词曰：
水长流，萍相合；面未谋，情相浃。
堪羡英雄，随时伸屈。
风云未遂怎生色？权将微业度朝昏，且尽奔波职。
霞正妍，月明白；酒正浓，花将折。
枉教人空恃前程，须招不测。
朱颜命薄今休歇，香零玉碎凫高飞，莫忘功业。
右调《金人捧露盘》
话说赵匡胤在张家庄与那张桂英小姐成亲之后，不觉过了四月有余。一日出门游玩，偶尔抬头，见那前面半空中，现出两朵祥云，一朵黑色，一朵黄色。那黑云下边，现出一只斑斓黑虎，舞爪张牙；那黄云下面，现着一条五爪黄龙，升腾舒展。一时心下惊疑不迭，暗自想道：“这莫不是那里妖怪玩法，有此怪异之端么？”又道：“就是妖怪玩法，谅这青天白日，亦不敢胡乱出头。我且赶向前边，看他出没，便知端的。”遂迅步走上了几步，离那祥云不远，定睛细看。只见黑云下边，乃是一个稍长汉子，挑着两只油篓，打从一个水坑洼子跟前奔驰而走，有紧要事情的一般，慌慌悻悻，直望前行，转过了两个弯，踪影全无。那空中的黑云，就渐渐儿不见了。
看官听着，这人就是黑虎财神降凡，惯卖香油为业，因要往销金桥去赶集，只为忘带了卖油的梆子，所以回去。直到后来在九曲湾救驾，禅州城结义，方才见他的功业，知他的事端。因是后话，此处不提。
且说赵匡胤又望着黄云那边信步前去，只见三岔路口，有一人头戴绫绵杆草帽，身穿月白布紧身，相貌堂堂，身材稳稳。因被着那一车子的雨伞陷在淤泥浅水之中，正在那里用尽平生之力，把伞车儿推拽，不道力气有限，推够多时，莫想移动分毫，仍然不动不变。只见他用得筋酥力尽，一时烦恼起来，遂把天门迸开，现出一条五爪的黄龙，在空中旋转。匡胤看了，心中想道：“我曾听见人说，凡人蛇锁七窍，必有诸侯之分；真龙出现，定为九五之尊，此人顶现真龙，日后福气定然不小。我何不替他相助一臂之力，把车儿拉出泥途，与他结为朋友，声气相依，料他也不致玷辱于我。”主意己定，紧步上前，再看那头上的黄云，也就慢慢儿隐了。即时招呼道：“朋友，不要性急，待我前来帮你一帮。”说罢，将身一纵，跳到那陷泥里边，双手将车嘴儿攥住了，连抬带拽，往上一拉，轻轻的拉过泥途，停放在康庄道上。倒把那个推车的，使得浑身是汗，遍体生津。只见他松开了肩膊，放下了绊绳，把气喘定，忙赔笑脸，深深的作了一揖，道：“请问壮士高姓大名？”匡胤道：“小弟家住汴梁，乃赵指挥之子，名匡胤，表字元朗。敢问足下贵姓尊名，仙乡何处？”那推车的听言，又是一揖道：“失敬了！久仰公子英名，常怀渴想，今日相逢，三生有幸。小可原籍徽州人氏，迁居在沧州横海郡居住，姓柴名荣，表宇君贵。先祖也曾出仕牧民。先父经营度日。小可只因孤身失业，力薄才菲，权将贩伞为生，聊为糊口之计。方才车陷泥洼，若不是公子力助，焉能得上平原？只是可惜污坏了尊靴，小可当得奉赔。”匡胤笑道：“柴兄说那里话来，四海之内，皆兄弟也，助力扶危，人之常情。这敝靴能值几何，如此挂齿？前面就是舍亲庄次，兄若不嫌亵渎，请到那里献茶。”柴荣见匡胤这等义气，不好推辞，只得说声道：“小可理当造府拜瞻。”即时把车绳搭上肩头，推将起来。匡胤解下腰间鸾带，拴在前面车嘴之上，相帮扯拽，一同前往张家庄来。
