公元543年，荆州华容县（今湖北监利县西北）的南梁百姓们像往常一样日出而作，日落而息，人们安逸闲适的农耕生活，从未因为战争的纷扰或者朝代与君主的更替而起过变化。
长江中下游地区的气候，四季更替十分明显，最近几日正是春去夏来。这一年的夏天似乎热得早些，太阳出奇的烈，长江水面也能看到晃眼的热浪。
这些热浪随风飘向天空，夕阳西下时分，越来越多的热气凝聚成天上的乌云，慢慢地浓得像化不开的墨汁，隐隐地有沉闷的雷声。
闷热的天气实在不适合出行，住在江边的金氏低微叹了一声。她用手将一个竹簸箕卡在腰上，簸箕里放着一小堆补好的渔网，她要将渔网拼接到另一张大网上去。
金氏站在门口望了望天空，云朵越来越厚，低低地像压在头顶，似簸箕中渔网一样看着让人透不过气。她估摸着时辰不早了，心想晚饭等到元宝他爹从市场卖完鱼回来再做，而这眼下，有一件更重要的事要去做。
金氏转身进了黄土垒砌的房子，内堂不大，左手边用竹篾编造的墙板隔成两个空间，她撩开草编的门帘子，小屋子里只有一张小床，床头旁边放着个半人高的小土堆，这便是张自制的简单小桌子了，桌面上尽是药罐和粗坯陶碗，一碗黑药浓浓的，空气中除了苦涩的药味，便再也冒不出舒心的气息。
没有蚊帐的床上趴卧着一个小孩，金氏伸手到小孩背上摸了两把，发现热得烫手，她又往他歪着的小脑袋的额头上摸去，却又是冰冰凉的一片。还在三月早春的时候，她四岁的儿子元宝便开始犯这怪病。起初以为是伤寒，后来郎中说是患上了热症，到底是伤寒还是热症，药吃了不少，但就是不见儿子元宝病好起来。
生病的金家元宝不哭不闹，就是一天到晚趴在床上有气无力，饭也吃不了多少，三个月下来就瘦得像山上小猴。金氏没嫁人之前本是城内一大户人家里的丫鬟，会识点字，小时候跟着服侍的主子从诗文里学了点对世事的感叹，因而不难理解此时金氏的心情，她的酸苦是觉得人穷的时候，哭自己命不好都无能为力。
正当金氏为儿子元宝的病焦虑的时候，却遇上一个化缘而来的和尚。说起这事还有几分机缘。
昨天那和尚进门讨水喝，也不经她同意就私自闯进屋里，嚷嚷着缸里连个水瓢都没有，于是到处去找，又闯到元宝躺着的那间小屋，看了元宝一眼后，就对一脸慌张的金氏说：“你家孩子犯了水行关，可去江边拜拜菩萨。”
还没等金氏反应过来，这和尚就从身上破破烂烂的一个黄口袋里抽出一张纸一支笔，在床头那土茶几上开始写起来。金氏没了主张，立在一旁诚惶诚恐看着，也不知和尚在写些什么。
不一会，和尚写完了，将纸递给她。金氏识字，知道里面的意思。大意是叫她买一尾鱼，在吃晚饭前带着生病的孩子将鱼放到江里去，放完后不要回头，从江边一路磕头磕回家。心要诚，一边磕头，一边口中还要念佛家三宝。
金氏不免惊喜万状，忽然觉得苍天有眼，遇到贵人，儿子元宝终于有救了。等她回过神来表达感激之情时，屋里早没了和尚的人影。金氏追出门去，也只远远地看见了那和尚的一个模糊的背影。
喜不自禁的金氏转身进屋对儿子说：“儿啊，菩萨显灵了，娘带你去江边拜了菩萨，你的病就好了。”
四岁的元宝哪知道菩萨是个什么，只是眼睛瞪得大大的，一脸茫然地看着兴奋的金氏。
金氏将儿子病愈的希望寄托在了昨天和尚给的那张纸里，第二天一大早，她便提了活蹦乱跳的一桶鱼，背着儿子元宝说：“走咯！咱们到江边拜菩萨去。”
然后娘俩出了门，绕过一条小路，直向江边而去。
却说才走到半路，元宝开始一边大哭，一边喊着头疼，呼吸也变得困难起来。金氏眼见隔江边不远，她不愿放弃这个机会，心想也许是现在天气太闷热，让元宝不舒服，到了江边，风一吹就会好些的。想到这里，金氏把元宝从背上放下来抱在怀里。一张被江风吹得粗黑的脸上愁云密布，比天边堆积的乌云还阴沉几分。
抱着元宝，加快脚步向江边赶去。走着走着，经过一个拐弯处时，因一片苇草挡住了视线，突然撞上了一个从旁边苇丛里跑出来的小孩。她踉跄了几下，稳了稳步子仔细一瞧，那小孩竟锦衣玉冠，不像是穷人家的孩子。他从地上爬起来，先是正了正顶上发束，然后小心翼翼去拍身上泥土，金氏怕撞伤了她，焦急问道：“你没事吧？”
小孩抬头对着金氏不好意思地微微一笑。此时江风吹来，闷热的空气中夹杂着一股清新的凉爽。就从这时，元宝也没有哭闹了。
金氏见他无碍，说了句“对不起”后，便绕过他匆匆赶往江边。
到了江边，金氏郑重其事地将鱼儿放入江。这些鱼便一溜烟儿地游进了深处。磕完头，烧完香，金氏元宝便往回走。她谨记那和尚的叮嘱，三步一磕头，三步一跪拜，口中念念有词，不停地念着“阿弥陀佛”、“大慈大悲观世音”，如此循环不断地往家里走。
