离别久母子当前全不识缘法至主仆对面恰相逢诗曰：
一卧西湖梦欲醒，宋家烟雨隔南屏。
君臣不洒江山泪，驼马常流草木腥。
说鬼偶然残脉望，传经谁可听伽陵。
紫阳问道无余答，止记前身鹤是形。
话表云娘一行四众，辞了宝公禅师，一路南来。泰定挑着行李，细珠扮作女道，老师姑敲木鱼化斋，止有云娘终是见人羞惭，不像个久出家的。幸得南方家家好道，不消念经就送出斋供来，还有送上布施铜钱白布的。只是一路茫茫，或投寺院安歇，或是搭载渔船。漫山过水走了两月有余，到得临安，是南宋绍兴二十一年，秋尽冬初光景。那里去找问慧哥信息？到各寺里问得个影儿，不过是游僧挂搭，及至寻到近前，又不是了。云娘昼夜啼哭，老师姑劝他：虔诚亲上南海，祈求菩萨灵感接引，休把儿子放在心上，到是爱根牵缠，不算一心修行的了。”云娘没奈何，只得随众南行。过了钱塘江，问下海的路——水陆一千余里。
到了绍兴府地方，赶不上程途，天晚下雨，把衣服行李湿了。路旁一座火德星君庙，叫开庙门问路。却是一个尼庵，叫了半日不应。只听得里边叫：“了空，开门。”泰定忙叫云娘不迭。走出一个小尼姑来开门，年纪二十余岁，生得且是雅秀，一团和气，让进云娘一行人进庙来。走出一个老尼姑，有五十余岁，拄着拐杖，一似瘸子般，却是一双小小脚儿——也是半路出家的，忙问云娘何来。云娘和老师姑细说了一遍：“是朝参南海的。到了宝方，天晚下雨，借宿一宵，籴些米来，常住里吃斋，不敢打搅。”老姑子道：“十方贤圣就有十方接待，我这小庵虽不留众，几位师兄远来，难道一顿粗斋就备不起！”忙叫徒弟了空备斋，一面斟了茶来吃了。泰定放下行李，也去帮他担水烧火。原来门前一个神泉，用竹竿直引到屋里灶前，南方丛林里都是如此方便。少顷，煮得饭熟。晚斋已毕，泰定自去庙门下打一个草铺，云娘和师父一单。没有闲床，细珠要在地下睡，那小尼姑道：“我两人一单上，将就过这一夜罢。”老瘸姑子自去里面一张禅床上睡去了不题。
原来这小姑子法名也叫了空，和细珠在外间一张绳床上睡了。睡到半夜，细珠是走路乏倦了的人，丢下头鼻勾鼻勾的睡着，脱了上衣，只穿着小布裤儿、一个旧绢抹胸儿，不解中衣，只松了裤带。那知这尼姑却不是雌的，就是这老瘸姑子的幸童如意君，扮做尼姑，却是个沙弥。这了空悄悄钻过细珠身边，一头并枕，用手摸他的乳头儿、肚皮儿。渐渐摸到下边，把裤带替他松了。细珠那里得醒？褪下裤去，摸他高突突似馒头缝儿一般，倒似个女儿。这了空把阳物弄的直挺挺一根，从后边桩翻身往小玉屁股里一插，进去了半截，不住乱抽。小玉猛醒，忙问道：“是谁？”他只说是泰定久不同宿，一时间进来偷野食吃，那晓得这小姑子是个雄的。疾忙推开身子，却是这小姑子了空来和他干事。摸了一把，还挺硬的一根鸡巴，在腰里还湿漉漉的。细珠不敢高声，道“好出家人，你不是个姑子，到是个和尚！”连忙跳起来，找衣裳穿不迭。姑子道：“我就是南海大寺里的沙弥了空，常来这庵里行走。我这南方，常是尼僧同居。你要走漏风声，坏我们的戒行，叫你一步回不到北方！快快上床来，依我睡了就罢；你若不肯，我随你到了南海，也逃不出这几座寺去！那个和尚没有几个尼姑，那个尼僧没有几个和尚？只除非是观世音菩萨，才是个真修行的。”慌的细珠大叫，惊醒了云娘、泰定，一齐起来。细珠又不好明说，只道有贼。这小尼姑开了门，一直走了。闹到天明，全没敢睡，黑暗暗收拾了行李，去辞老姑子起身。只见老尼姑在房里大骂：“那里来的一起村野侉蛮妇们，平白的到我庵里作践，骗了斋吃，还半夜里起来打劫！天明了，我和你见官报县，决不干休！”云娘明知他羞了撒赖，只得忍气走出庙来，上了大路：“从今再不信这尼姑和尚了！”一路小心。