正行之间，只见远远的两匹马，从东飞奔而来，马上端坐着两位壮士。看看来至跟前，只见他们收住征驹，一齐滚鞍下马。匡胤仔细一着，原来不是别人，却是结金兰的契友，同臭味的良朋，乃是张光远、罗彦威二人。匡胤与他们见过了礼，又叫他们与柴荣相见了。光远道：“小弟自从那日醉闹勾栏，冰雹解散。次日，听得院中被人杀死女乐一十八名。小弟暗到尊府请兄长说话，又值不遇，细问尊管，偏不肯说，因而暗暗打听，方知就是兄长干下的事情。小弟不敢泄漏，只得急往四处找寻，并无踪迹。前日遇着了京中开相馆的苗先生，我叫他替兄长推算了一命。他说道：‘风云未遂平生志，魔障怎开眉际欢？’小弟又问他兄长的踪迹。他又说：‘二位若要见良朋，关西路上去找寻。’我弟兄二人，一来恐怕兄长性急出门，少带盘费；二来小弟们也趁此躲一躲是非，怕得被人捕风捉影，打草惊蛇。所以带些银两，沿路追寻，访问兄长的消息，谁知却在这里推车受苦。”匡胤道：“二位贤弟，且同到前面庄上，慢谈衷曲。”于时四人各各扯车牵马，行到张家门首，一齐进了庄门，至厅上逊坐。匡胤分付仆人，把伞车推进厂房安放，将马匹牵过后槽喂养。
须臾，茶上三巡，匡胤把那离别之情，并在张家庄招赘为婿，及与柴荣相遇的缘由，一一对张、罗二人说了一遍。遂又叫柴荣道：“柴兄，今日陌路相逢，情投意合，实乃天假其缘，人生最乐之事。俺欲四人结为手足，胜比同胞，窃愿效尤那汉朝的玄德公桃园故事，不知可否？”柴荣道：“三位仁兄俱是豪门贵户，小弟微贱鄙夫，怎好仰扳？有累尊驾。”匡胤道：“柴兄是何言也？岂不闻昔年汉高祖与那西楚霸王皆是布衣，也曾八拜为交，后来图王定霸，平定了天下。此乃西秦的出迹，往古的成规。今日你我既为朋友，怎的论那贵贱，较这穷通？似非相交大义。小弟愚意已定，柴兄切莫推辞。”一面说话，一面叫人备办了三牲福物，香烛神仪，就在当厅供着。柴荣再欲推辞，只恐拂了他一团美意，只得一齐叙了乡贯姓名，年庚八字，乃是柴荣居长，匡胤第二，光远行三，彦威排四。各各跪在香案之前，一齐祝道：“弟子等四人，虽各异姓，实胜同胞。愿自此之后，扶危济困，务要同心；扶弱锄强，勿生异志。他日有官同做，有马同骑。若有非心，天神共鉴。”誓毕，拜罢起来，各依年齿，对拜了八拜。送神已毕，然后坐定谈心。正是：
不因此日恩情重，怎得他年义气浓。
当下柴荣说道：“二弟，此处既是令亲的府上，何不请将出来，我们见礼一番，方合古道。”匡胤遂叫仆人请员外出厅，众人上前，俱各见礼已毕。员外听知三人是女婿的朋友，不敢怠慢，连忙分付安排酒筵款待。那筵席极其丰盛，不必细说。众人情怀相切，义气相投，你敬我酬，开怀畅饮，直至天晚而散。
其日正当中秋佳节，只见光发东山之上，徘徊牛斗之墟，早把一轮皓月，推送当天。员外重又治了一席盛酒，邀请四人一同赏玩月色。真的是：暮云收尽，银汉无声；晶莹照万国山川，皎洁夺一天星斗。前贤曾有一律，单道那中秋之月，分外光明，其诗云：
皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声。
平分秋色一轮满，常伴云衢千里明。
狡兔空从弦外落，妖蟆休向眼前生。
灵槎拟约同携手，更待银河到底清。
当夜众人赏玩了一回，各各兴量已尽，方才撤席。那员外命安童在书房中铺下了床席，就请柴荣等三人安寝，然后进去。
