再说兰儿这边，虽然受到了皇上的冷落，但是她一直没有放弃希望。她一直盘算着怎样接近咸丰。因为来到宫里日子也不算短了，渐渐地她也知道皇后为人十分和善，深得皇上宠爱。心计十足的兰儿自然明白，要想接近皇上，首先要讨好皇后。于是，叶赫那拉·兰儿开始盘算着怎么接近皇后，以赢得皇上的宠爱。
如何才能得到皇后的欢心呢，当然是先接近于她，再投其所好。兰儿刚一进宫的时候，就听别人说起过皇后，人们一致称赞皇后，都说皇后是个大才女，琴棋书画、吟诗赋词无所不精。独自垂泪的秀女兰儿自叹不如皇后，德不及皇后、命不及皇后、才也不及皇后。但是，兰儿偏偏不认命，她要想尽一切办法，以改变自己的命运。
自从丽儿仨进了坤宁宫，并很快得到了咸丰皇帝的宠幸，加封为“丽贵人”，兰儿更坐不住了。她心底有些怨恨皇后，自言自语道：“皇后，兰儿如今受此冷遇，与你有关系，只可惜兰儿无依无靠，虽怨你，但还要巴结你。”
心中满腔怨恨的兰儿必须满脸笑容来到坤宁宫，恭恭敬敬地拜见尊贵的皇后。
“皇后娘娘吉祥，兰儿给皇后娘娘请安了。”
“兰儿平身。”
起身后，兰儿搭讪着说：“兰儿思念皇后，特至此问安；兰儿又想念日日相伴的丽儿，顺便看看她。”
皇后觉得兰儿很会说话，与稚嫩的丽贵人有很大的不同。但是，皇后此时对兰儿并没有什么厌恶，反而觉得她也很可爱。
“兰儿，快进来坐坐，这儿暖和。”
秋风已起，天渐凉，兰儿一路上被寒风一吹，脸颊有些红，手也觉得很冷。皇后问长问短，让她心中一阵激动，说：“谢皇后关心，兰儿心中十分感激。”
皇后忙说：“一家人，何必这么客气。”
“一家人”这三个字，兰儿听起来特别顺耳。如此说来，皇后已经把兰儿当做皇上的女人了。可是，兰儿心中也有些酸酸的，既然是一家人，为何到现在咸丰皇帝还没把小秀女兰儿放在眼里。然而，聪明的兰儿绝对不会流露出一丝不快的神情。她善于掩饰自己，这一点，她很有信心。
“皇后娘娘，兰儿昨日读诗，有几句不甚理解，特请教您。”
皇后一听，愣了，她没想到兰儿还能读诗：既然如此，何不探讨探讨？
“什么诗？”
“《关雎》，其中的‘好逑’是什么意思？”
其实，兰儿当然懂得“好逑”的意思，只不过“谦虚”罢了。皇后也明白这一点，她不想说破，那将多么尴尬呀。
皇后说：“‘好逑’。即好的配偶，‘君子好逑’，就是说，美貌、婀娜的女子是君子好的配偶。”
兰儿听懂了似的点了点头，她又问了几个问题，有的是明知故问，也有的是真的不懂。温和的皇后一一做了解答。兰儿惊喜地发现，每当她向皇后讨教时，皇后总流露出满意的神色。
这就是说，皇后并不讨厌自己。也许，皇后在后宫找不到知音，在诗赋方面，她兰儿还算个“知音”吧。
兰儿没有忘记皇后那句十分中听的话：“同住在皇宫，来来回回方便得很，你想她的时候，可以来坤宁宫玩一玩嘛。我们姐妹几个人在一块儿，都不会太寂寞。”更不会忘记皇后的“一家人”几个字。此后，兰儿几乎每一天都出入坤宁宫，她正在一步步接近皇后。
