降。苏州巡抚王国宝，松江提督吴兆胜，吴松总兵李成栋统遣使奉书，愿效麾下。勒克德浑用以汉攻汉的计策，令降臣前驱，出兵略地。到了常州，击败松江水师黄蜚、吴志葵，进略昆山，战胜王佐才，旁陷崇明，又破了荆本彻，乘胜到嘉定，围攻数日，偏这侯峒曾、黄淳耀二人，激励兵民，死守不下。那时，为虎作伥的李成栋，运到大炮数尊，接连攻城，守兵犹随缺随修，毫不退怯。可奈天意偏不令固守，一阵阵的大雨，似倾盆的下来，雨过炮发，随处崩陷，成栋引着清兵，一拥入城。侯、黄二人，犹率死士巷战，自朝至暮，峒曾力竭，挈二子投水死。淳耀入僧舍自缢死。城中尚有未死的兵民，被成栋下令屠戮。今日屠，明日屠，后日又屠，接连三天，共死了数万人，遍地皆血肉了。（成栋之肉，其足食乎？）幸亏勒克德浑檄成栋攻松江，方才罢手，率兵离城，后人称为“嘉定三日屠”，便是这场惨剧。
成栋既离了嘉定，便与清将马喇希恩格图会合，进袭松江。松江系沈犹龙把守，成栋恰想出一条赚城计，令兵士伪作汉装，冒充黄蜚、吴志葵军，夤夜叩城。犹龙堕入狡谋，开城放入。成栋饬兵士乱杀乱斫，并一阵乱箭，射死了沈犹龙。松江既陷，成栋复出师攻江阴，正在发兵，忽有清兵入报，将黄蜚、吴志葵二人，由金山获到。看官！你道这吴、黄二人，如何被获呢？原来吴、黄二人，自常州退至松江，被马喇希恩格图分兵追袭，连战连败，船既被焚，身亦遭擒。成栋恰视为奇货，竟带了二人至江阴。（暗伏下文。）江阴故典史阎应元，夙谙兵法，为城中士绅推举，一意抗清，清将军勒克德浑，曾遣降将刘良佐往攻。那城上的守具，一是毒矢，一是火砖，一是木铳，毒矢射人即死，火砖着人即燃，木铳中储火药，投下时，机发木裂，火药猛爆，所当立靡，这都是阎应元监工造成，用御敌军。良佐的部兵，围攻数日，多烧得焦头烂额。良佐想得一法，用牛皮帐遮蔽兵士，令他攻城，不意城上掷下巨石，牛皮洞穿。良佐复将牛皮帐作三层，用九梁八柱，架将起来，挡住巨石。那时，城上恰用烧滚的桐油，泼将下去，帐篷又破，良佐正急的了不得。李成栋已到，率生力军去猛扑一番，也被守兵击退。成栋大怒，将黄蜚、吴志葵，推至城下，令他劝降。（读至此，始知成栋用意。）黄蜚缄口无言，还是吴志葵说了数语。应元答道：“大明有降将军，无降典史”。（降将军听者。）良佐亦拍马向前，遥语应元道：“区区江阴，宁能久守？若变计降清，爵位不在良佐下，请足下三思”。应元道：“大明养士三百年，不料出汝等侯伯，毫无廉耻。应元犹有心肝，宁为义死，不为利生”。言毕，一声梆响，火箭齐发，慌得良佐连忙倒退，拍马而回。黄蜚、吴志葵已被火箭射伤，由军士牵回清营，未几病殁。会江宁运到大炮数十尊，马喇希恩格图亦率兵赶到，四面夹攻，守兵死伤无数，仍是抵死勿动。奈老天又连日霪雨，把城堞冲坏数处，守兵防不胜防，竟被清兵攻入后门。应元血战一场，身中数箭，乃下马投入水中。清兵追至，将应元曳出，牵至刘良佐、李成栋前，应元骂不绝口，遂被杀。陈明遇举家自焚，满城男妇，无一降者。李成栋又倡议屠城，将城内外居民，一一杀讫，尸如山积，共计城内死九万七千余名，城外死七万五千余名。后来江阴遗民，只有五十三人，躲避寺观塔上，方得保全。自从清兵南下，杀戮最惨的地方，扬州、嘉定以外，要算江阴；坚强不屈的好男儿，要算故典史阎应元。（大书特书。）小子曾记江阴城楼，有阎典史绝笔一联云：
八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。
十万人同心死守，留大明三百里江山。
欲知以后情事，且看下回分解。
弘光帝之死不足惜。四镇中有黄得功，使臣中有左懋第，临难捐躯，足为南朝官吏留一气节。至鲁王监国，唐王称帝，故明遗老，多投袂而起，力图规复，事虽不成，志实可嘉。阎典史以区区微官，死守孤城八十日，尤见忠诚。本回直叙事实，而详略不同，亦费斟酌。