过了宁波、定海地方，望见汪洋万顷，就是南海了：浩渺接天，囗s泓绝地。南极朝宗，为日月归藏之府；东江总派，收岷峨尾闾之区。名山渊潴，旁结雁荡天台；禹穴会稽，下接番禺闽岭。龙宫千丈挂冰绡，鲛人织锦；蛟窟万层排雪窦，蚌母含珠。海帆几片日边来，梵阁千寻天外起。
原来过海船不等顺风不敢开，不等人多也不肯开。云娘等在海边村里，寻了一口庄家的屋住下，使泰定下乡化些米来。连住三日，等得一起镇江进香善人和些僧众们，上了大船，抛了神符，拜了菩萨，齐声和佛，念着“南无灵感观世音慈悲”名号，才敢开船。云娘一行四众，随在船艄上过海不题。
却说了空从渡江南来，在宁波得病，渡海遇了飓风，幸喜倒遇顺风吹回船来，得登彼岸。因想：“这南海地方空阔，大寺小庵、名山净室，不止一二百处，那里寻见我的母亲？就是泰定也不到这里，那里去问？他们就往南来，也无处找我。”因此写了一个木牌，挂在胸前，是“了空化斋”四个大字。虽到海中，不去安禅听讲，只在各处化斋，以便探取母亲信息。
那日云娘一行过了海，还隔菩萨的大寺有二日的路，也要探问慧哥的信，使泰定扮作道人，去左近寺庵里化米，好访问信息。那日，泰定化斋去了，云娘在一个施主寡妇人家吃斋。天将晚了，泰定不见回来，只好借宿在此，等泰定来明日进山了。细珠在门口立着，只见了空披着衲裰，进得村来，朝着细珠问讯，只说他是本处的善人女道，要在此化斋，方便投宿。这细珠略识几个字，见胸前挂着牌子，是“了空化斋”，想起那一夜假姑子的话来：“说要随我到南海，好歹不肯放空。这厮想是知我们过海，随后赶来了。”慌忙与云娘说知。那了空远远立着，还不曾开言，只听细珠、云娘，秃长秃短一顿臭骂。了空不知是那里账，可怜忍气吞声，回步而走。“自古道：此处不留人，还有留人处。一个佛国地方，位位女菩萨和这比丘尼们全不学好，就不布施也罢，因何破口伤人！”了空低头去了。
诗曰：
姓名面貌几曾真，真假相疑疏间亲。
认贼为儿多自误，将仇逐子是何因。
曾参投杼疑慈母，阳虎招尤误圣人。
衣钵不逢真骨血，当前错过失金针。
看官听说，了空母子对面不相认识，难道细珠也不记得慧哥模样？原来七岁上被兵赶散，做了十年沙弥，改头换面，长破了面皮，又经了一场大病，枯黑干瘦的一个小和尚，这云娘也做了尼姑，老了许多，自然对面两不相认。细珠夜里吃了假姑子的亏，白白的被他弄了，一肚子恶气，如何不骂？了空自去投古寺打斋过夜不题。
天将入夜，泰定回来，化了五升米，说道：“遇着人家斋僧道场，留着吃了三个大油饼，又是一百铜钱，又打探出一个喜信来了。”云娘问道：“甚么喜信？”泰定道：“我问这斋僧的人家说：“有个小师父名叫了空，可不知南海丛林里，有这个名字没有？’那家道：‘有个了空，时常在海中各村里化斋，一个牌子挂在胸前，只在这几座寺里。他又不安单坐禅，说是探问母亲的信。’这个信是真的了！当初和他南来找娘，他原说要朝南海的。我明日早起去把这各村里一问，他既有了招牌，就好找了！”云娘、细珠唬了一惊，向泰定道：“今晚来了一个了空，因想起那绍兴府假姑子了空来，怕是他妆作化斋，又来赶我们的，被我们大骂一顿去了。也是一时性急，不曾问得明白，他就去了。那慧哥当初也不是这等一个黑瘦的。”泰定道：“一个人隔了十年多，又剃了头，那里认去囗这多是慧哥了！”恼的个云娘一夜没睡，把不到天明，叫泰定各处去找不题。
