人们都听到了那个怪声。当时道士刚刚完成了开坛、请水等科仪，正以祭神台前的方寸之地为舞台，按照星辰斗宿的方位步踏罡斗，进行着请神仪式。他的动作仪态庄重典雅，又不失流畅轻灵，透着一种超尘脱俗的美感，仿佛在九霄云端昂首闲步，让观者不由自主地生出一份虔诚与敬畏。就当所有人都陶醉在道士出神入化的表演中时，却突然被婴儿夜哭般的怪声猛然惊醒，仿佛转瞬间从梦幻仙境一头扎进了冰窟窿，全身的血液都被恐惧冻僵了。
这个声音他们并不陌生，它曾回荡在无数个漆黑的夜晚里，让人做了一个又一个可怕的噩梦。但是此刻艳阳高照、晴空万里，难得的好天气反而将这声音衬托得更加诡谲怪异。人们脸上不约而同地露出了恐惧的神色，不知所措地东张西望，就像一群被逼到角落里的猎物惊慌地寻找着隐藏在暗处的敌人，发出毫无意义的窃窃私语，把彼此鼓动得更加紧张。
只有道士不为所动，他似乎没有听到空气里回荡着的古怪声音，仍旧稳稳地踱着禹步，口中念诵着天人相交的经诀。只见他三步九迹，迹成离坎，将手中的桃木剑剑尖朝上高高举起，恰好指向空中灼灼燃烧的骄阳。忽听得天边轰隆隆一阵闷雷滚过，太阳消失在迅速聚集的黑云之后，天色暗沉，仿佛转瞬之间就到了晚上。
“刮落喇——”一道闪电划过，所有人都看到了那个自天而降的明黄色卷轴。道士上前捡起卷轴，缓缓打开，用平静而清晰的声音一字一句地念道：“清水泉难涤浊水，外乡人枉死本乡。违天者终遭天谴，饲魔人永堕魔障。”
天空中又划过了一道闪电，雪白的电光照出祭神台下众人灰白的脸色，黑白相间的瞳仁里写满了惊恐和绝望。一个凄厉的声音突然在人群中响起：“天谴！天谴到了！”
“是他，他还是不肯放过我们！”
“谁也逃不了，我们都得死！都得死！”
……
夹带着哭腔的声音此起彼伏，人群如同沸腾的热水一样骚动不止，孩子们尖声哭叫，女人们小声地抽泣，男人们粗暴地喝止妻儿，却无法掩饰声音中的慌乱和软弱。他们仿佛一群屠宰场里的羊羔，面对着即将到来的悲惨命运，已经失去了继续抗争的能力，只能用颤栗和哭叫来发泄心中的绝望和不安。
“这……这怎么可能？”村长跌坐在祭神台的台阶上，望着陷入慌乱的村民，满脸都是不可置信。“他的所有要求我们都尽力满足了，为什么他还是不肯放过我们？”
一个紫色的身影疾风般地冲上祭神台，大笑着将香案上的神位和供品统统扫落到地上。台下的骚动暂时停止了，人们目瞪口呆地看着年逾八旬的紫婆婆像发疯一样践踏着写着至高无上的神明称号的牌位，口中迸发出一阵阵尖利刺耳的笑声。她冲到道士面前，一把夺过卷轴劈头摔到村长脸上，尖声叫道：“我们从一开始就错了！他不会原谅我们！他永远不会原谅我们！”
“这些年来我们害了那么多无辜的人，手上沾满了鲜血，身上的罪孽早已重得洗也洗不清了，所以才会遭受天谴！这是我们的报应！其实他想要的祭品一直都是我们！他的冤魂就在清水泉后的山洞里等着我们所有人！”
“山洞里根本没有鬼！”一个清脆的童声响起。众人皆是一惊，只见小桃和青漪从祭神台后走了出来。两人身上湿漉漉的，青漪右臂的伤口还渗着血，但是都完好无损地活着。青漪的父母立即扑上来把她抱进怀里，一家三口失声痛哭。小桃羡慕地望着这副家人团聚的动人场景，酸酸地吸吸鼻子，继续说道：“我们是刚刚从洞里逃出来的，那里可没有什么冤鬼，倒是有一条很大的白蟒蛇。我们差点被它吃掉。”
她的话引起了一阵新的骚动。村长突然哈哈大笑起来：“蟒蛇？怎么可能？”
“山洞里的确有一条白蟒。”一直冷眼旁观的道士突然开口，“如若不信，可以随贫道一同去看看。”他走到小桃身旁，两人相视而笑。道士牵起小桃的手向村西的清水泉走去，青漪一家率先跟上，紧接着是村子里的其他人。
众人走到清水泉旁。村长看着狭窄幽暗的洞口，从鼻子里哼了一声.“这个洞口这么小，怎么能进人?”
