彭城寺坐落在建康，是梁武帝时期香火鼎盛之寺院，其中最有名的大德是宝琼，慧旷与他学过法，因而尊之为老师。
公元560年，22岁的智顗，在26岁的慧旷介绍之下，认识了知天命的宝琼。
慧旷是到彭城寺讲学，完毕之后，在宝琼的禅房，宝琼向他俩讲了梁武帝信从佛教的行为。
宝琼问智顗最近在学习什么。
智顗却说一直在学习《法华经》，除此外再没有进行别的修行方式。
宝琼连连摇头，说修习忏法是大乘修行中不可或缺的行仪，也便是在此，智顗第二次听说了修习忏法的行法。
宝琼说到梁武帝曾制忏二部，一名《六根大忏》（今不传），是梁武帝自己亲行的，文中有云：“万方有罪，在予一人”；一名《六道慈忏》，乃是岁中诸寺所行，即今所谓《慈悲道场忏法》，又简称（粱皇忏）。梁陈之际，忏法繁兴，据《广弘明集》卷三十六所载，有涅槃忏、六根忏、摩诃般若忏、金刚般若忏、胜天王般若忏、妙法莲华经忏、金光明忏、大通方广忏、虚空藏菩萨忏、方等陀罗尼斋忏、药师斋忏等。（资料来源：慧海佛教资料库，作者：周叔迦）
在律法方面，慧旷足以教导智顗，但智顗想要更了解禅宗，这便是慧旷无法教导的了。
禅宗奉行的是非常严格的头陀行戒。由于禅宗以大迦叶的传人自居，因此长期以来奉行由大迦叶创立的头陀行，不入市井，不近官府，优游林下，坐禅净心。头陀行戒体现了禅宗的独立精神，不愿受制于官府，不愿受染于世俗，卓然自在，有利于保持佛教的纯粹性。头陀行还体现了自由自在的风格，不受外境左右，不受己欲缠绕，依法乞食，心无拣择，“住无再宿”，不滞一地。
初学坐禅时，于一静处，直观身心，四大五阴，眼耳鼻舌身意，及贪瞋痴，若善若恶，若怨若亲，若凡若圣，及至一切诸法，应当观察，从本以来空寂，不生不灭，平等无二。从本以来，本无所有，究竟寂灭。从本以来，清净解脱。不问昼夜，行住坐卧，常作此观。即知自身犹如水中月，如镜中像，如热时炎，如空谷响。若言是有，处处求之不可见；若言是无，了了恒在眼前。诸佛法身，皆亦如是。即知自身，从无量劫来，毕竟未曾生，从今已去，亦毕竟无人死。若能常作如是观者，即是真实忏悔，千劫万劫，极重恶业，即自消灭。唯除疑惑，不能生信，此人不能悟入。
这是对实相观的进一步深入，也可称作法身观。通过实相观与法身观，得知诸法空寂，身本清净，无有生灭，亦无去来，自可了知生死。得如是观，无生无灭，即无业惑轮转等生灭法，自然消诸恶业，悟入大道。（资料来源：禅宗的戒律及其意义，作者：徐文明）
几人侃侃而谈，相互交流着修行的方式与方法，论到禅宗，其修行的方式太过枯燥而显得寂寥，因而被很多修行者们放弃不修，认为其行为不如出门去助人做件好事，或者弘扬佛教理论。
三人聊到尽兴处，宝琼命人去取来饮茶的器皿，话题又转移到茶道，如此一来聊到很晚。
慧旷与智顗在宝琼处用了晚饭，这才得以聊完，回到休息处。智顗在床上百思不得其解，认为禅宗看似苦，实则有其具体的存在意义，静坐可使人安神，又有何不可修行。
于是盘腿而坐，合起双眼，心中念起法华经来。
到了很晚，古道从外与彭城寺的小沙弥们聊完天才回禅房，见师兄端坐床上，不言不语，又觉得自己深夜才归，实在不好意思，便和智顗道了句对不起，哪知智顗双耳不闻，岿然不动，稳如座钟，古道这才小心翼翼上前喊了句“师兄”。