却说这了空因找寻不见母亲，不敢投寺安单，白日各处化斋，夜在山岩树下打坐，也不怕狼虫虎豹，发愿：“今生不得见母，决不还乡！”那日走到一座山崖边，只见一个白衣贫婆，在涧边拆洗破衣。见了空来坐在一株松树根下打坐，便问了空道：“小禅师，你有甚么衣服，脱下来我替你浆洗浆洗。我在前庵里住，有个儿子出了家，来此看他，替他拆拆衣服，也是生他一常这些身上垢腻，通洗不净，只有这个涧水，是老母濯垢泉，随甚么坏破直裰，一经了这水，都是光明洁净的，又不沾灰泥，又坚壮耐穿，再不得破的。”了空大喜，即忙脱下这件破衲裰来，看了看，一片片补得破布铺衬，一年多不曾离得身子，这些虱虮灰垢都生满了。“那得这个女菩萨一片好心，休说替我浆洗，就拆开替我缝补几针，也就是布施了！要脱下来，天又寒冷，没得替换，只得问女菩萨借个针来缝缝也罢。”那白衣婆婆揭起襟底，取出一个金针，送与了空补裰。好个金针，偈曰：不是凡铜顽铁，曾经水火磨成。拈来切莫暂停工，绣出鸳鸯交颈。最怕一针有错，乱丝积缕难成。穿针九孔要分明，乞巧天孙觑定。
了空得了金针，将破衲裰取来放在石边，看见前襟底下一块破布，高突突滚将绵絮出来，有些破绽，用针挑起这块布来，抽出些絮子好补。不想揭起破布，露出一个黄纱囊来。不知是甚么物件，用手一捏，沉甸甸圆碌碌，拆开一看，原来是一百八颗七宝佛首的数珠。”这件破衲裰中，如何有此异宝？”才待告诉婆婆，抬头一看，那里有个人影儿？把手内金针疾忙把珠子缝上，藏在胸前，使金针扌赛祝起来在濯垢泉取出钵盂舀出一钵清水，先洗净钵盂，却取第二钵水洗净面上尘土，又取第三钵水一饮而荆觉五内清凉，尘心病体一时洒落。
真是：
甘露洗心金骨换，醍醐灌顶玉池融。
了空披衣托钵从山涧边来，远远望见一个道人，挑着扁拐蒲团，大踏步走得将近。看着了空从山下过，他却立住了脚，只管细看。等这了空到面前，这道人呵呵大笑，大喝一声道：“你走那里走！”唬得了空只当做截路鏖神、劫僧的外道；睁眼一看，却原来是泰定：“怎么也来到这里？”
正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
诗曰：
越水吴山何处寻，主人原不隔前林。
濯将法水还三宝，收得明珠值万金。
手拈菩提慈母近，眼看彼岸导师临。
团圆正好回东土，听取潮音观世音。
主仆二人，一僧一道，坐在道傍一块盘陀石上，各人细说别后之苦。泰定说：“大娘为你出家做了尼姑，远来找你。前日说骂了你一顿——原有一个假了空妆作尼姑——只当你是个假的。”了空笑道：“我只知一个了空，那知道弄出许多假了空来？果然骂得我没处去想。”又诉说：“被贼掳在山寨，遇着锦屏小姐，放我下山。一路找寻没信，才到南海，不想此处相逢。”真是千言万语，一时难荆说话多时，天色晚了。问道：“泰定，还有多少路才到母亲住处？”泰定道：“我听得有一家善人斋僧，知道你在这里左近，走了几处俱有信，不知你走到海边村里来。我出来了三日。这山路黑了，又怕有虎，今日回不去，且到寺里宿下，明日走罢。大娘在村里等我的信，不知怎么焦燥哩。”了空道：“前边有一座小净室，有一位苦行的老和尚，我常来投宿的，且去打扰他一斋。”说着话，二人走到门前。只有两口草庵，师徒二人住着，以耕种石田为行，也不参佛念经，每夜打坐不睡。听得狗叫，小沙弥赤着脚来开门，认得是了空，请进来上绳床坐下。没有夜饭，却是一锅蔓青和些山芋，煮得稀烂，烧得满屋松香。各人吃了两大碗。了空还念了功课，同泰定上单睡了，次日才去拜见母亲。
正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
不知将来几时得见，且听下回分解。
