叶赫那拉氏本在有了儿子之后，一心想着母凭子贵，因此对大阿哥的管教十分严格。也正是因为如此让大阿哥对她越来越梳理，亲近不起来。懿贵妃最近也发现了这种现象，既心疼又着急，让她颇为困扰，自己历尽千辛万苦才生下的载淳，到了现在对皇后却十分亲近，反而看到自己的时候，开始躲着自己。
但叶赫那拉氏也明白，对于儿子的逆反心理不可操之过急。自己应捺着性子来亲近儿子，好让小皇子慢慢疏远皇后，让小孩子明白懿贵妃是生母，是世上最亲的娘。
自从小皇子落地，生母懿贵妃仿佛完成了任务，下面的烦琐事务，一切交给宫女、太监、妈妈、嬷嬷们去做。这样一来，虽然是生母，但她即使抱一抱孩子，也只是做做样子罢了，她并不需要真正地付出什么。作为母亲，她连孩子的尿布都没碰过，更没喂过奶，小皇子的饮食起居，她一点儿也不清楚。
小皇子不亲生母叶赫那拉氏，却依恋皇后钮祜禄氏。懿贵妃为此很恼火，她生怕自己失去小皇子，那样的话，这许多年的挣扎与苦熬将付诸东流。所以，她尽量忍着性子来对待儿子。经过几个月的努力，已初见成效。
时光飞逝，日月如梭。一晃到了咸丰十一年，那位顽皮、任性、聪明、天真的小载淳已经到了入学受教育的年龄。咸丰皇帝决定亲自为小皇子选择一个品学兼优的好老师，经过军机处几位大臣的磋商，他终于选定了名震四海而又博识的大学士李鸿藻充任大阿哥师傅；人称“六额驸”的御前大臣景寿为书房照料，以督促小皇子的学业。
此外，内务府为小皇子分宫另住准备着。这是祖制，孩子一入学，就不能与后妃们住在一起了。想到分宫另住，懿贵妃真有些难割合。这几日，懿贵妃吃也吃不下，睡也睡不着，一个人常常傻呆呆地望着窗外，那情景的确很感人。
不久，载淳移居弘德官。那以后，懿贵妃几乎见不到咸丰皇帝。以前，小皇子与母亲一起住在储秀宫，有时，皇上还要到储秀宫走一走，看看儿子。如今，儿子不在这儿，皇上几乎不再驾临储秀宫。不甘寂寞的懿贵妃越来越感到咸丰皇帝对她的冷淡，于是她就拿周围的人发火，脾气一天比一天坏。储秀宫里的太监、宫女们无不小心翼翼，大气都不敢出，生怕自己一不小心冲撞了懿贵妃。
懿贵妃回想最近一段时间自己的行为举止，感觉自己的确是变得蛮横起来了。为了重新回到皇上身边，得到皇上的宠爱，她一反常态，整个像换了个人似的，变得温柔、和蔼起来。没事的时候，不是到坤宁宫向皇后请安，就是到寿康宫向皇太妃请安，以重新获得后宫众人对她的好感。就连对太监、宫女们的态度也变了，她不再严声厉色，也不再动辄责打。可是，储秀宫里的太监、宫女们依然是小心翼翼地做事，生怕主子喜怒无常。
看到懿贵妃态度有所改变，皇后钮祜禄氏从心底里高兴。
皇后一向宽宏大度，不计前嫌，使得懿贵妃很快能亲近她。
“姐姐，我很长时间没见到皇上了，他龙体安康吗？”
皇后一听懿贵妃的问话，面带愁云地说：“妹妹，皇上近来龙体欠安，心情也格外不好，很少召幸嫔妃，这样，他会闷出病来的。”
对于皇上龙体欠安，皇后早就忧心忡忡，今日懿贵妃提及此事，她便直言相告。
懿贵妃也叹了一口气：“皇上为何闷闷不乐呢？”
她似对皇后说，又像是自言自语：“宫中好长时间没热闹过了，皇上太沉郁，如果能热热闹闹几天，他的心情会好一些的。”
皇后为难地说：“才刚刚入夏，过新年还早着呢。万寿节和阿哥的生日才过去，有什么可以热闹的？”
