告示上，说是在午门外举行守护者的遴选大会，但其实真正的举行地点离午门还很远。若背对午门，还要向左前方斜行一里的路程，方可以看见一面精致的天然湖泊。此湖占地约一座皇城大小，三面环山，湖正中修葺有一座小凉亭，平日里要想到湖心观赏山水美景，便可以交付给岸边的船家几文钱，搭乘着小船抵达凉亭。
不过今日，这湖中是禁止游览的，因为，有一场事关重大的遴选大会，将要在这里举行。此时正是上午，大会还未开始，但湖岸上熙熙攘攘地已经围聚了很多前来观摩的人。大家都是听说了之前遴选的守护者离奇失踪的事，妖物虽暂且退回了自己的巢穴，但谁也说不好，什么时候它们又会卷土重来？所以必须尽快，找到合适的人选，才能送到“御宗祠”中进行“洗练”，从而使他们具有能与妖物抗拒的能力。
说到“御宗祠”，那是一座年代久远的祠堂，专门供奉着传说中仙域的众仙，其众仙之主，当是一个名为“御主”的仙人。若有幸躲过看守人进得祠堂中，在前殿看见一个头戴草帽，手持农具，一身农夫打扮的塑像，那绝对就是御主了。之后穿过正殿，天井左右两侧的侧殿又分别供奉着仙域的四使，分别是：
支配所有虚幻事物的“截幻使”——妄紊；赋予万物“三灵”的“涅灵使”——初仄；主管六道轮回的“封道使”——护岸；制裁、管理所有妖魔的“伏督使”。
以上大小五座供殿皆众所周知，但很少有人知道，就在离天井不远的后殿，其实还供奉着另一个仙人。传说，他名为“御槿”，是御主的亲生弟弟，但与御主不同的是，一副稚童模样的御槿天性残忍，性格乖离，曾一度被划归到妖的阵列中去，不过古书有相关御槿确为仙人的记载，这才勉强将他也列为仙人，与御主等塑像一同接受供奉。所以，后殿虽不及前殿热闹，倒也香火、供果不断，并不受冷落。
一件很奇异的事，就是每次遴选出的所谓守护者，即使资质平平，但只要接受了祠堂道长经文、露水的洗礼，再于特定的日子在天井中留宿一夜，便会拥有常人所不能拥有的力量，简而言之就是仙力。这本是一件惹人羡慕的事，但偏偏拥有了仙力的守护者无一例外都十分短命，而且冥冥中遵循着一个规律，那就是所有的守护者都活不过18岁。因此，为人父母者，一旦得知自己的孩子被纳入守护者的候选人名单，便会痛不欲生，提前在门外挂上白绫，贴上挽联。因为一旦经过御宗祠的洗练，守护者就会被请进宫里，一家人便再没办法相见，直到死去。
……
岸边，人群纷纷将中间避让开一条通道，目送两位身着深蓝色道袍的老者走到湖边。这两位老者都是御宗祠里的道长，其中一位个子稍微高一些的叫做“司徒宗”，被人们尊称为“宗道长”。而另一位，一直以来，大家都并不知道他叫什么名字，他也从来没有说过，于是，大家就取了御宗祠的一个“御”字，将他尊称为“御道长”。
“遴选开始！”宗道长慢慢转过身，声音遒劲而浑厚，听得出运筹帷幄的意味。
声音刚刚落下，就有三十个半大的孩子被重兵护送到湖边。其中，年龄最大的，是一个16岁的少年，眸色清澈，一身正气，一看就是将才之料。而最小的，只有10岁，一脸病容让人难免产生遐想。三十人在岸边站定，不约而同地向御道长持礼。
“嗯”，宗道长徐缓地点点头，将眼前的这三十个孩子一一审视了一遍，然后开口道：“我的孩子们，你们是经千挑万选，从整个‘銮骅国’选出来的佼佼者，不管是来自‘南銮’，还是‘北銮’，你们都是一样的，你们都将为我銮骅国奉献自己的一切，甚至生命。”
三十人纷纷回应道：
“谨记道长教诲！”
“谨记道长教诲。”
“谨记道长教诲……。”
……
毕恭毕敬。
“很好，我的孩子们，现在，你们将要面临第一道试炼。”宗道长站在原地，表情严肃：“孩子们，看到湖心的亭子了吗？那是‘天问亭’，是一个极具仙灵之气的所在，你们将要依靠自己的力量抵达亭子，不管用什么方法，在一个时辰内，只能，有八个人到达，你们…明白了吗？”
短暂的沉默。与他们的父母不同，每一个孩子自然都渴望成为守护者。但…“只能，有八个人到达……”也就意味着，只要还有多出八人以外的人存活着，生死争夺便不会停下。
“明白。”
“明白！”
“明白。”
……
又是一阵异口同声的回应声。
默默站在树下的御道长一直缄口不言，他多年来和司徒宗一起主持遴选，他知道这个过程有多么残忍。他们一旦离开岸边向天问亭游去，无数弓箭手便会守驻在岸边，一旦有人在遴选未结束的中途逃回来，便会死在箭下。美曰其名是去天上永远服侍仙人，实则，是为了一个可笑的“仙人的旨意”的说辞。来以此蒙惑无知百姓的心灵。
宗道长将一只沙漏高高举起，待上半部分的沙子全部流到下面，然后开口大声喊道：“开始。”沙漏被颠倒过来放置在地面上，细砂流失，预兆着生命的流逝。
御道长看着那只沙漏。四周仿佛在瞬间暗了下来，只有一只染满鲜血的沙漏在无声地微笑，它恨不得中间的漏洞再大一些…再大一些！好早点吞噬鲜活的生命，满足心中的欲望。御道长脑中嗡鸣，叹息一声，他慢慢别过宗道长的身子，朝着御宗祠的方向走回去。
此非荒蛮之地，但这种种丑恶的陋俗却延续了下来。自六国覆灭，女皇新掌政权，人们的思想，依旧仍未开化。不能长久…不能长久啊……
御道长一路叹息，只恨自己有生之年，怕是见不到一个真正意义上的“新国度”了。
实在可悲…可叹。