不过，到了坤宁宫也有让兰儿心酸的时候。在兰儿的心目中，从进宫当秀女的第一天起，她就已经把咸丰皇帝看成是自己的丈夫了。
可是，咸丰皇帝眼里根本没有兰儿，他甚至不记得，也不认识自己朱笔圈定的叶赫那拉·兰儿这个人了。
终于遇到咸丰皇帝驾临坤宁宫时，兰儿只觉得脸上一阵阵发烫，心跳加快，她连忙问安：“皇上吉祥。”“平身。”咸丰皇帝连看也没看她一眼，仿佛前面这个兰儿与宫女一个样，兰儿委屈极了。皇上直奔皇后，拉住皇后的手问长问短，那情景直让兰儿心酸。但是，兰儿不会把酸楚与妒恨表现出来，她很快平复了内心的波动。善于掩饰的兰儿要让皇后怜惜她，以至于皇后对她没有一点儿设防。这一天，兰儿用过早膳，又来到了坤宁宫，恭恭敬敬地拜见了皇后：“兰儿给皇后请安。”兰儿向皇后跪安，她并不觉得委屈自己。因为自己要为未来铺平道路，而这条金光大道必须从坤宁宫奠基。“兰儿，免礼平身！都是一家人嘛，以后不用这么拘礼。”皇后总是那么和蔼可亲。她拉着兰儿的手，柔声地问：“这几天读新诗了吗？”说着，皇后流露出慈祥、关切的神情。兰儿点了点头，那神情很有些羞涩。皇后看了，心里暗想：“这位兰儿虽不如丽贵人那么俊俏、迷人，但也有她别具一格之处，她很聪明，也有些才气，日后不能太薄待她。”兰儿见皇后对自己很有些好感，心中十分高兴，抓住时机来表现自己：“兰儿昨日读了一首汉乐府民歌《孔雀东南飞》，其中起句不甚理解。诗中写焦仲卿与刘兰芝悲欢离合的故事，可开头为何写‘孔雀东南飞，五里一徘徊’？”
皇后拉住兰儿的手走向西暖阁，那儿是皇后的书房。拿起一本非常精致的书籍，很熟练地翻到了《孔雀东南飞》一诗。她轻轻地吟了起来：“孔雀东南飞，五里一徘徊。十三能织素十四学裁衣。十五弹箜篌，十六诵诗书。十七为君妇，心中常苦悲。”
兰儿也轻声附和，皇后微笑着点了点头：“兰儿，你读诗时，抑扬顿挫，音调处理得的确很好。开头两句‘孔雀东南飞，五里一徘徊’叫‘起兴’。”
兰儿认真地问：“什么叫‘起兴’？”
皇后并不因为兰儿打断了她的话而恼怒，继续温和地说：“起兴是《诗三百》的一种基本写法，《诗三百》从内容上分有风、雅、颂，从风格上、写法上分赋、比、兴。兴，即先言他物，以引起所咏之词。”
“‘先言他物，以引起所咏之词’，这就是说，要吟唱一种事物，先用与这种事物相关的另一种事物开头，来引起所要吟唱的事物。皇后，兰儿的理解对吗？”
兰儿问了这么一句，说明她听懂了，并且她还对“起兴”进行了诠释。皇后听罢，十分满意地赞赏道：“兰儿，你真聪明。”皇后对聪明的兰儿的确是由衷地赞叹，她深深地体会到眼前的这位秀女不是平庸之辈，只可惜至今皇上还没看上她。
兰儿不失时机地表现自己，这一点，宽厚、仁慈的皇后并没有意识到。不知是皇后迟钝了一些，还是兰儿太会“演戏”了，皇后一天比一天欣赏兰儿，于是，每逢兰儿来到坤宁宫，皇后便与她讨论诗文。
“兰儿，《诗经》中的《蒹葭》篇，你读过没有？”