“办喜事呀！”懿贵妃见缝插针，提醒皇后。
皇后摇了摇头问：“办什么喜事？”
“姐姐，老七也不小了，二十一岁了吧，该为他娶亲了。”
这句话真的很奏效，提醒了皇后，她双手一拍，说：“妹妹，多亏你是个细心人，老七的确不小了，尚未婚配，住在宫里也不太好。他该娶亲另住了。”
为什么皇后说“住在宫里不好”呢？这不明摆着吗，宫里的女人太多了，嫔妃十几人，宫女几百人。面对着这么多艳丽迷人的女子，万一他有非分之想，可就不好了。所以，他应该出宫另立门户。
懿贵妃探明了虚实，不失时机地说：“老七长得一表人才，俊逸潇洒，也不知哪家的姑娘有福气来做他的福晋。”
皇后是个老实人，她听不出懿贵妃的弦外之音，便说：“等皇上点了头，便从世家女子中挑一个给他，咱们热热闹闹给老七办喜儿。”懿贵妃一听，愣住了。为什么？因为她早想把胞妹蓉儿嫁给老七奕譞。可是，听皇后的口气，蓉儿嫁王爷没可能了。蓉儿是平民之女，她没有嫁王爷的资格。
回到储秀宫，懿贵妃闷闷不乐，细心的小安子看到主子有心事，见机问道：“主子为何不开心？”
懿贵妃长舒了一口气，开口道：“小安子，也就数你最知我的心。七王爷已经到了婚娶的年龄，依你看，谁有福气当他的嫡福晋呢？”小安子微微一笑，说道：“七王爷才貌双全，为人厚道，忠诚老实，能做他嫡福晋的人必须心地善良，貌美可爱，而且又贤淑温顺。”说来说去，这奴才依然没有直言是谁，气得懿贵妃直瞪眼。小安子发觉了主子的不满，干脆挑明了，他开口道：“这个人不是别人，正是蓉儿姑娘。”懿贵妃一听这话，不由得心花怒放。毕竟是自己的心腹，什么事儿都能被小安子说准。看来，小安子的确是“知音”。懿贵妃面带笑容，沉吟了一下，说：“可是，蓉儿不是秀女，皇后的意思是从秀女中挑一个，给老七做嫡福晋。这就是说，蓉儿没那个命。”在知心人小安子面前，懿贵妃无须再遮掩什么，她道出了自己的担心。小安子诡秘地一笑：“虽说王爷的婚配是皇上指定，但有时也可以由王爷自己提出，恭王爷的婚姻不就是这样的吗？”“可是……”懿贵妃欲言又止，小安子明白她“可是”的内容，她自己无法向七王爷开口把蓉儿嫁给他。
小安子说：“主子，你自己无法开口，奴才认为完全不需要主子去开口。要让七王爷自己开口，那多好。”
懿贵妃听糊涂了，她问道：“老七自己开口？他又不认识蓉儿。再者，即使认识，他也不一定提这事儿。”小安子上前一步，凑近他的主子，几乎脸都贴到了主子的脸上，嬉皮笑脸地说：“让他生米煮成熟饭，不就水到渠成了吗？主子，您是聪明人，怎么忘了这一招。”
“生米煮成熟饭！好，小安子，这一招太好了。你这奴才的鬼点子就是多。”
主仆两人有说有笑，低声细语商议对策。
懿贵妃很赞赏小安子出的高招，可是，这下“米”之前呀，她必须精心策划。既要马到成功，又要不露痕迹，一旦蓉儿迷住了七王爷奕譞，叶赫那拉的势力在宫中便会强大起来。到那时，皇后钮祜禄氏只有望尘莫及。一天，懿贵妃躺在软榻上愁眉不展，午膳端上以后又端了下去，这可急坏了小安子，他连忙请来太医，又跑到坤宁宫那儿去禀报主子的“病情”。“娘娘吉祥！”“免礼！小安子，你们主子有什么事情吗？”小安子很少到坤宁宫，因为他自己也十分清楚，皇后有些讨厌他。今日他来，一定是他的主子懿贵妃有什么事情，细心的皇后看出了这一点。
