时已九月，三秋将尽，短短两个月，时局剧变，武则天铲除了登基的最后障碍，李氏皇族中以德行、能力闻名的鲁王、越王等纷纷死于非名，其他亲近李氏的宗族势力一扫而空，再无人可以正面抗拒这位未来的女皇。
志得意满的武则天站在宫楼上，远眺日渐增高的明堂，浮现出难得的笑意。
她的人生在接近古稀之年时达到巅峰，成就连老师都意想不到的伟业，不敢说后无来者，绝对是前无古人，历代魔门先贤梦寐以求却千年达不成的宿愿。
“思勖，越王夫妇生死如何，你可确定？”武则天问着侍立一旁的杨思勖道。
“奴婢不知，我和怀义大师赶到越王府上时，只发现两具烧焦的男女尸体，是否就是越王夫妇，委实不敢确定。不过怀义大师说那应不是越王真身，毕竟宗师级的高手与众不同。”杨思勖低头说道。
武则天派杨思勖随军监视，固然有监督张光辅等将领的意思，但主要还是为了查清楚越王的死活，生要见人，死要见尸。当然顺便让杨思勖熟悉一下军旅之事也是目标之一。
“嗯，”武则天不置可否地说道。
武则天本人就是八品宗师，深知宗师之能。宗师级的高手若要一力逃走，连她的老师也不敢稳言追得上，何况乱军之中，逃跑的机会太多了。因此武则天到没有穷追张光辅等将领未活捉越王李贞的疏失。
失去州郡根基同，就算是武道宗师，对朝廷统治形成不了实质性的威胁。当然以李贞的威望，要是着力与武则天作对，带来的麻烦不会小。
“下一道秘旨给狄仁杰，李荣，命他们到豫州后，秘密寻查越王的下落。”武则天随口说道。
“是”，杨思勖恭敬地回道。
狄仁杰在尉迟修寂的护卫下，带着一营千骑士卒，乘船北上运河，然后转入淮水，沿着淮水溯游而上，向着豫州行去。
豫州与淮南道诸州有水路相通，流经豫州城下的汝水就注入了淮水东流入海，尽管水量不算丰沛，不能运输大批货物，用来行船却是足够了。
蒋成在寿州呆了两个多月，伤势痊愈后就辞别李荣，樊离，单身南下，返回江南。
“蒋兄一路走好，可不要路上挂了！”樊离笑着道。
蒋成嘴角一挑，“放心，我还要来找李兄切磋，三年之内我将晋阶先天七品，会北上洛阳来见李兄。”
“随时恭候大驾！”李荣拱手说道。
十日后，李荣等到了狄仁杰一行，乘着新任寿州水师统领顾勤驾驶的小艇登上了狄仁杰的座船。
原寿州长史杜玉也得尝所愿，升任了寿州刺史的职位。
“元明，几个月不见，我真是想死你了。”人高马大，黑如炭头的尉迟修寂过来就是一个热烈的拥抱，满脸堆笑着说道。
尉迟修寂双臂一紧，犹如熊抱，粗壮的手臂青筋暴露，一抱之下，估计扭断一根屋梁都不在话下。可他感觉抱住的李荣身体纹丝不动，李荣并未着意用力震开自己，自己就是奈何得了。
这阵子尉迟修寂得到了李元芳赠予的茯苓丹和精心指点，自感功力大进，一身筋骨炼得跟钢筋铁骨差不多，把家传的“霸王战体”快炼至大成，距离六品境界不远了，想跟李荣较量一下力气。
“原来是功力有进步了，”李荣微笑道，肌肉一收缩，瞬息间发出一股巨力飞速把尉迟修寂弹开，手臂连动都没动一下。
源自冰玉诀的“沾衣十八跌”，纯凭肌肉发力，就可御敌于体外，连真气都不用。
“见过狄公！”李荣走到狄仁杰近前躬身施礼道。
“元明辛苦了，”狄仁杰说道，“要不是你安定寿州局面，又会引起一州形势****，百姓受苦了。此次又要劳累元明跟我去豫州稳定那里的局势，做好善后工作。”
“狄公说到那里去了，能为狄公效力乃是元明之幸。”李荣说道。
狄仁杰此次江南之行，谋定后动，不动声色间联络起各方势力，迅速有力地将隐患消灭于无形，可见其计谋之深，人面之广，不是单纯的朝廷大员可以衡量的，至少李荣做不到，旬日间聚集四五名宗师级的高手听命麾下。