一听皇后这句，兰儿心花怒放：“看来，皇后已把我兰儿当成文学上的知音了。兰儿，你记住：机不可失，时不再来！”于是，她回答：“刚刚读过，只是理解得不深刻。”她吟唱着：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”皇后望着她，追问一句：“如何理解呢？”兰儿答道：“这首诗是一位痴情的男子吟唱的，他要寻找心爱的姑娘，而最终也没有得到她。他只是站在岸边凝视着远方，发出了‘宛在水中央’的感叹。飘飘扬扬的芦花呀，不知飞向何方，可望不可即也，夜露落到地上呀，马上变成了白霜，这种情景渗透了无可奈何的情绪在其中，正如那位痴情的男子寻觅不到心爱的姑娘时的失落的情感，这叫融情于景吧。”
兰儿娓娓道来，皇后频频点头，两个人进入一种忘情的诗情画意之中。
皇后更感慨万分：“可惜了这兰儿，本来应该是个大才女，可如今凄凄凉凉独居深官，实在可惜。”皇后与兰儿正沉浸在古诗歌美妙、动人的情景之中时，咸丰皇帝又驾临坤宁宫了。以前，每当皇上来时，太监总是要高声报：“皇上驾到。”可如今，他不再高声报驾。为什么？这是因为咸丰皇帝几乎每天这个时候都来坤宁宫看望皇后。宫中的太监、宫女们都知道皇上退朝回来，第一去处便是坤宁宫。
日子一长，咸丰皇帝来来往往，便免去了许多礼节。可兰儿并不清楚这些情况，她未曾想到日思夜盼的咸丰皇帝会突然站在她的面前。所以，咸丰皇帝一进坤宁宫，兰儿便显得十分不安，她连忙跪下：“皇上吉祥！”
兰儿又慌张又羞涩，又想竭力掩饰自己慌张的神情，以尽量表现得含情脉脉。她当然想让咸丰皇帝多看自己几眼，只可惜，咸丰皇帝的眼睛仍旧只是一眨也不眨地盯着美丽大方、贤淑温柔的皇后在一个劲儿地看。
看得皇后羞红了脸，看得叶赫那拉兰儿的心里酸溜溜的。咸丰皇帝根本没在意他身后跪着的一个小秀女。咸丰皇帝没有发话，兰儿只好长跪不起，皇后示意咸丰皇帝快发话，咸丰皇帝的手一摆，不经意地说：“跪安吧。”
兰儿退了下去，她委屈极了。泪水就像断了线的珠子，直往下落。她在心中暗自感叹自己的命运不济，同时又嫉恨皇后专宠于咸丰皇帝，以至于她兰儿削尖脑袋也挤不进他们中间去。当然，兰儿也有些怨咸丰皇帝，恨他有眼无珠，年轻貌美的兰儿竟吸引不了他！
兰儿退了下去，但她并没有让泪水流下去。她咬了咬牙，对自己说：“兰儿不是凡夫俗子，你不会就这么沉寂下去的，现在的处境只当做当年越王勾践卧薪尝胆吧。”
这样一想，她的心里反而感到舒坦多了。她甚至有些咬牙切齿地自言自语：“皇上、皇后，兰儿不是等闲之辈，更不是平庸小女子，今日的委屈，是为了换得明日的崛起。紫禁城里的叶赫那拉氏有一天会让你们刮目相看的。”
皇后望着兰儿退下去的背影，对咸丰皇帝轻声地说：“多好的女孩儿。”
咸丰皇帝忍不住望了望。可惜，兰儿的背影已消失在走廊的尽头。
咸丰皇帝似乎觉得皇后有些偏爱刚才跪着的小秀女，为了迎合皇后，他问道：“她叫兰儿，是个秀女吧！”
皇后轻轻地叹了一口气，说：“皇上应该记得她，那日与丽贵人一样进宫的，很有些才气，只可惜如今还是个秀女，连个贵人封号都没有。”