小安子低声说：“回娘娘的话，的确如此。我们主子已经两天没下床了，午膳端上去，又端了下去，一口菜也没动。”小安子的眼泪来得也特别快，他竟落了几滴眼泪。一看小安子这状况，皇后欠了欠身子，焦急地问：“太医怎么说？”
“回娘娘的话，太医说是抑郁寡欢所致，这叫什么‘抑郁症’。”
小安子渲染了一番，皇后不由得不信。但仍有些不解，继续问：“为何抑郁？”
小安子表现得十分恭敬，他竭力拖着沉重的语调说：“娘娘您想，主子生了大阿哥，宫中多了多少乐趣呀。可如今母子分离，大阿哥移居弘德宫，主子能承受得了吗？她真的太寂寞了，再加上思念大阿哥，她能不抑郁吗？”
皇后轻声说：“大阿哥住在弘德官，离储秀宫并不远，再说，大阿哥经常去向他额娘请安，谈何寂寞与抑郁？”
“娘娘有所不知，我们主子视大阿哥为心肝宝贝，虽常回去请安，毕竟不像以前吃在一起，住在一起，她能不想念阿哥吗？”
皇后认为小安子的话有些道理，便温和地说：“小安子，回去告诉你主子，把心放宽一些，明天哀家便去和她聊聊天，解解闷儿。”
安德海心中暗笑：“都说皇后娘娘是忠厚老实之人，果真如此。”
第二天上午，懿贵妃就装成一副病怏怏的样子，看起来十分憔悴。说自己是思念大阿哥所致，博得所有人的同情。之后，善良的皇后为了让人陪懿贵妃，就让叶赫那拉的妹妹叶赫那拉·蓉儿进宫。从而就改变了蓉儿一生的命运。如果当初没有这一事件，便没有历史上的光绪皇帝。因为光绪皇帝是叶赫那拉·蓉儿的次子，这是后话。
自从小皇子出生以后，蓉儿没有进过官，叶赫那拉氏也没回过娘家，所以，两姐妹好久不见了。今日相见，当然是好一阵心酸。
再说七王爷奕譞，人长得十分标致，又温文尔雅，在宫中，人们都夸奖这个王爷人俊心又好。自从小皇子载淳出生以后，七王爷十分喜爱这个皇侄，两天不见便十分想念。所以，他时常出入储秀宫，逗得小皇子很开心，他与皇嫂懿贵妃相处得也很融洽。
自从小皇子移居弘德宫，奕譞又成了弘德宫的常客，他三天两头地去弘德官看望小皇子，小皇子当然也十分喜爱七皇叔。在他看来，阿玛慈祥、坤宁宫的皇额娘仁爱、储秀宫的额娘严厉、七皇叔可亲。这个七皇叔十分疼爱自己，而且他更像自己的亲密朋友。
七王爷奕譞今年二十一岁，正是多情的年龄，无奈宫中女性虽多，但却无一可以寄托感情。不是父皇的遗孀，就是皇兄的嫔妃，还有那些数也数不清、认也认不得的低贱的宫女。生活在女人堆里的七王爷从未感受过女性的温柔。
这一天，七王爷奕譞闲来无事，从上书房回来后径直走向小皇子载淳的弘德宫。他已经好几天没来看望小皇侄儿了。此时已近中午，他估计小载淳也该从上书房回来了。
奕譞到了弘德官并没有看到小皇子。以往每当奕譞来到这里时，小皇子总像小鸟儿一样，从房里“飞”出来，可是今天这儿一点儿动静也没有。七王爷有些纳闷了，他坐在东暖阁的软榻上，闭目养神，耐心地等待皇侄的到来。
“七皇叔、七皇叔。”
清脆的童音从官院里传来，奕譞一听就知道是小皇子回来了。刚走到院子里，小皇子便用小手钩住了他的脖子，与他耍闹。
叔侄二人闹腾了一会儿，奕譞才问：“阿哥刚才到哪儿去了，让皇叔等了那么久。”
“我带姑姑到御花园去了。”小皇子边说边指着一位年轻的姑娘，她便是小皇子的姨妈一叶赫那拉·蓉儿。因为皇宫大内没有“姨妈”这个词儿，懿贵妃便让载淳称蓉儿为“姑姑”。