智顗依然不见动静，按古道看来，觉得智顗肯定是睡着了，自己庆幸了一下，赶紧去睡了。
却说智顗第二日醒来，只觉腹中空荡荡，十分饥饿，脑子十分清醒，双腿却有点酸麻，但稍微伸曲几次不觉得有什么不便，于是起身去开了门，古道在床上翻了个身，嘴上说着“好吃，好吃”的梦话。
一道清风扑面而来，智顗又觉神清气爽，全身有使不完的力气。那些平时想不开的郁结之处，竟然全部开了窍，好像一个晚上，他与之前的自己再也不一样了。
智顗想到这个问题，联想到昨日的修禅之行为，于是想立马告知师父慧旷，却得知慧旷已经先一步离开，回大贤山去了。
智顗和古道吃了早饭，向大德、宝琼法师告别后，两人这才不紧不慢的赶回大贤山。途中经过建康城时，遇见一位年轻壮士被一队官军押走，身边几位老少妇女掩面哭泣。队伍后面还跟着四五个身着比丘服的和尚，个个面容惨淡无色。
智顗觉得事有蹊跷，古道也对眼前这一幕充满好奇。于是，两人遂命车夫将车停在一边，跟随队伍来到官衙门口。守门的官军以为他俩跟后面队伍里的那些和尚是一起的，没加阻拦便放他俩进去了。
年轻壮士仍不服气的模样，直到被人强摁跪地，京官老爷一个惊堂木，惊得满堂立即正襟危坐，和尚按律不须向俗家人下跪，于是纷纷合掌立在了一边。
京官旁边有书记官开始讲述这个案子的来龙去脉，原来是城中一个小寺院的住持坐化了，后来僧侣们在收拾其物品时发现了大量的银钱，几位管事的商量着这笔银钱拿来修缮寺院，归僧侣们共同所有，后来这事不知道怎么传到住持没出家时的儿子耳里，这儿子是当地有名的地痞无赖，找上寺院，说住持是他爹，他爹的钱理应由他这个儿子继承，寺院说住持出家多年，不见你这个儿子尽孝道，也没给他一分钱，自然不能说给你就给你。
住持儿子一听冒了火，知道银钱是要不回了，于是，带着几个人在深夜放火将寺院烧了一半，结果被抓住送到官府。
智顗在听得直摇头，古道则摸着光溜脑袋，也不知道这事如何解决才好。
住持儿子肯定是免不了牢狱之灾的，可那数量不小的银钱却仍然是个分歧。
只见那年轻壮士一脸憔悴，已然妥协，低头嚎哭道：“官老爷啊，我的青天大老爷，草民知道错了，可草民上有八十老母，下有三岁幼儿，家中还有糟糠之妻需要赡养，我蹲了大牢不碍事，可老爷你一定要判清楚那笔钱啊，我娘和孩子还等着拿钱买米下锅呢！”
堂上审官一拍惊堂木，怒斥道：“早知今日，何必当初，放火的时候可曾想过寺院之中还有熟睡的数十名僧人。你需要生活，他们的家人就不需要赡养了吗？”
那年轻人抬眼看了一眼县太爷，脸上根本没有流下一滴泪水，想是假装成分居多。一边一老一少妇同样哭得假仁假义，仿佛要不到钱便不甘心。
智顗实在忍不住，出列说道：“僧侣是没有属于个人的财物的，其所得的收入及物品，来自信众，因而属于整个寺院，出家人遁入空门之日起便与世俗脱离了干系，空门空门，即是不再与谁具备亲缘。”
又指着地上跪着的年轻人说道：“若那位住持与我是什么关系，与他便是什么关系，若住持的钱需要分出来，那请问老爷，是否能分贫僧一点路费。”