咸丰皇帝很注意皇后的心理感受，为了赢得皇后的欢心，随口说了句：“那就封她个贵人吧，既然你那么喜欢她。”
叶赫那拉兰儿由秀女晋升为贵人，她叫“兰儿”，于是宫中称她为“兰贵人”。
从此以后，兰贵人身价倍增，皇后更与她姐妹相称。
然而，咸丰皇帝则忘了自己的允诺，依然不招宠兰贵人，他的心里只有皇后和可爱的小美人丽贵人。咸丰皇帝有时留宿皇后的坤宁宫，都带一个侍寝太监去，而这个侍寝太监便是安德海。安德海很善于察言观色，从不多言多语，皇上的一个眼神，他都能认领得透。
后来，兰儿因为善待皇上身边的太监安德海，让安德海变成了自己的人。安德海见兰儿还不受宠，便有心帮她。
这天晚上，咸丰皇帝在乾清宫里的小花园中静坐了一会儿，便回东暖阁休息去了。安德海是何等机灵之人，他看得出来，这位风流天子少了佳人侍寝，显得无精打采，一脸的愁云。安德海是最贴近咸丰皇帝的太监，皇上入睡时，他必须候在卧室门外准备随时应驾。咸丰皇帝闷闷不乐地靠在龙榻上睡着了，安德海为他掖好锦被，带上房门，悄悄地走到卧房门外。安德海每隔两天值这样一个夜班，这一夜，在一般情况下，太监是不允许睡觉的。但是，咸丰皇帝不是暴戾的君王，他的性情比较温和，他允许侍寝太监靠在门槛上打个盹儿。
到了寒冬腊月天，他还让内务府给侍寝太监准备一床棉被，并允许他们在棉门帘内打盹儿，因此，值夜班的太监并不十分辛苦。像往常一样，安德海靠在门边迷迷糊糊睡了一会儿。突然，他似乎听到皇上的卧房里有什么响动，仔细又听了一下，是咸丰皇帝的翻侧身子弄出的声响。而且，还听到了咸丰皇帝轻轻的叹息声。
原来，咸丰皇帝刚才并没有熟睡，他辗转反侧，难以入眠。国事、家事，事事烦心，怎么也睡不着，便于咳了几声。安德海以为皇上哪儿不舒服，便在门：外小声地说：“皇上，奴才能做些什么？”
咸丰皇帝又轻轻地叹了一口气，什么也没有说。安德海明白了，皇上今晚失眠，一定是孤衾难眠。
安德海又小声问：“皇上既然睡不着，不如召一位嫔妃来伴驾。”
“免了，还要拿赍牌，通知敬事房，这三更半夜的，免了吧。”
听得出来，咸丰皇帝的口气并不十分强硬。这位皇上平日里对人很宽厚，他此时不想在半夜里打扰别人的休息，但如果真的能有一位佳丽来陪陪他，那一定能排遣他的孤独与苦闷。于是，安德海便大胆地说：“皇上，若召某一位娘娘伴驾，奴才去直接通知娘娘便是。明日再去敬事房补办一下手续好了。再说，寻常百姓家夫妻相聚都不受任何限制，皇上乃天子，九五之尊，夜深寂寞时召一个娘娘伴驾也在情理之中。”
安德海这张能把稻草讲成金条的嘴巴果然发挥奇效了，皇上沉吟了一会儿，刚想开口点出他想召幸的祥答应，安德海连忙下跪：“皇上可记得与丽贵人同一天进宫的那位兰贵人？”
咸丰皇帝摇了摇头，小安子连忙说：“那位兰贵人如花似玉，天仙一般的美人儿，又温柔，又大方。”
经安德海这么一提，咸丰皇帝倒也想起来了，好像是有这么一位兰贵人。他还记得兰贵人爱穿一件绣满兰花的旗袍，看起来倒也清新脱俗，雅中见趣。既然小安子今晚提起了她，那就让她来伴驾吧。
