——宁府清雅阁
一路随管家疾行赶赴清雅阁，清澄打听了许多，方才知晓宁怀柔出事。
待将清澄送于书房门口，陆平正欲离去，清澄却屈膝行礼道：
“陆管家，今日之事，多谢你应对得当、处乱不慌！近来宁府不甚太平，能者多劳，清澄在此谢过！我知陆管家机敏，只翁管家乃前车之鉴……清澄不得不……”
“大小姐快起，小的不能面面俱到、事事周全已是罪过，怎担得起小姐一声谢？一仆不侍二主！小的深知此理，必不会自掘坟墓，多谢大小姐提点！”陆平拱手作揖，面色毅然。
清澄闻言满意道：
“管家乃智者，懂得分辨好赖话！也请管家莫怪我唐突。”
“小的岂敢！府中下人都道大小姐宅心仁厚、善待奴仆！小的心中敬重大小姐！”
“呵呵，敬重不敢当，只是不愿旁人因我受苦。管家自去忙罢，我便进去了。”
“是！”
见陆平走远，清澄方才步入书房。
“爹爹，澄儿来了！”
“澄儿？”宁则士本失魂落魄安坐于傅柔画像之下，闻声回神，抬眸看清来人，起身执起清澄素手，而后嚎啕大哭。
“爹爹快别伤心了！澄儿瞧着心疼……”清澄何曾见过男子哭泣，况且是宁则士这般身居高位、众人敬仰的一朝丞相！竟哭得狼狈不堪、悲恸欲绝……清澄揪心至极，泪滴缓缓淌落。
“澄儿……爹一世清誉让那逆女全然断送啊……爹有何脸面为一国丞相……又如何立足朝堂！我宁则士会被世人耻笑百世……呜呜……竟教养出一不知廉耻、自毁清白之女！”宁则士涕泗横流同清澄哭诉，神色万念俱灰。
清澄信手抹去泪痕，咬唇思量万千，柔声哄劝道：
“爹，此事乃二妹自作自受！您又何苦自责悔恨？您若觉着面上无光，澄儿替您周全！替您挣回脸面！”
“好澄儿！可事已至此……力挽狂澜已然无用啊！”
清澄将宁则士搀扶落座，蹲于宁则士面前正色道：
“您且听澄儿细细道来——既爹爹近日不好抛头露面，便称病休养，也免了废太子之争……爹爹年事已高，澄儿本意是想爹爹引咎辞官，安度晚年，可又思及爹爹位高权重，皇权内斗断然不会放过爹爹，那爹爹便好生在家歇息，不趟浑水也好周全自身！”
“澄儿此话有理！可那逆女之事……”宁则士反复考量清澄一番剖析，心下认同为可行之举，情绪渐渐平复。
清澄抬袖替宁则士擦净面庞，才道：
“我已向陆管家打听过——那青年乞丐是清苦书生，克己复礼，并没有动过二妹分毫！既如此，堵他之口甚是简单，劳烦爹爹周旋，赏他个一官半职即可！围观众人皆是居于四方街的乞儿，破衣烂衫、流离失所……澄儿思量着——立刻派宁府下人一一查访，知晓二妹身份者，安排去处；不知者，随他口耳相传，反正无关我宁府！”
“好孩儿……关键时刻，爹爹竟不及你！”宁则士细细端量清澄，而后侧身昂首凝视傅柔画像，心下只叹：柔儿，你我二人有女如斯！夫复何求？
“爹爹，还有一事，亦得尽快着手！”
宁则士闻声回眸道：
“澄儿思虑如此周全！难不成还有纰漏？”
“呵呵，澄儿聪颖伶俐全靠爹爹诲女不倦、以身作则！澄儿可不敢居功！”
“哈哈……”
又见宁则士展颜，清澄心中宽慰不少。
“爹爹，为了保全万一，二妹应当尽快成婚！且夫婿人选最好是晋王！”
“成婚……晋王？”
“澄儿虽已悉心思虑来保全宁府清誉，却恐那贪财忘义之徒借此大做文章，二妹成婚嫁入皇家，才能堵住悠悠众口！知晓此事之人才不敢肆意宣扬！到那时，面上无光的不是爹爹，该是晋王同皇上……且看何人够胆以身试法！”
“哈哈！丫头精明！”
“至于为何嫁于晋王……二妹本是大家闺秀却罔顾礼法、行事不端！已不该渴求更好的去处！况且，若嫁于正人君子，只怕难以调教二妹，反惹事端！唯有嫁于晋王，二妹才不敢胡来！她已然成人，若一味祸乱生事，又指望谁人庇护她？”
“哼！天作孽犹可恕，自作孽不可活！权当是给她的教训！”
“好啦！爹爹不要再使气，女儿这就起身处置此事，爹爹好生歇息！”言毕，清澄扮起鬼脸，逗笑了宁则士，方才安心去寻陆平。
……
——纤盈轩
“小姐，宁怀柔此次可捅了大篓子！”若月听闻宁怀柔出事，欢快得合不拢嘴。
