回到了怀璧坊，荆芜心情颇好，大方地掏出一块银子，送给了几个挑夫。走进铺子里，荆芜和桃锁捧着茶碗，开始大口大口地喝起来，中间都不带喘气的。喝到第三碗的时候，这才放缓了速度，荆芜走到了铺子里，朝萧子靳招招手，“小萧子，跟我到后面去！”
萧子靳脸色一抽，还是依言跟上了荆芜的脚步。桃锁立马补上了柜台的位子，轻车熟路地招呼起店里的客人。
两人走进了后院，萧子靳走到不远处，关上了后门，四下瞧瞧，确定没有人了，才走回荆芜身边，等着荆芜说话。
荆芜扑哧一笑，道，“你做什么，我们又不是要预谋什么伤天害理的事情，你这样做岂不是掩耳盗铃？”
萧子靳瞧了她一眼，眼里明显很是嫌弃，“我当然知道，可是我不关门，怎么让那些想偷听的人听呢？比起当面看，他们更相信隔墙有耳听到的东西。”
荆芜无可奈何，“随你好了，我既然把铺子交给你了，你想怎么管都行。”
说罢，荆芜指了指手里的两个小袋子，递了一个到他面前，“这里面有几种不同的药材，蓼蓝、菘蓝、木蓝、马蓝用于制造靛青，荩草、姜黄用于制造黄色染料，紫草、龙胆用于制造紫色染料，茜草用于制造红色染料。一份给你，另一份我留着。这个我也是临时起意，不能对你多交代什么，你想怎么折腾就怎么折腾，毁了也没关系。”
萧子靳一手接住，自信地说，“我手里就没有毁这个字！”
回到了陆家，荆芜简单地跑了个澡，一关门，就开始捣鼓起那一袋宝贝花草。有了这供色的底料才算是万里长征第一步，如何提取，如何做成大月那样的固状物，都是未解决的问题。
准备好需要的工具，荆芜一掳起袖子，开始！
儿臂般的红烛渐渐燃尽，烛花在灯台上堆成了厚厚一堆。待鸡鸣破晓的时候，桃锁打着哈欠走进内间，心想今天小姐怎么没有出去跑圈了，难不成是睡迟了？
走进去一看，谁知那桌子前正坐着个浑身冒着黑气的女子，一对青黑的大眼圈，眼睛里通红通红的，可是却在闪闪冒光。
桃锁被吓得一惊，说，“小姐，你不会整宿没睡吧？”
荆芜无所谓地耸耸肩，兴奋地说，“桃锁，你那块白手帕还在身上吗？”
“在，在。”从怀里掏出来手帕，桃锁有些疑惑，“小姐，给你。”
荆芜嘿嘿一笑，接过了帕子，接着小心地放到了面前的木盆中。木盆里静静地躺着半盆鲜红的颜料，颜色透亮，煞是好看。帕子浸淫在水中，荆芜手里握着一双竹筷，轻轻按压着，使帕子受色更加均匀。
过了半柱香的工夫，荆芜估计差不多好了，便将帕子夹起来，挤干了帕子上的水渍。将帕子放到了一旁的火盆上，开始烘烤起来。
桃锁看她兴致勃勃的样子，想想还是将一肚子的疑惑咽了下去，一同蹲在火盆前等待起来。
等到火盆里的炭火哔啵一声熄灭，荆芜将上面的手帕拿起来，眼里一喜，“成了！”
桃锁接过了还热乎的帕子，嘴张的大大的，都快合不上了。刚刚还素白的手帕，如今已经成了大红色，而且全然看不出从前的本色，染得非常漂亮。
看桃锁左瞧有瞧，舍不得放下的样子，荆芜心里总算放下了一块大石，一晚上熬汁配水的工夫，总算没有白费。
桃锁还有些激动，摸着帕子，说，“小姐，你这是怎么做出来的，太好看了！”
等了半天，后面都没有人回应，桃锁再回头看，只见荆芜已经蹲在火盆旁，小鸡啄米般地点着脑袋，睡得酣甜了。
与此同时，怀璧坊里，一间房门被砰的踹开，萧子靳蓬头垢面地走出来，仰天长笑，“成了，我做成了！”
一群小伙计吓呆了，生怕萧掌柜是不是脑袋出了问题，退避三舍。
时间过得飞快，眨眼间就到了冬至时节。这是寒冬到来的最后一个预告，天地万物都缓缓进入了冬藏的时候。按照惯例，冬至左右时，原帝都会领着一众皇子大臣，去京城外的围猎场中进行狩猎。今年同样也定下了围猎，不过具体的事项则是交由九皇子负责，郑右相从旁辅佐。
这一声令下，对于各大王公宣贵来说，不啻于平地惊雷。原帝身体一直非常健硕，前几个月还张罗着在江南搜美女，送入宫中。可是再怎么说，也已经到了垂暮之年，这太子之事，终究要放到台面上来。
其实这几年来，关于东宫之位的事情，朝堂上都已经有了争论。有一部分审时度势的，看中了九皇子生母郑妃独占恩宠，于是与郑右丞共通一气，坚定地成了九皇子派。
而还有一部分清流之辈，则是将宝压在了六皇子身上。奈何六皇子似乎无心夺嫡，并没有什么争位的行为，让这些人一腔热血无处可彰显。
再看两位皇子的态度，那就耐人寻味了。两位皇子年纪相差不大，但是两人的兴趣爱好，做事方式都截然相反。九皇子为人豪迈不羁，与一众皇室子弟都玩得不错，其中就包括南行水等血亲兄弟。不过这个皇子建树虽多，但做事有些太过极端，曾经还曾经在剿匪时，坑杀三万流匪，手段让人不敢苟同。
再说六皇子南恭暄，来往较多的则是如吴遗这样的老学究，醉心于诗花酒茶，常常和幕僚们论道，多日都不出大门。除了偶尔随军挂名之外，大多是做文臣职务，和大臣们交往也豪不避忌。
两位皇子都没有表现出什么异常，相互间还是兄友弟恭，但六皇党和九皇党的争执，却有些越演越烈。有几个大臣按捺不住，上朝时向原帝上奏，提议立储的事情，想要试一试原帝的态度。岂料原帝大发雷霆，将两位皇子都训斥了一番，并且把提议的大臣通通革职。自此，朝堂上再无人敢提起。