咸丰皇帝没多想什么，随口说：“也好，丽贵人都生格格了，朕还没有宠幸过她，那就让她来伴驾吧。”
安德海高兴地应了一声：“嗻。奴才这便去请兰贵人。”
安德海不敢逗留，立刻去了怡凝官。
安德海刚走，成丰皇帝就想起了一件事，刚才他忘了问一下将要宠幸的这位兰贵人姓什么。不过，不问也无大碍，大千世界，人海茫茫，哪就这么巧姓“叶赫那拉”。
咸丰皇帝清楚地记得祖训：“灭建州者叶赫，爱新觉罗氏不得与叶赫那拉氏通婚。”如果此时咸丰皇帝问清了兰贵人正是叶赫那拉氏的后代，无论如何他也不会去碰她的。真是阴差阳错，叶赫那拉氏的后代兰儿居然睡到了爱新觉罗·奕詝的身边，并且一年后她还为大清皇族生下了一个男孩，这个男孩就是清代出生在皇宫的最后一个君王——爱新觉罗·载淳，即同治皇帝。
安德海乐不可支，赶紧通知兰儿，为了掩人耳目，不让别人知道兰儿与自己的关系，只好宣称皇上传口谕要宠幸兰儿。皇后得知此事后，十分高兴将兰儿打扮的明艳动人。
之后兰儿跟随安德海到了乾清宫，灵芝为她脱去衣服披上一块大红毛毯，将她紧紧裹住，冲着门口喊了一声：“进来吧。”见一个彪形大汉走了过来，兰贵人下意识地拉紧了毛毯。这个老太监已在宫中度过了四十多个春秋，他的专职工作就是把红毯子裹住的嫔妃们扛到皇上的床上，约莫一个时辰后再扛出来。当年道光皇帝的皇后及嫔妃们全是他扛来扛去的，如今咸丰皇帝的皇后及嫔妃们依然由他扛来扛去。他一声不响地走上前去，双臂一张，便将兰贵人扛起，像扛着一捆麦子一样走向咸丰皇帝的卧房。
本来，咸丰皇帝已经等得有些不耐烦了，这些日子以来，他的心情一直欠佳。太平军风起云涌，派了干将“剿匪”，却一再失利，加上洋人的枪炮强迫大清开了一个又一个的通商口岸，更把他弄得心烦意乱。而家事也让他生气，皇后大病没有，小病不断，太医反复强调为了龙体安康，千万不能与皇后待在一块儿。另一位美人儿丽贵人又恰生产，并且生了个女孩，很让盼子心切的咸丰皇帝失望。此时，他正值青春年少，已独守空房数日，如何耐得寂寞？所以，今晚他失眠了。心细的安德海还算知趣，他半夜三更去喊兰儿来伴驾，但愿这个兰贵人百般风情，能安慰他寂寞的心灵。可是，兰贵人长成什么模样，他都给忘了。咸丰皇帝想：“兰儿？她长什么样子？是高、是矮？是胖、是瘦？是黑，还是白？怎么全记不起来了。她温柔吗？她善解人意吗？”咸丰帝脑子里一直想着这个问题，想着想着，竟发出了轻轻的鼾声。宫女小雁儿走了过来，为他盖好锦被。朦胧中，他感到有一双酥手在抚摸他，连忙抓住了这双手：“兰儿。”“皇上，是奴婢。”咸丰皇帝睁眼一看，是小雁儿，他恼火极了。这个小宫女多次在他面前卖弄风情，可他总是不理睬她，因为他觉得小宫女一点儿韵味也没有。此刻，他恼怒地坐了起来，冷冷地说：“下去吧。”
小宫女连忙退下，躲在一边去抹眼泪。咸丰皇帝侧耳听了听外面的动静，仍是一点儿声响也没有，他愤愤地想：“这不知天高地厚的兰贵人，下次不再召幸她了。”
就在这时，安德海到了卧房门口，他轻声说：“皇上，兰贵人来了。”