“你我之间不用客套，坐吧！”狄仁杰说道。
两名千骑士卒悄然守住舱门，警视地看着舱外的动静。
“张光辅的大军已平定了越王叛乱，越王****而死，”狄仁杰向李荣说道。
“越王真的死了吗？”李荣疑问道。
李荣自是明白狄仁杰说话的重点。叛乱已经平定，所谓的善后工作不外安定民心，维持官府的运转，这些事对有宰相之材的狄仁杰来说根本不在话下，那么重点就是后一句话了，内容就是越王的死活。
寿州距豫州不远，差不多最先得到越王的消息。反正李荣第一感觉就是不相信所谓越王夫妇****而死，一名宗师不战而自杀也许有可能，两名宗师一起自杀，这种事简直是侮辱宗师的尊严。至少李荣不觉得周萱儿会自杀。
“这正是圣母神皇交予我们的一项任务，”狄仁杰说道，“查清越王李贞的死活。”
“那就是说越王没死？”李荣问道。
“张光辅报向朝廷的文书里，写明越王夫妇****而死，免得被有心人利用，以越王的名义造反。圣母神皇也认可了这一点，不过越王究竟生死如何，还是想弄清楚。”狄仁杰说道。
“一名宗师，不，两名宗师，岂会怯懦地自杀？”李荣说道。
“越王心性隐忍，不会因一时失事而****。不过他身为一名宗师，采取假死的手段逃生，到底是为何？”狄仁杰想不通的地方在这里。
“想必是受了重伤，不得不如此。”李荣猜想道。
武则天知道越王李贞的宗师身份，怎会不派出手下的高手围攻李贞，灭去这莫大的隐患。
“或许吧。”狄仁杰说道。
“不过此时离越王覆亡将近月余，等我们到了豫州，李贞早就不知逃到什么地方了。”李荣皱眉道。
高手奔跑的速度快逾奔马，像李贞这样的宗师全力施为，日行千里有些夸张，跑个数百里绝对不是问题。一个月的时间足够李贞夫妇逃到帝国的任何地方躲藏起来。
“寻找越王只是附带的任务，到了豫州后再见机行事。”狄仁杰说道，“一个越王其实无足轻重，但万一张光辅和丘神绩一样在豫州大开杀戒，滥杀无辜，事情就麻烦了。”
丘神绩平定博州之时，将博州官吏屠杀一空，惹得朝廷许多官员为之侧目，虽然嘴里不敢说什么，私底下大骂丘神绩草菅人命，是一个血腥的刽子手。
狄仁杰可不想博州的事在豫州重演。
李荣点点头。
这时代以宗族关系为纽带，犯下这等叛逆大罪，要诛及三族，真要细究起来，数千人头落地也不稀奇。
如果能见识一下越王的摧山拳就更好了，弄懂摧山拳刚柔变幻的原理对他的武道有着莫大的助益。
豫州城西南九十里是朗山县，为豫州治下十二县之一，县西北三十里处有朗陵山，风景优美。
朗陵山中一处人迹罕至的溪谷，谷中芳草青青，野花时有，似乎不受深秋时节的影响，仍保持着一抹难得的绿意。
谷中长着十数棵粗细各一的核桃树，深秋时分，树上挂满了将要成熟的核桃。
其中两棵最大的核桃树上立着两栋原木所建的小屋，消失已久的越王李贞，圣女周萱儿和越王少子李规就躲在这里。当日豫州城中留下的焦尸乃是预先安排的替身。
“天魔宗的天魔气真难缠，有萱儿相助，花费月余时间才将其祛除干净，要想伤势复原还得半年功夫调理。”李贞从榻上站起身来说道。
“来俊臣是天魔宗长老之一，尽得天魔秘真传，天魔功上的修为仅在武则天和魔僧怀义之下，你中了他一拳能够逃生已属侥幸。”周萱儿说道。
当日李贞以三千精骑偷袭张光辅中军，造成大军一时混乱。李贞和周萱儿夫妇两人趁机直扑中军大帐，试图杀掉张光辅，谁知魔僧怀义和来俊臣埋伏在旁，结果李贞两人被迫退走。为了掩护周萱儿撤退，李贞还在仓促间中了来俊臣一拳。
李贞本来就伤势未愈，又再次受伤，返回豫州后，无奈之下携周萱儿，李规一起假死逃生。