走到半道，金氏竟突然发现来时被撞的那小孩竟然一直跟在身后。金氏以为他只是好奇，也没有搭理他，一直带着元宝诚心诚意的三跪九叩从江边回了家。
金元宝并没有奇迹般的立马便好，依然一副病怏怏的模样，金氏将他放到床上，不一会他便沉沉地睡过去了。
金氏出了门，见那小孩竟跟到了自家门口，正一个人拨弄着门前竹竿上晾晒的渔网。
那小孩见金氏出来，立马上前拱手躬身地说道：“晚辈姓陈，字德安，刚才在江边游玩，撞了大婶实在抱歉，但在路上听到夫人念着菩萨的尊号诚心祈祷，于是好奇跟过来了。”
金氏微微欠了个身，见他这般礼貌，虽是个不过六七岁孩童，却也不好怠慢。只好问道：“小公子，你家住在哪里？一个人在江边玩，是不是迷路了？我送你回府好不好？”
陈德安表现得实在不像个小孩，拱手对金氏点了点头：“那就有劳大婶了。”
却说这时，真是六月的天，孩儿的脸，几片黑云终于承载不住其中水的重量，豆粒大的雨点倾泻而下，闷热潮湿的空气顿时因云起云落而在天地间通畅起来。
陈德安就坐在堂屋中的木头椅子上，看着屋外的大雨淅淅沥沥地下。小屋子里的元宝开始咳嗽不断，声气太小，总是被雨打屋顶的声音盖过去。
金氏给元宝喂了药，到厨房里做起晚饭来。一边忙着，时不时和旁边坐着的陈德安聊上两句。她看着端坐在那里的陈公子，内心莫名感到舒适、安详又兴奋。好像明天就能看到自己的元宝好起来，快乐地玩耍，这个屋子里充满笑声。
想到这里，金氏的嘴里竟莫名其妙地突然对陈公子喊了一句“小菩萨”，喊得陈公子嘿嘿一笑。他问金氏：“大婶，你们刚才可是在放生？”
金氏点头说：“是的，是的。”还向他解释起来为何要去放生。
陈德安听后一脸沉思，不一会便抬头说道：“大婶有没有想过，您平时不知供奉菩萨，到危难之时才去请求她，这样是否真的能够受到菩萨的庇佑呢？”
金氏哪料到眼前这个小小孩童会问出这番话来，一时不知道如何作答是好，但其中意思她听得明白。
金氏咧着嘴尴尬地笑了笑，仿佛眼前说出这番话的陈德安真的是个从天而降来拷问她的小菩萨，她再也不敢直视他了。
正找不到话答时，屋外面一个穿着蓑衣斗篷的汉子喊道：“哎呀呀，这雨下得好大。”这人正是她的丈夫，元宝的爹。金氏迎了上去，接住他从身上扯下来的斗篷，帮他抖去身上的雨水。
陈德安从椅子上下来，对着元宝他爹恭敬地拜了一下，再次礼貌说道：“晚辈陈德安，在此躲雨，叨扰大叔一家，还请勿怪。”
元宝他爹是老实本分的渔民，虽在街市上与形形色色的人打过不少交道，买卖中总是能看出大多人品，今日是第一次有一位这样礼貌的小孩活生生立在家中向他问好，他一下子哪反应得过来，竟立怔在那里不知所措。金氏见他这副模样，便扯了扯他的衣角，他这才猛然醒悟，连忙回陈德安的话。
夫妻俩热情地留陈德安在家中吃晚饭，这位陈公子也不客气，大口大口地便吃了起来。金氏有感而发，直叹自家元宝若有他这般胃口，就真的是菩萨显灵了。
闻听此言，那陈公子放了碗筷，竟双掌合十，对着金氏念道：“阿弥陀佛！”又对金氏夫妻道：“你们只要一心向佛，以后不捕鱼杀生，佛祖念你们一颗慈悲之心，定然会施以善报。”
金氏夫妇见他一本正经，说出来的话俨然一副出家人模样，又与他打扮实在不符，但也没有笑话，只觉得得了箴言，有心改过。
却说天也渐黑，元宝他爹送这位陈公子回家，这才知道他家竟是华容县声名显赫的陈起祖家。陈起祖满腹学问，谈吐绝伦，尤其是在武策运筹方面，造诣颇高，是梁湘东王荆州刺史萧绎的座上宾，亦是政治上的左右臂膀，时封益阳公。
夫妇俩虽然吓出一身冷汗，但毕竟今日家中蓬荜生辉，留了一位贵人在家里躲雨，还吃了他家的粗茶淡饭。
第二天，陈家派了几位仆人，带着几匹布和粟米等礼物到金家，说是陈公感谢金家对小公子德安的照顾。
再说这位公子陈德安，民间有传这位小公子出生时曾天降祥瑞。其母徐氏，为人温良恭俭，信佛，怀孕时梦见五色香烟萦绕怀抱，他诞生之夜满室放光，照耀屋宇栋梁生辉。
中年得子的陈家自然是合家欢庆，满月那天宰杀猪、羊，张灯结彩。不料，忽然灶中火灭锅中水冷，怎样也热不起来，猪羊鸡鸭久煮不熟。正在人们惊异之时，门外来了两位游方之士。他们对益阳公说：这孩子很有慧根，将来一定是佛门中人，你们今天杀猪宰羊，是为他制造罪孽，断其佛缘呢！言毕，二人转眼不见踪影，全家人匆忙撤掉荤腥之物，只办了场素筵。