智顗笑着，声音不急不缓，却如雷贯耳，深深流入在场的每个人的心中。
衙门外一群民众早已挤成一堆，其中一人喊道：“就是，分给他，我们也要我们也要。”
审官是个聪明人，别人都能听出来的道理，他哪有听不出来的，遂摸着胡子，对堂下站立之人假怒道：“你是何人？可是宝光寺的僧人？报上名来。”
还未等智顗答话，古道从边上跑出来说道：“我们乃是大贤山慧旷法师门下弟子，他叫智顗，我叫古道。”
那审官不管后面名字，听闻大贤山慧旷之名，先是惊得站立而起，后又觉得失态，遂慢慢坐下故作镇静地说道：“原来是大贤山来的高僧，汝等师父慧旷是否在此？”
智顗见他如此问话，猜到他或许认识慧旷，便恭敬回答道：“师父已经回大贤山了。”
突然，堂外人群中一道洪亮的声音喊道：“王道。”
王道是智顗出家前的俗名，是家中人对他的称呼，德安是其字。一声“王道”之后，又是一声：“德安，可真的是你么？”
审官大声问过去：“何人在此喧哗？”
问话间，那人已进了大堂。他穿着朝服，看模样，怕是才早朝返家，他自报家门道：“我乃梁晋安王身边的中兵参军陈铖，刚才若有冒犯，请多包涵。”
智顗仔细一看，来人正是哥哥陈铖。
堂上审官立马站起，急忙喊人赐座。陈铖以礼相推，拉着智顗就向外走去，古道紧跟在后离开了朝堂。
出了衙门，陈铖拉着智顗朝自己马车走去，兄弟相见分外喜悦，他说：“我打算看看审案，却没想到这么巧遇上了你。走，跟我回家去，你嫂嫂如今有孕在身，又要给你添一个侄儿了。”
嘴上说着，智顗实在不知如何推脱才好，轻声喊了声：“施主，暂且停下。”
牵着他手的陈铖一顿，停住脚步回身问道：“什么，你刚才喊我什么？”
智顗立掌闭目：“阿弥陀佛，施主勿怪。”
陈铖只觉天旋地转，这下，是彻底死了一条寻回弟弟的心了罢！
陈铖还在愣神，智顗说道：“我还好，如今正在衡州大贤山学习。”
陈铖松了手，一别几年，再相见，竟分外生疏，这到底是为何呢？
陈铖又问：“你这是何苦？”
智顗回道：“我并不觉得苦，相反，乐在其中。”
陈铖又问：“吃的可好？穿的可好？”
智顗道：“出家人，温暖即可，哥哥多年未见，倒是神清气爽不少。”
陈铖却不作回应，只问：“你说你现在的师父是慧旷？我两年前去果愿寺，说你早不在那了，本想打听你去向，好劝你回家，谁知道，我也没有时间。”
从陈铖的眼里，先是瞧见惊喜的眼光，遂又是自惭自己没能坚持去寻找弟弟。
智顗道：“时间不早，施主的马夫像是要等得着急了，还是早些回家吧！”
陈铖知他再不想与他多话，初次见面这般态度，已然没有了亲缘关系。
智顗见陈铖又不说话，只是叹息了一声，就在陈铖将要踏进车中时，智顗喊了句：“哥哥！”
陈铖又一次愣住，待回转时，见智顗已经转身要离去。
路上，小和尚问智顗：“你不是说出家人出了家就没有亲人了吗？那你刚才喊哥哥，是不是承认你自己是有家人的？”
智顗回头看小和尚时，看见哥哥陈铖还在那里目送着自己，一时间竟不知如何回答小和尚是好，但在他心里，分得清便分，分不清也不会混淆。
这之后，陈铖与智顗有过几次通信，那更是后话了。
智顗和古道取水路匆匆赶回大贤山，刚进寺院，便听闻戒律院要处置慧旷法师，至于到底何事，智顗大约知道了一点什么。