道士微微一笑。“贫道献丑了。”说着，衣袖轻轻一挥，手中不知何时多出一把寒光凛凛的宝剑。他示意众人退后，双手握剑划了一个十字。空中猛然绽出两道耀眼的白光，众人晃得睁不开眼睛，被一股巨大的力量逼得踉跄了几步，耳边是山石崩裂的巨大声响。睁开眼睛时，清水泉后的山体竟然被生生剖去了一大块，露出一个巨大的山洞，洞底还有一道清澈见底的溪流汩汩涌出，正是清水泉的来源。
众人都惊得说不出话来，战战兢兢地跟着道士走进山洞。那条白色水蟒就躺在山洞深处的一个椭圆形水潭旁边，巨大的身体无力地垂挂在黑色的溶岩上，口中吐出鲜红的蛇信。大蛇身旁堆满了支离破碎的白骨，其间还夹杂着一些破烂发霉的布片，有的还能依稀辩认出上面的八卦图案。午后的阳光从洞壁上的一个圆形裂隙里照进来，洒在森森的白骨之上，折射出幽幽的白光，整个场景犹如阴森可怖的无间地狱，令人不寒而栗。一股劲风吹过裂隙，在幽深的洞道里穿梭徘徊，人们耳边再次回荡起了那个婴儿夜哭般的古怪声音。
小桃最先反应过来，指着洞壁的裂隙高声叫道：“我明白了，这就是那个怪声的来源！原来真的是风声！”
没有人响应她的惊喜。村民们怔怔地望着满地白骨，脸上流露出了混合着恐怖、惊惧、释然和悔恨的复杂神色。村长死死盯着白蟒的尸体，脸上的肌肉痛苦地扭作一团，半晌才用颤巍巍的声音低声说道：“原来……是蟒蛇？吃人的一直都是蟒蛇？”
道士点了点头。村长的身体如同断线的木偶，颓然滑落到潮湿阴冷的地面上。他用失神的双眼望着从裂隙里照进来的阳光，不停地喃喃自语：“我们都做了什么？这么多年，我们究竟变成了什么？”
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天还没亮，道士和小桃就离开了清水村。村子里静悄悄的，没有一处竹楼亮着灯光，但小桃知道没有人会在这样一个夜晚安然入睡，这或许不是村子经历的第一个集体的无眠之夜，也不会是最后一个。
穿过清水村的黑石牌坊时，小桃有种轻松的感觉，好像几天来压在心里的大石头终于落了地。她重重呼出一口长气，忍不住问道：“大叔，紫婆婆所说的冤魂索命，究竟是怎么一回事啊？”
“还记得我对你说过，清水村特别排斥外乡人的事吗？”
“嗯。”
“十五年前，有一个外乡人经过清水村，无意中救出了一个被卡在洞口里出不来的孩子。当时孩子吓坏了，一个劲儿地哭个不停，村里人把外乡人当成拐小孩的坏人一顿痛打，竟然打死了他。当时外乡人就死在清水泉旁边。从那年起，村里每到冬天都会有一个孩子离奇失踪。他们失踪之前，都被人看到过在清水泉旁边玩耍。怪声也是从那一年开始出现的，因此所有人都认为是外乡人的冤魂在作祟。”
“怪声的来源是山洞里的裂隙，失踪的孩子应该和蟒蛇有关，可是两者都在外乡人死后同时出现，这也太巧了吧？”
“或许冥冥中真的有天意，如果他们就此悔过，就不会发生之后的悲剧，只可惜他们都理解错了。”道士叹了口气，继续说道，“为了让外乡人的冤魂不再报复村民，他们决定用活人献祭。村子位置偏僻，很少有外人到来，于是第一年他们杀死了为祭神大典主持祈福道场的游方道士，这也启发他们想到了一个自认为万全的主意，那就是以祭神大典为名从村外召来游方道士，然后把他们杀掉投进山洞，好平息冤魂的怨气。”
“也就是说，他们一面跪拜着天上的神明，一面精心策划着谋杀？”小桃咧嘴说道，觉得阴凉的北风从齿缝里呼啸而过，“想想就觉得可怕。”
“妖鬼易除，心孽难消。”道士叹道，“希望这件事了结之后，他们能摆脱自己的心魔，好好生活下去。”
两人沿着崎岖的山路向上攀爬，将清水村留在了身后那片浅灰色的朦胧天光中。黑夜过去了，又是一个崭新的黎明。