匡胤亦自回房，却值桂英预先备下酒肴果品，在房等候匡胤进来，一同赏月。匡胤即时坐下，与桂英开怀对饮。此时已有三更之外，但见清光澄澈，爽气飕凉。夫妻二人饮够多时，桂英问道：“妾闻官人今日结拜了三个朋友，内中有个推车贩伞的。妾思官人乃是金枝玉叶，怎与下品之人相交结纳，可不辱没威仪，有伤贵重？”匡胤微微笑道：“贤妻，你但知其一，不知其二。我在东京汴梁时，曾遇相面的，说我日后有一朝天子之分。今日偶然到郊外闲行，看见那个推车贩伞的顶现黄龙，祥云护体，因想他日后也有天子之福，不知谁先谁后，孰短孰长。故此我与他八拜为交，彼此俱有所益。”桂英听言，心中欢喜道：“贱妾幼年也曾遇着算命先生，算我有嫔妃之分。不想得遇官人匹配，实乃天意使然，曲为成就。他日登了九五，一定要求封个嫔妃之职，望勿弃妾，有负今日之言。”说罢，将身跪了下去，竟要求个执照之物，作为凭据之意。匡胤哈哈大笑道：“贤妻何必多心？此事尚在未卜，怎么认起真来？”即忙用手相扶道：“我日后果应其言，当封贤妻为贵妃之职，掌理西宫。”桂英真的谢恩，起来重整杯盘，相与欢饮。忽听谯楼已及五鼓，二人酒意已深，即命丫鬟收拾了桌席，方才就寝。正是：
封号方从口内出，阴褫已在眼前来。
看官须知，赵匡胤分付，不过因一时酒兴，现在欢娱，心下只当戏言，口中无非胡混。谁知早已惊动了值日功曹，那功曹在空中闻了此言，暗自道：“这张桂英虽有嫔妃之分，却无嫔妃之福，不过空有此名，并非实位，他若果然做了西宫，日后把杜丽容安顿何处？此事不可不奏。”即时上往天庭，至灵霄宝殿，启奏了玉皇上帝。玉帝闻奏，即时降旨道：“张桂英妄想西宫，邀封显职，既越阳纲之典，当施阴罚之章，例该减寿一纪。钦此施行，勿得违忤。”这道玉旨一出，功曹不敢停留，登时离了天阙，按落云头，来至森罗殿上，将玉旨宣读。慌得十殿阎君，即命执簿该管的判官，取将生死注册，从头检看，见那上面注着：“张桂英该享阳寿二十八岁，于某月某日急疾身亡。”阎君遵旨，减去了一十二年，当即改注：“该在今年今月中秋第二日，暴疾而亡。”即忙批判了拘牌，就差勾魂鬼使，跟随了张氏家鬼，协同鬼甲，前去解送无常，勾取桂英魂魄，前来缴旨。鬼使领命，即时到了张家，整备明日施行。这正是合着古语所云：“半句非言，折尽平生之福。”可见一饮一啄，莫非前定；穷通寿夭，断不可以勉强挽回者。有诗为证：
命有终须有，命无莫妄怀；
万般难计较，都在命中来。
到了次日早晨，是八月十六日了。匡胤起来梳洗已毕，就往书房见了柴荣等三人。茶罢，柴荣就要告辞。匡胤道：“兄长为何见外？俺弟兄们既结了生死之交，正该盘桓几日，少尽爱敬之心，岂可遽动行旌，便怀离别？即或生意要紧，就使迟上几天，也不至于
误事。请兄安心，小弟尚多相叙。”说罢，即命安童摆上酒来，消钦谈心。安童即忙收拾酒肴，摆在书房。柴荣等四人。依次而坐，觥筹交错，彼此情浓。
正在酣钦之际，只见两个丫鬟慌慌张张跑将出来，叫声：“姑爷，不好了，祸事到了！方才姑娘要往厨下料理早饭，不知为甚缘故，刚刚的跨出房门，忽然扑的一交，跌倒在地，顷刻昏迷不醒，眼白唇青，手足都已冷了。快请姑爷进去一看。”匡胤听了此言，只吓得面如土色，惊走不迭，慌叫一声：“仁兄、贤弟，暂且失陪。”即忙赶至后面卧房门首，只见一众丫鬟搀定桂英，坐在尘埃，齐声叫唤，那员外哭倒在旁。匡胤走至跟前，定睛一看，只见佳人紧闭了口眼，手足如冰，已做了黄泉之客。急得匡胤顿足捶胸，东奔西走的，没有法儿。只得再近跟前，百般叫唤，叫了多时，全然不应。不觉心中酸楚起来，放声痛哭道：“贤妻，我自从在昆明山救你时，不料萍水相逢，缔结姻眷，实指望百年偕老，白发齐眉；谁知聚首无多，恩情四月，即便早使分离，怎的不叫我心痛？”说罢又哭。