奕譞抬头一看，发现了他眼前正站着一位陌生的姑娘，只见她面如满月，眉如墨画，口若樱桃，腮似桃花；纤纤玉手、杨柳细腰、袅娜婷婷、丹唇传情，好一个妙龄女郎！这姑娘见了七王爷奕譞，规规矩矩来了个单腿安：“七王爷吉祥”奕譞傻呆呆地凝视着蓉儿，竟忘了说“免礼平身”。小皇子望了望皇叔，又望了望姑姑，他天真地问：“你们都在看什么呀？”奕譞与蓉儿都羞红了脸，连忙把目光从对方脸上移开。奕譞心想：这姑娘不是宫女，阿哥称她“姑姑”，可自己没这个皇妹，她到底是谁？
蓉儿的心也一个劲儿地跳，以前只听别人提起过七王爷奕譞，没想到今日不期而遇，她一点儿心理准备也没有。
两个人正在猜测着对方时，储秀宫的安德海进来了。
“奴才给七王爷请安！”
小安子先左后右地一跪，给七王爷来了个单腿安，然后又去引逗小皇子：“大阿哥吉祥，贵妃娘娘让奴才接阿哥过去吃点心。”一听说吃点心，小载淳还真觉有些饿了。平日里，小皇子并不喜欢这位安公公。有时小皇子一高兴，便让小安子趴在地上，自己骑到他的背上。小安子边学狗叫边在屋子里爬来爬去，爬了几圈之后，载淳一不高兴，便从“狗”身上跳下来，有时竟踢上几脚，开心地笑着跑开。今天，小皇子不让小安子学狗叫，却让他驮着自己去储秀宫。到了储秀宫，小皇子一见并不是自己喜欢吃的点心，他扭头就走。懿贵妃连忙把儿子揽在怀里，不让儿子走脱。小皇子与他的生母好像天生就不合，他总爱不起来这个额娘。在他的记忆中，额娘很少这样紧紧地抱住他，所以，今天觉得特别别扭。“额娘，七皇叔还等着我呢。”小皇子极力想挣脱母亲的怀抱，懿贵妃哪里肯松手，她将儿子搂得更紧了。“阿哥就不肯陪额娘一会儿吗？额娘真的十分想念你。”懿贵妃是不会让儿子回去的，她精心安排的一场戏可不能让不懂事的孩子给搅和了。再说弘德官的那一对青年男女。当小载淳走后，蓉儿羞红着脸低下了头。奕譞的心怦然一动。他鼓足了勇气，开口问：“请问姑娘是哪个官的？”蓉儿低头细语：“储秀宫的。”“哦，我记起来了。阿哥出生以前，你进过官，你是皇嫂的小妹。”奕譞脱口而出，蓉儿羞红了脸。奕譞见四处无人，便大胆地盯着姑娘仔细看，一朵朵红霞从姑娘的耳边飞出，十分俏丽迷人……太监、宫女们心中也明白七八分，纷纷退下，弘德宫的东暖阁里只有这么两个年轻人。奕譞心想：这姑娘既没有皇宗格格的造作憨态，又不沾市井女人的庸俗之气，好可人。蓉儿也暗自打量着七王爷，果真如姐姐所言，七王爷奕譞面善心慈、俊逸潇洒，好一个男子汉！
“王爷，奴婢先告辞了。”还是姑娘打破了尴尬的局面，起身告辞。
七王爷点了点头，望着姑娘远去的背影，他心中念道：“将来的七福晋就应该是这样子！”
回到储秀宫，蓉儿脸上仍带着朵朵红云。懿贵妃一看，心中明白了几分，她急切地问妹妹：“怎么样？够俊逸潇洒吧？”
蓉儿虽然低头不语，但是自己的神情落入姐姐的眼中就变成了女子的娇羞。懿贵妃自然心中明白自己的这个妹妹对七王爷十分满意，只是羞于开口罢了。奕譞看着蓉儿离开之后，对其念念不忘，知道自己已经被这位姑娘迷住，于是赶紧向皇上的书房走去。在见过皇上之后，恳请皇上赐婚。皇上当然乐意做这个顺水人情。于是不久之后，叶赫那拉·蓉儿就嫁给了七王爷奕譞，成为了他的嫡福晋，为他生儿育女，恩爱一生。
