红菱点点头道：“这些都是夫人的主意。莫家有两个未出阁的女儿是瞒不过人的。那日得了消息后，让你带了桑果逃出去后，若官府来抄家，少了一个小姐，是万万说不通的。夫人便求我，让我替了你的名，我既成了莫家三小姐，自然要被发卖青楼了。”
阿宝无法言语，便起身慢慢跪下，恭恭敬敬地叩了三个头，流泪道：“好姐姐，你是我的救命恩人。初初我并不知道会连累你，姐姐莫要恨我，我无所报答，请受我一拜。”
红菱端坐不动，道：“我并不是为你，而是为了报答夫人。当年我家中贫穷，我娘又不堪忍受祖母苛待，便丢下我上吊自杀。我爹竟是连一丝良心也没有，将我领到人牙那里，说只要能卖个好价钱，便是烟花柳巷也不打紧……我那时十二岁，早已懂事，他竟当着我的面说这些……”红菱说着，身子簌簌发抖，牙齿打颤，顿了顿，待平复了些，拿一杯冷茶灌下去，接着说道，“可巧那时夫人正要买使唤丫头，听人牙说了我的遭遇，便将我买下。若不是夫人，我只怕十二岁起便已身在青楼，而不是今时今日了……”
阿宝从前只知道红菱是母亲身边一朵爱说爱笑的解语花，却不曾想她竟有这样的过往。当即跪地不起，道：“无论如何，姐姐总是我的救命恩人。”
红菱不去拉她，胡乱擦了把眼泪，推阿宝道：“你还不走，等下伺候的人可就要回来了。”
阿宝拜毕起身，将头上插戴的黄杨木簪取下，摸到机关，将簪子从中间拧开，簪子一分为二，露出里面卷着的一叠银票来。阿宝取出银票，塞到红菱手心里，像当初莫夫人交与她时那样，将红菱的手掌合起，流着泪道：“好姐姐，这里是两千银票。你且收着，若有机会，你便为自己赎了身，改名换姓，远走高飞吧。”
红菱将银票扔还给她，道：“我不要你的活命钱，我只要清净便可！我既救了你的命，便好事做到底。”喘口气，顿了顿，又道，“总之你趁我还未反悔的时候早些走，越远越好。若哪一日，我心里恨毒不过，死前要拉个垫背的，到时你可别怨我。”
阿宝不敢再多话，拉了她的手，哽咽道：“好姐姐，你好好活着，多保重。”方才恋恋不舍转身出去。红菱只歪在床上，面向墙壁，不去看她。
阿宝原路返回，盘算待会怎么脱身，若是大大方方地辞工，倒怕那王大厨要挽留，留来留去，只怕要节外生枝；待脱身后是否要去找泽之哥哥，若去见了泽之哥哥后该说什么话才好。正胡思乱想间，在回廊转角处一个不留意，与一个烂醉客人撞了个满怀。她还未及说对不住，两只手就已被那醉汉捉在手中。醉汉嘻嘻笑道：“小娘子，急着去找谁啊？来，先陪陪爷。”
阿宝满面泪痕还未干，心中憋着一股郁气，偏巧又碰着这人，当下连“对不住”也省了，使劲抽出双手，用力一推，那醉汉个踉跄，差点倒地，他也不生气，还笑嘻嘻地上来纠缠。阿宝一急，骂了一句：“去你娘的！”用了吃奶劲，一头撞到醉汉身上去，醉汉应声倒地。
阿宝冷笑一声：“你这瞎了眼的狗贼，也不撒泡尿照照自家，就你那个死人样也敢来招惹你老娘！”
阿宝在鸳鸯楼的灶房里混了许多时日，在众杂工粗使中混的如鱼得水，先前又在朱舅父家受朱舅母熏陶了月余，见识了许多街坊骂街，市井俚语早已用的随心用手，骂人功夫比之在莫府时，又长进了许多。
见醉汉再无动静，阿宝放了心，胡乱挽了挽撞乱了头发，抬脚正要走，却觉得身后似乎有人，慢慢回头，果然，不远处一个人正背着手饶有兴趣地看往这里。
阿宝一眼就认出那人是那日在牡丹楼中见到的男子。他今日却是一身锦袍，身后跟着两个带刀的随从。
阿宝心上紧了一紧，暗道晦气，越是节骨眼，越是要出岔子。