那张员外亦哭道：“我儿，我指望你送终养老，不枉我生你一场。谁知你夭命先亡，叫我举目无亲，怎不痛杀？”翁婿正在痛哭，旁有一个老院子，上前劝道：“员外、姑爷，也不必悲伤了。古人云：‘人死不能复生。’这是小姐的大数该然，天公注定，纵然哭死，也是无益的了，且请料理丧事为上。”翁婿二人只得住了哭声，收了眼泪，分付丫鬟将小姐香汤沐浴，换了一身新艳衣衫，把平日所爱的珠翠金银，尽都插带，停放后堂。匡胤来至前厅，柴荣等三人闻了此言，亦各下泪，用言劝慰。那张员外痛女心悲，打点了千金银子，备办衣衾棺椁，挂孝开丧。请了禅僧羽士，启建忏法道扬，修设玄科祭炼，超度亡灵，往生极乐。柴荣等三人，公同凑出了份资，置办祭礼，亲到灵前祭奠。看看已有二十余日，张员外择日，将小姐发送坟茔，埋葬下了，丧事乃毕。
又过了一日，柴荣见事情已毕，这日便要辞行。匡胤道：“兄长既要长行，暂假片时，待小弟别了岳丈，与兄同往。”张光远道：“二哥，令岳这等万贯家私，不就这里受享，又要往那里去奔波跋涉？”匡胤道：“梁园虽好，终非久恋之乡；况且你二嫂已亡，愚兄在此徒然无益。如今一同大哥作伴前行，且往关西，投奔母舅那里，创立得一番事业，庶把平生作用显露当时。强似在人家苟且安身，希图饱暖，致使见讥于当世，遗笑于后人，大非你我自命的本意。”说了，就叫安应请员外出厅，上前拜辞道：“岳父大人，小婿过蒙雅爱，结配丝萝。不道运蹇时乖，命途多舛，致使令爱青年遭变，唱随不终。心伤情惨，无过于此。因思终日在此搅扰，一则睹此景物，愈增悲怆；二则闲荡终身，究非长策。小婿意欲前往关西，别寻勾当。为此暂且告辞，愿期后会。”那员外正在悲恸之秋，忽闻匡胤便要辞别，不觉惊慌无措，纷纷的掉下泪来，说道：“贤婿，虽则我女儿福薄，不得奉侍终身，中道而亡，事属相反。但我年近六旬，形单影只，朝不卜暮，有谁照拂？望贤婿念我衰迈之人，以至亲之谊，不如权在此间掌管家园，莫往别处去罢。”说罢，哽咽凄楚，不胜哀悲。匡胤睹此情形，不免泪流满面，只得按下愁容，强开笑貌，将言劝慰道：“岳父，你年纪虽高，尚是清健。家中奴婢，俱是得力之人，亦可委他照应，不足为虑。小婿今往关西，若果兴腾，得能建功立业，纵然快刀儿割不断这门亲戚。从今切莫悲伤，须寻快乐，保养天年。只此为嘱，请自留心。”
员外看他去志已决，料不能留，随即分付安童，排下饯行酒席。自己回进房中，着意的拣选了一付极精致、最齐整的铺陈，把来打裹停当，又打点了许多金银，叫小厮拿了出来，对匡胤说道：“贤婿既然决意长行，量老汉挽留不住。只是你路上风霜，行间辛苦，这时行李未免单寒，为此我备下这小小行囊，你可带去。这是黄金一百两，白银一千两，些须薄物，聊作路用之资。你可一总儿收了。”说罢，又是哽哽咽咽起来。匡胤道：“岳父不必费心，量小婿前至关西，不过千里之遥，何用许多盘费？非是小婿见外，这盘缠略有些须，尽可计度。既蒙岳父厚赐，小婿拜领了这行李，权领了这一锭黄金，余的请收了进去。”说罢，取了五两重的一锭金子，揣在囊中。员外知道他的性儿耿直，不好再言，只得取些银子，另束做三封，送与柴荣、张光远、罗彦威三人，作为路费，余的收了进去。三人不好推辞，只得拜受。张员外又在怀中取出一件宝物来，送与匡胤。只因这一物，有分教：形动时，任尔剑戟刀枪都逊志；锋过处，凭你魑魅魍魍尽藏身。正是：
灵仪常伴苍颜老，异物终归命世英。
不知赠的什么宝物，须看下回便见分明。