“哪里是她生事，分明是有人想为我出气罢了，岂料会牵连爹爹，嘶！”清澄回纤盈轩不久，正欲落座，膝骨处却酸疼无比。
“若月帮你揉揉吧！被宁怀柔砸伤之处本就未见好，前日里遭难更是雪上加霜，今日又跑了许多路，怎会不疼！小姐真不知爱惜自己！”若月见清澄疼得直咧嘴，忙放下手中活计，一边替清澄按揉，一边出语嘟囔。
“许久未曾瞧见甄玄，也不知他近来如何……”清澄思及废太子之争，不禁惦念甄玄。
“对了小姐，盟王殿下的衣服已洗涤晾干，您何时还于他？说来也怪……王爷衣衫上的香气如何都洗不掉，不过那香味儿甚是怡人！”
“香气？我去瞧瞧！”清澄听闻甄逸，腿也不疼了，直起身要取衣衫。
“小姐您就好生坐着吧！若月给您取来！”若月将清澄猛力按回，快步去了里间找寻甄逸衣衫。
“小姐，您嗅嗅，是否有一股清新淡雅的香气？”若月将衣衫递于清澄，但见清澄闭目深吸，那迷醉模样惊得若月连连摇头叹气，而后却见清澄面色狐疑道：
“不对啊……”
“何事不对？”
“这香气好熟悉？”
“熟悉？小姐您知羞吗？莫不是同王爷亲密接触过……”若月掩口偷笑，打趣清澄。
“鬼丫头就会贫嘴！这香气我确实熟悉！在哪里闻到过呢……”甄玄！清澄终于回想起来……可是——他二人并不和睦！为何要使用同一种香？又为何我只一嗅到此种香气便会莫名安心？真是奇怪……
“小姐您嘀咕什么呢！”
“呃……没什么，没什么！”清澄吩咐若月将衣衫收好，回眸正瞧见陆平快步踏进屋中。
“管家来此何事？”
“回小姐，宫中艾妃，召您入宫觐见！”
“爱妃？哪位爱妃？”清澄嘴角抽搐，心下好笑：这也太嚣张了吧！居然自称爱妃！
“陆管家也不打听清楚，皇上爱妃多了去了！”若月显然同清澄一般不明就里。
“噗……呵呵！小姐怕是误会了，这艾妃的艾字乃是艾草的艾！”
“奇葩！”清澄不禁吐槽。
陆平见清澄面色古怪，以为清澄对艾妃不甚知晓，躬身又道：
“艾妃名为艾菲，取艾草、菲菲的前两字！故而听着古怪，艾妃为晋王生母，听闻大小姐得罪过晋王，此次召见，大小姐还是小心应对为好！”
“原是晋王之母！多谢管家提点，有劳啦！”清澄着若月送走陆平，倚门而立，垂眸细思。
……
“小姐，到了！”若月只觉忧心忡忡，预感不祥，伸手将清澄搀下马车，二人苦笑对视，立于宫门外徘徊良久。
“小姐，宫里一旦有人召见你，若月便心慌，尤其上次皇后无事生非，让若月心里忌惮这诺大的深宫庭院！”
“我何尝不是如此……虽说晋王自取其辱，旁人不会怨我过分，可舐犊情深，此次依旧来者不善……”清澄心下也是畏惧——立于理法不通之世如何全身而退？只得自求多福罢！清澄打起精神，强颜欢笑鼓舞若月。
“小姐，您可别笑了！比哭还难看。”
“死丫头！竟嫌我难看！”清澄闻声气恼，撩起衣袖拾掇若月。
“呀！哈哈……小姐……哈哈哈哈……若月求饶！求饶……”若月被清澄咯吱挠痒，哭笑不得连连讨饶，方才使清澄住手。
“阿月你这表情……哈哈……真逗！哈哈哈……”清澄本纤手叉腰，姿态傲娇，却瞧见若月敢怒不敢言的委屈模样，笑得直不起身。
“清儿！”甄玄老远便看见伊人嬉戏打闹，浅笑观赏良久方才出声。
“甄玄！”清澄面色欣然奔向甄玄，心中欢快！
“瞧你，只顾打闹，额角都汗湿了。”甄玄出语轻责，执袖替清澄擦拭。
“嘿嘿，多日未见，此番进宫何事？”清澄任甄玄擦拭，憨笑询问。
“既多日未见，可有挂念我？”甄玄屈身与清澄持平，浅笑反问。
“那是自然！可惜眼下……艾妃不知因何召见我？否则我定赖着你去吃糖炒栗子！”清澄并未介意同甄玄相隔如此之近，只顾嘟嘴抱怨。
“呵呵！既嘴馋怎不去行宫寻我？近日杂务繁琐，倒难得同你相遇，艾妃娇纵，我与你同去。”甄玄抬手拍拍清澄削肩，示意她安心。
“够义气！我就喜欢你天不怕、地不怕的样子!”清澄直爽坦言，用肩头怼怼甄玄，心中踏实许多。
“咳！喜欢便好……”甄玄被清澄语出惊人噎到，继而唇角上扬，颔首端详清澄，眸色温润如玉，语气意味深长……
