一篇精粹警策、旨趣高远的《陋室铭》，使刘禹锡赢得了后世的尊崇。
中唐诗人、哲学家、著名的政治革新斗士刘禹锡，字梦得，少时聪敏，谦恭庄重，与柳宗元同榜登进士弟，授太子校书，后为监察御史。他于公元805年参加了以王叔文、王 、柳宗元为首的中下层地主阶级革新派。但在保守势力的联合反扑下，改革只进行了146天就夭折了。革新派受到残酷迫害，刘禹锡也被贬官巴山楚水之地。821年冬，他被任命为夔州（奉节县）刺史。
刘禹锡在夔州任上，注重调查研究，详求治乱利弊，关切国计民生，倡教兴学，对夔州贫苦的山民寄予深切的同情。他见这里山高岭险，学校废，无书声，便建议朝廷罢收杂赋，建学校，以促成好学之风。
《畲田行》是一首以三峡山民劳动为题材的诗篇，畲田就是放火烧荒，然后在土灰里下种。刘禹锡逼真地描述了红焰成霞、鬼惊蛟骇的奇异景象：
“红焰远成霞，轻煤飞入郭。风引上高岑，猎猎流青林。青林望靡靡，赤光低复起。照潭出才蛟，爆竹惊山鬼。”
夜晚则更为壮观：
“夜色不见山，孤明星汉间。
如星复如月，俱逐晓风灭。
本从敲石光，遂至烘天热。”
他被壮美的劳动场面所震撼，自昼至夜，一直同山民们呆在一起。他为山民放火烧荒耕作留下了一篇史诗性的佳作。
漂泊三峡期间，刘禹锡竭力摆脱盛唐诗风的笼罩，在学习巴渝民间歌谣和扩展加深诗歌内在意蕴方面着力探索，为唐诗的发展开拓出一番新的境界。
他仿民歌体创作了《浪淘沙词》9首。
其一：
“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。
如今直上黄河去，同到牵牛织女家。
诗人笑傲从天而降、风浪翻滚的黄河，要奋击逆流，径到源头去会晤牛织女。
其四：
“鹦鹉州头浪 沙，青楼春望日将斜。
衔泥燕子争归舍，独自狂夫不忆家。”
他鄙视那些衔泥归舍的燕子，而愿作不合时俗、忧国不思家的“狂夫”。
其八：
“莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。”
这一组诗形象生动地抒发了他不向任何保守势力低头的斗争精神。
刘禹锡最为人称道的，当数在夔州所作的《竹枝词》。
刘禹锡在夔州一带聆听到民间的《竹枝歌》，极为欣赏，乃以屈原创《九歌》为范，创作《竹枝词》。夔州乃《竹枝词》之乡，所谓“竹枝词”是指当地的男女劳动时的对唱歌谣，其辞清新自然，优美动人。他以清新明丽的语言，生动瑰丽的形象，比兴的手法，把咏人写景同他高贵情操的抒发融为一体，作《竹枝词》11首，历来得到后世的钟爱。
其二：
“城西门前滟 堆，年年波浪不能摧。
懊恼人心不如石，少时东去复西来。”
其三：
“瞿唐嘈嘈十二滩，此中道路古来难。
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”
诗人尖锐地斥责了那些随波逐流之徒，表白了自己的冰雪操守。第五首最为人熟知：
“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”
刘禹锡在夔州的其他诗作，如《堤上行》：“江南江北望烟波，入夜行人相应歌。桃叶传情竹枝怨，水流无限月明多。”如《踏歌词》：“新词宛转递相传，振袖倾鬟风露前。月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。”都是仿民歌体的清丽之作。
纵观刘禹锡的三峡诗，在巴渝民歌中汲取了刚健清新的营养，融汇革新政治家的远大抱包，抒发爱国知识分子的高尚情怀，揉进哲人奇思妙想，从而形成内涵深沉、境界开阔、情感高扬、诗句流畅、清峻爽朗的独特风格。
长庆四年（824）秋，刘禹锡调任和州。在离别三峡之时，他写下了《别夔州官吏》一诗：“三年楚国巴城守，一去扬子扬子津。青帐联延喧驿步，白头俯伛到江滨。唯有九歌词数首，里中留与赛蛮神。”抒离别之情。又作《秋江早发》诗，诗末高唱：
“沧州有奇趣，浩荡吾将行。”
诗人坚信，瞻望前路，必将有更加绚丽的风光。