咸丰皇帝一吭也不吭，没什么反应。安德海心想：“不好，皇上一定等得不耐烦了，这对于初夜的兰贵人来说，不是件好事。”
于是，他眼珠子一转，计上心来：“皇上，刚才奴才去请兰贵人时，正巧遇上坤宁宫的喜儿。喜儿姐姐得知兰贵人被召幸，告诉了皇后。皇后娘娘非让兰贵人到坤宁宫沐浴更衣不可，皇后还亲自为兰贵人梳妆打扮呢。”
一听安德海这句话，咸丰皇帝顿时高兴起来，他从前专宠皇后一个人，对于丽贵人也只是十天半个月召幸一次，还生怕皇后不高兴。如今可好了，今晚召幸兰贵人，皇后亲自为她梳妆打扮，说明皇后对此事颇赞同。
大概天底下的男人都希望妻妾和睦共处吧，咸丰皇帝也一样。他十分高兴地说：“快召！”
安德海手一摆，包在大红毯子里的兰贵人被扛了进来。很快，安德海与扛兰贵人的老太监一起退下，安德海带上了房门。
兰贵人挣脱开红毯子，从咸丰皇帝的脚底处爬到了咸丰皇帝的怀里，被咸丰皇帝一把搂住。兰贵人此时半推半就，又娇又媚，身子微微发抖，脸上发烫。咸丰皇帝托起她的下巴一看，龙颜大悦。
好一个美人儿！面如芙蓉眉如柳，眼似秋水肤似云，唇若涂朱，臂如白藕；似笑非笑，似语无语，浑身上下流情溢浪，好个迷人的美佳人儿！
第二天，天已大亮，咸丰皇帝仍不忍心让怀中的兰贵人离去，他干咳了一声，守在外门的安德海听得出其中的含义。他站在门外轻声问：“皇上，不舒服吗？用不用去请太医？”
咸丰皇帝又干咳了一声，装模作样地说了一句：“朕有些头疼，歇息一会儿就好了。”
安德海心里明白，咸丰皇帝今日不打算上朝了。这并非什么稀罕事儿，一千多年前，唐明皇李隆基有了贵妃杨玉环便“从此君王不早朝”。安德海也绝不会去请太医的，他要让兰贵人继续留宿乾清宫。
但是纵使皇上十分宠爱她，却没有要晋封的意思，后来兰儿在想皇后索要丫鬟萍儿的时候无意间提起此事。
皇后才缓缓地说起，皇上要晋封她的意愿。兰贵人听到之后，十分欣喜。
一夜之间，兰贵人交上了好运，不但很快要移居储秀宫，而且就要晋升了。升到哪一级呢？嫔？妃？贵妃？
兰贵人当然想一步登天，升至贵妃，但这似乎有些不可能，世上哪儿有一步登天之美事？如果不能一步升至贵妃，那“妃”也可以，不过，兰贵人认为还是“嫔”的可能性大一些。
兰贵人陷入了沉思之中。
这时，坤宁宫的太监来报：“内务府王公公传旨，请兰贵人接旨。”
身为敬事房总管的内务府太监王瑞去怡凝官传旨，但是刚到怡凝官小宫女就告诉他，兰贵人刚刚到坤宁宫请安去了。于是，王瑞就只好来到了了坤宁宫。兰贵人一听这圣旨是传给自己的，连忙下跪接旨。她早就预感到今天的到来，但是当好运真的降临在自己身上的时候，兰儿又感到仿佛梦中一般，她有些不敢相信这是真的。
兰贵人在地上跪着，一时间紧张得身体微抖，她不知道皇上将会给自己安排什么样的身份，只希望能够早日脱离贵人的身份。
就在兰贵人无比紧张的时候，她的命运终于从王瑞的口中读出：“封兰贵人为懿嫔，移居储秀宫。钦此！”
就这样，叶赫那拉氏结束了自己贵人的生涯，开始了懿嫔生涯！
